半夜时分，升龙城的城门突然大开，大批守军突然袭杀向播州军的营垒。之所以选择在夜间动手，除了要达突然袭击的效果之外，也是想利用夜色削弱火器的效果。为了让播州军不能相互支持，除了步军无法攻击的城北方向外，陈煚选择了向东西南三个方向的营垒同时出击。升龙城的六万守军中，他留下了二万老弱守城，其余四万人则全线出击。在他看来，只要能攻破一个播州营垒，便能振奋军心士气，坚定他们守卫城池的信心。
陈煚并不是在三个方向平均分配兵力，而是在东、南两个方向各投了一万兵力，这两个方向只是佯攻。他将攻击重点放在城西，在这个方向投入了两万兵力，还有轻易不出动的五千亲军。与普通交趾士兵身着布衣不同，陈煚的亲军不仅训练有素，而且装备精良，皆配备了水牛皮甲，军官则配备了铁甲甚至犀牛甲，这使得其战力远超普通士兵。毫不夸张的说，这五千亲军的战力便超过了那二万普通的交趾士兵。
随着陈煚一声令下，交趾士兵蜂拥冲向了各个营垒。随即枪炮声、喊杀声冲上云霄。虽然有夜色的掩护，但如此之大的军事行动怎么可以瞒过播州师？更何况就在天色刚入夜之时，便有交趾军中的“火狐”情报人员，悄悄缒出城来，将夜袭的消息报告给了杨邦宪。得到了消息的杨邦宪不敢怠慢，随即命令全军戒备，并将情况通报给了廖泥鳅。实际上，即便没有得到情报，交趾军要夜袭成功也是很难。播州师在外扎营，一直严格按照霹雳军操典，夜间值守人员达到了三分之一。
交趾军在东南两个方向的夜袭看似声势浩大，实则毫无效果。杨邦宪所在的南门驻有四个团，足足六千士兵和超过这个数的基干民兵，人数甚至超过了进攻的交趾士兵数量。火炮在夜间虽然精度差，但冲锋的交趾兵数量实在太多，只需往响动密集处开炮便可。在密集的火炮打击下，交趾士兵还没有冲锋一半距离，便丢下数百死伤者，纷纷逃了回去。东门的交趾士兵倒是冲锋到了营垒前，却又受阻于壕沟与土墙，又吃了排枪和手雷，同样败退回了城中。只不过，这两个方向的交趾将领畏于陈煚命令并没有罢兵，而是令士兵大声鼓噪，又不时派小股士兵前去攻击营垒。
相形之下，升龙城西边的战事便激烈得多。西边的两个城门，之间相距两里。为了封锁这两个城门，播州军也设置了两个营垒，之间相距也是两里，这正好是轻型火炮的最大射距。面对源源不断冲来的敌人，这两个营垒充分发挥了交叉火力的优势，使得交趾士兵仆倒一地。西门是交趾军的主攻方向，由陈煚亲自指挥。在他的严令之下，交趾士兵发动了一波接着一波攻击。这些炮灰虽然死伤惨重，却也达到了陈煚的目的——消耗营垒的战力。随着地雷和三角钉被趟掉、壕沟被填平，炮管和枪管被打红，播州军在西边的这两个营垒变得的芨芨可危。
西边两个营垒的播州士兵和基干民兵虽然也有六千人，但要顶住两万人的亡命冲锋也是十分艰难。随着时间的推移，他们的体力也在快速下降。更重要的是，因为发射过频过热，火枪和火炮已经不能使用，而只能与敌人肉博，这使得战况更加偏向占人数优势的敌人。
陈煚见状大喜，随即将亲军全部压了上去，准备来个致命一击。所谓养兵千日用兵一时，他平日好吃好喝供着这些亲军，现在正是让他们承担艰巨任务的时刻。话说这些亲军的战力也十分强悍，他们甫一上场，便打得精疲力歇的播州士兵连连后退，在营垒土墙争夺战中占据了明显的上风，甚至攻占了数段土墙。只需再加一把劲，便能攻破营垒。
得知西边战况危急，杨帮宪急派了两个团前来增援。只是南边距离西边有四五里路，赶过来至少要一刻钟时间。陈煚又派了人拦阻，增援部队要击溃他们也要花些功夫，只怕是营垒等不到援兵到来便会被击破。这就在千均一发之际，北方的河上传来雷鸣巨响，紧接着数百发炮弹凌空落下，在北门与播州营垒之间的空地上落下。密如炒豆的一连串巨大爆炸过后，空地上的火把熄灭了一大片。
第一轮炮击的硝烟还没有消散，第二轮炮击又接踵而至。炮声过后，战场短暂安静了片刻，随即响起了哭嚎叫骂声，交趾士兵再也顾不得后方的督战队了，纷纷四散而逃。突如其来的炮击之下，交趾士兵尤其陈煚的亲军死伤惨重，五千人至少死伤了二千人。如此之大的战损，使得这支交趾最精锐的战力也开始溃败。他们转身就退，再也顾不得务必拿下营垒的命令，也顾不得陈煚许下的升官发财的奖赏了。
交趾士兵遭遇如此重大伤亡，是因为他们密集的冲锋队形，也因为他们认为战船火炮射程不过两三里，根本打不到四里处的西门。交趾士兵也听信了陈煚所说的火炮夜间命中极差的说法，决定要赌一把。事实上，火炮在夜间的命中率真确实很低，但那个是单发。鉴于事态危急，廖泥鳅直接命令战舰上的数百门火炮，对着远处密如繁星的火把齐射，用火力覆盖来解决精度不足的问题。只是这种简单粗暴的方法的除了浪费弹药，也造成上百名播州士兵的死伤，土墙也被轰塌了不少。
陈煚败退回城的第一件事，便是大肆搜捕霹雳军的情报之员，他将夜袭失败归结于内部奸细。在前一段时间的清洗之中，升龙城藏得浅显的间谍人员都已被抓捕，剩下的隐藏极深，多数为本地人，甚至不少为达官显贵和军中将校。陈煚恼怒之下，将稍有疑点之人统统抓起来，稍有反抗便全部格杀。这种不分青红皂白滥杀无辜的行为，使得大败之后的军心民气更加低落。
升龙城中之前是人心惶惶，现在又加上人人自危，这使得局面更加不稳，这又反过来促使陈煚进一步使用强硬手段。他先是撤换了九个城门的守将，将剩下的三千亲军分派到城门驻守，又下令城中的富户捐献钱粮以犒劳军士。如果说上述只是伤到军将和富户的话，他接下来操作便让全城之人离心离德了。为了准备长期坚守，陈煚下令进行粮食配给，又将城中所有成年男丁和壮年妇女统一编组，分批赶到城头协防。
高压之下必有反抗。四面楚歌之下，不少士兵乘夜缒城而逃。不少有钱人也贿赂守卫，携带金银细软逃了出城，这使得城中百姓更加慌乱。就在一片混乱之中，杨邦宪却派了一个班的特种兵偷偷潜入城中。陈煚的大肆搜捕，使升龙城中霹雳军情报人员损失了三分之二，但核心骨干人员损失并不大，谍报网络仍能运转。正是他们将特种兵引入城内隐藏起来。
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