毓庆宫的灯火再次彻夜通明，与以往不同的是，这次弥漫在空气中的不仅是墨香，更添了几分背水一战的决绝。太子胤礽伏案疾书，笔走龙蛇，将元锦所述之策，化为恳切激昂的奏章。元锦则在一旁的矮几上，铺开宣纸，根据脑海中的知识，全神贯注地绘制着“应急滤水槽”与“灾后防疫规制”的详图。
【殿下，】元锦将绘好的图纸递给胤礽，【此乃‘应急滤水槽’之图。可令工匠以大木桶或砌砖池为之，下留出水孔，自上而下依次铺设厚层卵石、粗沙、细沙，最上覆以捣碎之木炭层。浑水倾入，经此数层渗透，虽不能尽除病疫，然其清澈已远胜河渠浑水，可解燃眉之急。需定时刮去表层污物，更换炭沙。】 【防疫之要首要在于：深埋人畜尸体，饮水必沸，划定污物处理区，病患隔离安置。需请四阿哥严格督办，方可防大疫于未然。】
胤礽接过图纸，只见其上结构清晰，标注详明，甚至注明了各层滤料的更换周期，心中赞叹不已，焦虑又去了几分。【卿真乃孤之福星！此图此策，正是雪中送炭！】他小心翼翼地将图纸作为奏章附件，封入函中，【八百里加急，直送皇阿玛御前！】
乾清宫内，康熙正批阅着各地报来的灾情奏章，面色沉郁。梁九功轻手轻脚地呈上太子的奏报。康熙展开一看，眉头先是紧锁，看到请罪之言时，指尖在案上重重一顿。然而，随着他继续往下看，看到那“启用周边社仓就近赈济”、“戴罪立功主持重建”、“以工代赈”、“优化仓廒设计补仓”等一系列具体得惊人的应对之策，以及那附件上闻所未闻的“滤水法”和条理清晰的“防疫规”时，紧锁的眉头渐渐舒展开，眼底甚至掠过一丝难以察觉的惊异和赞赏。
他沉吟良久，对梁九功道：【传裕亲王、马齐。】
二人匆匆赶来。康熙将太子奏章递与他们看了。裕亲王福全看完，抚须沉吟：【太子殿下勇于任事，临危不乱，所陈诸策，老臣以为切实可行，尤以“以工代赈”、“防疫为先”二策，深得民心。然自请监管不力之罪……】
马齐接口道，语气中带着一丝谨慎的赞叹：【皇上，社仓初立，便遭此数十年不遇之天灾，实非人力所能逆料。太子殿下不推诿、不卸责，反能于危急关头，思虑出如此周全之善后方案，已是难得。其所请之策，非但能解燃眉之急，若能成，更是功在长远。臣以为，当准其所奏。】
康熙目光深邃，看不出喜怒：【哦？马齐，你觉得太子此举，并非收买人心？】
马齐心中一凛，躬身道：【皇上明鉴。灾情如火，能解民倒悬者，便是善政。太子殿下方案具体，并非空言，且主动请罪，姿态已足。若真能防疫成功，重建社仓，百姓心中自有杆秤。此乃堂堂正正之阳谋，非收买二字可括之。】
康熙默然片刻，终于朱批：“奏请悉准。着太子胤礽戴罪立功，总揽赈灾重建事宜，四阿哥胤禛前线督办，一应所需，协调户部、工部速办。另，太子妃瓜尔佳氏所绘防疫净水诸法，着胤禛即于灾区施行，不得有误。”
批语一出，消息迅速传开。毓庆宫内，胤礽接到批复，几乎喜极而泣，紧紧握住元锦的手：【皇阿玛准了！全都准了！卿之计成矣！】
元锦也松了口气，但立刻提醒道：【殿下，皇上准奏，只是第一步。四阿哥在灾区执行如何，朝中又有多少双眼睛盯着我们出错，这才是真正的难关。】
【孤明白！】胤礽重重点头，【孤这就去信四弟，将你的图纸和防疫要点详细说明，请他务必严格执行！】
与此同时，直隶灾区，四阿哥胤禛接到太子手书及朝廷谕令，看着那详细的滤水槽图和防疫规章，冷峻的脸上也露出一丝惊佩。他立刻雷厉风行地动起来：一方面开广平府未受损社仓放粮赈济，一方面组织人手，按照图纸赶制滤水槽，并严格划定区域，执行防疫条款。
起初，灾民对喝水要过滤、尸体要深埋、病人要隔离等措施颇为不解，甚至有些怨言。胤禛毫不妥协，派兵丁严格执行，并耐心解释此为太子妃为防大疫所定之策。几天后，当周边地区开始零星出现腹泻、发热症状时，严格执行了防疫措施的胤禛所部灾区，竟真的安然无恙！消息传开，灾民顿时从不解转为信服，甚至感激涕零，【太子妃菩萨心肠，想的周到啊！】【要不是这过滤的水，这分开住的规定，咱们也得病倒了！】
而“以工代赈”的策略更是效果显着。胤禛宣布，招募青壮灾民参与清理废墟、重建房屋、修筑更坚固的社仓，每日发放口粮和少量工钱。原本绝望等死的灾民，瞬间有了盼头，纷纷报名，工地之上热火朝天，秩序井然，不仅加快了重建速度，更极大安抚了民心，有效杜绝了流民滋生事端的隐患。
京城之中，那些等着看太子笑话的势力，没等到预想中的民怨沸腾和弹劾如潮，等来的却是灾区疫情得控、重建有序、百姓称颂太子的消息！
直郡王胤禔在府中气得摔了杯子：【老四真是个榆木疙瘩！让他去赈灾，他倒好，成了太子的马前卒，干得如此起劲！还有那个瓜尔佳氏，哪来那么多鬼点子！】
纳兰明珠则捻着胡须，面色阴沉：【太子此番应对，着实出人意料。尤其是那防疫、净水之法，闻所未闻，却行之有效，大大收买了民心。殿下，我们不能再等了。】
【舅舅有何妙计？】
【太子此番能过关，全靠那‘以工代赈’和‘防疫之功’撑住了场面。】明珠眼中闪过冷光，【若这‘功’本身出了大问题呢？须得从他们最得意之处下手……】
几日后，一份来自直隶的密奏悄然送至御前。奏报中称，四阿哥胤禛在灾区执行防疫措施手段酷烈，为深埋尸体，不顾乡民宗族观念，强行平毁了几处无主荒坟，引发当地乡老强烈不满，暗地里怨声载道；更有人举报，太子门下官员在“以工代赈”中，一味追求工程进度，逼迫灾民冒雨赶工，已有数人累病倒下，却不予抚恤，恐酿成民变！
奏报写得有鼻子有眼，还附有所谓“乡老”的联名陈情书（实为伪造）。
康熙看着密奏，脸色再次沉了下来。他刚刚对太子有所改观，转眼又冒出这等事！他深知灾区情况复杂，极易滋生弊案和民怨，莫非太子终究还是年轻急躁，底下人仗势欺人了？
【梁九功，】
【奴才在。】
【传朕口谕，让都察院左副都御史暗中去查，务必查明真相，不得惊动地方。】
【嗻。】
口谕下达，仿佛一块巨石投入深潭，虽表面无声，却暗流汹涌。消息灵通的元锦通过特殊渠道得知都察院有御史秘密离京前往直隶方向，立刻警觉起来。
她立刻闭目凝神，连接系统：【系统，深度分析直隶灾区近期舆情，重点筛查与‘平坟’、‘役使民夫过苛’相关的异常言论传播路径及源头。】 光屏闪烁，片刻后给出结论：【相关负面舆情集中于顺德府赵县境内，于三日前突然爆发。源头信号模糊，但传播模式显示有组织性。关键词‘宗祠’、‘欺压’出现频率异常升高，与纳兰明珠门下清客近日活动轨迹存在间接关联。】
【殿下，】她神色凝重地对胤礽道，【恐怕有人见灾区形势好转，便又要生出事端了。都察院有人秘密出京，怕是冲着四阿哥和重建事宜来的，此番指控极为阴毒，直指‘苛政’与‘失仁’。】
胤礽刚放下的心又提了起来：【他们又想如何？】
【无外乎诬陷四阿哥行事酷烈激起民怨，我们的人贪功虐民。】元锦冷静分析，【我们必须抢先一步。请殿下立刻以关心重建进展、体恤官员辛苦为名，派出绝对心腹之人，携带部分银两物资，快马赶往灾区，明为犒劳，实为暗中核查情况，安抚人心，并提醒四阿哥严防有人构陷！尤其关注赵县情况！同时，将所有调度指令、人员安排文书，全部整理备份，随时准备呈送御前！】
【对！对！】胤礽连连点头，【孤这就让何柱儿亲自跑一趟！他办事稳妥！】
何柱儿领命，带着太子手谕和一小队侍卫，星夜兼程赶往直隶。
而此时在灾区，胤禛也感受到了异样的气氛。总有那么几个生面孔在工地和赈济点附近转悠，尤其是赵县那边，传来一些风言风语。他本就严谨多疑，立刻加强了戒备，并对所有工程指令、人员调配留下了清晰记录。
何柱儿赶到后，秘密见到胤禛，传达了太子的担忧和元锦的提醒。胤禛冷笑一声：【果然来了。】他当即与何柱儿一同，对赵县所谓“平坟”事件进行了仔细核查，发现所谓“无主荒坟”实为早已迁走的家族废弃坟茔，且施工前已与当地里正沟通并给予了补偿；而对“役使过苛”的调查则显示，工期安排合理，并无冒雨强行赶工之事，对于生病的民夫皆有记录并按规矩给予了抚恤或调换轻便活计。
【请何公公回禀太子殿下，】胤禛语气冰冷而自信，【胤禛在此，一事一物皆循章法，存有记录。若有宵小之辈欲以流言蜚语构陷，尽管让他们来查！正好让皇阿玛看看，谁在实干安民，谁在整日琢磨着播弄是非、祸乱朝纲！】
何柱儿放心之余，又将带来的银两，以太子和太子妃的名义，额外犒赏了那些日夜辛劳的官员和工匠，并特意去赵县慰问了当地乡老，顿时人心更加稳固。
都察院的御史在暗中查访数日，非但没找到任何真凭实据，反而亲眼目睹了灾区秩序井然、工程进展迅速、百姓对太子和四阿哥多有称颂的景象，甚至自己也不得不依靠那“滤水槽”取水。最终，只能灰溜溜地回京，向康熙如实回禀：所谓“平毁荒坟激起民怨”实为子虚乌有，所谓“役使过苛”亦属夸大其词，太子与四阿哥所行规章，虽严格却并未失仁。
康熙听完回禀，久久不语，只是挥手让御史退下。他踱至窗前，望着紫禁城重重殿宇的琉璃金顶。 太子此番应对，从奏对到执行，再到未雨绸缪预防中伤，可谓环环相扣，沉稳老练。这背后那份超越年龄的缜密与那些闻所未闻却行之有效的“巧思”，究竟源于何处，他心知肚明。 一股极其复杂的情绪在他心中蔓延。是欣慰？是忌惮？或许兼而有之。他需要一把锋利的刀来开拓江山，却绝不希望这把刀有自己的想法，甚至威胁到执刀之人。 他手指无意识地捻动着玉扳指，目光变得幽深难测。也许，是时候再磨一磨另一把刀了。
而毓庆宫内，胤礽接到何柱儿带回的“一切无恙”的消息，终于长长地舒了一口气，对元锦的倚重和信服，达到了前所未有的顶点。然而，元锦却并未感到轻松。她知道，经过此事，康熙的警惕只会更深，未来的路，将更加如履薄冰。 而此刻，直隶的灾后重建工作，就在这暗流涌动之下，顶着巨大的压力，艰难却稳步地向前推进着。新的社仓仓廒，正按照新的图纸，一砖一瓦地垒砌起来。