几天后的一个下午，轰炸正在指挥所内核对“七日穗”的生长记录和下一阶段的配给计划，外面传来一阵略显嘈杂的脚步声和金属甲胄碰撞的声响。他抬起头，只见沈耀那几名精锐的圣殿骑士正押着两个人走进院子。
第一个被押解的人形象着实不堪，个子矮小佝偻，脸上布满了纵横交错的疤痕和脓疮，几乎分辨不出原本的容貌，一身衣物破烂肮脏，散发着难以言喻的酸臭气，双手被特制的镣铐锁住，嘴里似乎还被塞了东西，只能发出呜呜的声音。这正是他们的目标——“地鼠”。
而紧随其后的另一人，则与“地鼠”的狼狈形成了鲜明对比。他穿着一身剪裁合体、材质上乘的红色制服，肩章上绣着代表“白帽”阶级的纹路，只是这身行头如今也沾满了尘土，显得有些凌乱。他脸上缠满白色绷带，看不出是什么表情，只能看出眼神中残留着的一丝惊魂未定，但依旧努力挺直腰板，维持着某种体面。此人正是传奇【惊撼】麾下的白帽干将——炼狱至尊。
为首的骑士队长向站在廊下的沈耀抚胸行礼，沉声汇报：“团长，任务完成。目标‘地鼠’已确认捕获，同时我们在追击过程中，于一处废弃据点发现了被困的炼狱至尊阁下，便一同带回。未惊动其他潜在目标。”
沈耀神色平静地点了点头：“辛苦了。将‘地鼠’严密看管。为炼狱兄弟安排一间静室休息，提供清水和食物。”
“是！”
轰炸放下手中的卷宗，带着一脸疑惑走了出来，目光先是厌恶地扫过那丑陋的“地鼠”，随即落在那个白袍身影上，眉头立刻皱了起来。炼狱至尊他自然是认识的，【惊撼】那条老狐狸手下比较得力的几条臂膀之一，据说之前犯过抢劫袭击罪，蹲过几年大牢。
“老沈，这是……？”轰炸的声音里带着明显的不悦，尤其是对那位不请自来的“客人”。
沈耀转过身，脸上带着一丝不易察觉的歉意，他挥了挥手，示意骑士们将“地鼠”带下去关押，并引领炼狱至尊去往客房。等到院子里只剩下他们两人，他才轻轻叹了口气，开口道：“杰豪，事到如今，我也不瞒你了。我此次前来东洲，并非单纯为了探望你。”
轰炸金色的瞳孔微微一闪，心中掠过一丝了然，但目光仍下意识地瞥了一眼炼狱至尊离开的方向，冷哼一声：“哦？我就说嘛，你们永恒骑士团的大忙人，怎么会突然这么有空。啧，还顺手捞了个‘大人物’回来。” 语气中的讥讽毫不掩饰。
沈耀知道轰炸对上面那些官僚，尤其是【惊撼】一系的人素无好感，只得耐心解释：“之前，我们接到确切情报，西漠一个名为‘巢穴’的混乱组织的重要通缉犯‘地鼠’，潜逃到了东洲，最后消失的区域就在灰石镇附近。我的任务，就是将他缉拿归案。发现炼狱纯属意外，他似乎是执行【惊撼】指派的任务时遭遇了伏击，部下失散，自己也被困许久。”
他顿了顿，看向轰炸的眼神带着真诚的歉意：“我抵达时，正好碰上空间塔被毁，东洲陷入混乱，九连关更是岌岌可危。看你焦头烂额，城内情况复杂，我便没有立即告知你此事，以免节外生枝，也想着或许能先帮你稳住局面再行动。并非有意隐瞒。”
轰炸愣了片刻，随即释然地摆了摆手，脸上对沈耀并无责怪之意，但对炼狱的不满却写在脸上：“嗐，你抓你的耗子，我理解。但把这玩意带回来……”他朝着客房方向努了努嘴，“真是晦气！我们这边要粮没粮，要药没药，差点就玩完了，上面连个屁都没放！现在倒好，反过来还要老子管他们的人吃住？【惊撼】那老婆子倒是打得好算盘！”
他越说越气，金色的瞳孔里火星子直冒：“老子拼死拼活守住这里，没等到半个援兵，反而还得救援他派出来不知道干什么私活的下属？真是天大的笑话！”
沈耀理解轰炸的愤懑，拍了拍他的肩膀安抚道：“人既然遇上了，总不能见死不救。暂且安置他一日，明日我离开时，会让他随行，不会长久叨扰你。况且，或许能从他们口中得知一些其他城区的最新消息。”
轰炸烦躁地揉了揉头发，勉强压下火气：“行吧行吧，看在你的面子上！不过别指望我给那家伙什么好脸色！”他深吸一口气，将注意力拉回正题，“这么说，现在人抓到了，你……要准备走了？”
沈耀点了点头，目光望向南方，那是返回南荒永恒骑士团总部的方向：“任务已完成，我必须尽快将他押解回去。而且，‘猛虎帮’行事睚眦必报，手段狠辣。我在这里多停留一日，他们追踪而来的可能性就大一分。我不能让九连关和这里的平民，因我而承受不必要的风险。”
听到挚友即将离开，轰炸心中顿时涌起强烈的不舍和担忧。东洲如今乱象纷呈，通讯断绝，荒野匪徒横行，沈耀虽然实力强大，但押解着重要的囚犯长途跋涉，目标明显，难保不会出事。
“不行！现在外面太乱了！”轰炸脱口而出，语气急切，“你一个人……就算带着弟兄们，押着这么个玩意上路也太危险了！那些截杀我们运输队的匪徒神出鬼没，谁知道他们背后还有没有别的势力？老沈，你再留一段时间，等局势稍微明朗一点，或者等我这边彻底稳定下来，我派一支精锐护送你一段！”
沈耀转过身，看着轰炸眼中毫不掩饰的关切，心中一暖，但他还是坚定地摇了摇头：“你的心意我明白。但正因如此，我才更要尽快离开。若‘猛虎帮’真的循迹而来，他们的目标是我和‘地鼠’，但他们的手段却不会区分目标。一旦在此发生冲突，刚刚有了起色的九连关很可能被卷入，甚至成为他们报复的对象。我不能冒这个险。”
他拍了拍轰炸的肩膀，语气沉稳而决绝：“作为朋友，我感激你的挽留；但作为圣殿骑士的三勋朝圣者，我必须为我的任务负责，也不能将潜在的危险带给无辜者。”
轰炸张了张嘴，还想再说什么，但看着沈耀那双不容置疑的、充满了骑士信条与责任感的眼睛，他知道，自己无法改变挚友的决定。沈耀的决定是基于理性和责任，他无法反驳。
他烦躁地揉了揉头发，在原地踱了两步，最终像是妥协般，长长吐出一口气：“唉……道理我都懂！不过……”他猛地停下脚步，看向沈耀，眼神带着最后的坚持，“不过今天天色已晚，你们就算现在出发，也走不了多远就要扎营，反而更不安全。再多留一晚，就一晚！明天一早，天一亮你们再出发，到时候……我会派人护送你们一段距离。”
看着轰炸眼中那份混合着担忧、不舍和近乎请求的神色，沈耀那刚毅的面容终于柔和了下来。他知道，这不仅是轰炸的挽留，也是朋友之间最朴素的关心。他沉吟了片刻，终于点了点头，唇角勾起一丝温和的笑意：
“……也是，那就……再留一晚吧。”沈耀最终应允。
“哈哈哈，行。”轰炸见他答应，暂时将炼狱至尊带来的不快抛在脑后，一拳轻轻捶在沈耀的肩甲上，“走！正好那‘赤炎咆哮’还剩点，今晚咱们不醉不归……呃，不多喝两杯！算是给你壮行！至于那个‘炼狱’……让他自己在屋里待着吧！”
他刻意提高了音量，似乎生怕客房里的某人听不见。对轰炸而言，挚友的陪伴远高于接待一位令他厌烦的“同僚”。