西域的秋天，风沙格外粗粝。阳光在无尽黄沙上反射出刺眼的白光，灼热的空气扭曲了远处的景物，让连绵的沙丘看起来像不断蠕动的巨兽脊背。
柳随风一行四人，已在死亡沙漠边缘跋涉了七日。
按照萤火感应的方位，他们从最近的绿洲小镇出发，朝着西北方向，深入这片被当地人称为“噬骨荒野”的不毛之地。指南针在这里偶尔会失灵，白天酷热难当，夜晚寒风刺骨，水源需要精打细算。除了偶尔可见的、被风沙磨蚀得奇形怪状的岩石和早已枯死的胡杨残骸，视野里只剩下单调的黄。
“这鬼地方，真有岳掌门说的遗迹？”队伍中唯一的女子，红柳山庄的柳红英抹了把额头的汗，眯眼望着前方蒸腾的热浪。她腰间的软鞭无精打采地垂着，灵动的眼神里也多了几分疲惫。
“萤火姑娘的感应从未出过错，至少在南疆时是的。”柳随风声音沉稳，尽管嘴唇也已干裂。他走在最前面，手中拿着的不是地图（地图在这里已用处不大），而是一个特制的、类似罗盘的青铜圆盘。圆盘中心镶嵌着一小块晶莹的、带着微光的碎片——这是临行前，白苗族大长老交给他的，据说来自圣树谷深处，对净蚀之光和某些古老纯净能量有微弱共鸣。此刻圆盘指针正微微颤动着，指向他们行进的方向。
“孙老先生，还能撑住吗？”柳随风回头看向队伍中年龄最大的布衣老者，药王谷的孙思邈。老先生虽已年过六旬，但精神矍铄，常年采药跋涉，体力不输年轻人，只是这极端环境对任何人都是考验。
“无妨，无妨。”孙思邈呵呵一笑，从腰间药囊里取出几片干草叶分给众人，“含着这个，能生津止渴，提神醒脑。此地虽荒凉，但天地万物相生相克，越是绝地，有时越可能藏着意想不到的灵物或……古物。”他意味深长地看了看周围嶙峋的怪石。
一直沉默寡言、背负长剑的青城派叶寒，突然停下脚步，蹲下身，用手拨开脚下一处较为松软的沙土。沙土下，露出半截灰白色的、刻着模糊线条的石板边缘。
“有东西。”他言简意赅。
众人精神一振，围拢过来，小心清理。石板不大，约三尺见方，表面风化严重，但隐约能看出刻着的并非文字，而是一些交错、盘旋、如同藤蔓又似流水的奇异纹路。纹路残缺不全，很多部分已被风沙磨平。
“这纹路……”柳随风仔细端详，又拿出青铜共鸣盘对比。圆盘中心的碎片，并未对这石板产生明显反应，但他总觉得这纹路的风格，有种说不出的熟悉感，似乎在岳不群交给他的抄报附图（简化描绘的海神殿碎片纹路）上，见过类似的“韵味”。
“不是我们寻找的目标，”叶寒判断，“太残破了，且无特殊气息。但说明这附近，很久以前确实有人活动，或者存在过建筑。”
孙思邈用手指仔细触摸石板纹路的刻痕，又凑近嗅了嗅：“风化了至少几百年，甚至更久。刻痕深处有极微弱的矿物残留……像是某种祭祀或标记用的颜料。”
柳红英抬头四望：“这附近都是沙子，石板从哪来的？会不会是古建筑的一角，被风从更深处吹出来的？”
这个推测让众人心中一动。他们以这块石板为中心，向四周更仔细地探查。一个时辰后，在西北方向约一里外的一处背风沙丘下，柳随风手中的青铜共鸣盘，指针的颤动突然加剧了几分，并且微微偏转，指向沙丘底部。
“有反应！”柳随风低呼。
四人立刻动手，用随身携带的轻便工具挖掘沙丘底部。沙土远比想象的松软，似乎下面有空洞。挖了约一人深时，“哗啦”一声，大片沙土塌陷下去，露出了一个黑黢黢的、倾斜向下的洞口！一股沉闷、干燥、带着尘土和岁月气息的风，从洞内缓缓涌出。
洞口边缘，镶嵌着规整的石块，石块上雕刻的纹路，比之前发现的石板要清晰完整得多！那是一种更加复杂、更加玄奥的图案，由无数细密的线条交织成类似网状或脉络的结构，某些节点处还刻有微小的、难以辨识的符号。
“是这里了！”柳随风看着共鸣盘指针稳定地指向洞内，心跳加速。他示意大家戒备，自己率先取出火折点燃一支特制的、燃烧较慢的火把，小心翼翼地探入洞口。
火光驱散了洞口附近的黑暗，照亮了向下延伸的石阶。石阶同样由雕刻着纹路的石块砌成，一路向下，深不见底。空气虽然陈旧，但并无明显的霉腐或毒气迹象。
“我打头，叶兄断后，孙老先生和柳女侠在中间，小心脚下和周围。”柳随风安排道。四人鱼贯而入，沿着石阶缓缓下行。
石阶很长，螺旋向下，仿佛通往地心。周围墙壁上的纹路越来越密集，越来越清晰，并且开始出现规律性的重复和组合。柳随风越看越心惊，这些纹路虽然具体图案与海神殿碎片上的不尽相同，但那种“韵味”，那种仿佛蕴含某种天地至理的感觉，极其相似！他甚至能感觉到怀中那份抄报附图在隐隐发热——那是上面附着的、由萤火亲自灌注的一丝微弱净蚀之光感应，在与这些纹路产生共鸣！
大约向下走了近百丈，前方豁然开朗。
火把的光芒照亮了一个巨大的地下空间。这是一个圆形大厅，直径超过三十丈，高约十丈。大厅中央，有一个低矮的圆形石台。而最令人震撼的，是大厅的穹顶和四周墙壁——密密麻麻，刻满了无比繁复、精妙绝伦的古老纹路！
这些纹路不再是简单的装饰，它们仿佛构成了一个无比庞大、精密、正在运转的立体图案。有的纹路闪烁着极微弱的、不同颜色的荧光（金、蓝、银、绿……），有的则黯淡无光。所有纹路都从四面八方，延伸向中央的石台，如同百川归海。
而在石台的正上方，穹顶的中心，镶嵌着一块巨大的、半透明的、内部仿佛有星河旋转的晶体。晶体下方投下的光芒，正好笼罩着石台。
“我的天……”柳红英仰头看着那瑰丽而神秘的穹顶，喃喃出声。
叶寒的手已经按在了剑柄上，眼神锐利地扫视着整个大厅，尤其是那些闪烁微光的纹路：“这些光……不是反射我们的火把。它们自己在发亮。”
孙思邈则快步走到最近的一面墙壁前，几乎把脸贴了上去，仔细观看那些纹路，手指颤抖着虚空描摹：“鬼斧神工……鬼斧神工啊！这绝非人力雕琢所能及！这些纹路……浑然天成，又暗合至理，像是……像是天地脉络的直接拓印！没错，就是岳掌门密报中提到的‘源初之纹’！而且如此完整，如此宏大！”
柳随风强压心中的激动，他首先注意到的是中央石台。石台上似乎有什么东西。他举着火把，小心靠近。
石台表面光滑如镜，同样刻满了细密的纹路。而在石台正中央，静静地躺着三样东西：
一块巴掌大小、灰白色、边缘不规则的碎片——与石烈从海神殿带回的那块，无论材质、颜色还是上面隐约的纹路风格，都如出一辙！
一枚色泽黯淡、有些变形，但依旧能看出是皇家制式的龙纹玉佩残片——上面隐约可辨一个“轩”字！
最后一物，是一小撮极其微少的、闪烁着星辉般光芒的砂砾，被小心地放在一块柔软的兽皮上——时间之砂的残留！
“夏殿下……他真的来过这里！”柳随风的声音带着颤抖。他认出那龙纹玉佩，正是夏文轩从不离身的身份信物之一！时间之砂的残留也吻合。而那块源初之纹碎片，更是直接将此地与海神殿联系了起来！
他拿起那块源初之纹碎片，碎片入手微温。与此同时，他怀中的青铜共鸣盘发出了清晰的嗡鸣，指针疯狂旋转后，坚定地指向他手中的碎片。而穹顶上那块巨大的晶体，似乎也感应到了什么，内部流转的星光微微加速。
“这石台……这些纹路汇聚于此……”柳随风看向石台表面那汇聚而来的纹路线条，一个念头闪电般划过脑海，“难道……这个大厅，这个石台，就是岳掌门猜测的‘节点’之一？夏殿下在最后时刻，不仅触发了天柱峰的共鸣，他携带的本源之力残留，还激活或者……‘记录’在了这个节点里？”
仿佛为了印证他的猜测，当他将手中的源初之纹碎片轻轻放回石台原处，与另外两件物品并列时——
“嗡……”
整个大厅，那些闪烁微光的纹路，亮度同时提升了一线！尤其是几道连接着石台、闪烁着淡金色和湛蓝色微光的纹路，变得格外明显。一股极其微弱、但确实存在的温暖生机感，混合着淡淡的龙气与海洋气息，从石台处弥漫开来。
更神奇的是，穹顶中央那块晶体投下的光柱，开始缓缓移动、扫描，光芒扫过石台上的三样物品，尤其是那块源初之纹碎片时，晶体内部似乎有更加复杂的光影图案一闪而过。
“这……这是在‘读取’？”孙思邈震惊道。
“不仅仅是读取，”柳随风死死盯着那晶体和周围活跃起来的纹路网络，一个更大胆的猜想浮现，“也许……是在‘显示’？显示这个节点记录的信息，或者……显示与其他节点的连接状态？”
他目光投向那些被点亮的纹路，淡金色（皇道龙气）、湛蓝色（海洋之心）、银白色（星辰之核？空间之晶？）、翠绿色（生命之泉？）……虽然微弱，但七种颜色似乎隐约可见。而更多连接向远方、没入墙壁和地底的纹路，则黯淡无光。
“看那里！”叶寒突然指向大厅一侧的墙壁。在那里，数道闪烁着不同微光的纹路汇聚向一点，而那一点对应的墙壁上，纹路构成了一幅相对简略、但特征鲜明的图案——连绵的雪峰。
“那是……北方冰封要塞的方向？”柳红英不确定地说。
柳随风又看向另一侧，另一组纹路汇聚点，墙壁上对应的图案是深邃的漩涡。“东海深渊海沟！”
再一处，图案是浩瀚的沙漠与星空。“西域死亡沙漠星辰遗迹！”
还有巍峨的山峰（天柱峰）、生机勃勃的巨树（南疆圣树谷？）、巍峨的宫殿与龙影（大夏皇都？）……
每一个被点亮的纹路汇聚点，都对应着一个他们已知的、与本源之力或重大事件相关的地点！而那些完全黯淡的汇聚点，墙壁图案则模糊不清，或者完全是陌生的地形。
这个地下大厅，简直就是一个微缩的、反映着某种古老网络实时（或曾经）状态的“监控中枢”！
“节点网络……真的存在！”柳随风感到一阵眩晕，那是震撼与激动交织所致。夏文轩殿下在最后时刻，竟然无意中（或是有意？）将他们拼死获得的部分本源之力信息，连同他自己的生命印记，烙印在了这个西域的节点里，从而部分激活了它，让他们得以窥见这惊世骇俗的真相！
“必须立刻把这里的一切记录下来，传回巡天盟！”柳随风当机立断，“尤其是这些被点亮和未点亮的节点图案！这可能是我们寻找其他散落本源、了解网络全貌的关键！”
孙思邈立刻从药囊中取出特制的、耐存的纸笔和拓印工具。叶寒和柳红英负责警戒和协助。
就在这时，柳随风手中那块从石台上拿起的源初之纹碎片，忽然变得滚烫！同时，穹顶晶体光芒大盛，投下的光柱不再扫描，而是凝聚成一道笔直的光束，猛地射向大厅入口方向他们来时的通道！
一个模糊的、由光构成的“箭头”指向，出现在通道口的墙壁上，箭头指向斜上方，并配有一个简略的、如同心脏与沙砾组合的图案。
“这是……新的指引？”柳红英疑惑。
柳随风看着那心脏与沙砾的图案，心脏代表“核心”或“生命”，沙砾代表“时间”或“沙漠”……结合此地是西域，以及夏文轩最后携带的海洋之心核心与时间之砂……
他猛地看向手中滚烫的碎片，一个念头不可遏制地冒出来：难道这节点被激活后，不仅显示了网络状态，还根据“记录”的夏文轩最后的执念与力量性质，推算出了他最终陨落（或者沉睡）的……大致方位？
碎片越来越烫，仿佛在催促。
“叶兄，红英，你们和孙老先生留在此处，全力记录。尤其是那些节点图案和纹路走向！”柳随风快速做出决定，他举起手中碎片，碎片散发的热量与那光束箭头的方向隐隐呼应，“这碎片和这指引……可能指向夏殿下最后的位置！我必须去看看！你们完成记录后，按原路返回，将情报送出去！如果……如果我三天后没有回来，就不用等了。”
“柳兄！”叶寒皱眉。
“太危险了，你一个人！”柳红英急道。
“这是最快的办法！”柳随风眼神决绝，“我们有地图和指引，而岳掌门和南疆那边，需要这份关于节点网络的情报，越早越好！不能再拖了！放心，我有分寸。”
他不再多说，对着三人抱拳一礼，转身举着火把，沿着光束箭头指引的方向，冲入了那条并非他们来时的、更幽深狭窄的通道。
碎片在他手中灼热，如同黑夜中唯一的灯塔。
他不知道前方等待他的是什么，是夏文轩的遗骸，是奇迹般的生机，还是更深的陷阱与危险。
但他知道，他必须去。
为了那份托付，为了那缕可能残存的希望之火。
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（未完待续）