帕秋深吸一口气，问出了那个自从在伊斯拉尔图书馆翻开那本风格迥异的《魔怔大陆风云志》后，就一直盘旋在他心底的疑问：“关于阿鲁巴哈……以及这座城市的名字。它们之间，到底有什么联系？”
听到“阿鲁巴哈”这个名字，城主脸上那份属于上位者的威严似乎被一种更加人性化的、带着些许怀念与无奈的复杂情绪所取代。他甚至……极其轻微地笑了一下？那笑容转瞬即逝，快得像帕秋的错觉。
“阿鲁巴哈……”他低声重复着这个名字，仿佛在品味一杯陈年的佳酿。他没有立刻回答，而是缓缓踱步到巨大的落地窗前，再次将目光投向了窗外那片繁华的城市夜景。
“说起来，”他的声音带着一种追忆往昔的悠远，“在我还是个像赛拉那么大的孩子时，这座城市，还远没有如今这般规模。那时候，这里只是北境商道上的一个……嗯，一个比较热闹的贸易中转站而已。泥泞的街道，简陋的木屋，来自各地的商队在这里交换货物，也交换着危险与机遇。”
帕秋和莉莎安静地听着，没有打扰。帕秋能感觉到，这个故事对他而言，似乎有着特殊的意义。
“而阿鲁巴哈，他并不是这座城市的建立者，也不是什么伟大的英雄或领主。”城主的声音里带着一丝笑意，“他更像是一个……不请自来的记录者，一个总是出现在最热闹、也最麻烦地方的旁观者。”
“没人知道他来自哪里，也没人知道他要去往何方。他总是穿着一身洗得发白的、看起来很便宜的学者长袍，背着一个比他还高的、塞满了各种稀奇古怪卷轴和墨水瓶的巨大背包。他自称是个‘对世界充满好奇的吟游诗人兼业余历史学家’，但据我父亲说，他打架比城里最强的佣兵还凶，喝酒能把矮人都灌趴下，而且……总能用最不可思议的方式，弄到一些连城主府密探都搞不到的情报。”
这描述……怎么听起来跟帕秋看的那本书的作者风格如此相似？一个看似不正经，实则深不可测的家伙。难道他也是……？这个念头让帕秋心头一跳。
“他似乎对当时这个正在野蛮生长的贸易站格外感兴趣。”城主继续说道，“他用一种……嗯，极其独特的视角，记录着这里发生的一切。商会的勾心斗角，佣兵团的爱恨情仇，走私者的惊险逃亡，甚至连哪个酒馆老板娘又和哪个吟游诗人传出了绯闻……他都用他那支据说能‘自动记录真实’的魔法羽毛笔，一丝不苟地写进了他那本永远也写不完的笔记里。”
“他性格古怪，说话尖酸刻薄，总能一针见血地戳到别人的痛处。一开始，很多人都讨厌他，觉得他是个爱管闲事的怪人。但渐渐地，大家发现，这个怪人虽然嘴巴毒，却总能在最关键的时候，给出一些意想不到的、却又极其有用的建议。他好像什么都懂一点，无论是商业谈判的技巧，还是辨别魔兽皮毛的真伪，甚至是……如何在黑巷里不被人敲闷棍。”
“久而久之，‘去找阿鲁巴哈问问’，成了当时贸易站里一句半开玩笑半认真的口头禅。遇到解决不了的麻烦？去找阿鲁巴哈。想知道最新的商路情报？去找阿鲁巴哈。甚至连家里的水管漏了……呃，当然这个是玩笑。”城主似乎想起了什么有趣的事情，嘴角再次向上弯了弯。
“所以……这座城市的名字？”帕秋忍不住追问。
“呵，”城主笑了笑，“并不是官方命名的。只是因为‘阿鲁巴哈’这个名字在这里太有名了，以至于后来往来的商队和旅人，都习惯性地称呼这个地方为‘阿鲁巴哈在的那个贸易站’，或者干脆就叫……‘阿鲁城’。等到帝国正式承认这里的城市地位，准备为其命名时，发现‘阿鲁城’这个称呼早已深入人心，也就……顺水推舟了。”
原来如此。不是因为什么丰功伟绩，也不是因为他是此地的领主，仅仅是因为他在这里待了足够长的时间，留下了足够多的故事和……槽点？以至于他的名字，就成了这座城市的代名词。
这简直……太有“阿鲁巴哈”的风格了。
“那他后来呢？”莉莎也忍不住开口问道，她似乎对这位神秘的记录者也产生了兴趣。
“后来？”城主的眼神再次变得悠远，“大概是在二十多年前吧。阿鲁城已经初具规模，贸易繁荣，秩序也逐渐建立。然后有一天，他就和来时一样，毫无征兆地消失了。有人说他去了更遥远的南方大陆探险，有人说他回到了某个神秘的故乡，也有人说……他其实从未离开，只是换了一种方式，继续观察着这座由他‘见证’着成长起来的城市。”
城主走到书桌前，从一个上了锁的抽屉里，取出了一本看起来极其古旧的、用不知名皮革包裹的厚重笔记。笔记的封面上，没有任何文字，只有一个用银色墨水画着的、歪歪扭扭的笑脸符号。
“这是他离开前，留给我父亲的唯一一件东西。”城主轻轻抚摸着笔记的封面，眼神复杂，“里面记载的，是他对阿鲁城未来百年发展的推演和……一些极其精准的、令人不安的预言。其中就包括……瓦莱里乌斯的崛起，以及……”
他顿了顿，目光再次落在了帕秋的身上。
“……‘异数’的降临。”
帕秋的心脏猛地漏跳了一拍！
“至于那本流传甚广的《魔怔大陆风云志》……”城主将笔记重新锁好，脸上露出了哭笑不得的表情，“据我所知，那根本不是他亲手写的。而是某个崇拜他的吟游诗人，根据他当年留下的无数真真假假的笔记、酒后胡言、以及各种道听途说的八卦，自己整理编纂出来的‘同人作品’。结果没想到……竟然成了畅销书。”
噗——！帕秋差点没把刚喝下去的茶喷出来。搞了半天，那本他奉为“老乡指南”的奇书，竟然只是一本……粉丝写的同人小说？！
看着帕秋那副吃了苍蝇般的表情，城主似乎心情好了不少。
“好了，关于阿鲁巴哈的故事，就到这里吧。”他重新恢复了城主的威严，“记住我的承诺，帕秋。阿鲁城永远欢迎你。去吧，去过你想要的生活。”
……
当帕秋和莉莎走出城主府，重新回到林荫街三号那间充满了生活气息的洋房时，已经是月上中天。
客厅里，奈菈正抱着那颗巨大的蓝色宝石，蜷缩在沙发上睡得正香，嘴角还挂着一丝可疑的晶莹。安妮莉则像个尽职的小管家，正用无形的力量，轻轻将被子盖在奈菈的身上。
看到他们回来，安妮莉立刻飘了过来，小脸上满是担忧：“帕秋先生，莉莎小姐，你们回来啦？一切……还顺利吗？”
“嗯，很顺利。”帕秋笑着摸了摸她那半透明的小脑袋（虽然什么也摸不到），“谢谢你，安妮莉。”
就在这时，楼上传来了轻微的脚步声。赛拉菲娜从楼梯上走了下来，她已经换下了那身冰冷的铠甲，穿着一身柔软的居家便服，金色的长发随意地披散下来，让她看起来少了几分凌厉，多了几分属于夜晚的温柔。
她看了看帕秋，又看了看沙发上睡得毫无防备的奈菈，海蓝色的眼眸里闪过一丝不易察觉的笑意，然后对他说道：“饿了吗？厨房里……我试着按照莉莎的食谱，做了一点夜宵。”
帕秋看着她那略带一丝紧张和期待的表情，心中涌起一股暖流。
阿鲁巴哈……同人作品……异数的预言……这些宏大的、充满了谜团的词语，在这一刻，似乎都变得不再重要。
帕秋现在只想，和他的同伴们一起，安安静静地，享受这顿或许并不完美，但却充满了“家”的味道的夜宵。
这就是，帕秋选择的，“帕秋·菲尔德”的生活。