面试结束的第二天，江东省委组织部的官方网站上，一则红头文件的公示，在江城这个不大的圈子里，掀起了不大不小的波澜。
2000年江东省公务员录用面试成绩及拟录用人员名单。
许天两个字，赫然排在市直单位岗位的第一位。
面试成绩：92.8分，全场第一。
这个分数，高得有些离谱。
许家的电话，从早上八点半开始，就没停过，被打爆了。
许父许建国，一个在工厂干了一辈子宣传科的老实人，此刻拿着听筒，脸上的红光比过年还盛，嘴咧到了耳根。
反反复复说着几句车轱辘话：“嗨，嗨，小家伙运气好，运气好……”
母亲张桂兰更是激动得眼圈泛红，在客厅里来回踱步，一会拿起鸡毛掸子擦擦电视机。
一会又把许天的奖状重新摆正，嘴里念叨着：“我儿子出息了，老许家祖坟冒青烟了！”
晚上，许建国大手一挥，在当时江城最好的酒楼，江城饭店订了个大包厢，宴请家里最亲的几门亲戚。
饭局的气氛，从一开始就被推向了高潮。
“天儿啊，你可真是给咱们老许家争光了！”大伯满脸红光，举着酒杯，“以后就是国家干部了，前途无量，大伯敬你一杯！”
许天微笑着起身，酒杯端得比大伯略低半分，声音清朗：“大伯言重了，都是国家培养，我就是运气好。这杯应该我敬您，感谢您和我大娘从小对我的照顾。”
一番话说得大伯心里熨帖无比，一饮而尽，连连说好。
这时，许天那位在市里做建材生意的表哥，许涛，翘着二郎腿，一副见过大世面的样子开了口。
“小天，考上是好事，不过体制里水深，跟你做生意不一样。”
他慢悠悠地吐出一口烟圈，带着几分教导的口吻。
“你那点笔杆子功夫，在里面不顶用，关键还得是人脉。”
“以后有什么事，跟哥说，你涛哥在江城地面上，还是有几分薄面的。”
这话一出，桌上气氛微妙地静了一下。
许天的三婶，也就是许涛的母亲，立刻接话，脸上带着藏不住的傲气：“可不是嘛，你涛哥前阵子刚跟城建局的李科长吃过饭，人家都夸他脑子活络。”
许天没有反驳，反而露出了钦佩的神情，主动拿起桌上的小熊猫，抽出一支，双手递给许涛，再拿起火机，倾身为他点上。
一连串动作行云流水，充满了对兄长的尊重。
“哥，你说的太对了。”
许天诚恳地说：“我刚出校门，两眼一抹黑，以后真得全靠你这样的哥哥提携指点。”
“你在社会上摸爬滚打，经验比我丰富太多了，以后我得多跟你学习怎么和人打交道。”
他顿了顿，语气里带着几分求教。
“就比如你刚才说的李科长，哥，你是怎么跟这些领导搭上线的？”
“我这还没报到呢，心里正发慌，就怕见到领导说错话，你给我传授传授经验呗？”
许涛被他捧得有些飘，下意识就想吹嘘自己的人脉，可话到嘴边又卡住了。
他跟李科长吃饭，那是托了七八层关系，送了两条好烟才搭上的线，哪有什么经验可谈。
被许天这么一本正经地求教，他那点事迹反而显得上不了台面了。
许涛的脸微微涨红，干咳一声，含糊道：“嗨，也没什么，就是……多留心，多跑动。”
许天立刻恍然大悟地点头：“原来如此，还是哥你厉害。我明白了，就是要脚踏实地，用诚意打动人。”
他轻描淡写地就把许涛的关系学归结为了脚踏实地，既堵住了对方继续吹嘘的嘴，又显得自己谦逊受教，还顺便给表哥戴了顶高帽。
一旁的许建国和张桂兰看得暗暗点头，儿子这话说得滴水不漏，太给他们长脸了。
饭局结束，所有亲戚都对许天赞不绝口，夸他不仅学习好，人还会来事儿，以后指定有大出息。
然而，当晚回到家，一封加急的挂号信，让许家刚刚升腾起来的喜悦，瞬间凝固。
红色的信封，烫金的公章，一切都显得那么正式。
张桂兰颤抖着手拆开，抽出那张决定儿子未来的薄薄纸片。
“……兹分配许天同志，前往江城县红枫镇人民政府党政办工作……”
红枫镇？
这三个字像一盆冷水，从头浇到脚。
许建国一把抢过通知，瞪大了眼睛，一个字一个字地看，生怕自己看错了。
没错，白纸黑字，清清楚楚。
江城县，红枫镇。
那是什么地方？
那是整个江城市最偏、最穷、矛盾最突出的一个老大难乡镇！山路十八弯，去县城都要颠簸三个小时。
前几年还因为宗族械斗上过省里的内参通报。
一个面试全场第一的省考状元，不留在市直机关，不分到热门的区县，竟然被一竿子插到了最底下的穷山沟里？
这不叫分配，这叫发配！
“怎么会这样？是不是搞错了？”张桂兰的声音都在发抖，眼泪瞬间就下来了，“我儿子考第一啊！第一啊！”
许建国脸色铁青，一句话也说不出来，手里的烟一根接一根地点着，满屋子都是呛人的烟味。
之前那位三婶，打电话来问：“嫂子，听人说……小天是不是面试的时候太张扬，得罪了哪位大领导啊？”
字里行间，满是试探。
整个客厅的气氛，压抑得让人喘不过气。
而作为事件中心的许天，异常的平静。
他从父亲手中接过那张薄薄的通知单，眼神里没有一丝一毫的沮丧和意外。
反而，多了些玩味儿。
他的脑海里，浮现出面试时，主考官周国涛那双眼睛。
许天笑了。
看来自己是被重点关注了。
温室里长不出参天大树，安乐窝里也养不出国之栋梁。
周国涛这是在用最严苛，也是最直接的方式，给他出的一道附加题。
你不是纸上谈兵很厉害吗？
那就把你扔到最烂的摊子里，我看看你到底有多少真本事，能不能把这一盘死棋给我下活了。
下活了，一步登天。
下不活，那就烂在泥里，泯然众人。
这哪里是发配，这分明是一份投名状！
“爸，妈。”
许天开口，瞬间安抚了二老的慌乱。
“别担心，这是组织的安排，也是对我的考验。”
他走到书桌前，铺开一张江城县的行政地图，目光精准地锁定了那个最不起眼的点。
“江城县，红枫镇……有点意思。”