腊月的寒风，像掖庭冷宫里怨妃的呜咽，刮过东厂高耸的院墙，卷起地面积雪，砸在窗棂上，发出沙沙的碎响。
陆仁贾拢了拢身上新赐的貂绒斗篷，指尖在温暖的绒毛里，却依然感觉一丝透骨的寒意，并非来自天气，而是源于这看似平静的东厂衙署。
三日前除夕夜宴，他一手导演的“杯碎逆贼”大戏刚刚落幕。掌刑千户手下那位资历最老、跳得最凶的刘掌班，连同几个铁杆心腹，此刻正在诏狱最底层，享受着他们曾经施加于别人的“福报”。鲜血染红了除夕的雪，也暂时浇熄了明面上的反对声浪。
他陆仁贾，如今是督公面前的第一红人，新任侦缉使，风头无两。同僚们见了他，无不躬身避让，口称“陆大人”，脸上堆着敬畏与谄媚的笑容。
但陆仁贾心里门儿清。
这敬畏下面，藏着多少不甘的怨毒？这谄媚后面，又裹着多少锋利的刀子？
刘掌班倒了，可他经营多年的关系网，他背后可能牵连的更大人物，会甘心就此罢休？这东厂的水，从来就不是死水一潭，而是暗流汹涌的浑河。表面的平静，往往意味着水下正有更凶恶的玩意儿在磨牙吮齿。
“大人，天冷，喝杯参茶暖暖身子。”新任贴身心腹，一个名叫小顺子的伶俐小火者，小心翼翼地将一杯热茶放在书案上。书案一侧，堆放着张阎刚刚送来的、墨迹未干的“侦缉司本月绩效初评”。
陆仁贾“嗯”了一声，目光却落在窗外那株枯死的老槐树上。几只漆黑的乌鸦停在枝桠间，缩着脖子，偶尔发出一两声嘶哑的啼叫，像是在为谁唱着挽歌。
“张阎呢？”他问，声音平静。
“回大人，张档头去核查南城那几家赌坊的‘岁贡’了，说是要确保绩效……呃，确保账目清晰，颗粒归仓。”小顺子恭敬回道。
陆仁贾嘴角微不可查地扬了一下。张阎这小子，算是把“绩效”二字刻进骨子里了，比他这个创始人还狂热。
就在这时，房门被轻轻叩响。
“进。”
进来的是侦缉司一名负责外勤的番役，脸色有些发白，呼吸带着急促的白气。“大人，出事了。”
陆仁贾眼皮都没抬，吹了吹茶沫：“说。”
“我们派去监视礼部张侍郎家的两个兄弟……失联了。”
房间里瞬间安静下来，只剩下炭盆里银骨炭燃烧的轻微噼啪声。
陆仁贾放下茶杯，杯底与紫檀木桌面接触，发出清脆的一响。“失联多久？最后传回消息是什么？”
“昨、昨日午时。按规矩，他们每隔两个时辰需用信鸽回报一次。最后一次消息是一切正常。但自那之后，再无音信。属下刚才带人去他们潜伏的据点看了……人去楼空，没有任何打斗痕迹，但……在桌角，发现了这个。”
番役上前一步，将一枚小小的物事放在书案上。
那是一枚铜钱。
但不是普通的制钱，而是一枚边缘被打磨得极其锋利，甚至能反出寒光的“鬼头钱”。钱币上，被人用利器刻了一个歪歪扭扭，却充满戾气的“杀”字。
冰冷的杀意，仿佛透过这枚铜钱，瞬间弥漫了整个房间。小顺子吓得一哆嗦，差点打翻茶盘。
鬼头钱，江湖上买命催债的标记。将这玩意儿留在现场，意味着警告，更意味着挑衅。挑衅的不是别人，正是他这位新任侦缉使，是东厂如今最锋利的爪牙！
是谁？是刘掌班的余孽报复？还是那位看似低调、实则与刘掌班过往甚密的礼部张侍郎？亦或是……其他被他的“绩效”和“脉络图”触碰到利益，一直隐在幕后的黑手？
“知道了。”陆仁贾的声音依旧平稳，他拿起那枚鬼头钱，在指尖摩挲着，锋利的边缘几乎要割破皮肤。“下去吧。此事保密，对外只说他们另有任务。”
“是，大人！”番役如蒙大赦，躬身退下。
小顺子声音发颤：“大、大人，这……这是冲您来的啊！”
陆仁贾没说话，走到窗边，看着那株枯树上的乌鸦。它们似乎感受到了什么，突然扑棱着翅膀，嘎嘎叫着飞走了，留下几片抖落的积雪。
画面在此时切换。
· 阴森的祠堂，烛火摇曳。 几个看不清面容的黑影聚在一起，声音低沉而充满恨意。
· “陆仁贾……这阉狗！断我等财路，杀我等兄弟，此仇不共戴天！”
· “他以为扳倒刘莽就能高枕无忧？哼，东厂这块肉，他还吞不下！”
· “安排好了吗？我要让他尝尝，什么叫真正的‘福报’！”
· “放心，江湖上的朋友已经接了‘帖子’。他的人头，值这个数……”一只枯瘦的手伸出，比划了一个令人心惊的数字。
· “还不够。通知‘里面’的人，该动一动了。九千岁能捧他，也能……废了他！”
· 某位朝廷大员的奢华书房。 暖炉熏香，与东厂的肃杀格格不入。
· 一位身着便服的老者（可能是礼部张侍郎，或其他官员）正在练字，笔走龙蛇，写的是一个“静”字。
· 心腹管家垂手立在旁边，低声道：“老爷，东厂那边……陆仁贾的人，消失了。留下了‘标记’。”
· 老者笔锋未停，淡淡道：“年轻人，锐气太盛，不懂和光同尘的道理。东厂，不是他一个幸进之辈能玩转的。且看这潭浑水，能淹死多少不知天高地厚的。”
· “那我们……”
· “看着就好。必要时……再添一把火。”
· 诏狱深处，水牢。 曾经不可一世的刘掌班（刘莽）被铁链锁着，半泡在污浊冰冷的臭水里，浑身伤痕累累。
· 一个狱卒打扮的人，借着换水的机会，快速将一小包东西塞进他手里，低语：“外面大人让交给您的，关键时刻，能留个全尸，也能……拉个垫背的。”
· 刘莽浑浊的眼睛里爆发出最后一丝狠厉的光芒，死死攥住了那包东西。
画面转回陆仁贾的值房。
夜色渐浓，寒风更厉。
张阎回来了，带着一身外面的寒气，脸色凝重。“大人，查过了。赌坊的账目没问题。但回来的路上，感觉有人盯着我们。身手不弱，不是普通的江湖混混。”
陆仁贾站在那张巨大的“东厂势力脉络图”前，图上代表刘掌班的那个点已经被朱笔划掉。但他的手指，却点在与之相连的几个模糊的标记上——礼部？宫中？甚至……某个藩王？
“知道了。”他还是那句话。“让兄弟们最近都警醒点，夜间值守加倍。绩效……暂时可以放松半成，保命要紧。”
张阎一愣，似乎没想到从陆仁贾嘴里能说出“绩效放松”的话，但他立刻抱拳：“是！属下明白！”
陆仁贾转过身，窗外的黑暗仿佛巨兽的口，要将他连同这间值房一起吞噬。那枚冰冷的鬼头钱在他掌心攥得滚烫。
明枪易躲，暗箭难防。
他靠“卷”和“绩效”走到了今天，打破了东厂固有的利益格局。如今，反噬来了。这暗流，不止一股，来自厂内失势的旧党，来自朝中被触怒的文官，甚至可能来自江湖，来自宫内……它们交织在一起，形成一张无形的网，要将他这根过于突出的“卷王之骨”碾碎、吞噬。
“小顺子。”
“奴才在！”
“去，把督公年前赏的那坛‘烈血烧’拿来。”
“大人，您这是……”
陆仁贾脸上露出一丝冰冷的，带着倦意却又无比锐利的笑容：“天冷，喝点酒，暖暖身子，也好有力气……陪他们玩玩。”
他倒要看看，是这东厂的暗流先吞了他，还是他这把来自现代的“妖刀”，先把这潭浑水，搅个天翻地覆！
夜，还很长。风雪正急。