戈壁的烈日如同熔炉，炙烤着每一寸沙砾，也炙烤着众人紧绷的神经。远处那道滚滚烟尘，如同死神的披风，正以惊人的速度向着他们这群疲惫不堪的幸存者席卷而来！
“是骑兵！至少三十骑！”李贲手搭凉棚，声音干涩。在这平坦开阔的戈壁，他们无所遁形，以现在的状态，根本不可能跑过精锐骑兵。
北宫伯玉脸色铁青，一把松开凌云，目光死死盯住那逼近的烟尘，右手已按上了腰间的弯刀刀柄。他损失惨重，若再被不明身份的骑兵缠上，后果不堪设想。
赵宸和小石头吓得面无血色，紧紧靠在一起。柳青岚搀扶着依旧昏迷的周文渊，美眸中充满了绝望。苏玉衡则默默站到凌云身侧，眼神闪烁，不知在盘算什么。
“是你们狄人的巡逻队？”凌云快速问道，这是他最希望的结果，至少北宫伯玉还能周旋。
北宫伯玉缓缓摇头，眼神凝重：“方向不对，装备也不像王庭精锐……看扬尘和速度，更像是……‘沙狐’部落的人！”
“沙狐部落？”凌云对这个名字毫无概念。
“一群盘踞在黑风戈壁的鬣狗！”北宫伯玉语气带着厌恶与一丝忌惮，“他们不尊王庭，行事狠辣，专干劫掠商队、黑吃黑的勾当！为首的兄弟三人，狡诈凶残，实力不弱！本王与他们素无往来，他们此刻出现，绝非巧合！”
不是友军！是趁火打劫的匪徒！众人心沉谷底。刚出龙潭，又入虎穴，还是在这种极端不利的环境下！
烟尘越来越近，已经能看清马上骑士们剽悍的身影和反射着阳光的弯刀。他们呈扇形散开，显然训练有素，意图包围。
“准备迎战！”北宫伯玉低吼一声，虽知胜算渺茫，但枭雄本色让他绝不会坐以待毙。他带来的亲卫虽失散，但自身武勇仍在。
凌云大脑飞速运转。硬拼是下下策，必须智取！他目光扫过周围环境——除了滚烫的沙砾和稀疏的黑色怪石，几乎没有任何遮挡。等等……怪石？
他注意到，在他们侧后方不远处，有几块巨大的、风蚀严重的黑色岩石交错矗立，形成了一个天然的小小石林，虽然不足以完全藏身，但或许能稍微限制骑兵的冲击，提供一点辗转的空间！
“退入石林！依托岩石防守！”凌云当机立断，指向那片石林。
没有时间犹豫，众人立刻相互搀扶着，跌跌撞撞地冲向石林。北宫伯玉虽不满听从一个少年指挥，但也知这是唯一能稍微抵消骑兵优势的办法，冷哼一声，持刀断后。
他们刚刚在几块巨石的缝隙间站稳脚跟，“沙狐”部落的骑兵便已呼啸而至，如同闻到血腥味的狼群，将这片小小的石林团团围住。
为首三名骑士，容貌有几分相似，皆面色凶悍，眼神贪婪。居中一人脸上带着一道蜈蚣状的疤痕，舔了舔干裂的嘴唇，用生硬的狄语怪笑道：“哟！看看这是谁？尊贵的北宫大王！怎么如此狼狈，跑到我们这鸟不拉屎的地方来了？还带着几个细皮嫩肉的汉人娃娃？是给兄弟们送礼物来了吗？”
他身后的匪徒们发出一阵哄笑，目光在柳青岚和赵宸身上逡巡，毫不掩饰其中的淫邪与贪婪。
北宫伯玉面沉如水，强压怒火，用狄语沉声道：“赫连三狼！本王途径此地，不想生事。让开道路，他日本王必有厚报！若敢放肆，待本王回归王庭，必发大军，将尔等碾为齑粉！”
他试图以势压人。
然而，那被称为赫连三狼的疤面头目（显然是老大）嗤笑一声：“厚报？北宫大王，你当我是三岁小孩？看你这样子，怕是连王庭都回不去了吧？听说夏侯桀正在后面追得紧呢！你的人头，现在可比什么厚报都值钱！”
他果然知道内情！而且目标明确，就是要落井下石，拿北宫伯玉的人头去换好处，或者……还有其他图谋！
凌云心中凛然，这些马匪消息如此灵通，背后恐怕不简单。
“大哥，别跟他们废话！拿下北宫伯玉，还有那几个汉人，尤其是那个小崽子，听说身份不一般，肯定能卖个大价钱！”旁边一个瘦高个（老二）催促道，眼神阴鸷。
“二哥说得对！那个小娘们也挺水灵，嘿嘿……”另一个膀大腰圆的壮汉（老三）盯着柳青岚，口水几乎要流出来。
匪意已决！
北宫伯玉知道再无转圜余地，眼中杀机爆射，低吼一声：“找死！”便要挥刀冲出。
“大王且慢！”凌云猛地按住他手臂，急速低语，“敌众我寡，不可力敌！他们求财求利，或可分化！”
他上前一步，迎着赫连三狼贪婪的目光，朗声道：“三位头领！我等确身处险境，但并非毫无价值！北宫大王雄踞草原，底蕴深厚，若今日诸位行个方便，他日十倍百倍回报，岂不强过与夏侯桀那反复无常之辈做交易？更何况……”
他话锋一转，指向赵宸和自己：“这位乃大晟皇室贵胄，我乃知晓‘星陨钢’矿脉核心之秘的‘持钥者’！我等身价，岂是夏侯桀许下的区区赏格可比？三位头领是聪明人，当知奇货可居之理！与其杀鸡取卵，何不雪中送炭，谋一场更大的富贵？”
他这番话，半是利诱，半是震慑，点明己方价值，试图动摇匪心。
赫连三狼果然神色微动，互相交换着眼色。凌云的话确实戳中了他们的心思。北宫伯玉的潜在价值，以及“星陨钢”的秘密，诱惑力巨大。
疤面老大赫连屠（老大）眯起眼睛，盯着凌云：“汉人小子，倒是生了一张巧嘴。你说得不错，活着的北宫伯玉和你们，确实比死人值钱。但，我们凭什么信你？又凭什么信北宫伯玉他日不会报复？”
“我们可以立下血誓！”凌云毫不犹豫，“以长生天和先祖之灵起誓！只要三位头领助我等脱离此次险境，他日北宫大王必以黄金万两、牧场千顷相酬！而我，亦可奉上一处易于开采的‘星陨钢’矿点作为定金！”
他再次抛出了矿脉的诱饵，但这次更加具体，直接承诺“定金”。
北宫伯玉眉头紧皱，但并未出言反对，他知道这是缓兵之计。
赫连三狼显然心动了。黄金牧场固然诱人，但“星陨钢”矿点更是能让他们实力暴增的硬通货！
“大哥，我看可行！”瘦高个赫连狡（老二）低声道，“先把矿点弄到手，再看情况拿捏他们！”
赫连屠沉吟片刻，脸上露出一丝狡诈的笑容：“好！既然尔等如此有诚意，我赫连屠也不是不通情理之人！立誓可以，但需先将那矿点位置和开采之法说出来！作为诚意，我们可以先帮你们挡住第一波追兵！”
他还是不放心，要先拿到实实在在的好处。
凌云心中冷笑，知道这伙匪徒毫无信义可言，但此刻只能虚与委蛇。他正要开口说出一个预先想好的、半真半假的位置……
突然！
一直沉默观察的苏玉衡，轻轻“咦”了一声，目光锐利地望向戈壁的另一个方向。
几乎同时，负责警戒的李贲也发出了低声惊呼：“那边……还有一队人！速度更快！”
众人骇然望去，只见在赫连三狼匪帮的侧后方，另一道更加纤细、却带着凌厉杀气的烟尘，正以鬼魅般的速度逼近！那队人马数量不多，仅有十余骑，但人人身着黑衣，黑巾蒙面，背负劲弩，腰挎狭长腰刀，行动间无声无息，带着一种专业的冷酷！
“墨刃！”苏玉衡和凌云几乎同时低呼出声！
墨阁的杀手，竟然也追到了这茫茫戈壁？！他们是如何锁定位置的？！
赫连三狼也发现了这队不速之客，脸色顿时变得难看无比。墨阁的凶名，他们显然也有所耳闻。
“妈的！是墨阁的影子！”赫连狡咒骂一声，“他们来干什么？”
赫连屠眼神变幻，瞬间做出了决断：“不管他们！先拿下矿点再说！汉人小子，快说位置！”
然而，已经晚了！
那队“墨刃”根本无视了赫连三狼匪帮的存在，如同精准的箭矢，目标明确，直接朝着石林——更准确地说，是朝着凌云和赵宸所在的位置，发起了冲锋！人在马背上，手中的劲弩已然端起！
他们的目的，依旧是杀人！而且比赫连三狼更加果断，更加不计代价！
“小心弩箭！”凌云厉声大喝，猛地将身旁的赵宸和小石头扑倒在地，滚向岩石后方！
“咻咻咻——！”
密集的弩箭破空而至，狠狠钉在众人藏身的岩石上，火星四溅！有几支甚至擦着北宫伯玉的衣角飞过！
“操！敢抢老子们的生意？！给我射！”赫连屠勃然大怒，感觉受到了蔑视，立刻下令匪帮放箭还击。
一时间，箭矢在空中交错飞舞！墨刃、沙狐匪帮、以及石林中的北宫伯玉和凌云等人，陷入了一场混乱的三方混战！
“保护殿下！”李贲和刚刚恢复一些的小石头，拼命用身体挡住赵宸和柳青岚。北宫伯玉挥刀格挡流矢，怒吼连连。苏玉衡则不知何时取出了一柄软剑，剑光闪烁，护住自身和周文渊。
凌云躲在岩石后，心脏狂跳。墨刃的出现，彻底打乱了他的计划！这些杀手不分青红皂白，连赫连三狼的人也照杀不误，显然是要不惜一切代价灭口！
必须趁乱突围！
他观察着战局。墨刃虽然精锐，但人数少，被赫连三狼的匪帮暂时缠住。而赫连三狼的注意力也被墨刃吸引……
机会！
“向北突围！那边有一片更大的风蚀岩群！”凌云对北宫伯玉和众人低吼道。
北宫伯玉也看到了机会，重重点头。
“走！”
趁着墨刃与沙狐匪帮混战正酣，凌云抱起小石头，北宫伯玉拉起赵宸，柳青岚和李贲搀扶周文渊，苏玉衡断后，一行人如同壁虎般贴着地面，利用岩石的掩护，向着北方亡命奔逃！
“想跑？！”正在与墨刃头目缠斗的赫连屠瞥见他们的动向，气得哇哇大叫，但他被对手死死缠住，分身乏术。
墨刃头目也发现了凌云等人的逃离，眼中寒光一闪，虚晃一招，逼退赫连屠，吹了一声尖锐的唿哨，竟舍弃了沙狐匪帮，带领手下如同附骨之疽，再次朝着凌云他们追来！而沙狐匪帮也在赫连屠的怒吼声中，分出一半人马，骂骂咧咧地追了上来！
身后，箭矢再次破空而来！
亡命奔逃再次上演！在这无垠的戈壁上，两条腿如何跑得过四条腿？更何况他们还带着伤员！
眼看追兵越来越近，弩箭的尖啸声就在耳后！
就在这千钧一发之际，冲在最前面的凌云，猛地感觉脚下一空！
“流沙！小心！”他只来得及发出半声警告，整个人便连同抱着的小石头，瞬间被一股巨大的吸力拖入了一个突然出现的、隐藏在沙面下的陷坑之中！
“凌云哥！”小石头的惊呼被黄沙淹没。
“凌参军！”柳青岚和李贲惊骇欲绝。
北宫伯玉猛地刹住脚步，看着那瞬间恢复平静、仿佛什么都没有发生的沙面，脸色难看至极。
苏玉衡眼神一凝，似乎察觉到了什么。
而身后的追兵，已然逼近！