内力几近枯竭，攀爬变得异常艰难。汗水浸湿了柳随风的衣衫，混合着沙尘黏在身上。粗糙的岩壁磨破了他的手掌和膝盖，但他咬紧牙关，脑中只有一个念头：回去！确认同伴安危，送出情报！
终于，他的手指再次抓住了通道出口的边缘。他奋力一跃，翻滚着跌入通道，瘫在地上，大口喘息，肺部如同火烧。
没有时间休息！他强撑着爬起，辨认了一下方向——是来时那条通往地下大厅的螺旋石阶通道。他跌跌撞撞地沿着通道向下狂奔，脚步声在空旷的通道内回响。
预想中，他应该很快就能回到那个刻满源初之纹、光晕流转的大厅。然而，当他奔下长长的石阶，抵达记忆中的大厅入口位置时，眼前的景象却让他如坠冰窟——
通道的尽头，不是开阔的大厅，而是一面浑然一体、毫无缝隙的岩石墙壁！墙壁上同样刻着纹路，但与之前所见不同，这些纹路此刻闪烁着一种不祥的、暗红色的微光，仿佛凝固的血管，散发着冰冷的阻塞感和淡淡的警告意味。
通道被封闭了！而且是以一种绝非自然的方式！
“叶兄！红英！孙老先生！”柳随风扑到石壁前，用力拍打，呼喊。声音在通道内回荡，却得不到任何回应。石壁厚重坚实，纹丝不动，那些暗红纹路甚至在他触碰时微微发烫，将他的手掌弹开。
“怎么会这样？！”他心急如焚。难道刚才那震动，就是大厅被封闭引起的？叶寒他们是被困在里面了，还是……已经遭遇不测？触动了防御机制？还是有外敌侵入？
他强迫自己冷静，仔细观察这面封闭的石壁。纹路虽然陌生，但那种“源初”的韵味依旧存在，只是被扭曲、被赋予了“封闭”和“防御”的指令。这很可能是节点网络自身的一种保护机制，在感知到“过度”或“异常”的探查、记录，或者外部攻击时，自动激活，隔绝了核心区域。
“如果是自动机制……就应该有解除或者开启的方法……”柳随风沿着石壁边缘仔细摸索，寻找可能的机关、符印，或者纹路汇聚的节点。他尝试将体内仅存的一丝内力注入石壁纹路，试图与之“沟通”或“安抚”，但内力如同泥牛入海，石壁毫无反应，暗红光芒反而更盛一分，似乎在警告。
他又取出怀中那片已经与夏文轩胸口碎片分离、此刻只是微微温热的源初之纹碎片（他下来时，将吸附在夏文轩胸口的那块碎片留在了原地，自己带了另一块备用的、共鸣盘上的碎片），试图靠近石壁。碎片靠近时，暗红纹路的光芒波动了一下，但依然紧闭。显然，一块碎片的力量和“权限”，不足以打开这被紧急封闭的通道。
怎么办？柳随风额头青筋跳动。同伴生死不明，至关重要的节点网络情报和夏文轩的状态信息送不出去，自己还被困在这地下迷宫里！
就在他几乎绝望之际，怀中贴身收藏的一枚玉质通信符箓，突然剧烈发烫，并发出断续的、尖锐的嗡鸣！
这是巡天盟配发的最高级别紧急联络符，制作困难，数量稀少，只有在遇到关乎生死存亡或发现绝对重大情报时才能使用，且一旦激发，无论多远，只要符箓未毁，就能将简短讯息和大致位置强行传递回最近的巡天盟联络点或总部接收阵法！
柳随风心中一震，急忙取出符箓。玉符在他掌心狂跳，光芒明灭不定，表面浮现出极其模糊、断断续续的符文光影，勉强能辨认出几个词组：
“南疆……边境……异动……大规模……暗影……未知……联手……目标……圣……树……谷……急……援……”
讯息到此戛然而止，玉符“咔嚓”一声轻响，表面出现一道裂痕，光芒彻底黯淡下去，变成了一块普通的、略有瑕疵的玉石。一次性传讯符，能量耗尽了。
但传递出的信息，却让柳随风浑身血液几乎凝固！
南疆边境出现大规模异常能量波动！暗影议会残党与未知势力联手！目标直指圣树谷！
圣树谷！那是白苗族的核心，是萤火和众多传承者所在，是如今净蚀之光最后的微弱火种栖息地！也是他们推测中，可能与节点网络存在关联的重要地点之一！
敌人选择在这个时候，目标如此明确地攻击圣树谷，绝非偶然！他们一定是知道了什么——知道了萤火对散落本源的感应能力，知道了圣树谷可能隐藏的秘密，甚至可能……察觉到了节点网络的存在！他们想掐灭这最后的希望，夺取或破坏可能与节点网络相关的关键！
必须立刻将西域的情报送出去，同时警告南疆！
可是……通道被封，同伴失联，自己孤身一人，身处西域荒漠地下深处！
柳随风背靠着冰冷的、闪烁着不祥红光的石壁，缓缓滑坐在地。从未有过的无力感和紧迫感，如同两只大手，死死攥紧了他的心脏。一边是近在咫尺却无法救援的同伴和无法送出的关键情报；另一边是远在万里之外即将遭受突袭的、至关重要的盟友据点。
时间，仿佛成了最锋利的刀，悬在所有人的头顶。
他闭上眼睛，深呼吸，强迫自己摒弃所有杂念和情绪。慌乱和绝望解决不了任何问题。他是柳随风，是接受了岳掌门和众人托付，前来西域寻找希望的人。他还没有倒下，就不能放弃。
“首先……必须出去。”他睁开眼睛，眼神重新变得锐利，“原路返回，从那个有阳光的岩洞想办法。”虽然从那里出去，可能意味着要面对沙漠的严酷和未知，但至少是一条生路。出去之后，再想办法联络外界。哪怕用最笨的办法，跑死马，也要把消息传出去！
他挣扎着站起，最后看了一眼那封闭的、暗红纹路流转的石壁，低声道：“叶兄，红英，孙老先生……坚持住。我一定会带人回来救你们。”
说完，他毅然转身，拖着疲惫伤痛的身躯，再次沿着漫长的螺旋通道，向着那个有阳光和夏文轩所在的岩洞方向，一步一步，艰难地向上攀爬。
每一步都沉重无比，内力耗尽后的虚脱感，以及精神上的巨大压力，不断侵蚀着他的意志。但他脑海中，不断回闪着夏文轩最后蛰伏的身影，回闪着地下大厅那些揭示天地奥秘的纹路，回闪着通信符中那句“目标……圣树谷……急援……”。
不能停。停下来，就真的什么都没有了。
不知过了多久，仿佛一个世纪那么漫长，他终于再次看到了通道尽头那朦胧的自然光。用尽最后力气爬出通道口，他瘫倒在岩洞侧壁高处的平台上，贪婪地呼吸着带着沙土气息却相对新鲜的空气。
稍微恢复了一丝气力，他首先看向洞底。夏文轩依旧安静地跪坐在沙堆中心的石台上，胸口的三色光团稳定地旋转着，光芒似乎比他离开时……还要略微明亮、稳定一丝？是那枚留下的碎片在持续起作用吗？
这是个好消息，至少说明夏文轩的状态暂时无虞，甚至可能在缓慢地“好转”。
现在的问题是，如何从这个离地十余丈高的岩洞侧壁出去？岩洞顶部虽有裂缝透光，但裂缝狭窄，且位置更高，难以攀爬。
他的目光在岩洞内四处搜索。很快，他发现了希望——在对面一侧的岩壁上，距离洞底约两三丈的高度，有一个黑漆漆的、似乎是天然形成的洞口！而且，在那洞口附近，岩壁上有明显的人工开凿的粗糙踏脚点和一道垂落至洞底的、早已腐朽断裂的绳梯残骸！
看来，这里并非完全封闭，曾经有人通过那个洞口和绳梯进出！绳梯虽然断了，但那些踏脚点或许还能用！
求生的本能激发了柳随风最后的力量。他小心翼翼地沿着岩壁横向移动，寻找可以下到洞底的路径。最终，他在一处岩壁坡度较缓、有较多凸起石块的地方，再次冒险向下攀爬。
这一次，比从上面下来时更加艰难和危险。体力濒临极限，手脚发软，视线偶尔模糊。好几次，他脚下一滑，全靠手臂死死抓住岩石才没有坠落。尖锐的石块划破了他的衣服和皮肉，鲜血渗出，但他浑然不觉。
当他终于有惊无险地再次踩到洞底沙地时，双腿一软，几乎跪倒。他撑着膝盖喘息片刻，然后立刻朝着对面岩壁那个洞口和踏脚点走去。
踏脚点开凿得并不规整，间隔也有些大，但对于身负武功（即使现在内力全无）的柳随风来说，并非不可逾越。他利用这些凸起的石块和缝隙，艰难但稳定地向上攀爬。腐朽的绳梯残骸在风中轻轻摇晃，仿佛在诉说着岁月的无情。
终于，他的手指扣住了那个黑漆漆洞口的边缘。一股带着些许凉意的、不同方向的风，从洞口内吹出。有风，就意味着有出口！
他用尽最后力气，翻入洞口。洞内是一条倾斜向上、相对宽阔的天然甬道，虽然昏暗，但空气流通，并无憋闷之感。他不敢停留，也无力点燃新的火把（火折早已在之前的通道中用尽），只能扶着洞壁，在朦胧的光线下，凭感觉一步步向上走去。
甬道很长，蜿蜒曲折。黑暗中，时间的概念变得模糊。柳随风全凭一股意志支撑着身体，挪动着脚步。不知走了多久，前方终于出现了一点微光，并且逐渐变大，变成了一个不规则的洞口轮廓！新鲜的、带着沙漠干燥气息的风，扑面而来！
出口！
希望如同强心剂，注入他疲惫的身躯。他加快脚步，几乎是踉跄着冲出了洞口！
耀眼的阳光让他瞬间眯起了眼睛。他发现自己站在一处背风的、巨大岩石的裂缝中。放眼望去，外面依旧是连绵起伏的沙丘，但远处的地平线上，已经可以看到一丝代表着绿洲的、模糊的深绿色轮廓！而且，根据太阳的位置判断，他出来的方向，似乎比他们进入地下遗迹的入口，更靠近那个绿洲小镇！
天无绝人之路！
柳随风靠着岩石，缓缓坐下。极度的疲惫和放松后，全身的伤痛如同潮水般袭来。但他现在还不能休息。
他必须立刻赶到那个绿洲小镇！那里有巡天盟预设的、最基础的联络点（一个看似普通的货栈），也有基本的补给和马匹。他要在那里，用最快的速度，将西域的所有发现——节点网络中枢大厅、夏文轩的蛰伏状态与位置、同伴被困、以及圣树谷告急的情报——加密传回巡天盟总部和南疆！
然后……或许他需要一匹最快的马，日夜兼程，赶回南疆。尽管他知道，可能来不及，但他必须去做。
他撕下内衣相对干净的布条，草草包扎了手上和身上较深的伤口。然后，他辨认了一下方向，深深吸了一口干燥灼热的空气，迈开仿佛灌了铅的双腿，朝着远方那抹象征着生机的绿色，一步一步，坚定地走去。
身后，巨大的岩石裂缝如同沉默的巨口，吞噬了地下的秘密与未解的危机。
身前，是滚烫的黄沙与未卜的前路。
但至少，情报的种子，即将被送出这片死亡沙海。
而风暴，已在南疆的边境酝酿。
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（未完待续）