时间已经跨越到了一六四六年的春天。在清是顺治三年，南明隆武二年。英霍山区里的大顺军民正在庆祝新年。尽管大顺军治军严厉，在过年时节也要操练兵马。但是今天是大年三十，全军还是给将士放了假。
每个山寨和军帐都张贴红纸和春联。大顺军的士卒和将领也被允许串门和走亲访友。照例在年三十全军还要在营帐里共同举行年夜饭。初一、初二也要聚餐打牙祭改善伙食，允许喝些水酒，必有鸡鸭鱼肉。尽管大顺军目前财政状况并不算宽裕，全军上至将军下至士卒、伙夫、马夫，平时的伙食都是一样的艰苦。但是大顺军主管粮草的掌旅还是给所有的将士弄到了一些肉。
一些山寨的百姓也纷纷放起鞭炮和烟花，特别是，今年是大顺军在英霍山区实行均田和减租减息的第一年。有许多山寨乡民都分得了田地，有些山寨的乡民已经收获了属于自己的田地的粮食，这种欢欣和喜气，和对来年的期盼，呈现出一片勃勃的生气。
牛心寨因为均田搞得早，且搞得彻底。去年秋收的时候就收获了属于自己土地上的粮食。他们在过年的时候喜气洋洋地庆祝第一个丰收年。牛心寨少了寨主的往常年节的奢侈，但是多了全寨乡民的脸上的笑容和每家每户一张张大红的福字。
牛心寨人人脸上的笑意，是以前几十年都不曾见到的。因此，他们全寨乡民隆重地庆祝他们的第一个丰收的新年，也是新生的新年。牛心寨寨主兼牛心寨乡兵队队正仇达平下请帖，要邀请李岩、袁宗弟、刘芳亮等等大顺军将领前去牛心寨作客。
李岩因为怕自己一去牛心寨又要乡民们破费招待，就以军务繁忙为由，婉拒了牛心寨的邀请。后来牛心寨委托仇达平代表牛心寨全体寨民来白云寨向李岩等大顺军将领拜年。
新婚几个月后的李岩和潭英也是度过了第一个新年，他们相处得十分和睦。潭英作为一个女人内心感到无比的幸福。年初一，潭英带着自己的贴身使女和几个男女亲兵一起准备新年的晚宴。李府的大门上早已贴上了新的春联，窗户上还有剪纸。连小小的花园也被收拾一新，许多花草都被修剪得整整齐齐。
自从成亲以来，潭英已经很少跨上战马，上阵驰骋。除了日常带领一些妇女到医馆帮忙，平常主要在家负责照顾李岩的起居饮食，俨然像是一个家庭主妇。但是对于这个巨大的身份转变，潭英也乐在其中。有时，她幻想着，要给李岩生育个一儿半女，当他们有了自己的孩子时，她作为一个母亲，要在家好好相夫教子。这是多么幸福的生活呀。
但是，这样的幸福生活，得有一个前提，就是要在太平的盛世里才有可能。她必须又要在现实中清醒过来。有时看到李岩看阅塘报时那紧蹙的眉头和紧张的神经，就知道各处战事不停，天下纷乱。大顺军还处于艰险困苦的环境中。
已经是年初一，李岩今天早早地出门去，带上了十几个亲兵，虽然停止了操练，但仍要去各个军营探望将士们，去嘘寒问暖，和士卒们拉拉家常。
走在白云寨的街道上，乡民们和士卒都跑过来亲切地和李岩打招呼。李岩除了问问他们的生计外，就是祝福一下他们的新年。白云寨的乡民已经习惯了和大顺军的将士们生活在一起了，目前来说，还没有出过大的矛盾。因为大顺军军纪的严厉和李岩一直以来整肃军纪，损害百姓利益的事件已经绝少了。甚至因为大顺军的进驻，英霍山区的各个山寨偷盗、劫掠、杀人都少了许多。几乎做到夜不闭户，路不拾遗的地步。就算在大顺军没有进驻的山寨，也成立了乡兵队，对小偷甚至土匪、山贼都是强大的威慑。许多杆子和山贼要么被军民剿灭，要么流窜到了桐城、宿松一带。
李岩准备去一趟清风寨、一趟屏风寨、一趟大歧寨。这三个寨子目前都驻有大顺军的人马。还有更远的金寨、司空寨、泉华寨等更远的山寨要等一二日后再去。大顺军的各大军的主将袁宗弟、刘芳亮、刘体纯、刘体统、塔天宝等都回到自己军营的驻地和将士们一起过年了。
清风寨是刘芳亮一军的驻地，郭君镇率领一营人马远征桐柏后，这里还剩下李世威、李弥昌的两大营。最近又成立了一个新兵营，提拔了一个叫陈绍信的年轻将校为主将，陈绍信原是李世威营的一个哨总，武威将军。
得知李岩要亲自来清风寨看望大顺军的弟兄们，刘芳亮早早就领各大营主将、偏将等大大小小的将士在寨门迎接。
李岩内穿绵甲，外穿箭衣，披着一件蓝色的披风，头戴范阳帽。骑着他的破虏马。带着几十个亲兵。带着几十头猪和羊，在风雪中走了一百里山路。
“报，军师离此还有五里路。”伏路小校回禀。“好!”刘芳亮挥挥手，叫小校先下去。一边用双手呵着气，人马的热量在冷气中升腾可见。刘芳亮已经吩咐了营中准备了宴席，今日要全军欢宴一天。
不过一袋烟的功夫，远远地，就听到了马蹄声。雪地上出现了几匹马，一会几十匹马就到了眼前。刘芳亮走上前，帮忙拉住辔头。
“哎呀，大冷的天，一路辛苦!快进寨烤火。”
“还行，跑起来就不冷了，将士们都等急了吧？大家还好吗？”
“还好!还好!天天操练，就是今天不操练了，都听说军师要来，十分高兴。我已经准备了宴席。”
“你们又搞什么，大摆宴席，我不是说不许铺张浪费吗？”
“没什么，只是平常小菜，你见了就知道不会铺张浪费。吃的和将士们一样的菜肴。”
“那就好。”
“林泉，不是我说你，你也太不注意自己的安全，怎么就只带了这几十名亲兵就跑百里的山路，去年迎亲时差点被伏击还记得吗？”
“哈哈，没事，那时和现在不能比了，我们已经彻底地平定了英霍山区了嘛。”
两人边走边聊，到了寨内。马都由马夫拉去喂草料了。李世威、李弥昌和陈绍信，还有几十个偏将都上前，见过李岩，拱手作礼。
“末将李世威!”
“末将李弥昌!”
“末将陈绍信!”
“参见军师!”
李岩也拱拱手，连连点头，说“好好好，李世威，我还记得你，你就是活捉清军黄州总兵徐勇的那位青年小猛将。李弥昌，好好，你们都平定山寨有功。”
刘芳亮在旁介绍道:“这是新兵营的主将，刚提拔上来的，叫陈绍信。”