弘皙在尚书房口出妄言之事，如同一根刺，扎在胤礽心头。他素来重视皇子皇孙的教育，更无法容忍有人——即便是稚子——对元锦为之倾注心血的农政大业如此轻鄙。
【朕看他是书读得太多，把脑子读迂了！】晚间歇息时，胤礽仍余怒未消，【田土贱役？没有这田土贱役，他吃的饭、穿的衣从何而来？真是岂有此理！】
元锦替他轻轻按揉着太阳穴，柔声劝解：【殿下息怒。弘皙才六岁，他能懂什么？这些话，不过是鹦鹉学舌罢了。关键不在于他说了什么，而在于他为何会这般想。】
她顿了顿，说出自己的打算：【妾身想着，不如让弘皙，还有弘暄，都去京郊的皇庄住上几日。不必表明身份，就当作普通官宦家的孩子，跟着庄户一起做些力所能及的农活，亲眼看看、亲手试试这田土贱役究竟是何光景。】
胤礽闻言，并未立刻回答，而是负手踱步片刻，目光深沉。【《孟子》有云：天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨。朕的儿子，将来要承继江山，若不知民生疾苦，如何能成为明君？】他停下脚步，看向元锦，【你这个想法，虽前所未有，却深合朕意。只是……】
他沉吟道：【弘暄尚小，朕担心……】
【正因其年幼，感受才最是真切。】元锦接口道，【不必让他们做重活，只需体验浇水、拾穗，知道米粮来之不易便好。对外只说是农务司官员子侄，庄头是信得过的自己人，再派粘杆处的好手暗中护卫，当可无虞。】
胤礽这才缓缓颔首：【好，便依你所言。此举或招非议，但为了孩子们能成才，值得。】
消息传到东配殿，李佳氏如遭雷击，手中的茶盏地落地摔得粉碎。【她……她竟敢让我的皙儿去那种地方？！】她脸色煞白，声音因恐惧和愤怒而颤抖，【庄子上鱼龙混杂，万一……万一出点什么事……她这是安的什么心？！】
她猛地抓住心腹宫女的手，指甲几乎掐进对方肉里：【去，快去打听，是不是弘暄也去？若只皙儿一人去，我拼着触怒殿下，也要求收回成命！】
得知弘暄同去后，李佳氏虽稍安心，却仍拉着弘皙千叮万嘱：【皙儿，去了那边，万事小心，莫要真的累着了，也离那些粗鄙之人远些……额娘给你准备的药膏贴身带着……】
弘皙本人却是懵懂中带着一丝好奇。他从未离开过紫禁城那四四方方的天空，对额娘口中的乡野，反而生出了几分向往。
几乎同时，八阿哥府上也收到了消息。 【八爷，太子将两位小阿哥送到了京西的皇庄。】 胤禩眼中精光一闪：【哦？真是天赐良机。安排我们的人，制造一场小小的或者，不必伤及性命，但务必让太子和太子妃痛彻心扉。】 【嗻。】
三日后，弘皙和弘暄便被送到了京郊一处管理严格的皇庄。两个孩子都换了寻常棉布衣裳，对外只说是农务司官员的子侄，送来体验民生。庄头早已得了严令，不敢怠慢，但也依吩咐，不会给予特殊照顾。
第一天，两个孩子被安排去给菜地浇水。看似简单的活计，提着沉重的水桶来回几趟，弘皙便觉得胳膊酸痛不已。弘暄年纪小，更是累得小脸通红，但他性子韧，抿着嘴一声不吭地坚持。
第二天，跟着老农学习辨认杂草和秧苗。蹲在田埂上半天，腿脚麻了，眼睛也花了。弘皙开始觉得这并非想象中那么容易。
第三天，任务是拾麦穗。烈日炙烤着大地，弘皙戴着遮阳的草帽，仍觉得头皮发烫。他弯下腰，学着别人的样子，将散落的麦穗一根根捡起。没一会儿，腰就酸得直不起来，手指也被麦芒扎得生疼。汗珠顺着额角流进眼睛，刺得他直流泪。他看着眼前仿佛没有尽头的田垄，再想起宫里冰湃的瓜果和摇着扇子的宫女，第一次如此清晰地认识到，他平日习以为常的一切，原来是如此的来之不易。
【大哥，给你水。】弘暄用袖子抹了把汗，将带来的水囊递给弘皙。他虽也累，但眼神依旧清亮。
弘皙接过，咕咚咕咚喝了几口，看着身边那些皮肤黝黑、却手脚麻利的农家孩子，忍不住问庄头派来照看他们的老把式：【老伯，你们日日都这般辛苦吗？】
老把式憨厚一笑，脸上的皱纹像干涸的土地：【小少爷，庄户人家，靠天吃饭，靠地活命，一年到头哪有清闲时候？春种、夏耘、秋收、冬藏，样样都马虎不得。就盼着风调雨顺，能得个好收成，让一家老小吃饱穿暖，就知足喽！】
【那……若是年景不好呢？】弘皙追问。
【年景不好？】老把式叹了口气，浑浊的眼中流露出忧虑，【那就难熬咯。缴完皇粮，自家剩下的就不多了，得勒紧裤腰带过日子。要是遇上大灾荒……】他摇摇头，没再说下去，但那未尽之语里的沉重，却让弘皙心头一颤。
然而，就在八爷的人手暗中窥探，寻找制造的时机时，一场真正的危机，正悄然逼近，彻底打乱了他们的计划。
这日深夜，元锦正在灯下翻阅农务司各地送来的文书，心口猛地一跳，一阵强烈的不安攫住了她。与此同时，系统界面无声浮现，没有刺眼的红光，而是浮现出几行古朴的文字，并伴随着一些关于蝗虫滋生条件、迁徙规律的图文知识，瞬间涌入她的脑海。
她猛地站起身，脸色凝重。根据脑中迅速整合的信息，得出了可怕的结论：【古籍有载：大旱之后，常有蝗祸。今年直隶、山东春夏连旱，气温偏高……此乃蝗蝻滋生之兆！若地方奏报属实，南部州县恐已生蝗蝻，若不立即扑救，旬日之内，蝗群北上，京畿危矣！】
她立刻起身，命人急召四阿哥胤禛入宫，同时亲自去唤醒已歇下的胤礽。
【蝗灾？】胤礽披衣而起，睡意全无，脸色瞬间变得无比凝重，【消息确凿？依据何在？】
【农务司设在各地的观测点均有异常报告，鸟雀异动，气候条件也极其不利。】元锦将系统提供的信息转化为这个时代能理解的理由，语气急促而坚定，【宁可信其有，不可信其无！必须立刻行动，否则一旦蝗群成型，铺天盖地，就什么都晚了！】
胤禛很快赶到，听闻消息后，亦是倒吸一口凉气。【二嫂，当务之急是立刻下令，让可能受灾的州县组织百姓，尤其是官道沿线，全力扑杀蝗蝻，掘沟掩埋。同时紧急收割已近成熟的小麦，能抢收多少是多少！】
【四弟所言极是。】元锦补充道，脑中飞速回忆着系统提供的《初级病虫害防治手册》要点，【还需立刻筹备物资，石灰、烟硝、艾草等，可用于熏杀驱赶。最重要的是，要立刻划定可能的蝗群过境路线，提前清理出宽阔的防火带，必要时以火阻隔，绝不能让其蔓延至京畿！】
【防火带？】胤礽和胤禛都看向她。
【对！】元锦语气斩钉截铁，【蝗虫惧火。在其飞行路径上，提前清空草木，形成隔离带，待其过境时点燃，可有效阻隔大规模蝗群。这是目前应对已成规模蝗群最有效的方法！必须立刻行动，与蝗虫抢时间！】
她目光灼灼地看着胤礽：【殿下，此事关乎国本民心，关乎直隶千万百姓的口粮，关乎新农政的成败！必须争分夺秒！请立刻下令，授权农务司与各地官府，调动一切可调动之力，全力抗蝗！】
胤礽看着元锦在危机面前展现出的惊人冷静、决断力与清晰的应对策略，心中最后一丝疑虑也消散了，取而代之的是全然的信任。他立刻走到书案前，沉声道：【拿笔墨来！朕要即刻拟旨！】
就在胤礽奋笔疾书之时，农务司和太子府的紧急命令，已经通过驿站快马，先一步送到了京西皇庄的庄头手中。整个皇庄顿时进入戒严状态，日夜加派人手巡逻，八爷派来的人一时竟无从下手。
而此刻，远在京郊皇庄的弘皙和弘暄，在劳累中沉沉睡去，还浑然不知，一场巨大的天灾考验，即将降临，而他们的命运，也将与这场抗蝗之战紧密相连。