青岚山脉外围，山风凛冽。丁琦一身褴褛的外门弟子服饰，脸上带着刻意涂抹的污迹和疲惫，步履蹒跚地行走在崎岖的山道上。他收敛了所有气息，将自身状态伪装成历经磨难、侥幸逃生的炼气一层弟子模样，唯有眼底深处，藏着一丝历经蜕变后的沉稳。
远远地，青岚剑宗巍峨的山门在望。云雾缭绕间，剑峰耸立，灵光隐现，与黑风涧的死寂压抑形成鲜明对比。山门处，守卫明显比往日森严了许多，不仅有多队执法弟子巡逻，入口处还增设了检测阵法光幕，进出人员皆需严格核查身份。
丁琦深吸一口气，调整好情绪，脸上露出劫后余生的庆幸与惶恐，朝着山门走去。
“站住！何人？”一名面色冷峻的执法弟子立刻上前拦住，目光锐利如刀，上下打量着他。
“这位师兄，弟子丁琦，乃是……乃是此前被征调往黑风涧的外门弟子。”丁琦连忙取出那枚已经有些破损的身份玉牌，声音带着恰到好处的沙哑和激动，“弟子……弟子在黑风涧遭遇大变，侥幸逃生，历经艰险才回到宗门！”
“丁琦？”那执法弟子接过玉牌，注入法力查验，眉头微皱，“名单上确有此人，标注为……失踪。你说你逃回来了？详细道来！”他语气严厉，带着审视。黑风涧营地遇袭、弟子伤亡惨重之事早已传回宗门，高层震怒，对所有回归人员都持高度怀疑态度。
丁琦早已打好腹稿，脸上露出心有余悸的表情，将事先想好的说辞娓娓道来：地火穴采集任务，遭遇玄火教埋伏，阎烽师叔被强敌缠住，众弟子死伤惨重，他被爆炸和地火冲击波卷入暗河，昏迷不醒，随波逐流，不知过了多久才在一条陌生河流边醒来，身受重伤，凭着求生意志艰难跋涉，今日才得以返回。过程中，他刻意模糊了时间细节和具体逃生路径，重点渲染了玄火教的凶残和自身的侥幸，并将自身修为“毫无寸进”的状态归咎于重伤未愈、根基受损。
他说话时，眼神惶恐，语气断续，偶尔还配合着轻微的咳嗽，将一个受创颇深、惊魂未定的低阶弟子形象演绎得淋漓尽致。同时，他暗中运转《蛰命敛息诀》，不仅将气息压制在炼气一层最低谷，更模拟出一种经脉滞涩、灵力涣散的“伤重”状态。
那执法弟子仔细听着，神识也在不断扫视丁琦，确认他气息微弱驳杂，确实像是重伤未愈的样子，身上也没有明显的魔道气息或伪装痕迹。加上丁琦“下下品伪灵根”的资质在宗门是记录在案的，如此平庸的弟子，能在那种险境下侥幸逃生已属奇迹，实在不像是能翻起什么风浪的角色。
“哼，算你命大。”执法弟子将玉牌丢还给丁琦，语气稍缓，“进去吧，先去外门执事殿报到，自有执事详细询问记录。近期宗门戒严，莫要随意走动！”
“是，是，多谢师兄！”丁琦如蒙大赦，连忙躬身行礼，小心翼翼地穿过检测光幕。光幕扫过其身，微微波动，但并未发出警报。他体内那团已与长生本源融合的生机火种，以及深藏的炼器玉简等物，在《蛰命敛息诀》的完美隐匿下，并未被这常规阵法察觉。
踏入山门，熟悉的灵气扑面而来，丁琦心中却无多少波澜。他低调地沿着熟悉的路径，向外门执事殿走去。沿途遇到的弟子，大多行色匆匆，气氛明显比以往紧张。关于黑风涧的变故、玄火教的威胁，已成为外门热议的话题，空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑感。
“听说了吗？黑风涧营地差点被端了！死了好多师兄！”
“玄火教那些魔崽子太猖狂了！竟然敢深入我们青岚山脉！”
“宗门已经下令加强戒备，听说内门都有师叔出动巡查了！”
“唉，这世道越来越不太平了……”
丁琦默默听着，将这些信息记在心里。看来，青岚剑宗与玄火教的冲突已经摆上了台面，宗门进入了战备状态。这对他而言，既是挑战，也是机会。混乱之中，更容易隐藏自身，但也意味着更大的风险。
来到外门执事殿，殿内气氛肃穆。负责接待的正是那位曾有过一面之缘的周安执事。他看到丁琦，眼中闪过一丝不易察觉的讶异，随即恢复平静，公事公办地询问记录。
丁琦将之前的说辞又重复了一遍，语气更加“虚弱”，细节更加“模糊”。周安听得十分仔细，不时追问几个关键点，如玄火教具体人数、修为，阎烽师叔的战斗情况，暗河流向等。丁琦一一应对，该说的说，该模糊的模糊，始终维持着“惊魂未定、记忆混乱”的状态。
周安记录完毕，深深看了丁琦一眼，语气平和却带着深意：“丁师弟能死里逃生，实属万幸。黑风涧之事，宗门自有计较。你且先回住处好生休养，伤势未愈前，暂不必领取宗门任务。待伤势好转，需再来执事殿报备。”
“多谢周执事关怀，弟子明白。”丁琦恭敬应下，心中却是一凛。周安最后那一眼，似乎别有深意。他是单纯例行公事，还是察觉到了什么？此人始终给人一种看不透的感觉。
离开执事殿，丁琦返回了阔别已久的丁字区丙区七号木屋。屋内积了一层薄灰，一切如旧，仿佛他从未离开。他简单打扫了一下，布下预警禁制，这才真正放松下来。
重返宗门的第一步，算是顺利过关。但真正的考验，才刚刚开始。
他必须尽快利用宗门相对安全的环境和资源，提升实力。炼器，是当前最重要的途径。但购置炼器炉、收集材料都需要贡献点，而他如今“伤重”之身，不宜频繁接取任务，以免引人怀疑。
“或许，可以从那本《玄阳炼器初解》中的‘蕴灵’理念入手，尝试一些不需要复杂工具的基础练习。”丁琦沉吟。比如，进一步温养那柄迷你“蛰灵剑”，或者尝试用神识淬炼一些低阶材料，提升其灵性。
同时，他需要密切关注宗门动向，尤其是关于玄火教的消息，以及……是否有关于他父母下落的蛛丝马迹。玄火教既然在黑风涧活动频繁，其据点或许就在两界岭附近，父母若被他们所擒，很可能被关押在那一带。
接下来的日子，丁琦深居简出，大部分时间都在木屋内“养伤”和“修炼”。他对外展现的，依旧是那副灵力涣散、进展缓慢的“废柴”模样。暗地里，他则刻苦钻研《玄阳炼器初解》，以神识模拟炼器过程，并尝试用长生生机温养“蛰灵剑”。那丝微弱的灵性联系，在他的温养下，似乎确实有了一丝极其缓慢的壮大迹象。
他还通过偶尔外出领取基本物资的机会，留意着宗门的各种公告和弟子间的议论。他注意到，宗门任务栏中，多了许多与侦查、警戒、炼制战争物资相关的任务，奖励贡献点也大幅提高。一些平时难得一见的内门弟子，也开始在外门区域出现，似乎是在选拔或考察人手。
风暴正在酝酿。丁琦感觉自己仿佛置身于一个巨大的漩涡边缘，必须小心翼翼，才能不被卷进去，反而要借助漩涡的力量，壮大自身。
这一日，他正在屋内以神识淬炼一块普通的铁精，试图提升其韧性，门外突然传来了敲门声。
“丁师弟在吗？”一个有些熟悉的声音响起，是王犇！那个在黑风涧曾与他一同砍伐铁木的憨直弟子。
丁琦心中微动，收敛气息，脸上摆出虚弱的笑容，打开了门。只见王犇站在门外，脸上带着关切和一丝兴奋。
“丁师弟！你果然回来了！听说你受伤了，没事吧？”王犇打量着丁琦，见他气息微弱，连忙道，“我这儿有点疗伤的丹药，你拿去用！”说着递过来一个小瓶。
丁琦推辞不过，只好收下，道了谢。他能感觉到王犇的真诚，这让他在这冷漠的宗门中感到一丝暖意。
“我没事，休养些时日便好。王师兄近来可好？”丁琦问道。
“我还好！托师弟的福，上次在黑风涧要不是你……”王犇心有余悸，随即又压低声音，神秘兮兮地说，“丁师弟，你听说了吗？宗门要组建‘巡山卫’了！专门负责山脉外围的巡逻和警戒，贡献点给得可高了！据说表现好的，还有机会得到内门师叔的指点！”
巡山卫？丁琦心中一动。这显然是为了应对玄火教威胁而设立的机构。危险系数高，但机会也多。
“哦？有这等事？”丁琦露出感兴趣的神色。
“是啊！不过要求挺高的，至少要炼气三层修为，而且要通过考核。”王犇挠挠头，“我这点修为怕是没戏。不过丁师弟你……”他看了看丁琦“虚弱”的样子，把后面的话咽了回去，转而鼓励道，“师弟你好好养伤，以后肯定有机会的！”
又闲聊了几句，王犇便告辞离去。
丁琦关上门，眼神闪烁。巡山卫……接触外围，打探消息的机会？但以他明面上的修为，根本不够资格。而且，风险太大。
“还是得先‘恢复’实力。”丁琦暗道。他需要找一个合理的契机，让自己的修为“逐步恢复”到炼气三层左右，既不至于太惹眼，又能具备接取一些有价值任务的资格。
这个契机，需要等待，也需要创造。
他摸了摸怀中的那瓶疗伤丹药，又看了看屋内简陋的陈设。长生之路，漫漫其修远兮。在这青岚剑宗，他的“苟道”发育，进入了新的阶段。暗流之下，他这条潜龙，将继续悄然积蓄力量，等待风云际会之时。