东陵，神道入口，夜风肃杀。 龙影卫围成一个严密的保护圈，中心处，一名年轻女子静静躺在临时铺开的披风上。她身着的长袍以银月与星辰纹路为底，边缘绣着流淌的翡翠色藤蔓，华美而古老，确与莱戈拉斯的精灵风格同源，但更加精致繁复，隐隐透着威严。她面色苍白如雪，尖耳在发丝间若隐若现，容貌精致得不似凡人，即便昏迷，也透着一股疏离与高贵。她的右手紧紧攥在胸前，指缝间泄露出与萧恒所得碎片同源、但更加内敛深邃的翠绿色光芒。
“确实是星穹王族的纹饰，而且……是直系血脉。”莱戈拉斯蹲在一旁，声音带着压抑的激动与难以置信，“她怎么会在这里？还带着钥匙碎片？难道是当年转移时，王族的护卫或幸存者？” 他尝试用自然魔法探查女子的状况，却如同石沉大海，“她的生命体征很微弱，体内有一股强大的封印力量在自行运转，隔绝了外部探查，似乎在保护她，也像是在……禁锢着什么。”
沈清颜也在观察，她的平衡之力能隐约感觉到女子体内两股力量的对抗：一股是浩瀚古老、充满生机的精灵本源；另一股则极其隐晦，冰冷、混乱，如同附骨之疽，缠绕在本源深处。“她受伤了，很重，不仅仅是身体，灵魂似乎也遭受了某种侵蚀或冲击。” 沈清颜蹙眉，同时下意识地抚过自己肩头已愈合的伤口，那里似乎还残留着一丝异样感，与这女子体内的冰冷气息……隐约有某种遥远的呼应？
萧绝的目光扫过女子手中的碎片，又看向被两名龙影卫谨慎看管的信亲王萧恒，最后落回沈清颜略显疲惫的脸上，沉声道：“此地不宜久留。将人和碎片一并带走，回京详查。龙影卫善后，清理所有痕迹，对外宣称……陵区发现前朝余孽盗墓，已被击溃。”
命令迅速执行。众人带着昏迷的精灵女子、两块钥匙碎片以及相关物证，连夜秘密返回京城。 天机阁地下最深处的“净室”——一个完全隔绝、布满净化与防护阵法的特殊病房，被启用安置这位特殊的“病人”。
净室内，光线柔和。 精灵女子被安置在由灵玉制成的床榻上，身下铺着蕴含纯净灵气的丝绸。莱戈拉斯、沈清颜以及天机阁最顶尖的医道宗师和阵法宗师齐聚。萧绝则在外间坐镇，同时处理信亲王萧恒的后续事宜。
萧恒已被暂时软禁于王府，由龙影卫严密看守，但允许其有限度地活动和研究他那些前朝符号资料，戴罪立功。他体内的深渊印记虽被沈清颜暂时清除，但仍需长期观察，且他所知的信息至关重要。
净室内的救治尝试却进展缓慢。 常规医术和灵力疏导对女子体内的封印与伤势几乎无效。莱戈拉斯尝试了数种高阶精灵治愈法术，也只能略微滋润其干涸的躯体，无法触及核心。那女子手中的钥匙碎片，在她被移入净室后，光芒便彻底内敛，如同一块普通的翠绿水晶，但无人能将其从她紧握的手中取出，仿佛已与她生命相连。
“她体内的封印太古老，太强大了，而且……似乎带有强烈的‘拒绝’与‘警戒’意志，排斥一切外来力量的深入探查。” 阵法宗师摇头叹息。
沈清颜一直静静观察，她体内的平衡之力对女子体内那股冰冷的混乱气息感应最为清晰。她尝试着将一丝极其温和、不带任何强制性的平衡意念，如同春风化雨般，缓缓靠近女子的眉心。
起初，那股封印力量依旧排斥。 但沈清颜的意念中，不仅包含平衡，更融入了她自身作为母亲、作为守护者的纯粹善意，以及对莱戈拉斯描述中星穹精灵遭遇的同情。她没有试图突破，只是温柔地“传递”着这份理解与友好的信号。
时间一点点过去。 就在众人有些气馁时，沈清颜忽然感觉到，女子体内那冰冷的混乱气息，似乎微微波动了一下，而那强大的封印，对她的意念排斥减弱了一丝！与此同时，女子紧握碎片的指尖，几不可察地颤动了一瞬！
“有反应！” 莱戈拉斯低呼。
沈清颜精神一振，继续维持着这种温和的沟通。她甚至轻声开口，用大周语言（夹杂着从莱戈拉斯那里学来的几个简单精灵词汇）说道：“安全了……别怕……我们……想帮你……”
也许是被这持续不断的善意打动，也许是碎片之间的共鸣起了作用，也许是沈清颜的平衡之力本身具有独特的亲和性…… 三天后的深夜，当沈清颜又一次将温和的意念渡入时，精灵女子长长的睫毛，如蝶翼般，轻轻颤动了一下，然后，缓缓睁开了眼睛。
那是一双仿佛盛着整个星空的眼眸，璀璨、深邃，却又充满了初醒的迷茫与警惕。她的目光首先落在近在咫尺的沈清颜脸上，愣了一下，随即警惕地扫视四周，看到莱戈拉斯时，眼中闪过一丝惊讶与审视，当看到陌生的环境与人类时，警惕更浓。她试图起身，却因虚弱而失败，握着碎片的手攥得更紧。
“@#￥%&*……” 她发出一串音节优美却无人能懂的语言，声音虚弱但带着不容侵犯的冷冽。
莱戈拉斯立刻上前，用精灵语快速而清晰地说了一段话，表明自己的身份（艾尔文森林月光精灵），说明这里是另一个世界（大周），他们无意伤害，并提到了“星穹王族”、“翡翠之匙”、“世界之种”等关键词。
女子听着莱戈拉斯的话，眼中的警惕渐渐被震惊、怀疑、继而化为了深沉的悲哀与一丝希冀所取代。 她沉默了很久，久到沈清颜都以为她又要昏迷过去，才用极其沙哑、生涩，但奇迹般地切换成了某种古老通用语（经过莱戈拉斯即时翻译）：“艾尔文的子民……你们……真的还存在……时代……过去多久了？”
沟通，终于艰难地建立起来。
女子自称“艾莉西亚·逐星者”，星穹王庭最后的公主之一。 据她断断续续、夹杂着巨大悲痛的叙述，众人拼凑出一段更加清晰却也更加残酷的上古秘辛：
星穹精灵遭遇的“噬界黑潮”（与之前信息吻合）是席卷无数世界的浩劫，其本质是宇宙规则层面的“熵增崩溃”在特定维度的具象化，比深渊更加无序、更具吞噬性。星穹精灵举族之力启动的“放逐”计划，并非简单空间转移，而是将整个艾恩瑞尔（家园世界）的核心——“永恒之树”（世界之种的本体）与部分族人，封入了一个独立且不断漂流的小型空间泡中，以躲避黑潮追踪。翡翠之匙，正是控制这个空间泡坐标、稳定其存在、并能在合适时机引导其“靠岸”或与安全世界融合的关键。
然而，转移过程中遭遇黑潮边缘力量的狙击，钥匙崩碎，空间泡也受到重创，部分碎片（包括艾莉西亚携带的这块）与部分族人失散，流落到了不同世界（大周世界便是其中之一）。艾莉西亚和少数护卫带着一块碎片，勉强追踪空间泡的微弱轨迹，历经艰险也来到了此界，却不幸遭遇了早已潜伏在此、觊觎“世界之种”的深渊势力伏击，护卫全灭，她重伤濒死，最后时刻激活了王族血脉中的终极保命封印，陷入沉眠，直到被能量波动（东陵战斗）和同源碎片（萧恒所得）的共鸣意外唤醒部分意识，本能地朝着共鸣最强烈处（东陵）移动，最终力竭昏迷。
“伏击我们的深渊领队者……他称自己为‘影蚀亲王’，他对我们的计划……似乎了如指掌。” 艾莉西亚眼中闪过刻骨的恨意与一丝恐惧，“他提到……在这个世界，有‘尊者’早已布下暗棋，不仅监视‘种子’，更在策划一场……献祭……以这个世界的龙脉为引，强行撕裂空间，接引黑潮主力……彻底吞噬漂流中的家园，并将此界也拖入终结！”
“影蚀亲王”？“尊者”？献祭龙脉？接引黑潮主力？
这番话如同重磅炸弹，让在场所有人面色剧变！深渊不仅渗透，其图谋远比想象中更大、更疯狂！
“你能感应到其他碎片的位置吗？或者……空间泡现在大致在何处？”沈清颜急问，这是目前最关键的问题。
艾莉西亚虚弱地摇头：“我……感应很模糊。空间泡在无序漂流，坐标时刻变化。碎片之间虽有共鸣，但距离过远或封印过强时，难以精确定位……不过，”她看向自己手中的碎片，又看向被取出的萧恒那块碎片，“当两块碎片靠近时，我能感觉到……第三块碎片的大致方向……在……西方……很远……充满了炙热与干燥的气息……”
西方？炙热干燥？ 萧绝与沈清颜对视一眼，心中同时闪过一个地方——西疆大漠！ 之前异象频发之地！
“至于那个‘尊者’和献祭计划……”艾莉西亚努力回忆，“影蚀亲王提过只言片语，似乎……与这个世界的皇室内部……有关联……他们需要‘龙脉核心’与‘至纯之血’作为祭品核心……”
皇室内部？至纯之血？ 这暗示让萧绝的眼神瞬间冰冷如万载寒冰！
就在这时，净室的门被敲响，秦风的声音带着罕见的急促传来：“陛下！娘娘！紧急军情！西疆八百里加急！三日前，塔克拉玛干沙漠深处发生超大规模沙暴，沙暴中心疑似有古代遗迹浮现，同时……边军侦测到沙漠中有不明身份的武装队伍活动，数量不明，装备诡异，且与当地几股沙盗有接触迹象！靖西侯已调兵戒备，但对方行踪飘忽，似在寻找什么！”
西疆！古代遗迹！不明武装！ 线索瞬间串联！
“他们动作好快！” 沈清颜霍然起身，“我们必须立刻赶往西疆！绝不能让第三块碎片落入他们手中，更不能让他们在沙漠里找到进行献祭的合适地点或方法！”
萧绝点头，杀意凛然：“传令下去，即刻准备西征！朕要亲赴西疆，倒要看看，是哪些魑魅魍魉，敢打朕江山龙脉的主意！”
计划迅速制定。 由萧绝、沈清颜、莱戈拉斯，带领精锐龙影卫和天机阁高手，以“巡边镇乱”为名，率一支精悍骑兵，星夜兼程赶往西疆。艾莉西亚公主身体过于虚弱，且需要继续研究钥匙碎片与封印，暂时留在天机阁净室，由信亲王萧恒（在严密监控下）协助莱戈拉斯一同照顾研究——萧恒的古符号知识或许能帮上忙。京城与朝政，则由内阁首辅与忠勇侯沈凌共同执掌，秦风坐镇暗处，继续暗中调查“高位节点”与“尊者”线索。
临行前夜，未央宫。 萧煜似乎察觉到离别在即，格外粘人，一手拉着父皇，一手拉着母后，小嘴瘪着，要哭不哭：“爹，娘，又要去打很坏很坏的坏蛋吗？能不能……带煜儿一起去？煜儿现在很厉害了！” 说着，他努力挺起小胸膛，额间淡金色的龙纹微微一闪。
沈清颜心疼地抱起儿子，亲了亲他的小脸：“煜儿乖，在家保护好自己，帮父皇母后看好家，就是最厉害的。等我们回来，给你讲大沙漠的故事，好不好？”
萧绝也揉了揉儿子的脑袋，难得语气温和：“听话，等父皇母后回来，教你新的剑法。”
安抚好儿子，沈清颜回到寝殿，正准备最后检查行装，袖中的蟠龙玉佩忽然传来一阵轻微的、持续的温热感，不同于以往能量激发的灼热，更像是一种……缓慢的、有规律的脉动，仿佛有了自己的心跳。 她心中一惊，连忙取出玉佩仔细探查。玉佩外观无变化，龙纹清晰，灵力流转也正常，但那奇异的脉动感确实存在，且当她静心感应时，仿佛能“听”到一丝极其微弱、断断续续的、充满了诱惑与混乱的……低语回响？
这感觉，与她试图沟通艾莉西亚公主时，感应到的那股冰冷混乱气息，以及之前“寂静吞噬者”最后的低语，隐隐有相似之处，却又更加隐晦、更加……“亲近”？
“难道……是那时候？” 沈清颜想起东陵偏殿能量爆炸时，玉佩的异常微热。她尝试用平衡之力深入探查玉佩核心，但那脉动和低语又瞬间消失了，仿佛只是幻觉。
是连续战斗和能量冲击带来的错觉？还是……玉佩真的被什么不干净的东西侵染了？ 沈清颜心中蒙上一层阴影。这玉佩与煜儿息息相关，绝不能出任何问题！她本想立刻告知萧绝，但看到他正在与将领最后确认西征事宜的疲惫侧脸，又想到明日即将出发，此时说出来徒增烦忧，便决定暂且压下，自己多加留意，等西疆之事了结，再请老道和莱戈拉斯仔细检查。
她将玉佩贴身收好，深吸一口气，压下不安。 眼前西疆的危机迫在眉睫，关乎龙脉、关乎碎片、关乎另一个世界的存亡，甚至可能关乎潜藏最深的敌人“尊者”，她必须集中全部精力。
翌日黎明，大军开拔，旌旗猎猎。 萧绝与沈清颜并骑而行，回首望了一眼巍峨的京城和宫墙上那个小小的、用力挥手的身影，毅然转身，奔向茫茫西方。
而在他们看不到的阴影处，京城某座奢华府邸的密室中，一道身影对着墙壁上扭曲的阴影恭敬禀报：“‘鱼饵’已放出，‘猎人’已西行。‘尊者’，计划下一步是否启动？”
墙壁阴影蠕动，传出一个非男非女、冰冷沙哑的声音：“启动‘沙漠之眼’……让西疆的流沙，为他们送葬吧。记住，翡翠之匙与龙脉核心……我都要。”
阴影中，似乎有一双眼睛，正遥遥“望”着西征队伍的方向，也“看”向了沈清颜怀中，那枚正在缓慢脉动的蟠龙玉佩，闪过一丝贪婪与算计的光芒。