腊月二十三，小年夜的雪下得正紧。
京城的街道上已有了几分年节前的松弛气息，寻常百姓家飘出祭灶的糖瓜甜香。可东厂理刑千户的值房里，炭火烧得再旺，也驱不散那股子从骨髓里渗出的寒意。
陆仁贾坐在那张宽大的紫檀木公案后，案上没有堆积如山的卷宗，只有三样东西。
左首，是一本用普通蓝布封皮的账簿，纸页泛黄，边角卷起。那是从晋王封地某个“意外失火”的粮栈废墟里，由张阎亲手扒出来的——真正的边军粮饷调度底账，上面用暗语记载着过去三年间，至少有七成拨给晋王麾下边军的粮饷，被转入了十七个不同的江南商号。
正中，平铺着一张三尺见方的桑皮纸，墨迹犹新。那是陆仁贾亲自绘制的“乾坤脉络图”。图上，晋王的蟒纹王印居于核心，向外辐射出十七条墨线，连接着江南那些商号。每条线旁都有蝇头小楷标注：某年某月，白银若干两，经手人某某，最终流向——或是更北的草原部落标记，或是标注着“海外番舶”的船形符号。而在这些商号与草原、海舶之间，又用朱笔勾勒出更细的网，网上挂着一个个名字，大多是晋王府的属官、江南的富商，还有几个，赫然是朝中三四品官员的姓氏。最刺眼的，是几条从草原部落反向延伸回京城的虚线，终点指向几个军械库和工部衙门的简图。
右首，是一个打开的黑漆木匣。匣内铺着深红色绒布，上面静静地躺着一枚青铜箭头，箭头呈三棱形，血迹已变成深褐色，深深沁入金属纹理；旁边是一小块焦黑的皮革残片，边缘有精致的鎏金云纹；还有几封被火燎过、字迹残缺的信笺，落款处能依稀辨认出一个莲花的印记。
三样东西，静静地躺在那里，却仿佛有千钧之重。
张阎侍立在公案一侧，连呼吸都放得极轻。他脸上的刀疤在跳动的烛火下微微抽搐，目光扫过那三样物事，又飞快地垂下。他记得每一样东西是怎么来的——那本账册，是他带着三个兄弟，在烧塌的房梁下刨了半夜，差点被二次坍塌埋在里面；那枚箭头，是从关外三百里一处被屠戮的商队营地废墟里，从一具孩童的骸骨旁捡到的，与朝廷工部去年才研发列装的新制破甲箭一模一样；那些信笺，则是用三条人命的代价，从白莲教某个分坛的祭坛香炉里抢出来的，上面虽无晋王具名，但约定的时间、地点、暗号，与晋王府某些“正常”往来的行程严丝合缝。
陆仁贾的目光，缓缓扫过这三样东西，最后落在自己微微摊开的右手上。手掌干净，指节分明，可他却仿佛能闻到上面洗刷不掉的血腥味和灰烬气。这不是他第一次接触阴谋与死亡，但将如此庞杂、零散、充满陷阱与反噬危险的碎片，编织成一条足以勒死一位实权亲王的锁链，仍是让他感到一种冰冷的疲惫，以及……一丝难以言喻的亢奋。
“大人，”张阎终于忍不住，声音干涩，“所有口供、证物、线路，均已反复核对三遍以上。参与核心取证的四十七人，除属下与另外三名绝对心腹，其余皆已按照‘绩效外派’方案，暂时调往云贵、岭南等地‘历练’，三年内不得回京。知晓全貌者，不出这间屋子。”
陆仁贾没有立刻回应。他伸出手指，轻轻点在那张“乾坤脉络图”上晋王印信的位置，然后沿着一条朱线，慢慢滑向一个江南商号，再转向草原部落的标记。
“这里，”他开口，声音平静得可怕，“永昌十六年腊月，晋王以‘犒赏边军、采购御寒’为名，向户部请拨白银十五万两。同年同月，江南‘隆盛行’账面出现不明来源注资十四万八千两，差额两千两，经手人账面‘火耗’、‘损耗’。次年三月，‘隆盛行’以采购茶叶、瓷器为名，向漠北‘商队’出货，货单与实物严重不符，押运者为晋王府退役老卒。四月，漠北鞑靼部小王子帐中，出现与我京营最新制式完全相同的弓弩五十具。”
他的指尖又移向那枚青铜箭头：“这箭头，工部军器监去年七月才定型量产，编号‘丙字七十三批’，首批五千枚，全数拨给晋王督镇的北疆三卫。八月，鞑靼部袭扰边市，守军‘仓促应战’，‘遗矢’若干。九月，我们在关外黑市，发现了同样制式的箭头，要价是工部成本价的三十倍。”他顿了顿，“而鞑靼部那次袭扰，抢走的恰好是晋王侧妃娘家经营的一批价值不菲的皮毛，保险理赔……走的也是‘隆盛行’的暗股。”
最后，他的手指悬在那几封残信上方：“白莲教，‘隆盛行’漠北交易的中间担保人。他们不要银子，只要晋王默许其在北疆三卫的屯田庄子里‘传教’，以及……在必要时候，提供一些‘官面上的方便’。比如，去年白莲教冀州分坛被剿，其首脑却能在官兵合围前一刻逃脱，接应他们的马车，持有晋王府签发的‘采买药材’路引。”
一条线，连着另一条线；一个破绽，扯出另一个破绽。粮饷、军械、走私、通敌、勾结邪教……每条罪状单独拿出，或许都能被晋王用权势和狡辩搪塞过去。但当它们被陆仁贾用这种冰冷、精确、环环相扣的方式串联起来时，就变成了一条逐渐收紧的绞索。
“王爷恐怕还在想，不过是些账目不清、下属妄为、或被奸人蒙蔽的小事。”陆仁贾收回手，嘴角勾起一丝极淡的、没有任何温度的弧度，“他或许以为，陛下会看在骨肉亲情、边镇安稳的份上，高高举起，轻轻放下。”
张阎喉结滚动了一下：“那咱们……”
“咱们给他的，不是‘小事’。”陆仁贾打断他，目光锐利如刀，“是一张网。一张他钻进来，就再也挣脱不出的网。贪墨军饷，或可辩称下属中饱私囊；军械流失，或可推给监管不力；与商号往来密切，或可言商贾逢迎。但把这些放在一起，指向同一个目的——蓄养私兵、资敌以利、勾结妖人、窥伺神器——那就是谋逆的铁证！”
他轻轻合上那本蓝皮账簿，将桑皮纸仔细卷起，连同那个黑漆木匣，一起放入一个早已准备好的、没有任何标记的普通樟木盒中。
“曹公那边？”张阎低声问。
“督公已知晓大概，他在等这份‘全貌’。”陆仁贾抱起木盒，入手沉甸甸的，仿佛抱着一座山，“今夜，紫禁城的雪，怕是染了王爷的朱砂色。”
值房的门被推开，凛冽的风雪卷着寒意涌入。陆仁贾没有披那件显眼的猩红大氅，只穿着一身毫不起眼的深青色棉袍，抱着樟木盒，踏入茫茫雪夜。张阎按刀紧随其后，两人的身影很快消失在簌簌落雪的街道尽头。
皇城，司礼监值房。
炭盆里的火比东厂烧得还旺，曹正淳只穿着一件暗紫色云纹便袍，坐在暖榻上，手里把玩着一对温润的玉胆。听完陆仁贾条理清晰、没有任何冗余情感的禀报，他的动作停了下来。
房间里静得能听到玉胆摩擦的细微声响，以及雪籽敲打窗棂的声音。
良久，曹正淳才缓缓开口，声音听不出喜怒：“你可知，此盒一呈，便是再无转圜？晋王，毕竟是陛下骨血，镇守北疆多年，门生故旧遍布朝野边镇。”
陆仁贾躬身，语气平稳：“卑职只知，陛下要的是江山稳固，社稷安宁。晋王所为，已非贪墨敛财，而是动摇国本。证据链在此，如锁在喉。如何决断，自有陛下圣裁，督公明断。卑职，只是将这‘喉间之物’，清晰地呈现出来。”
“清晰地呈现……”曹正淳重复了一遍，目光落在那个普通的樟木盒上，忽地轻笑一声，那笑声里却带着无尽的冷意，“好一个‘清晰地呈现’。陆仁贾，你这次，可是给陛下，也给咱家，出了一道难题啊。”
他站起身，走到陆仁贾面前，高大的身影带来无形的压迫。他伸出手，却没有去接木盒，而是轻轻拍了拍陆仁贾的肩膀，动作甚至称得上温和。
“但你做得很好。”曹正淳的声音压得很低，只有两人能听见，“这把锁， forged得够硬，够冷，也够……致命。陛下看了，会明白的。晋王的喉咙，也该被勒一勒了。”
他最终接过了木盒，入手时，手臂几不可察地微微一顿，似乎也感受到了那份重量。
“回去吧。今夜好好歇着。明日……”曹正淳转身，望向窗外被宫灯映照得一片昏黄的纷飞大雪，“明日，这京城的天，就要变了。”
陆仁贾深施一礼，无声退下。
走出司礼监，风雪更疾。他回头望了一眼那重重宫阙，飞檐斗拱在雪夜中沉默如巨兽。怀中的那份沉重已然卸下，但他知道，另一场更凶险的风暴，已随着那盒“锁喉之链”的送入，悄然开始了旋转。
晋王的命运，乃至整个朝局的走向，都将因今夜这份冰冷而缜密的“证据链”，被推向无可预知的深渊或彼岸。而他自己，作为锻造并递出这把锁的人，也已彻底置身于漩涡的最中心，再无退路。
雪，落在他的肩头，很快融化成冰冷的水渍，渗入衣袍，如同这权力场中无处不在、无孔不入的寒意。他迈开步子，走向风雪深处，背影很快被吞噬，只剩下满地凌乱的脚印，以及那越来越急、仿佛要掩埋一切的落雪声。