胤禛带来的关于皇粮庄的消息，像一块沉重的巨石投入本就暗流汹涌的湖面，在毓庆宫主人心中激起千层浪。皇粮庄，隶属内务府，掌管官田皇庄的租赋收入，是直接为宫廷和宗室供应钱粮的重要部门，其地位特殊，牵涉甚广。若此地被蛀空，甚至与准噶尔奸细有所牵连，其危害远非一个格物院被刁难可比。
【皇粮庄……】胤礽在书房中踱步，眉头紧锁，【若真如四弟所言，其管事与老八的人有染，甚至可能牵扯资敌，那便是动摇国本之大罪！但此事敏感至极，没有铁证，绝不可轻举妄动。】
【殿下所言极是。】元锦凝神思索，脑中迅速闪过系统资料库中《古代仓储管理与审计》、《粮食品质鉴别》等信息，【殿下，我们正欲推广防疫新制，各地防疫筹备，核心便是钱粮与物资。皇粮庄掌管大量粮秣仓储，其管理是否规范，储粮是否合格，直接关乎防疫成败，甚至关乎民心稳定。若储粮以次充好，或账实不符，一旦遇事，后果不堪设想。何不以此为由，奏请皇阿玛，选派得力干员，巡查直隶各地皇庄及官仓？明面上，核查储粮数量质量是否达标以备防疫；暗地里，亦可仔细审计账目流程，看看这国之命脉，是否真的固若金汤？此乃光明正大之举，关乎民生大计，任谁也挑不出错处。】
胤礽闻言，顿时豁然开朗：【妙！锦儿，你总能于无声处听惊雷！借防疫之名，行核查之实，便是老八，也无法公然反对查验关乎民生的粮储！】
【此外，】元锦补充道，【既然要查，便需有的放矢。仓促做账弥补，必有破绽。可让巡查之人重点留意几点：一是新旧粮混杂，陈粮霉变不仅影响食用，更易滋生疫病，可通过观察色泽、气味、硬度辨别；二是账目与实物出入的时序，重点核对大量采购、出库及所谓‘损耗’记录，看其逻辑能否自洽；三是暗中比对不同仓库、不同年度的账册笔迹与格式，大规模做假，很难做到完全统一；四是寻访老农、仓役，他们口中关于收成、缴租、仓库管理的细节，往往比账本更真实。】这些来自现代审计和调查学的思路，被她巧妙地融入当下的语境。
胤礽听得连连点头，抚掌赞叹：【好！如此详尽的法子，必让那些蛀虫无所遁形！孤这便去写折子！】
翌日，胤礽的奏折便呈到了康熙案头。奏折中以“严防时疫需备足合格粮秣，恐地方仓廪管理松懈、账实不符、以次充好，影响国策推行乃至民心稳定”为由，恳请康熙派遣钦差，巡查直隶皇庄及官仓，核验账目，清查储粮。
康熙看完奏折，目光深邃。太子近来，倒是屡屡在“务实”上下功夫，且每次都踩在点子上。南苑防疫的成功，让这类关乎民生实事的提议显得格外有说服力。他确实也对地方仓储的情况有所耳闻，并非全然放心。
【准奏。】康熙沉吟片刻后批复，【着户部、内务府各派一员，再由太子荐一可靠之人，三方会同巡查，即日启程。巡查结果，直接报朕。】
消息传出，胤禩那边顿时有些坐不住了。他没想到太子竟会从这个角度切入！核查粮仓，看似无关痛痒，实则直指他潜在的利益核心之一！许多见不得光的勾当，都隐藏在庞大的皇庄体系之中。
【好一招声东击西！】胤禩面色阴沉，立刻吩咐手下，【快去！让我们的人立刻动手，该补的补，该平的平，务必在巡查组到达之前，把所有账面和仓库都给孤做得天衣无缝！特别是京西那几个庄子！】
一场无声的较量在巡查开始前便已激烈展开。太子府推荐的干事与户部、内务府的官员组成的巡查组尚未出发，无数快马和密信已然奔向京郊各处的皇庄。
太子派去的那位心腹干事，牢记元锦的几点提示，格外细心。在京西一处皇庄，他注意到一批填补进来的“新粮”中，隐约混杂着不少颜色暗淡、甚至带有霉味的陈粮；在核对一处仓库的出入记录时，发现有几笔大额出库的记录笔墨较新，与前后记录略显不同，且时间点与巡查风声传出后高度吻合；更有一位老庄户，在私下被问及去年收成时，嘟囔了一句“收成还行，就是交租重，冬天差点没熬过去…”，而账册上显示，该庄去年因“灾情”是减免了部分租赋的！
这些零散的线索被秘密收集起来，形成了一份密报，迅速送到了胤礽手中。
虽然仍无法直接证明与胤禩或准噶尔有关，但皇粮庄管理混乱、账实不符、欺上瞒下的黑幕，已然露出了冰山一角！
胤礽看罢密报，怒火中烧：【蛀虫！国之蛀虫！竟敢在皇阿玛眼皮子底下如此妄为！】他立刻带着密报进宫面圣。
乾清宫内，康熙看着胤礽呈上的密报，脸色越来越沉。他久居深宫，虽知下面必有贪腐，却也没想到在自己重视的皇庄里，竟也如此不堪！特别是那份账目与庄户口述的明显矛盾，更是触犯了他的逆鳞！
【好啊……真是好得很！】康熙的声音冷得能掉下冰渣子，【朕的皇庄，倒成了他们中饱私囊的私库了！梁九功！】
【奴才在！】
【传朕旨意！将京西皇庄一干管事及相关账房，全部锁拿交予慎刑司！给朕严加审讯！户部、内务府参与巡查的官员，停职反省！巡查之事，由太子亲自接手，给朕彻查直隶所有皇庄官仓！一查到底，绝不姑息！】
【嗻！】
这道旨意，如同一声惊雷，震动了整个朝堂！太子再次被赋予重任，而这一次，是彻查油水最厚、关系也最盘根错节的皇庄系统！无数人的目光投向了毓庆宫和八贝勒府。
胤禩得知消息，惊怒交加。他虽已尽力弥补，却没想到太子的人如此刁钻，竟能从细微处找到破绽，更没想到皇阿玛反应如此激烈！他损失了几个重要棋子，更重要的是，太子借此机会，将手伸进了内务府的核心地盘！
【好！好一个太子妃！】胤禩在书房内，脸色铁青，几乎捏碎了手中的茶杯，【每次都能让她找到破局之法！防疫…好一个防疫！】
然而，就在胤礽雷厉风行地开始扩大巡查范围，深挖皇庄黑幕之时，一场针对他的风暴也在悄然酝酿。
这日朝会，正当胤礽奏报初步清查又发现若干皇庄存在类似问题时，一位向来以清流自居、看似中立的御史大夫，突然出列，高声奏道：
【皇上！太子殿下清查皇庄，揪出蛀虫，固然于国有功。然臣近日听闻，市井之间颇有流言，言及太子殿下借巡查之便，不仅结交地方官员，其所到之处，地方官员为迎合太子推行之‘新政’，无不超额征收、严苛催逼，以彰显‘政绩’，实则民怨渐起！且殿下近来频频推新制、立新科，虽看似为国为民，然其行事独断，绕过朝廷旧制，所用之人多破格提拔，皆为鼓吹‘新学’、藐视传统之辈，恐非朝廷之福！长此以往，恐非结党营私，而是…而是另立中心，动摇国本啊！臣恐流言汹汹，损害太子清誉亦损害朝廷威信，故冒死直谏！望皇上明察！】
此言一出，满殿哗然！这顶“苛政扰民、另立中心、动摇国本”的大帽子，分量极重，直指储君最敏感的底线！而且选择在太子风头正劲时发难，时机刁钻无比！
胤礽又惊又怒，当即出列反驳：【荒唐！无耻污蔑！孤清查亏空，是为国库除蠹；推行新政，是为民生谋福！何来苛政扰民、另立中心之说？此乃构陷！请皇阿玛明鉴，严惩构陷之人！】
康熙高踞御座之上，面色沉静如水，目光在太子和那位御史身上扫过，看不出喜怒。他缓缓开口：【御史风闻奏事，是其职责。太子不必动怒。】他又看向那御史，【你既弹劾，可有实据？】
那御史叩首道：【臣…臣只是听闻市井流言，恐其三人成虎，损害太子清誉及朝廷威信，故提醒圣上防微杜渐。具体实据…臣还需查证。】他这话说得滑头，既完成了弹劾的任务，又给自己留了退路。
【既是风闻，便当查实再奏。】康熙淡淡道，【太子继续清查皇庄，但言行需更加谨慎，避嫌二字，时刻谨记。退朝吧。】
虽然康熙表面上轻描淡写地压下了此事，但“苛政”、“另立中心”这些词，却像一根根毒刺，深深扎入了多疑的帝王心中。退朝后，康熙独坐良久，吩咐梁九功：【让粘杆处的人，给朕仔细留意太子近日与哪些地方官员有过接触，说了些什么，以及…各地对于新政，是否有怨言。】
毓庆宫内，胤礽气得脸色发白：【无耻之尤！孤为国操劳，竟反被如此构陷！】
元锦为他奉上一杯清心茶，眉头微蹙：【殿下息怒。此事实在太过巧合。我们刚抓住皇庄的把柄，对方立刻便反击殿下‘结党’、‘邀名’、‘扰民’。这更像是…调虎离山，围魏救赵之策。】
【你的意思是…他们想用弹劾孤的方式，迫使孤停止清查皇庄？】胤礽反应过来。
【恐怕不止。】元锦分析道，【此举一石二鸟。既能干扰清查，更能在那位心中种下猜疑的种子。殿下，我们此时更需沉住气。皇庄要继续查，但方式要变。殿下可奏请皇阿玛，此次清查，所有涉案人员、账目证据，直接封存送至御前，由皇阿玛指定信重之大臣（如马齐、张廷玉等）会同审理定夺。殿下您，主动请求避嫌，只从旁协助。如此，既可表明心迹，杜绝流言，又能保证清查继续，且由皇阿玛信重之人处理，结果更显公正。】
胤礽闻言，仔细思索。这看似退让，实则以退为进。
【好！】胤礽重重一拍案，【便依你所言！孤这便上表！】
太子主动请求避嫌、将皇庄案交由皇帝亲信大臣审理的奏表，很快便送到了康熙面前。康熙看着奏表，眼中闪过一丝复杂的情绪。太子的反应，比他预想的要沉稳、得体得多。
他朱笔一挥，准了太子的请求，指派大学士马齐总理此事。
而就在朝堂注意力再次被皇庄案吸引时，粘杆处关于太子“结交外臣”、“新政扰民”的初步密报也送到了康熙案头——并无实据，多为正常公务往来，所谓“怨言”亦多集中于被查处的贪官及其相关者。
康熙看着两份文书，目光幽深。他忽然发现，自己这个儿子，在太子妃的辅佐下，似乎真的越来越有储君的风范了。而某些人，似乎有些…迫不及待了。
他看向窗外，目光深沉。太子似乎渐入佳境，但仍需打磨；老八……最近的心思似乎过于活络了。他轻声对梁九功道：【传旨给阿哥们，朕近日要考较政务。让他们都好好准备。特别是老八，告诉他，朕很想听听他对太子近日推行的这些‘新政’，有何见解。】
梁九功心中一凛，恭敬应下：【嗻。】
新一轮的较量，似乎在更高的层面上，悄然拉开了序幕。而格物院内，戴梓的“医用”研究，在重重监视与资源限制下，每一步都如履薄冰，却又在无人知晓的角落里，顽强地孕育着可能改变未来的微光。