金纹卫自爆的烟尘渐渐散去，村口的大坑边缘还残留着灼热的气息，沈清鸢留下的那枚醒神草手环被气浪掀到坑边，草叶已焦黑蜷曲，却仍能闻到一丝若有若无的清苦香气——那是迷雾湾清晨，翠儿手把手教她编的第一只手环。
沈清辞跪在坑边，指尖抚过焦黑的草叶，眼泪无声地砸在泥土里。金蓝晶石在她掌心发烫，光芒却黯淡了许多，像蒙上了一层薄雾，与她此刻的心境一般，沉重得喘不过气。
“清辞……”萧彻蹲下身，轻轻握住她的手，掌心的温度试图传递些许暖意，却被她指尖的冰凉刺痛。他知道任何安慰都是苍白的，只能陪着她，任由她的眼泪浸湿他的衣袖。
石敢当和翠儿默默地清理着战场，黑衣人的尸体被拖到村外掩埋，受伤的村民由王老头包扎伤口。翠儿时不时回头望向沈清辞，眼圈红红的，却终究没敢上前——她见过沈清辞在黑风寨的坚强，在归墟海沟的果敢，却从未见过她如此脆弱的模样，像被狂风骤雨打落的桃花，连花瓣都失去了血色。
日头升到正中时，村口传来一阵熟悉的马蹄声，伴随着一个爽朗的声音：“清辞丫头！萧小子！老夫带好酒来看你们了！”
众人抬头望去，只见王老头的老友——当年在京城沈府当差的老管家福伯，正骑着一头老黄牛，慢悠悠地走进村，身后跟着两个小厮，挑着担子，一头是酒坛，一头是捆好的药材。
福伯看到村口的大坑和沈清辞通红的眼眶，脸上的笑容瞬间僵住：“这是……出什么事了？”
王老头叹了口气，将事情的来龙去脉简略说了一遍。福伯听完，连连跺脚：“作孽啊！那沈清鸢丫头……唉，当年夫人还在世时，最疼的就是她，总说‘鸢儿性子烈，却是个护着妹妹的好孩子’，怎么就落得这般下场……”
沈清辞猛地抬头，泪眼朦胧地看着福伯：“福伯，您……您认识我姐姐？”
“怎么不认识？”福伯蹲在她面前，从怀里掏出一个泛黄的布包，层层打开，里面是一块小小的玉佩，刻着“鸢”字，“这是夫人当年给清鸢丫头求的平安符，说等她满十岁就给她戴上，结果……”他哽咽着说不下去，“后来夫人病重，还念叨着要把这玉佩给清鸢送去，可惜那时已经找不到她的踪迹了……”
沈清辞接过玉佩，玉质温润，上面还残留着福伯掌心的温度。她忽然想起沈清鸢在迷雾湾幻境中哭喊的模样，想起她在桃花村笨拙地学缝补的样子，想起她最后冲向金纹卫时释然的笑容——原来姐姐的心里，一直藏着对母亲的孺慕，对亲情的渴望，只是被仇恨和误解蒙上了尘埃。
“夫人还说，”福伯擦了擦眼泪，继续道，“清鸢丫头小时候总偷藏点心给你吃，怕你被别家孩子欺负，自己扛着木棍跟人打架，回来被老爷罚跪祠堂，却从没哭过一声……”
一段段被遗忘的往事，像散落的珍珠，被福伯的话语串联起来，在沈清辞眼前铺展开——原来她和姐姐之间，并非只有试炼谷的隔阂，还有许多她不记得的、细碎的温暖。
金蓝晶石在她掌心轻轻颤动，黯淡的光芒渐渐亮起，映在玉佩上，“鸢”字竟透出淡淡的红光，像一滴凝固的血。沈清辞忽然明白，晶石的光芒黯淡，不是因为悲伤，而是因为它在感应着某种未散的执念——姐姐的遗憾，或许不仅仅是没能得到母亲的认可，更是没能亲口说一句“妹妹，我护着你”。
“福伯，”沈清辞站起身，眼泪已止住，眼神却比以往任何时候都要坚定，“您带来的药材里，有安神草吗？”
“有，有！”福伯连忙点头，“老夫听说你们在归墟海沟受了惊，特意带来的。”
“麻烦您帮我熬一碗安神汤。”沈清辞将玉佩和焦黑的草手环放在一起，用丝绒小心包好，“我想……去看看姐姐最后待过的地方。”
萧彻默默跟在她身后，看着她走向村口的大坑。沈清辞蹲下身，将金蓝晶石放在坑边，晶石的光芒缓缓渗入泥土，仿佛在安抚着地下的灵魂。她轻声说：“姐姐，福伯带来了你小时候的平安符，娘一直惦记着你。你看，这桃花村的春天，和你想象的一样美，以后……我会带着你的份，好好守护这里。”
晶石的光芒突然变得璀璨，金蓝交织的光晕中，隐约浮现出沈清鸢的虚影，她穿着小时候的羊角辫，手里拿着块点心，朝着沈清辞笑，然后渐渐消散在光芒里。
沈清辞知道，姐姐这一次，是真的放下了。
回到王老头家时，福伯已熬好了安神汤，翠儿正和他说着桃花村的趣事，石敢当在一旁插科打诨，逗得众人直笑。沈清辞端起汤碗，温热的液体滑过喉咙，暖意从胃里蔓延到四肢百骸。
“清辞姐，”翠儿递给她一块桃花酥，“刚出炉的，你尝尝。”
沈清辞接过桃花酥，咬了一口，甜而不腻的香气在舌尖散开。她看着眼前的众人——萧彻正帮王老头劈柴，福伯在翻晒药材，石敢当和翠儿抢着洗碗，阳光透过窗棂，落在他们身上，镀上一层金边。
金蓝晶石在丝绒盒里静静发光，映照着她的眼眸。她忽然想起母亲手札的最后一页写着：“守护归墟，不仅是守护一块石头，更是守护那些让石头有温度的人。”
或许，这就是前期所有的相遇与别离、厮杀与守护的意义——黑风寨的硝烟，是为了守护逐月部的安宁；归墟海沟的凶险，是为了守护东海的灵脉；而姐姐最后的牺牲，是为了守护这份迟来的亲情。
暮色降临时，福伯要回京城了。沈清辞将那枚“鸢”字玉佩交给福伯：“麻烦您把它带回沈府，放在娘的牌位旁，告诉她……姐姐回家了。”
福伯郑重地点头，骑着老黄牛，消失在桃花深处。
沈清辞站在村口，看着夕阳将天空染成橘红色，金蓝晶石在她掌心散发着柔和的光。萧彻走到她身边，轻轻揽住她的肩膀：“在想什么？”
“在想，”沈清辞靠在他怀里，声音轻柔却坚定，“以后的路还很长，我们要守护的，不只是归墟，还有身边的每一个人。”
萧彻低头，在她额上印下一个轻柔的吻，像落在花瓣上的晨露：“好，我们一起。”
远处的海面上，归墟海沟的方向传来隐约的钟鸣，与金蓝晶石的嗡响遥相呼应，仿佛在诉说着一个关于守护与传承的、未完的故事。
（未完待续）