衙役的吆喝声震得林子里的雀鸟扑棱棱乱飞，几片枯黄的树叶被惊得簌簌落下，砸在茅草棚的顶子上。老妇抱着儿子缩成一团，身子抖得像秋风里的筛糠，脸色白得像纸，嘴唇哆嗦着，连一句完整的话都说不出来，只能死死咬着牙，把汉子往自己怀里又搂紧了几分。
李云谦眉头皱得更紧，他站起身，不慌不忙地挡在母子俩身前，对着那几个衙役拱手作揖，声音沉稳有力，压过了林子里的风声：“几位差爷，这母子二人是南来的流民，儿子身染咳疾，一路风餐露宿，实在走不动路，才在此歇脚，并非有意躲藏，还望差爷高抬贵手。”
为首的刀疤脸衙役鼻孔里哼出一声，嘴角撇出一抹讥诮的弧度。他双腿轻轻一夹马腹，策马往前挪了两步，居高临下地打量着棚子里的人，目光像刀子似的刮过李云谦的脸，又落在他脚边那个沉甸甸的药箱上。马蹄踏起的尘土扑了李云谦一脸，他却纹丝不动，只是抬手轻轻掸了掸衣襟上的灰，眼神依旧平静。
“你是何人？”刀疤脸扯着嗓子问道，声音粗粝得像是砂纸磨过木头，“跟这两个南蛮子是什么关系？莫不是一伙的，想帮他们蒙混过关？”
“在下李云谦，是清溪村的郎中。”李云谦声音不卑不亢，“路经此地，见这位后生病情危重，恐有性命之忧，正想带他们回村医治，并非与他们同路。”
“郎中？”刀疤脸像是听到了什么天大的笑话，嗤笑一声，扭头冲身后的几个衙役使了个眼色。那些衙役立刻跟着哄笑起来，笑声在林子里回荡，格外刺耳。“这年头，阿猫阿狗都敢自称郎中了！”刀疤脸说着，目光又落在那咳得直不起腰的汉子身上，眼神骤然一厉，语气也变得凶狠起来，“最近南边闹瘟疫，死了多少人你知道吗？上头有严令，凡南来流民，一律押去城外的隔离营查验，谁敢私藏，同罪论处！你一个乡野郎中，也敢插手官府的事，是活腻歪了不成？”
这话一出，老妇的身子抖得更厉害了，她死死抓着汉子的胳膊，指甲几乎嵌进对方的肉里，眼泪混着脸上的尘土往下淌，在布满皱纹的脸上冲出两道蜿蜒的泥痕。“差爷，我们不是瘟疫，真的不是啊！”她哽咽着哀求，声音里满是绝望，“就是普通的咳疾，路上找过郎中瞧的，求您行行好，放我们过去吧，我们还要去京城投奔亲戚，晚了就怕……就怕再也见不到了……”
汉子也撑着最后一丝力气，抬起头，干裂的嘴唇翕动着，哑着嗓子道：“差爷，我真的不是瘟疫，我就是……就是赶路累的，咳咳……”话没说完，又是一阵剧烈的咳嗽，他弯着腰，几乎要把肺都咳出来，胸口剧烈起伏着，像是破旧的风箱在艰难地抽动。
刀疤脸见状，往后缩了缩脖子，像是怕被传染似的，猛地勒住缰绳，厉声喝道：“还说不是瘟疫？咳成这样，十有八九就是了！这病可是要人命的，传出去了，你担待得起吗？来人，把这两个南蛮子给我绑了，押去隔离营！要是敢反抗，直接棍棒伺候！”
身后的衙役立刻应了一声，纷纷跳下马来，抄起腰间的铁链，哗啦啦的铁链声在寂静的林子里格外瘆人。他们大步流星地朝着茅草棚走来，脸上带着凶神恶煞的表情，眼神里满是表情，眼神里满是不屑和凶狠，显然是没少干这种欺压百姓的勾当。
李云谦上前一步，稳稳地拦住了他们的去路，沉声道：“差爷且慢！瘟疫之症，我略知一二，多有高热不退、浑身发斑、呕吐腹泻之相，这位后生虽咳疾缠身，却无高热，更无皮疹腹泻，只是长途跋涉耗损了肺阴，肝火犯肺所致，绝非瘟疫。若是贸然押去隔离营，他本就体虚，怕是经不起折腾，反而会断送了性命！”
“你懂个屁！”刀疤脸不耐烦地挥挥手，腰间的腰刀被他晃得哐当作响，“老子说他是瘟疫，他就是瘟疫！少在这儿跟我搬弄这些歪理邪说，识相的赶紧滚开，不然连你一起押去隔离营，到时候有你苦头吃的！”
说着，他拔出腰间的腰刀，刀鞘磕在马镫上，发出“哐当”一声脆响。雪亮的刀身在夕阳下泛着冷光，映得李云谦的眸子微微一缩。林子里的空气瞬间绷紧了，连风声都仿佛停了，只剩下衙役们粗重的呼吸声和汉子压抑的咳嗽声。
老妇吓得瘫坐在地，抱着儿子失声痛哭，嘴里反复念叨着“救命啊，救救我们”。李云谦却依旧站在原地，脸上没有丝毫惧色。他缓缓蹲下身，打开脚边的药箱，从里面取出一根银针，又拿出一块干净的白布，仔细擦拭着银针的针身，动作从容不迫。
“差爷若是不信，在下愿当场施针。”李云谦站起身，举着银针，目光坦然地看向刀疤脸，“此针入肺俞、列缺二穴，可暂缓他的咳疾，平复气血。若是瘟疫，银针之上，自会沾染秽浊之气，针身会变得晦暗无光；若是普通咳疾，银针取出后依旧光洁如新。届时是押是放，全凭差爷决断，如何？”
刀疤脸愣了一下，眼神里闪过一丝犹豫。他也怕真抓错了人，万一这汉子真不是瘟疫，闹到上头，自己吃不了兜着走。毕竟最近官府因为瘟疫的事闹得人心惶惶，要是再闹出什么乱子，他这个小头目的乌纱帽怕是保不住。可他又拉不下脸来认怂，只能梗着脖子，恶狠狠地瞪着李云谦：“哼，我倒要看看你耍什么花样！要是敢骗我，老子今天拆了你的药箱，把你扔进隔离营，让你跟这些南蛮子一起等死！”
李云谦不再多言，转身走到汉子身边，小心翼翼地扶着他侧身躺好，又让老妇帮忙按住他的肩膀，免得施针时动弹。他捏起银针，目光锐利如鹰，精准地找准了汉子后背肺俞穴的位置，手腕轻轻一转，银针便稳稳刺入，手法干脆利落，没有丝毫拖泥带水。
紧接着，他又走到汉子身前，找准手腕上的列缺穴，再次施针。他手指捻动针尾，动作行云流水，一气呵成，指尖的力道拿捏得恰到好处，不多一分，不少一毫。
茅草棚里静悄悄的，所有人的目光都落在那两根细细的银针上。老妇屏住了呼吸，连哭都忘了，眼睛一眨不眨地盯着汉子的脸。衙役们也停下了脚步，脸上的凶光淡了几分，带着几分好奇和惊疑。刀疤脸坐在马上，眉头紧锁，死死地盯着李云谦的动作，手心里竟隐隐渗出了汗。
不过片刻工夫，原本急促的咳嗽声竟真的渐渐缓了下来，汉子胸口的起伏也渐渐平稳，脸上的痛苦之色褪去了几分，原本紧绷的身子也放松了不少。他缓缓睁开眼睛，眼神里闪过一丝清明，看着李云谦，嘴唇动了动，似乎想说什么，却只是虚弱地摇了摇头。
老妇止住哭声，瞪大了眼睛看着，嘴里喃喃道：“不咳了……真的不咳了……先生真是神医啊，神医……”
刀疤脸的脸色一阵青一阵白，骑在马上，进也不是，退也不是，嘴角的肌肉抽搐着，显然是陷入了两难的境地。林子里的风又吹了起来，卷起地上的尘土，迷了人的眼。