寅时七刻，天未明，雪已停。
太庙前的汉白玉广场被宫灯照得通明如昼，三千禁军甲胄森然，沿神道两侧肃立，枪戟如林。卤簿仪仗从承天门一直排到太庙阶前，旗幡在晨风中猎猎作响，旗面上绣的日月星辰、山川龙蟒，在灯火中仿佛活了过来。
臻多宝站在太庙东阶下，身着紫色祭服，胸前练鹊纹用银线绣成，在灯下泛着冷光。他手中捧着“主瓒”——祭祀用的玉柄铜勺，勺内盛着祭祀用的郁鬯酒。酒香混着松柏燃烧的烟气，在冰冷的空气中弥漫。
他的目光越过重重仪仗，望向西北方向。
那里是诏狱。
此刻，狱中该在进行最后的清洗。二十七名庆王宗亲，将在辰时正刻——太庙钟声敲响时——全部处决。行刑方式不是常见的斩首或绞刑，而是“铜釜蒸刑”。
那是前朝留下来的酷刑：将囚犯封入特制的青铜甑中，甑底有孔，置于盛水的铜釜之上。釜下烧松柴，水沸汽升，蒸汽从甑孔喷入，人在甑中慢慢被蒸熟。过程漫长，痛苦异常，但囚犯被封住口鼻，连惨叫都发不出，只有蒸汽从甑盖气孔喷出时，会带出细微的血雾。
钦天监算过时辰，辰时正刻行刑，血雾升腾时，恰好太庙钟声响起。
以血祭天，以魂告祖。
这是赵泓定的规矩。
臻多宝握紧主瓒的玉柄，指尖冰凉。他想起昨夜角楼那二十七盏熄灭的灯笼，想起赵泓那句“用你的血给列祖列宗写祭文”。今日这场祭祀，从一开始就注定要用血染红。
“提举，”身侧礼官低声提醒，“陛下将至。”
他抬眼。
承天门洞开。
三十六名黄门侍郎持节前导，七十二名羽林卫执金瓜钺斧护卫。仪仗中央，赵泓缓步而来。
他今日穿戴全套祭服:玄衣纁裳，九旒冕冠，十二章纹在晨曦初露的天光下熠熠生辉。冕旒玉珠随着他的步伐轻晃，在额前投下晃动的阴影，那双眼睛在阴影后亮得惊人，像雪地里的孤狼。
臻多宝垂首，跪迎。
赵泓从他身前走过时，脚步微顿。
只有一瞬。
但臻多宝看见，天子玄衣的袖口，沾染着一点暗红——不是刺绣，是血。新鲜的血。
昨夜斋宫，赵泓咬破他的指尖，血染祭天文稿。今晨，天子袖上又添新血。
这祭，还未开始，已见了红。
赵泓登上太庙丹墀，转身，面向广场。
礼官高唱:“吉时已到——迎神——”
钟鼓齐鸣。
太庙正殿门缓缓开启，内里香烟缭绕，供奉着大宋历代先帝的牌位。赵泓整衣肃容，一步步踏入殿内。臻多宝捧主瓒紧随其后，身后是文武百官，按品阶鱼贯而入。
殿内烛火通明，太祖、太宗、真宗、仁宗……历代先帝的画像高悬，目光垂视，仿佛在审视着这场血与火交织的祭祀。
赵泓在神位前跪下，臻多宝跪在他身侧，奉上主瓒。
祭祀流程按部就班:上香、奠玉、献帛、进俎……每一项都有严格的礼制，每一个动作都不能有分毫差错。赵泓做得一丝不苟，神情肃穆，仿佛昨夜那个在斋宫吻他、立下血誓的人，只是幻影。
直到“读祝”环节。
礼官捧上祭天文稿——正是昨夜被臻多宝血染“肃清”二字的那卷。赵泓展开黄帛，朗声诵读:
“维泰和六年冬，嗣天子臣泓，敢昭告于皇天上帝、列祖列宗:今有逆臣赵琮，私通外藩，蓄养甲兵，伪造兵符，残骸筑壁，罪证昭昭……”
他的声音在太庙大殿中回荡，每一个字都像钉子，将庆王的罪行钉死在祖宗灵前。
殿外百官屏息。
殿内烛火跳跃。
当读到“肃清朝堂，整饬纲纪”时，赵泓的声音陡然提高。他抬眼，目光透过冕旒玉珠，扫过殿中每一张面孔:
“今逆党已诛，余孽待清。朕承天命，执国器，当效太祖太宗，以雷霆手段，还天下以清明！”
话音落下，他忽然将祭天文稿扔进火盆。
火焰腾起，吞噬黄帛，那“肃清”二字在火中扭曲、焦黑，最后化为灰烬。
与此同时——
“咚！”
太庙钟声响起。
辰时正刻。
几乎在钟声传出的瞬间，西北方向，诏狱上空，升起二十七道淡红色的雾柱。
雾很细，在晨曦中几乎看不见。但臻多宝眼力极佳，他看见那些雾柱在升至半空时，被晨风吹散，化作一片薄薄的血色烟霞，笼罩在诏狱上空。
蒸刑开始了。
二十七条人命，在铜釜中化为血雾，飘向天空，成为这场祭祀的第一份祭品。
赵泓也看见了。
他唇角勾起一丝极淡的弧度，那弧度冷得像冰。
“带逆犯。”他说。
太庙广场前，禁军分开一条通道。
四个赤膊力士抬着一具重枷走来。枷是特制的，长五尺，宽三尺，厚三寸，通体铁力木包铁皮，重达二百斤。枷板内侧，密密麻麻钉着三寸铁刺，刺尖淬过毒，闪着幽蓝的光。
枷中锁着一人——庆王世子赵珏。
他已被折磨得不成人形。脸上布满鞭痕，左眼肿胀无法睁开，右眼却死死盯着丹墀上的赵泓，眼中恨意几乎凝成实质。他的双手被枷板锁住，铁刺深深扎入腕骨，血顺着枷板流淌，滴在汉白玉地面上，拖出一道长长的血痕。
最骇人的是锁骨。
每走一步，沉重的枷板往下坠，内侧铁刺便刺入锁骨一分。从诏狱到太庙不过三里，赵珏的两侧锁骨已被刺穿，铁刺从皮肉中穿出，挂着碎肉和骨渣，白森森的骨头裸露在外，在晨光中触目惊心。
力士将重枷放在丹墀下。
赵珏站立不稳，重重跪倒。铁刺又深入半分，他浑身剧颤，却咬紧牙关，一声不吭。
赵泓从太庙殿中走出，站在丹墀边缘，俯视着他。
百官在阶下肃立，无人敢出声。只有风吹旗幡的猎猎声，和赵珏压抑的喘息。
“赵珏，”赵泓开口，“你可知罪？”
赵珏抬头，啐出一口血沫。
血沫飞溅，落在赵泓的赤舄履上。
“罪？”他嘶声笑，“成王败寇，何罪之有？赵泓，你今日杀我，明日便会有人杀你！这江山本就是血泊里泡出来的，你躲得过初一，躲不过十五！”
赵泓静静看着他。
然后，他抬手。
一名羽林卫捧上一柄金瓜锤。锤头纯金所铸，瓜形，瓜棱处开有薄刃——这不是仪仗用品，是真正的凶器。更令人心惊的是，锤柄上缠着绷带，绷带已被血浸透，暗红发黑。
那是昨夜臻多宝指尖受伤时用的绷带。
赵泓解下绷带，一圈圈缠在自己手上。他的动作很慢，很仔细，仿佛在完成某种仪式。缠好，他握紧金瓜锤，走下丹墀。
一步，两步。
玉珠晃动，玄衣下摆扫过汉白玉台阶。
他在赵珏面前停下。
“庆王谋逆，按律当诛九族。”赵泓的声音很平静，“朕念在同宗，只杀三族，已是仁至义尽。但你——赵珏，你不该动朕的人。”
赵珏瞳孔一缩。
“昨夜，”赵泓俯身，金瓜锤的刃口轻轻点在赵珏脸上，“你府中死士潜入皇城司值房，欲刺杀臻多宝。虽然未成，但惊了他的伤，让他高烧一夜。”
他顿了顿，锤刃下移，抵在赵珏喉咙。
“朕说过，伤他者，诛十族。”
赵珏浑身一颤。
赵泓直起身，看向礼官:“祭礼继续。”
礼官愣住:“陛下，这……”
“继续。”赵泓重复，声音不容置疑。
礼官只得高唱:“进——酒——”
乐起。
编钟奏《昭和之曲》，庄严肃穆。太常寺乐工执柷、敔、笙、箫，乐声在太庙广场上回荡。这本该是祭祀中最神圣的时刻，百官应肃立静听，感念天地祖宗恩德。
但此刻，所有人都盯着赵泓手中的金瓜锤。
赵泓举起锤。
不是砸，是刺。
锤头侧面薄刃切入赵珏口腔，先撞上门齿——
“咔嚓。”
碎齿声混在编钟乐声里，诡异而刺耳。
赵珏闷哼，血从嘴角涌出。他想闭嘴，但金瓜锤刃已抵住舌根。赵泓手腕一转，刃口钩住舌头，用力一扯——
“嗤啦。”
皮肉撕裂的声音。
不是整齐切断，是生生撕扯。舌头从根部被扯断，连着一大块口腔软肉，被金瓜锤钩出，拖在赵珏嘴边，像一条垂死的红蛇。
赵珏的眼珠猛地凸出，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响。他想惨叫，但没了舌头，只能喷出大股大股的血沫。血溅在赵泓的玄衣上，玄色衣料吸水，血渍迅速洇开，与衣上刺绣的“宗彝纹”重叠，形成诡异的图腾——宗彝本是祭祀礼器，此刻却被血染成凶器。
赵泓松手。
断舌飞出去，在空中划过一道弧线，正落在丹墀边缘的“螭首”排水口上。
螭首是汉白玉雕的龙首，龙口大张，是太庙排水的出口。断舌卡在龙喉处，血顺着石雕龙的喉咙流下，汇入地下暗渠。而暗渠另一端，连接着祭祀酒浆倾泻的沟槽——血与酒，在无人看见的地下，混合成一种亵渎神圣的祭品。
赵泓扔下金瓜锤。
锤柄上的绷带已完全被血浸透，滴下的血珠在汉白玉地面上溅开，像一朵朵小小的红梅。
乐声还在继续。
编钟悠扬，笙箫和鸣，《昭和之曲》已奏到第三叠。乐工们闭着眼，不敢看，只能凭着肌肉记忆演奏。柷的空腔在乐声中震动，发出低沉的共鸣，那声音混着赵珏喷血的“噗噗”声，形成一种令人毛骨悚然的合奏。
臻多宝站在丹墀上，捧着主瓒的手在抖。
他看见赵珏倒在血泊里，身体抽搐，像离水的鱼。看见赵泓玄衣上的血越洇越大，几乎染红半边身子。看见那截断舌还卡在螭首喉间，血一滴一滴，落进暗渠。
赵泓转身，走上丹墀。
他走到臻多宝面前，伸手，接过主瓒。
玉柄铜勺在他手中沉甸甸的。他看了一眼勺内的郁鬯酒，忽然举勺，将酒倾倒在丹墀上。
酒液混着血，在汉白玉表面流淌。
“列祖列宗在上，”赵泓仰头，对着太庙殿内高悬的先帝画像，“逆党已诛，余孽已清。今日以血为祭，以酒告天——从此以后，凡伤朕之肱骨者，犹如此獠！”
他将主瓒重重顿在地上。
“咔嚓。”
玉柄开裂。
不是意外，是用力过猛。玉柄从中间裂开一道细缝，缝内竟有寒光一闪——
那是一把匕首。
极薄，极窄，藏在主瓒中空的玉柄里。刃身不过三寸，但锋利异常，在晨光下泛着幽幽蓝光。
赵泓抽出匕首，递给臻多宝。
“拿着。”
臻多宝接过，指尖触到冰冷的刃。
“陛下，这是……”
“祭器。”赵泓看着他，“也是凶器。若还有人说你残缺，朕便继续斩。斩到天下无人敢言，斩到这江山每一寸土，都记住——你臻多宝，是朕亲手扶上去的，是朕用血洗出来的。”
他顿了顿，声音低下来，只有两人能听见:
“昨夜斋宫，朕说的话，永远算数。”
臻多宝握紧匕首。
玉柄还残留着赵泓掌心的温度，刃身却冰冷刺骨。这柄藏在祭器中的凶器，像极了他们之间的关系——表面是君臣礼制，内里是血誓羁绊。
礼官颤声高唱:“礼——成——”
臻多宝深吸一口气，转身，面向广场三千禁军、文武百官，用尽全身力气高呼:
“礼成——！”
声音本该清越洪亮，但他刚开口，喉头便涌上一股腥甜——昨夜高烧未退，今晨又受此刺激，旧伤复发。他强压下去，继续喊完，但尾音已带上了破碎的颤抖。
赵泓忽然伸手，用袖口擦去他嘴角渗出的血。
动作自然，却当着所有人的面。
百官哗然。
天子当众为内侍拭血，这比方才舌斩赵珏更骇人听闻。这不仅是逾矩，是几乎赤裸地宣告:此人，是朕的逆鳞。
臻多宝僵住。
他看见赵泓袖口那点暗红，此刻沾上了自己的血，两处血渍交融，分不清彼此。
赵泓收回手，转身，面向太庙。
日晷立在广场东侧，晷针的影子正指向辰时三刻。一滴血从丹墀边缘滴落，飞溅到日晷石盘上，正溅在“辰时三刻”的刻度处。
诡异的是，那滴血溅开的瞬间，晷针的影子似乎停滞了一瞬。
不是真的停止，是血滴在石面上反射阳光，造成视觉错觉。但看在众人眼中，却像时间真的为这场血祭驻足，为这惊世骇俗的一刻，留了短暂的空白。
然后，影子继续移动。
祭祀结束了。
赵泓没有立刻回宫。
他让百官散去，只留臻多宝和少数羽林卫。太庙广场上空荡荡的，只剩下血迹、残酒、和那具还锁着赵珏的重枷。
赵珏还没死。
舌断不会立即致命，他只是失血过多，倒在血泊里抽搐，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响。眼睛还睁着，死死盯着赵泓，盯着臻多宝，盯着这染血的太庙。
赵泓走到他面前，蹲下。
“疼吗？”他问。
赵珏无法回答，只能用眼神诅咒。
赵泓却笑了:“朕知道疼。十年前，朕的母后被人毒死，死的时候也是这么疼。七窍流血，浑身抽搐，想喊喊不出，想死死不了。”他伸手，按在赵珏锁骨穿透的伤口上，用力一按——
赵珏浑身剧颤。
“那时朕十六岁，跪在母后床前，发誓要查出真凶，要让他千倍万倍地偿还。”赵泓的声音很轻，像在说一个遥远的故事，“后来朕查到了，是庆王。是你父亲。他怕母后支持朕即位，先下手为强。”
他的手指沾满血，在赵珏脸上画了一道。
“朕等了十年。十年里，看着你父亲结党营私，看着你们庆王府如日中天，看着朝中一半大臣都成了你们的狗。”他顿了顿，“直到三年前，朕等到了机会——崔琰弹劾庆王。朕暗中支持，可惜……”
他看向臻多宝。
“可惜你父亲下手太快，崔琰死了，崔家散了。但天不绝人，崔家还有个儿子，净身入了宫，成了朕的刀。”
赵珏的眼珠转向臻多宝，眼中闪过惊愕。
他直到此刻才知道，这个一直跟在赵泓身边的阉宦，竟是崔琰之子。
“很意外？”赵泓站起，“朕也意外。但这就是天意。天要亡你庆王一脉，所以送来这把最利的刀。”
他走回臻多宝身边，抬手，抚过他胸前的练鹊纹。
“今日之后，朝中该无人敢再提‘阉宦干政’了。”他轻声说，“他们只会记得，太庙丹墀上，天子为一人拭血，为一人舌斩宗亲。他们会怕你，恨你，但更怕朕。”
臻多宝垂眸:“臣……不值得。”
“值不值得，朕说了算。”赵泓收回手，看向羽林卫，“收拾干净。赵珏拖回诏狱，用最好的药吊着命，别让他死。朕要让他活着，活到庆王所有党羽伏诛，活到最后一盏灯笼熄灭。”
“是。”
羽林卫上前，将重枷抬起。赵珏被拖走，在汉白玉地面上留下一道长长的血痕，像某种诡异的祭文。
赵泓转身，看向太庙大殿。
香烟依旧袅袅，先帝画像在殿内静静悬挂。方才那场血祭，那些祖宗，可都看见了？
“臻多宝。”他唤。
“臣在。”
“你说，太祖太宗若在天有灵，会怪朕吗？”赵泓问，“怪朕在太庙前行酷刑，怪朕以血染祭坛，怪朕……悖逆伦常。”
臻多宝沉默良久。
“臣以为，”他缓缓道，“太祖太宗当年打江山时，流的血比今日多百倍。他们不会怪陛下狠，只会怪陛下……不够狠。”
赵泓转头看他，眼中闪过一丝讶异，随即化为笑意。
“说得好。”他迈步走向太庙殿内，“陪朕进去，给列祖列宗上最后一炷香。”
两人再次踏入大殿。
烛火依旧，香烟依旧。赵泓在香案前跪下，臻多宝跪在他身侧。赵泓取了三炷香，在长明灯上点燃，插入香炉。
青烟笔直上升，在殿顶藻井下散开。
“列祖列宗，”赵泓低声说，“今日血祭，非儿臣嗜杀，实乃不得已。朝堂积弊已久，庆王一党盘根错节，非雷霆手段不能肃清。儿臣今日斩赵珏之舌，是以儆效尤，告诉天下人——朕的刀，还未锈。”
他顿了顿。
“至于臻多宝……他是崔琰之子，忠良之后。崔家蒙冤十年，今日终于得以昭雪。儿臣留他在身边，不仅为用其才，更为偿其债。从今往后，他便是儿臣的肱骨，儿臣的影子。若有朝一日，他因儿臣而死，儿臣便……”
“陛下。”臻多宝打断他。
赵泓转头。
臻多宝伏地叩首:“臣恳请陛下，勿再立誓。臣之性命，早已属于陛下。生也好，死也罢，皆是臣自己的选择。陛下是天子，肩担江山社稷，万不可因臣一人，而损圣德，而负祖宗。”
他的额头触着冰冷金砖，声音在空旷大殿里回荡，带着决绝的虔诚。
赵泓看着他伏地的背影，看了很久。
然后，他伸手，将他扶起。
“好，朕不立誓。”他说，“但你要记住——你的命是朕的，没有朕的允许，你不能死。这是圣旨，听明白了吗？”
臻多宝抬眸，眼中映着烛火，和赵泓认真到近乎偏执的脸。
“臣……遵旨。”
赵泓笑了。
那笑容褪去了杀伐之气，只剩疲惫，和一丝罕见的温柔。他拉着臻多宝起身，两人并肩站在香案前，看着青烟袅袅上升，融入殿顶的黑暗。
“走吧，”赵泓说，“该回去了。还有一堆折子要批，一堆人等着见朕。”
他转身走出大殿，臻多宝紧随其后。
殿外，日已升高。
阳光照在太庙广场上，将汉白玉照得刺眼。宫人正在冲洗血迹，水车隆隆，清水冲刷着血污，混成淡红色的水流，沿着螭首排水口流入暗渠。
赵泓停下脚步，看着那些血水。
“洗不干净的。”他忽然说，“有些血，一旦流了，就永远洗不干净。它会渗进石头缝里，渗进土里，渗进这座皇城的每一块砖。一百年后，一千年后，只要太庙还在，这场血祭的痕迹，就还在。”
他转身，看向臻多宝。
“你怕吗？怕自己的名字，和这场血祭一起，被写进史书，被后人唾骂？”
臻多宝摇头。
“臣不怕。”他说，“史书是活人写的。只要陛下在，只要这江山在，臣是忠是奸，是功是过，自有后人评说。但无论评说如何，臣今日站在这里，站在陛下身边——此生已无憾。”
赵泓深深看他一眼，没再说话。
他迈步走下丹墀，玄衣下摆在晨风中拂动，衣上血迹已干，变成暗褐色，与刺绣的十二章纹融为一体，仿佛那本就是祭服的一部分。
臻多宝跟在他身后。
两人一前一后，走过长长的神道，走过肃立的禁军，走过还在清洗血迹的宫人。阳光将他们的影子投在地上，时而重叠，时而分开。
走到承天门前，赵泓忽然停下。
他回头，望向太庙。
晨曦中的太庙巍峨庄严，琉璃瓦泛着金光，仿佛刚才那场血祭从未发生。
但赵泓知道，一切都不同了。
从今日起，朝野将彻底明白:天子赵泓，不是仁宗那样温厚的皇帝，也不是真宗那样笃信道教的皇帝。他是太祖太宗的子孙，骨子里流着开国帝王的血——狠厉、果决、为达目的不择手段。
而他身边那个阉宦，也不再是寻常内侍。
他是天子亲手淬炼的刀，是血祭太庙的见证，是“伤他者诛十族”的活誓言。
赵泓收回目光，看向臻多宝。
“回去好好养伤。”他说，“三日后，西夏使臣进京。那才是真正的硬仗。”
臻多宝躬身:“臣明白。”
赵泓点点头，转身步入宫门。
玄衣背影渐渐消失在深宫阴影里，只有冕旒玉珠晃动的残影，还在臻多宝眼中停留了片刻。
他低头，看着自己掌心。
那里，“泓渊载舟”的墨痕已淡去大半，只剩浅浅的印子，沿着掌纹延伸，像某种命运的脉络。
他握紧拳，感受着指甲陷进掌心的痛。
然后，转身，走向皇城司。
身后，太庙钟声再次响起。
这次不是祭祀，是报时。
辰时过了。
新的一天，真正开始了。