月亮谷口，火把将夜色撕开一道道跳跃的缺口。族长岩刚身披皮甲，手持长刀，眉头紧锁地听着巡逻队队长的汇报。大祭司也赶到了，手持蛇头杖，苍老的面容在火光映照下更显凝重。
云渺和阿箬站在稍靠后的位置，听着前方的对话。
“……不是我们熟悉的任何部落的脚印，靴底的花纹很怪，像是一种没见过的藤蔓图案。”巡逻队长声音沙哑，带着一丝后怕，“我们本想靠近查看，结果林子里突然冲出来几只发狂的野猪，眼睛赤红，见人就撞，完全不怕火把和呼喝。我们好不容易摆脱，不敢深入，立刻发出了警报。”
“动物狂躁……陌生的足迹……”大祭司喃喃自语，蹲下身，抓起一把谷口湿润的泥土，放在鼻尖轻轻一嗅，又仔细感受了片刻，脸色微变，“泥土里残留着一丝极淡的腥甜气，并非野兽本身的味道，倒像是……某种药物或者蛊虫分泌物所致。”
“是黑苗的新蛊术？”岩刚族长沉声问道。
“不像。”大祭司缓缓摇头，“黑苗巫王擅长毒爆蛊虫，气息暴烈阴毒，而这股气息……更偏向于迷惑心智，诱发狂乱。而且，那些足迹也非黑苗风格。”
不是黑苗，那会是谁？所有人的心头都蒙上了一层阴影。圣火教形象鲜明，若是他们，巡逻队不可能认不出。这陌生的第三方势力，目的为何？是敌是友？
“族长，大祭司，让我去看看吧。”云渺上前一步，开口道。她声音不大，却带着一种令人信服的镇定。尽管灵力运转仍有滞涩，但她深知，若真是针对她或者圣地的阴谋，躲是躲不掉的。而且，体内那丝星辰之力虽然难以驾驭，但对邪祟异常敏感，或许能发现些端倪。
“不可！”岩刚族长立刻反对，“星女你伤势未愈，岂能轻易涉险？”
“族长，正因敌情不明，才更需要探查清楚。”云渺目光坚定，“我对能量感知较为敏锐，或许能发现战士们发现不了的线索。况且，我不会深入，只在安全距离外探查。”
阿箬也连忙道：“我和姐姐一起去！我可以试着安抚那些狂躁的动物，看看能不能让它们平静下来。”
大祭司看着云渺和阿箬，沉吟良久。他知道云渺并非鲁莽之人，阿箬的能力也确实可能派上用场。最终，他点了点头：“也好。但切记，安全第一！岩刚，你派一队好手贴身护卫，若有不对，立刻撤回！”
“是！”岩刚族长见大祭司同意，也不再坚持，立刻点选了八名最精锐、经验最丰富的战士，由巡逻队长带领，护卫云渺和阿箬前往发现踪迹的区域。
一行人举着火把，小心翼翼地进入谷外的密林。夜晚的丛林远比白天更加危险和莫测，各种夜行动物的叫声此起彼伏，空气中弥漫着草木腐烂和湿土的气息。
越往西北方向走，气氛越发诡异。原本应有的虫鸣鸟叫渐渐稀少，取而代之的是一种令人不安的死寂。空气中那股淡淡的腥甜气息也隐约可闻。
“就是前面那片区域。”巡逻队长指着前方一片格外茂密、光线难以透入的林地，低声道，“脚印就是在那里发现的，野猪也是从里面冲出来的。”
云渺示意众人停下。她闭上双眼，尝试运转“蕴灵诀”，将心神沉静下来，然后小心翼翼地释放出一丝感知。灵力流过经脉时，依旧能感受到星辰之力残留的刺痛和阻碍，但在“蕴灵诀”的调和下，感知的范围和清晰度还是比之前强了不少。
瞬间，她“看”到了更多的东西。
前方的林地，萦绕着一股极其淡薄、却无孔不入的暗红色能量丝线，如同蛛网般散布在空气、树叶和泥土中。正是这股能量，散发着那腥甜的气息，干扰着生物的心智，引动了它们的狂躁。而在更深处，她感知到了几处残留的、与月亮谷地脉生机格格不入的晦暗气息点，想必就是那些陌生足迹的主人留下的。
“林中有一种能诱发狂躁的能量残留，很隐蔽。”云渺睁开眼，将自己感知到的情况低声告知众人，“留下足迹的人已经离开了，但他们的气息……很阴冷，带着一种掠夺性的意味。”
阿箬也凝神感知着周围植物的“情绪”，她轻轻将手贴在一棵古树的树干上，闭目感应了片刻，脸色微微发白：“树木很‘害怕’，它们传递来一种被强行抽取了部分生机的虚弱感，还有对那些‘两脚行走的阴影’的厌恶。”
强行抽取生机？众人闻言，心头更沉。这手段，听起来比黑苗的毒蛊更加诡异。
“能追踪到那些人的去向吗？”护卫队长问道。
云渺再次凝神感知，摇了摇头：“气息很淡，离开有一段时间了，而且对方似乎刻意抹去了一些痕迹，方向难以判断。”她顿了顿，补充道，“不过，这种诱发狂躁的能量，并非自然形成，也非长久存在，像是某种一次性的法术或者药物效果，正在缓慢消散。”
这意味着，对方的这次试探，可能只是为了制造混乱，或者……测试月亮谷的反应。
就在这时，阿箬忽然轻咦一声，走到一丛不起眼的、叶片有些发蔫的蕨类植物旁蹲下。她指尖泛起淡淡的绿色光晕，轻轻拂过那些蔫黄的叶片。片刻后，她小心翼翼地从蕨类植物根部的泥土里，拔出了一样东西。
那是一片约莫指甲盖大小、边缘不甚规则的黑色甲片，质地非金非木，上面刻画着一个极其细微、却让人一眼看去便觉心神不宁的扭曲图案，隐隐与巡逻队长描述的靴底花纹相似。
“这是……”云渺接过甲片，入手冰凉，那扭曲图案仿佛活物般，隐隐散发着一丝与林中残留的暗红能量同源的气息。
“像是某种信物，或者……标记？”阿箬不确定地说。
云渺将甲片紧紧握在手中，感受着那冰凉的触感和其中蕴含的诡异气息。未知的敌人，诡异的手段，抽取生机的行为，还有这枚充满不祥意味的甲片……
她抬头望向北方，那里是冰晶钥匙感应到的召唤方向，而此刻，南疆的迷雾似乎也越来越浓。圣火教的威胁未除，这新出现的、隐藏在暗处的第三方，又究竟是何方神圣？他们的目标，是否也与地脉，与星钥有关？
“先把这东西带回去，给大祭司看看。”云渺将甲片收起，心中那份不安愈发强烈。山雨欲来风满楼，月亮谷的短暂安宁，恐怕真的要结束了。
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（未完待续）