神都，御史台。
安之维坐在靠窗的位置，面前堆满了卷宗。这是他入职监察御史的第七日，每日的工作就是整理旧案卷宗，熟悉御史台的规矩和流程。工作枯燥，但他做得一丝不苟——每一份案卷他都仔细阅读，做笔记，试图从中理解朝廷的律法、办案的流程，还有……那些隐藏在字里行间的人心。
窗外春光正好，几只麻雀在枝头跳跃。但安之维的心却像被什么压着，沉甸甸的。这些天他看到了太多触目惊心的案卷：贪赃枉法、构陷忠良、草菅人命……桩桩件件，都指向这个看似光鲜的朝廷，内里早已腐坏不堪。
他想起了自己考卷上写的那句话：“今观朝堂，非酷吏太多，而是庸吏太多、贪吏太多、不敢任事之吏太多！”
现在看来，他说得还是太客气了。
“安御史。”
一个声音打断了他的思绪。魏元忠站在门口，一身洗得发白的官服，神情严肃。
安之维连忙起身：“魏大人。”
魏元忠没有废话，直接道：“跟我走一趟。”
“去哪里？”
“去了就知道。”
安之维放下手中的卷宗，跟着魏元忠出了御史台。两人没有坐马车，而是步行穿过神都的街巷。魏元忠走得很快，安之维要小跑才能跟上。
他们走的路线越来越偏，从繁华的市井到冷清的坊巷，最后来到一座高墙环绕的建筑前。墙是青灰色的，没有窗户，只有一扇厚重的铁门，门口站着两名持戟的卫兵，神情冷漠。
安之维的心沉了下去。他认出了这个地方——神都大牢，俗称“诏狱”。这里是关押重犯的地方，也是审讯犯人的地方。据说进了这里的人，很少有能活着出来的。
“魏大人，这是……”安之维的声音有些干涩。
魏元忠看了他一眼，眼神复杂：“陛下点了你为状元，授你监察御史，是要你用你的锐气，整顿朝纲。但光有锐气不够，还要知道……这朝堂的黑暗，到底有多深。”
他走到铁门前，卫兵显然认识他，没有阻拦，直接打开了门。
门内是一条长长的甬道，两侧是石壁，壁上插着火把，火光摇曳，将人影拉得扭曲变形。空气中弥漫着一股难以形容的气味——混合着霉味、血腥味，还有……绝望的味道。
安之维跟着魏元忠走进去，每走一步，心就沉一分。他能听到隐约的哀嚎声，从甬道深处传来，时断时续，像来自地狱的回响。
甬道尽头是一间审讯室。室内很宽敞，但陈设简单得可怕——正中一张铁椅，旁边摆着各种刑具：夹棍、烙铁、皮鞭、竹签……每一件都泛着幽冷的光。
一个人背对着他们站在铁椅旁，正用一块白布擦拭手中的铁钩。那人身材瘦高，穿着深青色官服，动作缓慢而专注，像在对待一件艺术品。
“来俊臣。”魏元忠开口。
那人转过身。
安之维看清了他的脸。大约四十岁年纪，面容清癯，甚至可以说得上文雅，但那双眼睛——冷漠，空洞，没有任何情绪，像两口深井，看久了会让人不寒而栗。
“魏大人。”来俊臣的声音很平静，甚至带着一丝温和，“这位就是新科状元安御史吧？久仰。”
他说话时，嘴角甚至还带着浅浅的笑意。但安之维却感到一股寒意从脊椎升起——这种温和，比直接的凶恶更可怕。
“安御史，”魏元忠转向安之维，声音低沉，“这位是来俊臣来大人，御史中丞，专司诏狱审讯。从今日起，往后几个月，你就跟着他，在这里……学习。”
“学习？”安之维的声音有些颤抖，“学习什么？”
“学习如何审讯，如何查案，如何……”魏元忠顿了顿，“如何让人开口说真话。”
来俊臣走了过来，手中依然握着那枚铁钩。铁钩在火光下闪着寒光，钩尖上还有暗红色的痕迹。
“安御史不必紧张。”来俊臣的声音依然温和，“诏狱虽然名声不好，但这里……才是最能看清人心的地方。在这里，什么伪装都会被剥去，什么谎言都会被戳穿，剩下的，只有最赤裸的真相。”
他走到铁椅旁，用铁钩轻轻敲了敲椅背，发出清脆的金属声。
“比如这位，”来俊臣指了指铁椅上被绑着的人——那是个中年男子，衣衫褴褛，身上有鞭痕，低垂着头，不知是死是活，“兵部主事周文远，涉嫌泄露军机给突厥。审了三天，什么都没说。”
来俊臣走到周文远面前，用铁钩抬起他的下巴。周文远的脸露出来，那是一张憔悴到极点的脸，眼睛半闭，嘴唇干裂，脸上有淤青。
“周大人，”来俊臣的声音依然温和，“今天想说了吗？”
周文远艰难地睁开眼，看了来俊臣一眼，眼神里充满了恐惧，但还是摇了摇头。
“唉。”来俊臣叹了口气，像在惋惜什么，“何必呢？”
他转身，从旁边的刑具架上拿起一把竹签，走到安之维面前。
“安御史，你看，”来俊臣举起竹签，在火光下仔细端详，“这东西看起来不起眼，但用好了，比刀剑更有效。从指甲缝里插进去，一点点，一寸寸……十指连心，那种疼，能让人把祖宗八代都交代出来。”
他说得云淡风轻，像在介绍某种工具的使用方法。
安之维感到胃里一阵翻涌。他强忍着不适，但脸色已经苍白。
“怎么，不舒服？”来俊臣看着他，眼中闪过一丝讥诮，“安御史在考卷上不是写了吗？‘持法严明、执法如山者，乃能吏，非酷吏也。’现在让你看看，什么是真正的‘执法如山’。”
他走到周文远面前，拿起他的左手。那只手的手指已经变形，指甲缝里有干涸的血迹。
“周大人，再给你最后一次机会。”来俊臣说，“说，还是不说？”
周文远浑身颤抖，但还是咬着牙，摇了摇头。
来俊臣不再说话。他拿起一枚竹签，对准周文远的食指指甲缝，缓缓地、稳稳地，插了进去。
“啊——！”
凄厉的惨叫在审讯室里回荡。周文远整个人痉挛起来，铁椅被他挣扎得哗啦作响。但他被绑得太紧，动弹不得，只能承受那种钻心的疼痛。
安之维闭上了眼睛。他能听到竹签插入皮肉的声音，能听到周文远的惨叫，能闻到空气中越来越浓的血腥味。
“安御史，”来俊臣的声音响起，“睁开眼。”
安之维艰难地睁开眼。他看到周文远的食指指甲缝里，插着一枚竹签，鲜血正顺着竹签流下来，滴在地上。
“这才第一根。”来俊臣平静地说，“十根手指，可以插十根。如果还不够，还有脚趾。如果还不够……”
他从刑具架上拿起一把小锤：“可以把竹签敲进去，一直敲到指骨里。”
安之维感到一阵眩晕。他扶住墙壁，才勉强站稳。
“魏大人，”他看向魏元忠，声音嘶哑，“这就是……您要我来学习的？”
魏元忠沉默片刻，点了点头：“安之维，你知道陛下为什么点你为状元吗？不是因为你的文章写得有多好，而是因为……你敢说真话。但说真话容易，查真相难。而要查真相，有时候就必须用……非常手段。”
他走到安之维面前，直视他的眼睛：“你想整顿吏治，想扫除积弊，想还天下一个公道。但你知道那些贪官污吏有多狡猾吗？他们会销毁证据，会串通口供，会威胁证人。不用点手段，你什么都查不到。”
“可是……”安之维想说些什么，但喉咙像被什么堵住了。
“没有可是。”魏元忠打断他，“这里是诏狱，是朝廷最黑暗的地方，但也是……最接近真相的地方。你要在这里待三个月，跟着来大人学习。三个月后，如果你还能坚持你的‘正直’，还能说出‘王子犯法与庶民同罪’这种话，那才说明……你是真的正直，而不是……天真。”
他说完，转身看向来俊臣：“来大人，安御史就交给你了。”
来俊臣点头：“魏大人放心。”
魏元忠最后看了安之维一眼，那眼神里有期待，有担忧，还有一种说不清道不明的复杂情绪。然后他转身离开了审讯室。
铁门关闭的声音在甬道里回荡，像某种宣判。
审讯室里只剩下安之维、来俊臣，还有那个正在惨叫的周文远。
来俊臣又拿起一枚竹签，看向周文远的中指：“周大人，现在想说吗？”
周文远已经疼得说不出话，只是拼命摇头。
竹签再次插入。
又是一声惨叫。
安之维看着这一切，感到有什么东西在自己心中崩塌。他想起父亲临死前的样子——那个被冤屈、被折磨、最终含恨而死的父亲。
当时他发誓，一定要改变这个不公的世道，一定要让那些滥用权力的人付出代价。
但现在他看着来俊臣，看着那些刑具，看着惨叫的周文远，他忽然不确定了——用这种方式换来的“公道”，真的是公道吗？
“安御史，”来俊臣忽然开口，“你觉得我残忍吗？”
安之维没有说话。
“我告诉你，”来俊臣一边擦拭竹签上的血迹，一边说，“这个周文远，泄露军机，导致北境三千将士战死。那三千人，每个人都有父母妻儿，每个人都死得不明不白。而周文远，收了突厥人三百两黄金，就卖了他们的命。”
他走到安之维面前，盯着他的眼睛：“现在你还觉得我残忍吗？还是觉得……对那些战死的将士来说，对等着他们回家的亲人来说，我太仁慈了？”
安之维如遭雷击。
“这世道就是这样。”来俊臣转过身，继续审讯，“你要公道，就要有付出代价的准备。有时候，代价就是……成为你曾经最痛恨的那种人。”
竹签一根一根插进去。
惨叫声一声接一声。
安之维站在那里，一动不动。火光照在他脸上，明暗不定。
他在想自己的考卷，想那篇《论为政者之‘器’与‘道’》，想自己写下的那句“真酷吏者，心如铁石，行如雷霆，不为私情所动，不为权势所屈”。
当时写的时候，他以为自己是懂什么是“酷吏”的。
现在他明白了——他不懂。
至少，不懂得这么深，这么……血淋淋。
窗外，春光依旧明媚。但在这座大牢深处，只有永恒的黑暗，和……人性最残酷的拷问。
安之维的御史生涯，从这一天，真正开始了。