“凝儿———！”
贺长昭找到蒋幼凝时，蒋幼凝正蜷缩在倾颓的文件柜后，脸上沾着灰烬，唯独那双眼睛，依旧清亮，映照着贺长昭从未如此惊慌失措的模样。
没有时间互诉衷肠，他一把拉起她，并命令部下护送其他人员先行撤离，但就在他们即将冲出大楼的瞬间，一名埋伏在二楼的北军枪手，瞄准了蒋幼凝的后心。
枪声响起的那一刻，贺长昭几乎是凭借着本能，猛地将她完全护在怀中，用后背迎向了那颗夺命的子弹。
温热的血瞬间溅上蒋幼凝的脸颊。
男人闷哼一声，身体重重一颤，用尽最后力气将她推向安全的角落。
“长昭哥哥——！”
蒋幼凝连滚带爬地遇到贺长昭的身边。
废墟之中，她只能徒劳地用手按住他背后不断涌出鲜血的伤口，滚烫的液体染红她的指尖，怎么止也止不住血液的流失，他靠在她的怀里，脸色以肉眼可见的速度灰败下去，呼吸变得急促而浅薄。
他看着她，那双总是隐忍着万千情绪的眼眸，此刻清晰地倒映着她的身影，喜爱、眷恋、复杂、不舍，以及一丝终于无需再掩饰的释然。
他动了动嘴唇，气若游丝，她靠近他的嘴唇，稳住心神，听清他说的每一个字。
“幼凝……不要哭……”
他努力想抬手，抹去她连串的泪，却抬不起来，无力垂下，只能说道：“答应我，好好……活下去……”
“我，我……”
他的目光在她脸上停留了最后一瞬，那几个字终究没有说出口，最后，他视线缓缓涣散，定格。
那时正是南方雨季，潮湿闷热的空气里，血腥味浓重得令人窒息，蒋幼凝紧紧抱着贺长昭逐渐冰冷的身体，坐在断壁残垣之间，天际残阳如血，将她的世界，彻底染成了鲜艳刺目的红色。
……
夜静得可怕，房间里只剩下自己心跳的余响。
一道突兀的凉意从脸颊上划落，蒋幼凝怔住，抬起手轻触脸颊，才惊觉自己竟然在无声地落泪。
那些被深埋心底、未曾言说的情愫，此刻如同决堤的洪流，冲破所有枷锁，化作滚烫的泪，灼烧着她的肌肤，也灼烧了她的呼吸。
贺长昭以生命写下的最后告白，蒋幼凝怎么可能不懂？
他跨越战火的奔赴，以身躯筑成的壁垒，早已胜过万语千言。
她读懂了他沉默背后的汹涌爱意。
却是在他永远阖上双眼之后。
这份迟来的明了，成了蚀骨的毒药，南方的烽烟散尽，蒋幼凝却没能走出那个血色黄昏，最终忧思成疾，心脉俱损，药石无医，一代明珠终随那缕忠魂，一同陨落在了凄风苦雨里。
……
深夜，才是十里洋场的精髓。
华灯初上，霓虹流转，将沪江染成一席流动的盛宴。这片虚妄的热闹里，梨园，作为沪江最大的戏院，自是笙歌鼎沸，三流九教云集。
二楼，一间视野绝佳的雅间，恰到好处地隔开了楼下的喧嚣与烟火气。
陈厚岱百无聊赖地嗑着瓜子，目光扫过身旁枕着双臂、靠着雕花椅栏闭目养神的好友，终是忍不住摇了摇头。
“我的大少爷，”他抬高了声音，带着几分无奈，“您这几日是不是活跃得有些过头了？大晚上的不歇着，硬是把我拽来这锣鼓喧天的地方。”他瞥了眼墙上的西洋钟，语气染上些许焦急，“这可快要亥时了，再不回去，你老子怕是该提着家法候在门口了。他舍不得动你，我这把骨头可禁不起我爹的揍。”
见男人依旧纹丝不动，仿佛已沉入梦乡，陈厚岱上手推了推他的肩膀。
“少爷啊，听见没有？”
贺长龄这才终于缓缓睁开眼，一双漆黑的眸子在灯影下显得格外深邃。他眼里哪里有一丝睡意，懒懒地扫了陈厚岱一眼，唇角似有若无地勾了一下，轻哼道：“好了。”
“这支听完便回。”
陈厚岱悬着的心落下一半，长长舒了一口气。
不过好奇心终究占了上风，他凑近些，脸上堆起促狭的笑，再次追问：“还没说呢，你这几日可是春风得意，脚步都带着风，到底是遇上什么美事了？快，说出来让兄弟也替你高兴高兴。”
贺长龄眼底掠过一丝难以察觉的亮光，唇角不自觉地扬起一抹真切的笑意。他端起茶盏，指腹轻轻摩挲着温热的瓷壁，声音里带着一种刻意放缓的、掩藏不住的悦色：“确实有喜事。”
“是我幼凝妹妹回来了。”
“幼凝？”陈厚岱在口中将这名字细细咀嚼了一遍，随即恍然，眼中闪过惊诧，“蒋励部长家的那位千金，蒋幼凝？”
他身体不自觉地向前微倾，压低声音确认：“就是那个……小时候在你家寄住过好些年的蒋幼凝？”
“不错，正是她。”贺长龄颔首，眼中的笑意愈发深邃，如同投入石子的湖面，漾开层层涟漪。
陈厚岱见他这般情状，心下顿时了然。
好友这般毫不掩饰的欣喜，其心思已是昭然若揭。
蒋家门第虽非顶级，但蒋励能力卓着，稳坐财政部长之位，实权在握。加之蒋幼凝与长龄自小一同长大，情分非比寻常，这门婚事若成，倒也算得上门当户对，锦上添花。
思绪及此，陈厚岱脑海中不禁浮现出蒋幼凝的模样。
她十六岁便远渡重洋，可即便在那时，已是亭亭玉立，姿容绝俗。那张清丽出尘的脸庞，生生将沪上无论年岁大小的名媛都比了下去，因为她素爱佩戴莹润的珍珠饰品，气质典雅又高贵，不知何时起，这沪上的圈子里都悄然以“明珠”代称她。
陈厚岱在好友面前说话素来直言不讳，他凑近几分，声音里带着戏谑与认真交织的意味：“既然人都回来了，你这心思也明晃晃写在脸上，打算何时将这桩青梅竹马的美事定下来，让我吃上喜酒？你也老大不小了。”
谁知贺长龄闻言，嘴角那抹笑意微凝，竟是缓缓摇了摇头。
这反应着实出乎陈厚岱的意料，他眉头一蹙，正待追问这摇头究竟是何深意，一楼大堂却陡然生变。
一阵不算喧哗却极具压迫感的骚动自下方传来，硬生生打断了二人的交谈。
他们对视一眼，皆从对方眼中看到一丝讶异。
贺长龄率先抬手，修长指节挑开雅间门前那一道厚重的丝绒帘幕，目光沉静地向下望去。
只见梨园的管事正亲自带着几个下人，手脚利落地清空了大厅中央视野最佳的几张梨花木桌，动作恭敬甚至带着几分小心翼翼，随即两名小厮抬来一把色泽沉郁的暗红色太师椅，稳稳当当地置于中央，左右又迅速添上两张高脚几案，摆上精致的茶点与果品。
这番兴师动众的排场，引得在场看客无不侧目，心中暗自惊疑。
沪上行事张扬的公子哥儿不在少数，但能在梨园如此黄金时段这般清场、且让园方如此郑重其事的，已是许久未曾见过了。
就在满堂宾客交头接耳、猜测纷纭之际，一道颀长身影自门口的光影分离处不疾不徐地步入堂中。
来人并未理会周遭各异的目光，步履散漫，径直走向那把为他独设的太师椅，姿态闲适地靠坐下去，一双长腿随意地向前舒展。
戏台上的锣鼓管弦未停，依旧唱着才子佳人的旖旎风情，可台下的空气却仿佛骤然被抽紧，无声地冷凝下来。
窃窃私语如同水入滚油，在寂静了几秒后猛地炸开，又被极力压抑在唇齿之间。
“那是……孙家的二公子，孙煜庭？”有人倒吸一口凉气，声音带着难以置信的惊疑，“他什么时候回来的？”
“毫无风声啊！当年他放下狠话，说此生再不踏足沪江半步，这……”
“此一时彼一时，孙家这两年内部倾轧得厉害，他选在这个当口回来，用意绝不简单。”
“可他母亲去世时，他不是发誓……”
“快住口！”旁边的人急忙打断，脸色都白了半截，压低声音厉声警告，“你找死吗？敢提这桩旧事！这位可不是什么念旧情、心慈手软的主儿！”
“好了好了！”有人心惊胆战地压低声音制止周围的议论，“都别说了！”
四周瞬间噤声，只余戏台上的婉转唱腔，在骤然紧绷的空气里显得格外突兀。
孙煜庭斜倚在太师椅上，指节有一下没一下地敲着扶手，看似在听戏，心神实则早已飘远。
他刚回沪江不过五日，烦心事便一件接着一件，压得人透不过气。
今夜出门前，他与父亲又爆发了激烈的争执。
思绪回到早上那场不欢而散的谈话，父亲将他叫进书房，语气是不容置疑的通知，而非商量，父亲说孙家要与刘家联姻，人选定的是他与刘家五小姐，他当时便冷了脸，明确回绝：“不行，换人，你那位嫡出的儿子不是也还没成亲呢？既然这门亲事这么好，换成他就是了。”
没想到不过半日光景，这消息竟已在太太们的牌局上传开了。
父亲这是铁了心，要逼他就范！
早知如此，当初真不该回来。
他有些自嘲地想。
父亲的确最偏爱他这个儿子，不仅是阖府上下，整个沪江也皆知。
可当年他的生母被那位端庄的嫡母设计害死时，他跪在母亲灵前发过誓，此生再不踏足沪江这是非之地。
他被这吃人的大宅伤透了心，养就了一身散漫不羁的性子，自以为能远离这些权谋诡计，如今才明白，只要他还姓孙，身上还流着孙家的血，就永远别想真正挣脱这张网。