青岚剑宗外门，因“巡山卫”的组建而暗流涌动。优厚的贡献点与内门指点的诱惑，让众多炼气中期的弟子摩拳擦掌。丁琦的木屋却依旧平静，他每日“养伤”，气息缓慢“恢复”，从炼气一层“艰难”地提升到炼气二层，进度符合其“下下品伪灵根”的资质，未引起过多关注。
暗地里，丁琦的修炼一日千里。《蛰命敛息诀》在生机火种的滋养下愈发精妙，他已能完美模拟出炼气三层巅峰的灵力波动，且收发由心，即便筑基修士不刻意探查，也难以看穿虚实。对《玄阳炼器初解》的研习也未曾停歇，虽无实践条件，但理论推演已臻至熟稔，尤其对“蕴灵”理念有了更深理解。那柄“蛰灵剑”在他日夜以长生生机温养下，灵性微光虽未增强，却愈发凝实，如臂指使。
时机渐至。这一日，丁琦感应自身伪装已无破绽，便起身前往外门执事殿。他气息控制在炼气三层，脸色仍带一丝“伤后”的苍白，步伐却沉稳有力。
殿内人头攒动，多是前来打探或报名巡山卫的弟子。丁琦的出现，并未激起波澜，唯有柜台后的周安执事，在他进门时抬眼瞥了一下，目光平静无波，随即又低头处理事务。
丁琦径直走向发布任务的玉璧。巡山卫招募任务高悬榜首，要求明确：修为炼气三层以上，精通一门以上基础法术，需通过实战考核。贡献点奖励高达每月一百点，远超普通任务。
“弟子丁琦，申请参加巡山卫考核。”丁琦来到负责登记的执事面前，声音不大，却清晰。
周围几名弟子闻言侧目，脸上露出诧异之色。丁琦“废柴”之名在外，突然达到炼气三层已令人惊讶，竟还敢申请危险重重的巡山卫？
那执事也愣了一下，查验过丁琦身份玉牌和修为后，皱眉道：“丁琦，你修为刚有起色，巡山卫任务凶险，不再稳固些？”
“弟子伤势已无大碍，愿为宗门效力。”丁琦语气坚定，眼神“诚挚”。
执事见他态度坚决，修为也确实达标，便不再劝阻，递过一枚考核令牌：“明日辰时，外门演武场，进行实战考核，莫要迟到。”
“多谢执事。”丁琦接过令牌，转身离去。他能感觉到背后有几道目光追随。
就在他即将走出殿门时，一个略显阴冷的声音响起：“丁师弟，且慢。”
丁琦回头，只见钱贵不知何时出现在身后，脸上挂着虚假的笑容：“恭喜师弟修为精进。巡山卫考核不易，师弟可需人组队？互相有个照应。”
丁琦心中冷笑，面上却露出几分“受宠若惊”和“犹豫”：“多谢钱师兄好意。只是……师弟我习惯独来独往，怕拖累师兄。”
钱贵眼中闪过一丝不易察觉的厉色，笑道：“师弟过谦了。黑风涧那般险境都能生还，足见福缘深厚。既如此，师兄预祝师弟考核顺利。”说罢，意味深长地看了丁琦一眼，转身离开。
丁琦目光微沉。钱贵此举，试探之意明显。看来玄火教对自己“侥幸生还”之事，并未完全放心。这巡山卫之路，恐怕不会平坦。
次日辰时，外门演武场。数十名申请者齐聚，修为多在炼气三、四层，也有少数炼气五层的高手。考核由一位面色冷峻的筑基初期师叔主持，内容简单粗暴：进入一座小型幻阵，在规定时间内，击败或躲开阵法生成的、相当于炼气四层实力的“铁木傀儡”攻击。
这对丁琦而言毫无难度。他进入幻阵后，并未急于表现，而是将身法控制在炼气三层修士的极限水平，施展出“勉强”修炼成的“清风术”和“御物术”，看似惊险万分地躲避着傀儡的攻击，偶尔用一柄普通铁剑“艰难”格挡，每一次都恰到好处地显出力不从心，却又总能“侥幸”躲过致命攻击。他甚至刻意让傀儡的拳风扫中肩头，逼真地闷哼一声，踉跄后退。
在外界观战的弟子看来，丁琦的表现堪称“运气逆天”，每次都将将避开，实力平平，全靠一股韧劲支撑。就连主持师叔，也只是微微颔首，未作过多评价。
最终，丁琦“耗”到了规定时间结束，虽未击败傀儡，却也未被淘汰，勉强通过了考核。与他一同通过的，尚有二十余人，其中便有钱贵，以及另外几名气息精悍的弟子。
“考核通过者，明日清晨，山门集合，进行首次巡山任务分配！”筑基师叔宣布结果，目光扫过众人，带着警示，“巡山非儿戏，谨记宗门戒律，遇敌示警，不可恋战！”
众人凛然应诺。
丁琦低调地返回木屋。他知道，真正的考验，才刚刚开始。钱贵等人绝不会放过这次在外动手的机会。他需要做好万全准备。
当晚，他取出所有积蓄，悄悄前往宗门的“百器坊”，用贡献点兑换了一些最基础的炼器材料：几块低阶的“沉银”，一瓶“融金水”，以及数张空白符纸和最低等的符墨。他并未购买炼器炉，以免引人怀疑。
回到木屋，他紧闭门户，以指代笔，蘸取符墨，凭借强大的神识和对《玄阳炼器初解》的理解，在符纸上精心绘制起来。他绘制的并非攻击或防御符箓，而是一种极其冷僻的“匿踪阵符”，源自炼器初解中记载的一种用于辅助法器蕴灵、隔绝气息的小型阵纹。此符功效单一，仅能在一定范围内微弱干扰他人感知，且持续时间极短，在实战中几乎无用，故极少有人炼制。
但丁琦看中的，正是其“不起眼”和“干扰感知”的特性。他将几块沉银碎屑用融金水简单熔炼，制成几个薄如蝉翼的金属片，然后将绘制好的匿踪阵符小心翼翼地拓印其上。整个过程，他未动用灵力火焰，全靠神识微操和材料特性，完成后，阵符光芒内敛，看起来如同普通金属饰片。
“虽只是雏形，关键时刻或能起到奇效。”丁琦将几枚金属阵片贴身藏好。这是他根据现有条件，将炼器知识灵活运用的成果。
翌日清晨，山门广场。二十余名新晋巡山卫列队等候，气氛肃杀。负责带队的，是三位气息凌厉的内门弟子，修为皆在筑基初期以上，为首者是一名背负长剑、神色冷峻的青年，名叫赵寒。
“三人一队，巡查指定区域。发现异常，立刻发射信号符。不得擅自离队，不得深入险地！”赵寒言简意赅，分配任务。
丁琦被分到了第三小队，同队两人，一人是钱贵，另一人是个名叫孙毅的炼气四层弟子，面相憨厚，沉默寡言。丁琦心中冷笑，果然如此。
“丁师弟，孙师弟，此行还望同心协力。”钱贵皮笑肉不笑地说道。
丁琦与孙毅皆点头应下。
各小队领取区域地图和信号符后，纷纷御使宗门配发的低阶“青叶舟”，破空而去。丁琦这一队的巡查区域，位于青岚山脉西北外围，一处名为“落鹰涧”的险峻地带，那里沟壑纵横，瘴气偶现，是通往两界岭方向的要冲之一，也是公认的高风险区域。
青叶舟上，钱贵主动操控飞舟，孙毅在一旁警戒，丁琦则默默坐在舟尾，看似闭目养神，实则《蛰命敛息诀》全力运转，感知如同蛛网般散开，警惕着周遭一切。飞舟掠过重重山峦，渐渐深入人迹罕至之地。
半日后，抵达落鹰涧边缘。只见下方深涧幽暗，怪石嶙峋，罡风呼啸，空气中弥漫着淡淡的腐殖质气味和若有若无的煞气。
“按规矩，我们需沿涧巡查百里。丁师弟，你修为稍弱，居中策应。孙师弟，你左我右，保持距离，仔细探查。”钱贵安排道，眼神扫过丁琦，带着一丝不易察觉的冷意。
三人按下飞舟，落入涧底，开始徒步巡查。涧底光线昏暗，藤蔓缠绕，脚下是湿滑的碎石。钱贵和孙毅一左一右，看似在认真探查，实则隐隐将丁琦夹在中间。
丁琦不动声色，步伐沉稳，神识却已提升到极致。他感觉到，钱贵的呼吸频率略有变化，孙毅的眼神也时不时瞥向某个方向。空气中，除了涧底固有的气息，还夹杂着一丝极淡的、不属于此地的……血腥味？
前行约莫十里，来到一处较为开阔的河滩地，三面皆是陡峭崖壁，唯有一条狭窄水道通向深处。
“在此稍作休整。”钱贵忽然停下脚步，转身看向丁琦，脸上虚假的笑容消失，取而代之的是一片冰寒，“丁师弟，走了这么久，可有什么发现？”
丁琦停下脚步，平静地看着他：“钱师兄何意？
钱贵冷笑一声，“可我总觉得，师弟你……隐藏得很深啊。黑风涧地火穴，连筑基师兄都难以脱身，你一个炼气一层，是如何逃出来的？又如何在短短时日，连破两阶？”
话音未落，一旁的孙毅也骤然变色，手中法诀一引，一柄淬毒短刃已握在手中，气息锁定丁琦！他根本不是什么憨厚弟子，而是钱贵的同伙！
“玄火教的走狗，终于不藏了？”丁琦语气依旧平静，仿佛早已料到。
钱贵眼中杀机毕露：“既然猜到了，那就留你不得！交出地火穴所得，给你个痛快！”他气息猛然爆发，赫然是炼气五层！同时，他袖中滑出一枚赤色符箓，瞬间激发，化作一道红光射向天空，但并非求救信号，而是一种短程传讯符！
“嗖！嗖！”
几乎在传讯符发出的同时，两侧崖壁的阴影中，骤然射出两道黑影，速度快如鬼魅，气息凌厉，竟是两名炼气六层的黑衣人！加上钱贵和孙毅，四人已成合围之势！
“为了杀我一个‘炼气三层’，出动如此阵仗，玄火教还真是看得起我。”丁琦面对四名修为远超自己的敌人，神色依然不变。
“怪只怪你命太硬，知道得太多！”钱贵狞笑，与孙毅及那两名黑衣人同时出手！剑光、毒刃、火球、风刃，四道攻击从不同方向罩向丁琦，封死了所有退路！他们要一击必杀！
眼看攻击及体，丁琦眼中精光一闪，一直压抑的气息轰然爆发！并非炼气三层，而是无限接近筑基期的磅礴灵压！他脚下步伐玄妙一变，身形如鬼魅般晃动，竟在间不容发之际，从四道攻击的缝隙中穿了过去！同时，他袖中那几枚早已准备好的匿踪阵片无声碎裂，一股微弱却奇异的波动瞬间扩散，干扰了钱贵等人的神识锁定！
“什么？！”钱贵四人脸色剧变，攻势一滞，难以置信地看着气息判若两人的丁琦！
就是这瞬间的停滞！
丁琦手腕一翻，那柄温养多时的“蛰灵剑”化作一道几乎看不见的流光，以远超炼气修士理解的速度，直取左侧那名炼气六层黑衣人的咽喉！速度之快，远超在场所有人的反应！
“噗嗤！”
血光迸现！那黑衣人捂着喉咙，眼中充满惊骇与不甘，直挺挺地倒下！
一击秒杀炼气六层！
全场死寂！钱贵、孙毅和另一名黑衣人目瞪口呆，如见鬼魅！
丁琦手持蛰灵剑，剑身微颤，发出细微清鸣，那丝微弱的灵性仿佛在欢呼。他目光冰冷地扫过剩下三人：
“现在，该我了。”