威廉离开长岛后，没有返回自己的住所，而是直接驱车前往劳伦斯位于哈德逊河畔的庄园。
在庄园的书房里，威廉见到了父亲。
“父亲，”威廉开门见山，将李长安提出的四个核心条件原原本本地复述了一遍，没有添加任何个人情绪，只是客观陈述。
劳伦斯安静地听着，手指轻轻敲击着红木椅的扶手，脸上看不出喜怒。
待威廉说完，他沉吟了片刻，才缓缓开口：“最高前期费用，浮动分成，优先权，全球市场保证……肖恩·威尔逊，不，李长安，他的胃口确实不小。”
他顿了顿，看向威廉，“你觉得呢，威廉？抛开私人关系。”
威廉认真思考了一下，回答道：“父亲，条件非常苛刻，这毋庸置疑。任何一个单一条款拿出去，都足以让我们的谈判团队跳脚。但是，当我们把它们作为一个整体，并与二叠纪盆地那个新发现油田以及其他带探测地区的开采权放在一起衡量时，我认为……这并非不可接受。”
他进一步分析道：“首先，这笔交易的核心价值不在于前期费用，甚至不在于固定的分成比例，而在于我们将一个未来五十年稳定产出的巨型油田牢牢绑在了标准石油的战车上。这能极大增强我们对抗海湾、德士古（texaco）以及其他‘姐妹’的底气，尤其是在中东局势日益微妙的今天。
其次，李长安此人，简直聪明绝顶。他的眼光和运气都堪称奇迹。与他保持紧密的合作关系，对我们只有好处。最后，他提出的阶梯式分成，虽然在我们利润丰厚时会让出一部分，但也相当于将一部分市场风险转移给了他，在油价低迷时能为我们保留更多利润。”
劳伦斯微微颔首，眼中闪过一丝赞许。威廉的分析切中要害，已经跳出了私人情感，具备了从战略层面思考问题的能力。
“你说得对，威廉。”劳伦斯最终表态，“代价高昂，但战略意义更大。我们不是在购买一块普通的资产，而是在缔结一个长期的战略联盟，并且锁定北米未来能源版图上一块至关重要的拼图。这笔交易，值得推动。”
他站起身，做出了决定：“由你牵头，组织一次董事会特别会议。我们需要说服那些盯着季度报表的老家伙们，把眼光放得更长远一些。”
“另外通知一下你四叔（温斯罗普·洛克菲勒）这件事，毕竟最终决定权在他手上。”
“明白！”威廉离开书房。
威廉来到另一个房间，在沙发上摆出一个舒服的姿势，然后拨通了温斯罗普的电话。
电话响了几声后被接起，背景音里隐约能听到海浪声和模糊的欢笑。
“威廉？”温斯罗普的声音传来，带着度假时特有的松弛感，但那份属于洛克菲勒家族成员的精明内核依然清晰可辨，“这个时间打来，有要紧事？”
“四叔，打扰您度假了。”威廉语速平稳，将事情的缘由、李长安提出的四项核心条件、以及父亲劳伦斯的初步判断，清晰而扼要地汇报了一遍。
他没有添加过多的个人渲染，只是将事实、条件和战略价值分层陈述。
电话那头安静了片刻，只有海浪的背景音持续着。
威廉能想象出四叔此刻正坐在某处阳光明媚的露台上，指间可能夹着雪茄或端着酒杯，权衡着这项足以影响公司未来十年布局的提议。
“呵，”温斯罗普终于轻笑了一声，听不出是感慨还是预料之中，“这个李长安……不，肖恩·威尔逊，每次出手都让人无法拒绝，哪怕代价高昂。他划下的这条线，很硬，但也确实踩在了最有价值的位置上。”
他顿了顿，语气转为干脆利落的决策模式：“威廉，你的分析和你父亲的判断，我同意。这不是一笔能用眼前数字完全衡量的交易。我们买下的不光是石油，是未来五十年的战略主动权，以及和李这个人更深的捆绑。这笔买卖，长远看，划算。”
“既然你父亲让你牵头，而你又亲自和李谈过，那么这件事就由你全权负责。”温斯罗普的授权清晰而果断。
“以我的名义，召集董事会特别会议。理由就是‘审议二叠纪盆地核心资产战略性并购案’。至于具体的谈判细节、条款博弈，由你和你的团队去搞定。等之后我假期结束，我再来接手。”
“我明白了，四叔。”威廉感到肩上的责任更重了，但也充满了被信任和赋予重任的干劲，“我会处理好。”
“去吧，威廉。让我继续享受这难得的阳光和海风。”温斯罗普带着一丝戏谑说完，便结束了通话。
威廉放下听筒，手心微微有些汗，但眼神明亮。
他没有耽搁，立刻开始起草会议通知，并让秘书联系各位高层的办公室。
宾夕法尼亚州，梅隆家族庄园。
与长岛隔着一片海域，在宾夕法尼亚州一片同样广袤而私密的林地深处，矗立着另一座象征着财富与权力的庄园——梅隆家族的根基所在。
这里的建筑风格是纯粹而厚重的古典复兴式，巨大的石料墙体诉说着沉淀数代的底蕴。
在庄园书房内，深红色的天鹅绒窗帘垂落，壁炉里的火焰驱散了秋日的凉意。
当代梅隆家族的话事人，内森·梅隆，正端坐在一张巨大的桃花心木书桌后。
他年约六旬，头发梳理得一丝不苟，面容严肃，眼神锐利如鹰，手中把玩着一支未点燃的丘吉尔雪茄（指长度约7英寸，环径约47的大型雪茄）。
他虽已逐渐将部分事务交给下一代，但家族最核心的战略决策，依然由他掌控。
坐在他对面沙发上的，是他的女婿卡尔。
“卡尔，” 内森·梅隆的声音低沉而缓慢，带着一种不容置疑的权威，“德克萨斯那边，二叠纪盆地的新发现，你应该已经得到详细报告了。”
他不是在提问，而是在陈述一个事实。
卡尔坐姿端正，恭敬地回应：“是的，父亲。储量评估非常惊人，远超此前所有预期。可以说，谁掌握了那片核心区域，谁就在未来几十年的北米能源版图上占据了绝对的战略主动。”
内森微微颔首，雪茄在他指间缓缓转动：“我们梅隆家族的海湾石油，不能缺席这场盛宴。洛克菲勒的标准石油，摩根背后支持的那些公司，都不会坐视。你认为，我们有多少机会，能从肖恩·威尔逊，或者说，李长安先生手中，拿下那片油田的开采权？”
卡尔沉吟了片刻，他需要谨慎措辞。
他知道自己的岳父对梅隆家族的影响力有着绝对的自信，但这件事牵扯到的人物关系颇为微妙。
自己和威廉还有李长安都是很不错的朋友，杜邦家和洛克菲勒家族关系也很紧密。
“父亲，”卡尔选择坦诚以告，“机会是存在的，但面临的挑战非常大。关键点在于李长安这个人，以及他与威廉·洛克菲勒的关系。”
他继续分析道：“首先，李长安并非传统的商人或政客。他这些年在华尔街赚的可是不少，而且其并不是利益至上的人，这意味着单纯的金钱数字，未必能轻易打动他。”
“其次，也是最重要的一点，他和威廉的私交非常深厚。威廉甚至私下里叫其师傅，而且李长安和洛克菲勒家族在很多方面有合作。”
内森·梅隆的眉头微不可察地皱了一下：“所以，你认为他会毫不犹豫地将这块肥肉交给洛克菲勒？”
“在同等条件下，李长安选择与威廉合作的可能性超过八成。”
卡尔肯定地说，毕竟他对李长安还有威廉都很了解。
“这不仅关乎商业利益，也关乎他们之间的个人信任和长期建立的合作模式。事实上，我猜测威廉可能已经在他回到纽约的第一时间就上门拜访了。”
内森沉默了一会儿，壁炉的火光在他深邃的眼眸中跳跃。“你和李长安、威廉，关系也不错。”
这不是询问，而是提醒。
卡尔点了点头，露出一丝无奈的微笑：“是的，父亲。我和肖恩、威廉都是朋友。但正因为是朋友，我更加了解他们之间的纽带。在这种涉及家族核心战略利益的交易上，私人友谊能起到的作用是有限的。除非……”
“除非什么？”
“除非我们海湾石油能拿出一个让李长安完全无法拒绝的条件，一个远远超出标准石油预期，甚至在某些方面能弥补他与洛克菲勒合作所带来的‘情感损失’的惊人报价。或者……”
卡尔顿了顿，“我们能找到一个切入点，让李长安觉得，与梅隆家族合作，能带来不同于甚至优于与洛克菲勒合作的长远价值。”
内森·梅隆缓缓将雪茄凑近鼻端，嗅了嗅那浓郁的烟草香气，却没有点燃。他目光深邃地望向窗外暮色渐沉的庭院。
“价值……不仅仅是金钱。”他低声重复了一句，随即转向卡尔，“海湾石油不会轻易放弃。即使这次无法主导，也要让他看到我们的诚意和实力。未来的机会还很多，能源的棋盘很大，未必只有二叠纪这一处落子的地方。而且，与洛克菲勒合作，也未必就是一帆风顺。”
他话中有话，暗示着即使李长安与洛克菲勒合作，梅隆家族也可能在其他层面寻找机会，或者静待变数。
卡尔心领神会：“我明白，父亲。我会留意合适的时机，与肖恩保持沟通。”
内森终于点燃了那支雪茄，吸了一口，浓郁的烟雾缓缓吐出，模糊了他严肃的面容。“嗯。去吧。记住，耐心和长远的目光，是我们这些家族能够延续至今的根本。”
卡尔站起身，恭敬地行礼后，退出了书房。
卡尔的轿车驶离梅隆庄园的沉沉暮色，融入了宾夕法尼亚州傍晚的车流。
当他回到位于费城郊区、与妻子杰西卡共同拥有的典雅宅邸时，夜色已然降临。
宅邸内温暖如春，与窗外渐起的秋寒形成鲜明对比。
杰西卡正在起居室里，就着一盏蒂芙尼台灯的柔和光线，翻阅着一本最新的时装杂志。
她继承了梅隆家族深邃的眼眸和一丝不苟的优雅，即使是在家中，穿着也依旧得体。听到玄关处传来的动静，她抬起头，看到丈夫脸上带着一丝思索的神情。
“和父亲谈得怎么样？”杰西卡放下杂志，起身迎了上去，接过卡尔脱下的外套，语气带着自然而然的关切。
她深知父亲召见，多半是为了家族的重要事务。
卡尔松了松领结，与妻子一同走到沙发边坐下。佣人悄无声息地送上了两杯热红茶。
“是为了二叠纪盆地油田的事情。”卡尔没有隐瞒，直接说道，“父亲希望海湾石油能有机会从肖恩手中拿下那片新发现区域的开采权。”
杰西卡并不意外，作为梅隆家族的核心成员，即使不直接参与商业决策，她对能源领域的动态也保持着相当的敏感。“这并不容易，”她轻呷了一口红茶，客观地分析，“肖恩和洛克菲勒家走得太近了。”
这些年李长安的确在各方面和洛克菲勒深度捆绑。
“何止是近！”
卡尔苦笑了一下，将内森·梅隆的分析以及他自己的判断，简要地向妻子复述了一遍，还将自己与李长安与威廉之间曾经的往事说了一遍。
“……所以，父亲也明白，单纯依靠商业条件竞争，我们的胜算不大。他更倾向于一种长远的布局，即使这次不成，也要维系好关系。”
“不得不说，那李长安真是走了狗屎运，那么早就拿下了二叠纪盆地！”
说到这，卡尔不由得暴露了本性，骂了一句，他太眼红了。
杰西卡安静地听着，纤细的手指无意识地抚过茶杯光滑的弧线。
她那双酷似内森的深邃眼眸中，闪过一丝思索的光芒。
片刻后，她抬起头，看向卡尔，语气平和却带着一种笃定：
“商业谈判是你们男人的领域，但维系关系，有时候需要更柔和的方式。”
她放下茶杯，身体微微前倾，“我记得，肖恩的夫人，陆曼芸女士，最近似乎都在纽约长岛的庄园休养，她之前开设的‘云裳’沙龙也暂时交由经理人打理了。我和曼芸虽然不算密友，但也见过几次，相谈甚欢，我们也聊过一些插花和瓷器的话题。”
卡尔有些讶异于妻子突然提起这个话题，但立刻明白了她的意图。“你的意思是……？”
“我想，”杰西卡微微一笑，笑容里带着梅隆家族特有的从容与算计。
“或许我可以去纽约拜访她一下。就以朋友间探望的名义，关心一下她的情况。顺便……或许能感受到一些风向。曼芸是肖恩身边很亲近的人，即便她不直接参与商业决策，但总能感知到一些氛围。而且，在这种时候表达关心，本身就是一种善意的姿态。”
卡尔沉吟着，他觉得妻子的提议不失为一个巧妙的侧翼进攻。
在顶级圈层，夫人间的友谊和非正式沟通，往往能起到意想不到的效果。“这确实是个好主意，杰西。不过，一定要自然，千万不要让她觉得我们目的性太强，这样反倒落了下成。”
“放心，卡尔，”杰西卡优雅地颔首，“我知道分寸。只是朋友间的正常往来，表达关心而已。我明天就打电话到长岛庄园，问问曼芸方不方便接待一位朋友的短暂拜访。”