建文六年，七月初五至初七。
消息如同被飓风挟裹的碎片，从西安、潼关、南京等不同方向，以各种渠道、或明或暗地传播开来，在帝国紧绷的神经上，砸下一记又一记重锤。
一、 王府余烬
七月初五，寅时初刻，天色将明未明。
秦王府内的爆炸声和厮杀声，在持续了近一个时辰后，终于渐渐平息。弥漫的硝烟、未熄的火光、以及刺鼻的血腥焦糊味，取代了声响，成为这座曾经煊赫王府的主旋律。
蓝玉派出的精锐小队，在付出了数人伤亡的代价后，初步探明了府内核心区域的情况。回报的景象，让久经沙场、见惯生死的蓝玉，也忍不住倒吸一口凉气。
引发最初爆炸的，是位于王府西侧库房区。数枚威力巨大的“惊雷子”被集中引爆，不仅摧毁了库房，其冲击波还波及了附近的马厩、仆役房舍，造成大量伤亡。随后，府内多处似乎被提前埋设或投掷了“惊雷子”，引发连环爆炸和火灾。更令人发指的是，爆炸之后，显然有组织的屠杀紧随而至——许多身着王府仆役、侍女甚至低级护卫服饰的人，被乱刀砍死在庭院、廊道、甚至卧房之中，其中不少人明显是在睡梦中或逃跑时被从背后杀害。
“经初步清点，王府内已发现尸首逾三百具，其中不少是被炸死或烧死，但更多是刀剑所杀。府内多处起火，尤其是西侧和中心殿宇区域，火势虽被部分控制，但仍有蔓延风险。”小队头目声音干涩地汇报，“未发现秦王朱樉及其主要妃嫔、世子下落。其寝殿‘承运殿’门窗紧闭，内有浓烟冒出，外有激烈抵抗痕迹，我们的人暂时无法靠近。另发现数处疑似通往府外的秘道入口，皆有破坏痕迹，或被从内部炸塌堵塞。”
蓝玉面色铁青。朱樉这是自知无路可逃，选择了最疯狂、最酷烈的方式——自毁王府，屠戮府众，然后要么葬身火海，要么通过尚未被发现的秘道潜逃！无论是哪一种，都让朝廷陷入被动。若他死了，死无对证，许多秘密随之埋葬，朝廷难免背上“逼死亲叔”的恶名。若他跑了，一个携带危险武器、对朝廷怀有刻骨仇恨的亲王流落在外，更是心腹大患！
“加派人手，全力救火，尤其是保存可能藏有账册、书信等重要文书的殿阁！组织人手，仔细搜索每一具尸体，辨认身份，尤其是朱樉及其家眷！同时，分兵把守所有已知和可能存在的秘道出口，扩大搜索范围，生要见人，死要见尸！”蓝玉咬牙下令，“另外，立刻控制西安四门，全城戒严，许进不许出！严查一切可疑人员、车辆！”
他知道，自己肩上的担子更重了。不仅要控制局面，清理废墟，更要在这片血腥的余烬中，找到朱樉的下落，找到可能残留的罪证，还要应对即将如潮水般涌来的质疑、攻讦、乃至问罪！
天色渐亮，晨曦却未能驱散笼罩在西安城上的阴霾与血腥。秦王府的冲天黑烟和隐约火光，成为这座古城上空一道狰狞的伤疤。消息如同瘟疫，迅速在城中蔓延，恐慌、猜测、流言，甚嚣尘上。
二、 南京风雷
七月初五，午后。
秦王府自爆焚毁、朱樉下落不明、府内发现大量尸骸（包括被屠杀的仆役）的详细奏报，以及潼关成功截杀接应者、缴获联络地图的密报，几乎同时摆上了朱雄英的案头。
文华殿内，气氛凝重得能滴出水来。徐光启、铁铉、蒋瓛，以及被紧急召来的几位内阁大学士，皆肃立一旁，屏息等待监国的决断。
朱雄英逐字逐句看完了奏报，脸上没有任何表情，只有眼底深处，仿佛有冰层碎裂，露出其下汹涌的暗流。他将奏报轻轻放下，手指无意识地敲击着光洁的紫檀木桌面，发出单调而沉重的声响。
“自焚……屠府……潜逃……”他缓缓念出这几个词，每一个字都仿佛带着血腥气，“好一个秦王，好一个孤注一掷。”
他抬起眼，目光扫过众人：“诸位，都说说吧。眼下，该如何处置？”
铁铉率先开口，声音带着压抑的愤怒：“殿下！朱樉罪大恶极，如今又行此丧心病狂之举，实乃自绝于天下！当立刻明发诏告，将其罪行公之于众，尤其是屠戮府中无辜、自毁证物、意图潜逃之恶行！并剥夺其王爵，定为逆首，通传天下，有擒拿或告发者，重赏！其潜逃，必有余党接应，当严令各地，尤其是川陕鄂豫交界山区，严加搜捕！”
徐光启补充道：“殿下，西安百姓受此惊扰，王府周边民宅恐有损毁，伤亡亦需抚恤。朝廷当立刻派出得力大臣，携钱粮医药物资，赶赴西安，主持善后，安抚民心，彰显朝廷仁政。同时，《大明公报》需立刻发布详实报道，澄清流言，引导舆论，绝不可让‘朝廷逼反亲王、滥杀无辜’等不实之词蔓延！”
蒋瓛则道：“殿下，据潼关缴获地图及‘疤面虎’最新口供，秦王党羽网络可能深入川陕鄂豫山区，甚至与白莲教等有所勾连。朱樉若潜逃，极有可能投奔这些据点。臣请加强对此区域的锦衣卫渗透与监控，并协调当地卫所，进行拉网式清查。另外，西安王府废墟之中，或仍有未被完全焚毁之关键证物，需派专业人手，仔细发掘清理。”
几位大学士也纷纷建言，或主张立刻对秦王余党进行全国性清剿，或建议加强对其他藩王的安抚与监视，以防连锁反应。
朱雄英静静听着，直到众人说完，他才再次开口，声音不高，却带着一种不容置疑的决断力：
“准铁铉所奏。即刻以孤之名，颁《讨逆诏》于天下。详列朱樉僭制军械、私蓄死士、勾结外番、引爆凶器、屠戮府众、焚毁证物、拒捕潜逃等十项大罪！夺其秦王封爵，废为庶人，定为逆首！诏令各地方衙门、驻军、巡检司，严密缉拿，有能擒获或献其首级者，封侯！有窝藏、资助、知情不报者，同罪！”
“准徐光启所奏。着户部、工部、太医院，立刻组建‘西安善后抚恤使团’，由……礼部右侍郎兼通政使（选择一位资历较深、为人清正的官员）领队，携带钱粮药材，即日赶赴西安，会同蓝玉及地方官府，妥善处置善后，救治伤员，抚恤受害百姓及王府无辜死者家属。所需款项，由内帑先拨付一部分。《大明公报》即刻刊发特辑，详述事变经过及朝廷举措，以正视听。”
“准蒋瓛所奏。锦衣卫全力侦缉朱樉下落及余党网络，重点清查川陕鄂豫交界山区及地图所示据点。可协调当地驻军配合，但行动需隐秘精准，避免扰民过甚。另，选派精于勘探、鉴定之工匠及文书，赶赴西安王府废墟，协助蓝玉清理发掘，任何纸片、金属残片、特殊痕迹，皆需仔细记录保存。”
他顿了顿，目光变得幽深：“此外，以孤之名，给各地藩王，各去一道密旨。内容大致相同：言明朱樉罪行确凿，自取灭亡，朝廷依法处置，实非得已。重申太祖《皇明祖训》及朝廷法度，望诸王恪守臣节，安享富贵，勿信谣言，勿生异心。朝廷对守法藩王，恩宠如故；但对心怀叵测者，国法亦绝不姑息！”
这是一手硬一手软，既安抚又警告。
“最后，”朱雄英看向众人，“传旨蓝玉。西安事态紧急，处置果断，虽有王府焚毁之失，然其尽力控制局面、救火安民之功，朝廷知晓。令其继续镇守西安，清剿余孽，维持秩序，配合善后使团及锦衣卫工作。待局势稍定，再行论功叙过。”
他没有立刻追究蓝玉“未能防止王府自毁”的责任，此刻稳定局面、追捕朱樉才是第一要务。这份保留态度的旨意，既是对蓝玉的信任，也是一种无形的压力。
一道道旨意，从文华殿飞速发出。帝国的机器，在短暂的惊愕与凝重之后，开始以前所未有的效率和冷酷，运转起来。
三、 涟漪扩散
《讨逆诏》与西安事变的详细报道，在七月初六，如同两块巨石，砸入了表面平静、实则暗流汹涌的帝国舆论深潭。
反应最为激烈的，自然是南京的勋贵集团。武定侯郭英在府中接到明发邸报时，手抖得几乎拿不住纸张，长叹一声，彻底闭门谢客，称病不出。安陆侯吴杰等人，亦是噤若寒蝉，再不敢有任何公开或半公开的串联举动。秦王的下场，血淋淋地提醒了他们，与朝廷对抗、触碰逆鳞的后果是什么。裂痕，迅速被恐惧弥合，至少表面如此。
士林民间的反应则复杂得多。主流舆论在朝廷详实的“罪证”公布和《大明公报》的引导下，迅速转向对秦王的谴责与对朝廷果断处置的支持。“私藏如此骇人火器”、“屠杀府中无辜”、“焚毁王府潜逃”等行径，彻底突破了大多数人（包括许多保守士绅）的道德底线。原本一些同情藩王处境、质疑朝廷逼迫过甚的声音，也顿时微弱下去。
然而，在看似一边倒的声浪之下，潜藏的暗流并未消失。一些与秦王利益关联极深的地方豪强、胥吏、乃至低级军官，开始惶惶不可终日，或暗中销毁证据，或谋划出路。而在川陕鄂豫交界的偏远山区，以及东南沿海某些与秦王有走私往来的海商家族中，恐慌与异动也在悄然滋生。
更大的涟漪，荡漾在帝国边疆与海域。
北京，宋礼在得知“惊雷子”在王府内造成的恐怖破坏后，对火药威力的追求更加偏执，但也更加谨慎，反复叮嘱匠师注意安全。而对那柄大马士革刀的研究，则让他看到了钢材性能提升的另一种可能，开始尝试将折叠锻打和特殊淬火技术，应用于“甲四号”钢的改进。
南洋，“镇海卫”的周忱接到了加强戒备、注意可能与秦王有关的走私船只的指令，同时也从朝廷通报中，感受到了大陆上那场风暴的凛冽。他更加紧了与亲明土邦的联络，同时对荷兰据点的监视也提升到最高等级。他预感到，大陆的动荡，可能会以某种方式，影响到这片遥远的海域。
而在遥远的西北边陲，亦力把里（东察合台汗国）的某个贵族帐幕中，哈桑长老脸色阴郁地看着手中关于大明西安事变、秦王败亡的零星情报（通过商队辗转传来），将杯中马奶酒一饮而尽，对身旁一名心腹低声道：“告诉‘鹰巢’，‘爪子’在大明的最后一颗利齿，已经断了。合作……暂时终止。等待新的‘猎物’出现吧。”
四、 余烬中的线索与未熄的火焰
七月初七，西安。
经过两日的扑救和清理，秦王府的大火基本被扑灭，但余烬未冷，焦黑的残垣断壁和刺鼻的气味，依然诉说着那夜的惨烈。
蓝玉亲自督阵，锦衣卫派来的专家与工部匠人，正在废墟中一寸一寸地仔细搜索。进展缓慢，但并非全无收获。
在已坍塌的“承运殿”偏殿废墟下，发现了一处未被完全烧毁的暗格，里面藏着几本用特殊药水浸泡过、防火性能极佳的账册。账册记录着近五年来，秦王府通过多条隐秘渠道，向西域、甚至更远地区采购“特殊物料”（暗指火器原料和技术）、雇佣“特殊人手”（暗指佣兵）的详细交易记录，部分条目旁还有朱樉的亲笔批注和花押。
在王府后花园的假山秘道入口附近（已被炸塌大半），清理出几具与众不同的尸体。他们身着与王府护卫不同的劲装，携带的武器和随身物品带有明显的西域风格，其中一人手背上有模糊的鹰形烙印。经俘虏辨认，确认是哈桑长老麾下的“苍鹰之爪”成员，显然是在试图护卫朱樉从秘道撤离时，被爆炸或追兵所杀。
最重要的发现，来自一名在混乱中躲入水井得以幸存、后被搜出的王府老宦官。他在严刑之下（蓝玉已得到临机处置授权），供出了一条连“疤面虎”都不知道的、更加隐秘的逃生通道——并非通往城外，而是通往城内另一处早已被秦王秘密购下、作为安全屋的民宅！这条通道的出口，就在王府东北角一处堆放杂物的厢房地下！
蓝玉立刻派人前往那处民宅。人去楼空，但有明显近期有人居住和仓促撤离的痕迹。在宅内密室中，发现了少量未来得及带走的金银细软，以及……半张被撕毁的、绘制着从西安前往汉中，再折向西南，深入川北某处深山区域的手绘路线图残片！
“他果然没死！而且，很可能逃往川北！”蓝玉精神一振，立刻将这一发现连同账册、西域佣兵尸体等信息，以八百里加急，飞报南京。
同时，他加强了对西安通往汉中、川北各条道路，尤其是山间小路的封锁和盘查。虽然知道希望渺茫（朱樉有至少一天一夜的逃遁时间），但绝不能放弃任何可能。
南京，接到蓝玉急报的朱雄英，看着那半张路线图残片和“川北深山”的指向，眼中寒光闪烁。
川北……那里群山连绵，地势险峻，土司林立，汉夷杂处，朝廷控制力相对薄弱，确是藏匿的绝佳地点。而且，似乎与之前潼关缴获地图上标注的“黑风寨”等据点，隐隐构成一个弧形的隐蔽网络。
“传令蒋瓛，锦衣卫侦查重点，转向川北！尤其是汉中至保宁（今阆中）、夔州（今奉节）一带的深山老林、土司领地、废弃寨堡！知会四川都指挥使司及当地土司，令其协助查缉，但有发现，重赏！同时，继续审讯‘疤面虎’及西安俘虏，深挖与川北可能存在的联系！”
朱雄英知道，捉拿朱樉，将是一场艰苦的追猎。但此人必须归案，活要见人，死要见尸！不仅是为了彻底了结此案，更是为了挖出所有潜藏的毒根，震慑所有心怀不轨之徒！
秦王府的火焰熄灭了，但帝国肌体上的溃烂，并未完全清除。黎明前的黑暗似乎正在过去，但新的一天，依旧充满了未知的挑战与风险。
朱雄英走到殿外，仰望夜空。星河璀璨，亘古不变。
他知道，脚下的路还很长。铲除了一个秦王，还有无数看得见和看不见的敌人，在阴影中窥伺。技术的竞赛、思想的交锋、边疆的安危、民生的改善……无一不是艰巨的任务。
但既然选择了这条淬火砺刃之路，便只能一往无前。
他握紧了拳，感受着掌心传来的、仿佛来自那遥远西安余烬的、一丝残留的温热，与更深处涌动的、冰冷而坚定的力量。
“传旨，明日早朝，议‘新政推进’与‘边疆海防’事宜。”他淡淡吩咐。
风暴暂歇，但航行必须继续。帝国的巨轮，将承载着血与火的教训，希望与恐惧交织的民意，驶向那注定不会平坦、却必须抵达的彼岸。
建文六年的盛夏，在一场惊心动魄的亲王叛乱与血腥镇压中，即将走向尾声。而一个崭新、却也必然伴随着阵痛与挑战的时代，正悄然拉开帷幕。