金銮殿。
这座代表着大靖最高权力的殿宇，此刻气氛冷凝如铁。文武百官分列两侧，鸦雀无声。武将勋贵们一个个挺直了腰板，手按刀柄，面带激愤。而以户部尚书张普为首的文官集团，则个个面沉似水，一副山雨欲来的架势。
沉重的脚步声从殿外传来，一步，一步，像是踩在所有人的心口上。
陈猛没有卸甲，甚至没有清洗身上的血污。那件在“一线天”被划开的战甲，翻卷着皮肉，凝固的黑血触目惊心。他就这样，带着一身从尸山血海里捞出来的煞气，走进了这座金碧辉煌、香薰缭绕的大殿。
他身后，没有跟着任何人。
当他走到大殿中央，所有人的呼吸都为之一滞。
“罪臣陈猛，参见陛下！”他单膝跪地，声音沙哑，却掷地有声。
“罪臣？”龙椅之上的皇帝赵祯，不疾不徐地开口。
不等皇帝的话说完，户部尚书张普一步从文官队列中跨出，手持象牙笏板，声色俱厉地高喝：“陛下！陈猛何止是罪臣！简直是国贼！”
他这一嗓子，像是点燃了火药桶。
一名御史紧跟着出列，振臂高呼：“陈猛身披血甲入殿，是为‘御前失仪’！其心可诛！”
另一名官员接上：“率兵擅闯太庙，祭祀亡魂，是为‘僭越之罪’！目无君父！”
“以百战之兵，行送葬之事，蛊惑民心，煽动百姓，是为‘居功自傲’！意图不轨！”
“……”
一道道指责，一条条罪状，如同狂风暴雨般向着殿中那个单膝跪地的身影砸去。文官们你一言我一语，配合默契，唾沫星子几乎要将陈猛淹没。他们将陈猛从德胜门外的一举一动，都上升到了动摇国本、威胁皇权的高度。
安郡王赵渊气得浑身发抖，几次想要出列，都被旁边的定国公死死拉住。
而陈猛，始终保持着单膝跪地的姿势，低着头，一言不发。他就那么静静地听着，任凭那些恶毒的言语灌入耳中，仿佛一尊没有知觉的石像。
终于，殿上的咒骂声渐渐稀落下来。那些文官骂得口干舌燥，见陈猛毫无反应，也觉得有些无趣。
大殿再次陷入了短暂的寂静。
就在此时，那个一直低着头的“罪臣”，忽然发出了一声低笑。
“呵……”
笑声很轻，却像一根针，扎破了殿内紧绷的气氛。
紧接着，笑声越来越大，从低沉的闷笑，变成了肆无忌惮的大笑。
“哈哈……哈哈哈哈！”
陈猛抬起头，仰天长笑。笑声雄浑，震得殿宇的梁柱都在嗡嗡作响。他笑得前仰后合，笑得眼泪都快出来了，仿佛听见了世上最好笑的笑话。
所有人都被他这突如其来的举动弄懵了。
“肃静！金銮殿上，岂容你如此狂悖！”张普气急败坏地尖叫。
陈猛的笑声戛然而止。他站起身，目光如刀，直刺张普。
“说完了？”
两个字，平淡无奇，却让张普下意识地后退了一步。
“张大人，”陈猛一步步向他走去，“你说我居功自傲，意图不轨。我倒想问问，雁门关外，那三千座北蛮人的京观，是谁他娘的给你筑起来的？”
“你！”张普语塞。
“你说我擅杀大将，目无国法。那许威勾结北蛮，开关揖盗，陷数万军民于死地之时，你张大人又在哪里高就？”
陈猛每问一句，就向前逼近一步。那股在战场上磨砺出的杀气，犹若实质，压得张普喘不过气。
“你说我御前失仪，这一身血甲晦气。”陈猛扯开自己肩上的破甲，露出那道深可见骨的伤口，“这道口子，是三天前在一线天，被一百多个拿着大靖制式军弩的杀手留下的！他们想让我死在回京的路上！我很好奇，张大人，这普天之下，有谁能调动这么多训练有素的死士，又有谁，这么迫切地不想让我活着回到京城？”
轰！
这番话，不亚于在金銮殿里丢下了一枚炸雷。
“血口喷人！你这是污蔑！”张普的脸瞬间变得惨白，额头上沁出豆大的汗珠。
陈猛没有理会他的辩解，他从怀中掏出一物，猛地扔到了张普的脚下。
叮当。
一块磨去了字迹，却刻着缠枝莲花纹的黄铜腰牌，在光洁的金砖地面上翻滚着。
“张大人，这块牌子，眼熟吗？”
张普的身体剧烈地颤抖了一下，他像是见了鬼，连连后退，差点被自己的官袍绊倒。
“我……我不知道！咱家府上的腰牌多了去了！谁知道是不是哪个刁奴偷出去的！”他矢口否认，声音却变了调，透着一股掩饰不住的恐慌。
陈猛冷笑一声，不再看他，而是转身，面向龙椅上的皇帝，再次单膝跪地。
“陛下！臣没有别的请求，只求陛下彻查一线天截杀一案！还我那两个枉死的弟兄一个公道！”
殿内，所有武将齐刷刷地单膝跪地，齐声高喝：“请陛下彻查！还英魂一个公道！”
声浪如潮，撼动殿宇。
张普和一众文官面如死灰。他们没想到，陈猛的反击如此犀利，招招都往死穴上捅。
龙椅之上，皇帝赵祯的脸上，始终没有波澜。他将下方的一切尽收心底，那双深不见底的眸子里，情绪复杂。
“够了。”
皇帝开口了。
他缓缓站起身，走下丹墀，亲手将陈猛扶了起来。
“爱卿护国有功，九死一生，朕都看在眼里。一线天之事，朕会交由大理寺、刑部、御史台三司会审，定会给你一个交代。”
皇帝的声音温和，却带着不容置疑的决断。他拍了拍陈猛的肩膀，转而面向群臣，朗声宣布。
“陈猛此番北上，扬我国威，功在社稷。特晋为‘镇北将军’，赐爵‘忠勇伯’，食邑八百户，赏黄金万两，府邸一座！其麾下讲武堂学员，凡此役阵亡者，尽数追封‘云骑尉’，入各地忠烈祠，家人永享抚恤！”
旨意一下，武将们面露喜色，安郡王赵渊更是喜上眉梢。
而张普等文官，在最初的惊愕之后，却暗自松了一口气。
镇北将军？听着威风，却是个没有实权的虚衔。忠勇伯？更是个只能拿俸禄的爵位。最关键的是，圣旨里只字未提陈猛的兵权，这等于是把他留在了京城，变成了一只被关在笼子里的老虎。
明升暗降，夺其兵权，困于京师。
好一招帝王心术！
“臣，谢陛下天恩！”
陈猛躬身行礼，脸上看不出喜怒，仿佛对这个结果没有丝毫怨言。
皇帝满意地点了点头，他要的就是这个效果。既嘉奖了功臣，安抚了军心，又没有让这把过于锋利的刀脱离自己的掌控。
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退朝后，官员们三三两两地走出宫门。
“走！兔崽子！跟王叔喝酒去！今天不把你灌趴下，老子不姓赵！”安郡王赵渊一把搂住陈猛的脖子，唾沫横飞地嚷嚷着，想要为他压惊。
陈猛笑着挣开他：“王叔，喝酒不急，我得先去个地方。”
赵渊一愣：“去哪儿？”
“苏家。”陈猛的回答简单干脆。
夜色深沉，苏家府邸深处的一间密室里，烛火摇曳。
陈猛卸下了那身沉重的血甲，换上了一身干净的常服。他坐在椅子上，苏婉晴正小心翼翼地为他处理肩膀上的伤口。棉球沾着烈酒，擦拭伤口时带来的刺痛，让他肌肉紧绷。
当最后一层绷带缠好，苏婉晴打上一个漂亮的结。她没有起身，而是顺势蹲在了陈猛身前，仰起头看着他。
“京城里的水，比雁门关外的沙场，还要淹人。”她轻声开口，“不过你放心，银子我早就备好了，不管你要做什么，苏家都撑得起。”
陈猛看着她那双在烛光下亮晶晶的眸子，一直紧绷的神经终于松懈下来。他伸出手，将她拉入怀中，紧紧抱着。
怀中的温软，让他卸下了所有的防备。
“他们以为把我困在京城，就是拔了牙的老虎？”陈猛低语，像是在对她说，又像是在对自己说。
他的手，轻轻抚过苏婉晴的后背，一股比北境寒风更加冷冽的气息，在他的周身悄然凝聚。
“正好，我也想在这京城，好好地清理一下门户。”