沉重的、浸过水的皮鞭撕开空气，带着令人牙酸的尖啸，最后狠狠咬在血肉之躯上。
“啪！”
“呃啊——！”
惨叫声在阴冷的石壁间撞击、回荡，混合着皮鞭落肉的闷响和铁链疯狂的抖动声，谱成一曲地狱的交响。
陆仁贾脸色惨白如纸，胃里翻搅的酸水已经涌到了喉咙口，又被他死死咽了回去。他僵硬地站在刑房角落，手里攥着一根秃了毛的毛笔和一张粗糙发黄的草纸，指尖因为用力而泛白。浓重的血腥味和皮肉焦糊的气味像一张湿毯子，蛮横地裹住他的口鼻，几乎令他窒息。
这里是东厂诏狱真正的核心——刑讯房。比关押他的那个牢区更加阴暗，更加潮湿，空气里饱和着痛苦和绝望，粘稠得几乎化不开。墙壁上挂满了各种奇形怪状、闪着幽冷金属光泽的刑具，不少上面还残留着暗红色的、可疑的痕迹。地面不是石板，而是坑洼不平的泥地，颜色深一块浅一块，中央还有一个排水的凹槽，此刻正缓缓流淌着淡红色的液体。
张阎就站在房间中央。他已经脱去了外面的番子服，只穿着一件暗色的无袖短褂，露出肌肉虬结、布满汗水和零星血点的臂膀。他脸上依旧没什么表情，那双死水般的眼睛专注地盯着眼前被吊在木架上的犯人，每一次挥鞭都精准、稳定，带着一种令人胆寒的效率感。
那犯人早已不成人形，脑袋耷拉着，只有皮鞭落下时，身体才会反射性地剧烈抽搐一下，发出不成调的呜咽。
“记录。”张阎的声音不高，却像冰冷的铁片刮过陆仁贾的耳膜，打断了他几乎要脱缰的恐惧。
陆仁贾一个激灵，手忙脚乱地蘸了墨水，笔尖却抖得无法落在纸上。
“第…第几鞭了？”他声音发颤。
张阎手腕一抖。
“啪！”
“啊——！”犯人发出一声微弱的哀嚎。
“二十七。”张阎的声音毫无波澜，甚至带着一丝…不耐烦？“你的‘法子’，若只是聒噪，现在就滚回牢里等死。”
冰冷的威胁像一盆雪水，兜头浇下。陆仁贾猛地打了个寒颤。回去？回到那个充满绝望和死气的牢笼，等待未知的、更恐怖的结局？不！他不能回去！
强烈的求生欲猛地压过了生理性的恐惧和不适。他深吸一口那令人作呕的空气，强迫自己冷静下来。职场！这就是职场！老板（张阎）要的是效率，是结果！他必须拿出价值！
“大人！”陆仁贾猛地挺直了些腰板，声音依旧发虚，却带上了一种近乎癫狂的“专业”腔调，“卑职…卑职是在观察！是在收集数据！以便后续优化流程！”
“优化？”张阎的动作微微一顿，侧过头，那双死水般的眼睛第一次真正聚焦在陆仁贾脸上，带着审视。
“是！优化！”陆仁贾像是抓住了救命稻草，语速飞快，“敢问大人，平日审讯，多久能撬开一个寻常犯人的嘴？”
张阎眉头几不可查地皱了一下，似乎从未思考过这个问题：“看心情。”
“……”陆仁贾被噎了一下，但立刻接上，“那…那若是遇到硬骨头，比如白莲教的香主之流，平均需用几种刑具？耗时几何？何种刑具组合效率最高？何种刑具易致残致死影响后续口供挖掘？这些…都有记录吗？有分析吗？”
他一连串的问题砸出去，带着前世做项目复盘、写ppt时的逻辑性。张阎挥鞭的手彻底停了下来。他转过身，正面看着陆仁贾，虽然脸上依旧没什么表情，但眼神里那点审视变成了某种…古怪的兴味。
“继续说。”
“卑职以为，刑讯如同治水，不能只靠蛮力猛灌，需…需科学疏导！”陆仁贾越说越顺，恐惧被一种奇异的“工作状态”暂时压制，“当建立‘犯人档案’！记录其身份、背景、弱点（如恐高、畏鼠、贪生、恋家）、体能状况！据此定制‘刑讯套餐’！避免无效用刑，精准打击其心理生理防线！”
他指着那个奄奄一息的犯人：“比如此人，鞭挞二十七下已近昏厥，效果递减！或可换烙铁灼其旧伤，或可泼盐水促其清醒，或可…可进行言语恫吓，比如以其家人相胁！总之，需改变策略，保持‘刺激’的新鲜度和强度！”
刑房里一片死寂。只剩下犯人微弱的呻吟和火盆里木炭燃烧的噼啪声。另外两个负责打下手的狱卒也停下了动作，像看怪物一样看着陆仁贾。
张阎沉默了片刻，忽然开口，声音里听不出情绪：“如何记录？”
陆仁贾立刻来了精神，几乎是扑到旁边一张积满油污的小木桌上，铺开草纸：“卑职设想，可制一‘工效考成簿’！横列为日期、犯人姓名、所用刑具种类、用时、招供关键信息数量、是否攀咬同党…竖列则可统计每日审讯总量、成功率、平均用时！一目了然！月底汇总，何人审讯效率高，何人拖沓无用，清清楚楚！论功行赏，按过处罚，方能激励…激励诸位大人精益求精！”
他一边说，一边用那秃毛笔在纸上飞快地画着歪歪扭扭的表格，嘴里还念叨着：“刑具也可编号管理，建立使用记录和维护日志，避免损坏遗失…对了，还有耗材，如盐、炭、麻绳，都需定额领用，节约成本…”
（小爆点）
就在陆仁贾沉浸在自己构建的“诏狱KpI绩效考核体系”中，越说越兴奋，甚至开始比划的时候——
“噗嗤！”
一声极其轻微，但在此刻寂静的刑房里却清晰无比的嗤笑声，从角落里传来。
是一个一直靠在墙边打盹的老狱卒，他不知何时醒了，正用一种混合着嘲讽和怜悯的眼神看着陆仁贾，嘴角挂着毫不掩饰的讥笑。
“小子，”老狱卒沙哑地开口，声音像砂纸磨过生锈的铁片，“你在这儿摆弄你娘的数字表格，画你爹的圈圈杠杠…”他慢悠悠地直起身，踱步到那昏死过去的犯人身前，伸出粗糙得像树皮的手，随意地扒拉了一下犯人血肉模糊的下巴。
“瞧见没？”他猛地掐住犯人的脸颊，迫使那失去意识的脑袋抬起来，“人这张嘴，它不吃你这一套！”
他甩开手，任由犯人的脑袋无力地垂下，然后转向陆仁贾，浑浊的眼睛里闪烁着一种残酷的、看透一切的漠然。
“啥他娘的工效？啥他娘的考成？”老狱卒嗤笑道，“在这里，只有熬不住的，和还没熬住的！老子抽他五十鞭子他不说，那就抽一百鞭！一百鞭不行就上火钳！火钳不行就钉竹签！总有他开口求着说的时候！”
他猛地凑近陆仁贾，那张布满皱纹和油污的老脸几乎贴到陆仁贾鼻子上，压低了声音，带着一股浓重的口臭和血腥味：
“你那些花花肠子，糊弄鬼呢？阎王爷记账，只看生死簿，不看你那狗屁不通的…绩效表！”
冰冷的嘲讽像一把钝刀子，狠狠扎进陆仁贾刚刚构建起来的、脆弱的心理防线。他脸上的那点狂热瞬间褪去，血色尽失，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。是啊，在这个纯粹用痛苦和死亡说话的地方，他那些所谓的“科学管理”，看起来是何等可笑、何等苍白无力！
老狱卒满意地看着陆仁贾煞白的脸，啐了一口带血的唾沫，转身又缩回了他的角落，仿佛刚才只是拍死了一只嗡嗡叫的苍蝇。
刑房里再次陷入一种诡异的寂静。只有火盆里的炭火偶尔爆出一两点火星。
陆仁贾僵硬地站在原地，手里的毛笔“啪嗒”一声掉在污秽的地上。他感觉自己像个跳梁小丑，所有的表演在真正的残酷面前，被撕得粉碎。
然而，就在这时。
一直沉默的张阎，却突然动了。他走到那张小木桌前，弯腰，捡起了陆仁贾掉落的那张画满了歪扭表格的草纸。
他看得异常仔细，手指甚至在那粗糙的纸面上缓缓划过，仿佛在阅读什么绝世秘籍。
良久，他抬起头，那双死水般的眼睛再次看向陆仁贾。里面没有了之前的审视和玩味，取而代之的，是一种极其纯粹的、近乎灼热的…兴趣。
“很好。”
张阎的声音依旧平稳，却带着一种不容错辨的肯定。
他无视了角落里老狱卒瞬间变得错愕和不忿的表情，将那张脏兮兮的草纸仔细地折好，塞进了自己的怀里。
然后，他指向旁边一个空着的、稍微干净点的条凳，对陆仁贾命令道：
“坐那儿。”
“从现在起，”张阎的目光扫过刑房里所有的狱卒，最后定格在面如死灰的陆仁贾脸上，一字一句，清晰无比：
“按他说的，‘工效考成’，试一天。”