观测塔的第二天，是在海鸥凄厉的鸣叫中开始的。
晨光透过屋顶裂缝，切割出几道浮尘飞舞的光柱。苏念靠墙坐着，几乎一夜未眠。每隔一小时，她就检查一次江迟的体温和伤口。退烧药起了作用，高热略微减退，但伤口周围的皮肤依然红肿发热，边缘开始渗出浑浊的组织液。
感染在加深。
江迟大部分时间昏睡，偶尔会因疼痛或梦魇惊悸，浑身紧绷，喉咙里发出困兽般的呜咽。苏念只能握着他的手，一遍遍低声命令：“放松，没事。”
她自己肩颈和膝盖的伤也在发炎，动作间牵扯出阵阵钝痛。但她没时间处理。观测塔的食物和水只够勉强支撑两天，而两天内，他们必须离开这里，找到新的落脚点，或者……更激进的解决方案。
上午九点左右，她冒险再次爬上观测平台，用捡来的半块破镜片反射阳光，朝昨晚渔民离去的方向，试图发出求救或联络信号。但海面空阔，只有几艘极远的货轮剪影，没有任何回应。
正当她准备放弃时，视线边缘，东南方向约三海里处，一个不寻常的闪光吸引了她的注意。
不是船只的灯光，也不是太阳反射。那是一种规律的、短暂的、银白色的频闪，每隔五秒亮一次，持续约半秒。
摩斯密码？
苏念眯起眼，心脏猛地一跳。她集中精神，辨认着那微弱却规律的闪光序列。
S o S
求救信号？谁会在公海上用这种方式发送国际通用求救信号？
她立刻趴下，用破镜片调整角度，尝试以同样的频率反射阳光，回应了一个简单的R（收到）。
对方的闪光停顿了片刻，然后开始发送更长的信息。速度不快，但异常坚定。
在问她的身份。
苏念犹豫了。这可能是陷阱，是周凛或“黑潮”的诱饵。也可能是其他遇险者，或者……是敌非友的第三方。
她盯着那规律的闪光，又回头看了一眼下方设备间里生死未卜的江迟。最终，她决定冒一次险。
这是她和老刀约定的紧急联络暗号之一，意为“处境危险，需要援助，但可能被监视”。
对方的闪光再次停顿，时间比上次更长。
苏念瞳孔骤缩。
“鱼、刀、蓝”——这是她和老刀之间最高级别的确认暗号，代表“绝对可信，立刻汇合，携带蓝色加密数据”。
是老刀！他怎么找到这里的？而且用这种方式联络？
苏念来不及细想，立刻回应：
S o S（我方需要紧急救援）
老刀的闪光立刻变得急促：
苏念用镜片反射出观测塔的经纬度坐标——这是她昨晚用防水手机最后记录的数据，虽然手机已经没电，但数字刻在脑子里。
信号发送完毕，对方的闪光熄灭，再未亮起。
这意味着老刀收到了，并且正在赶来。但这种方式联络，也意味着他的常规通讯手段全部失效，处境同样危险。
苏念回到设备间，江迟恰好醒来。他眼神比昨天清明一些，但面色依旧惨白如纸，嘴唇干裂出血。
“有人……来了？”他声音嘶哑，目光投向门外。
“可能是老刀。”苏念喂他喝水，“但他用了最隐蔽的联络方式，情况应该不乐观。我们必须做好随时转移的准备。”
江迟沉默地点头，尝试坐起身，却因左腕剧痛和虚弱再次倒下。苏念扶住他，发现他额头又开始发烫。
“别逞强。”她让他靠墙坐好，重新检查伤口。解开绷带时，她心里一沉——红肿范围扩大了，脓液增多，气味开始不对劲。
“伤口在恶化。”她陈述事实，声音平静，却带着冰冷的重量，“如果今天之内得不到更好的处理和抗生素，你这条胳膊可能会保不住，甚至引发败血症。”
江迟看着自己溃烂的手腕，眼神空洞。“那就砍掉。”
“闭嘴。”苏念利落地重新包扎，“还没到那一步。”
但她心里清楚，时间不多了。
等待老刀的过程变得异常煎熬。每一分每一秒，都像是在刀尖上踱步。苏念轮流守在观测平台和设备间，警惕着海面任何异动。中午时分，东南方向出现了一艘快艇的踪迹，但很快转向，消失在海平线。
不是老刀。
下午两点，浓云从西北方压来，海面开始起风，浪头变高，拍打在礁石上溅起白色的泡沫。一场暴雨正在酝酿。
观测塔在风中微微震颤，发出低沉的呜咽。设备间的裂缝开始漏水，滴答滴答落在积满灰尘的地面。
苏念用塑料布盖住江迟，自己则靠在门边，盯着外面阴沉的海天。雨水很快落下，起初是稀疏的大滴，迅速变成倾盆暴雨，天地间一片灰蒙，能见度降至最低。
在这种天气里，老刀能找到这里吗？
就在她几乎要放弃希望时，雨幕中，一个模糊的黑影破浪而来。
不是快艇，也不是渔船。那是一艘改装过的黑色橡皮冲锋舟，船体低矮，没有明显标识，只在船头装着一盏几乎被雨水吞没的红色航行灯。
冲锋舟在观测塔礁石区外减速，绕了一圈，似乎在确认位置。然后，一个穿着黑色雨衣的身影跳入齐腰深的海水，拖着冲锋舟，艰难地靠近铁梯。
苏念举起手枪，手指扣在扳机上。
那人爬上铁梯，动作矫健，很快出现在观测平台边缘。雨水顺着他雨衣帽檐淌下，模糊了面容。但他抬手摘下帽子时，苏念看见了那张熟悉的、布满风霜的刀疤脸。
老刀。
他背上背着一个防水背包，手里还提着一个银色金属箱——正是昨晚苏念藏匿的数据箱。
“苏念！”他喊了一声，声音在风雨中有些失真。
苏念放下枪，快步上前，帮他卸下背包和箱子。“你怎么找到的？通讯全断了。”
“追踪了你扔掉的微型通讯器的最后信号强度衰减曲线，结合海流和风向，推算出大概区域。”老刀抹了把脸上的雨水，语速很快，“然后在这附近用望远镜搜索了一上午，直到看见你的镜片反光。时间紧迫，长话短说——”
他蹲下身，打开银色金属箱。箱体完好，但锁扣处有新鲜的撬痕和焊接痕迹。
“箱子我破解了。但里面的东西……”老刀脸色凝重，“比我们想象的更棘手。”
他取出一叠用防水袋密封的文件，以及几块指甲盖大小、嵌在透明树脂中的黑色芯片。
“这是Nc系列的全部实验记录，从Nc-01到Nc-22。”老刀指着文件，“实验体总计一百七十四人，目前确认存活……只有两人。一个是江迟，Nc-17-09。另一个是Nc-22-01，记录显示‘状态稳定，已进入二期观察’，但具体身份和位置不明。”
苏念迅速翻阅文件。每一页都是冰冷的数字、图表和医学术语，记录着实验体的生理数据、神经反应、药物耐受性、以及……“处置结果”。
大部分标注着“实验终止，样本销毁”。少部分写着“转移至二期项目”，但二期项目的具体内容，文件里没有。
“这些芯片呢？”她问。
“生物芯片的原始设计图纸、制造工艺、以及……后门程序。”老刀拿起一块芯片，对着光，能看见里面极其微小的电路纹路，“每块植入实验体大脑的芯片，都有一个隐藏的远程指令接收模块。理论上，只要知道频率和加密协议，就可以在特定距离内，向芯片发送指令，影响甚至控制宿主的行为和部分生理机能。”
苏念后背发凉。“‘医生’能控制江迟？”
“不一定完全控制，但可以施加强烈影响。比如诱发头痛、幻觉、肌肉痉挛，或者……强制激活某些‘潜能’。”老刀看向设备间方向，压低声音，“江迟昨晚自残手腕，可能无意中破坏了芯片的部分物理连接，暂时阻断了信号。但芯片核心还在他脑子里，只要‘医生’那边调整频率，或者找到更强的发射源，依然可以重新建立连接。”
“能取出来吗？”
“理论上可以，但需要极其精密的脑外科手术，而且芯片与他的部分脑组织有生物性融合，强行取出可能导致不可逆的神经损伤，甚至死亡。”老刀顿了顿，“更重要的是，我们不知道‘医生’是否设置了芯片自毁程序。一旦检测到非法移除尝试，可能会……”
“会怎样？”
“释放内置的神经毒素，或者引发强电流烧毁周围脑组织。”老刀声音沉重，“这是军用级的设计思路，目的就是防止‘资产’被敌方获取或反制。”
苏念沉默。雨声敲打着观测塔，像无数细小的锤子，敲在心脏上。
“还有更糟的。”老刀从文件最底层抽出一份泛黄的合同复印件，纸张边缘有烧灼痕迹，“看这个。”
苏念接过。那是一份三方合作协议，签署方分别是：鲲鹏生物科技有限公司、一家名为“深蓝前沿资本”的投资机构，以及……一个她熟悉又陌生的徽标——缠绕的荆棘与星芒，但下方多了一行拉丁文：
“praesidium Genetica（基因护盾）”
“这是什么组织？”
“一个注册在开曼群岛的离岸生物医药研究基金会，表面致力于罕见病基因治疗，但实际控制人……查不到。”老刀指着合同条款，“他们向鲲鹏生物提供资金、实验设备和‘特殊样本来源’，换取Nc系列实验数据的共享权，以及……对‘成功实验体’的优先处置权。”
“优先处置权？”苏念皱眉。
“合同附件里有一条补充条款：当实验体表现出‘超出预期的稳定性和实用性’时，基因护盾基金有权将其‘转移至更高级别的研究设施，进行深度开发和利用’。”老刀看向苏念，一字一句，“江迟的档案里，有这条批注。签署人：周凛。日期：去年十一月，也就是他‘死亡’报告签发的同一周。”
苏念的手指捏紧了纸张，边缘皱起。
周凛不仅想销毁证据，还想把江迟作为“成功样品”，卖给更隐蔽、更强大的势力。而“死亡报告”，只是为了掩盖转移的烟雾弹。
“但江迟逃了。”她说。
“所以周凛急了。他必须在我们揭露一切前，要么找回江迟完成交易，要么彻底灭口。”老刀收起文件，看向窗外，“而且，我怀疑‘黑潮’的介入，不完全是‘医生’的个人行为。基因护盾基金，可能有自己的私人武装力量，或者与‘黑潮’这类组织有长期合作。”
雨势渐小，但天色更加阴沉。海面翻滚着铅灰色的浪。
“我们现在的处境是，”老刀总结，“周凛在全城乃至沿海搜捕我们；‘医生’和基因护盾基金想回收或销毁江迟；‘黑潮’的猎人专业且残忍；而江迟的伤和芯片，随时可能让我们暴露或失去他。”
苏念沉默片刻，问：“你有什么计划？”
老刀从防水背包里掏出另一套衣物、假证件、一些现金和药品，还有两把新的手枪和弹匣。
“首先，处理江迟的伤。我带了强效抗生素和手术清创工具，可以暂时控制感染。但必须尽快进行正规手术，取出弹片和坏死组织。”
“手术地点？”
“不能去医院。周凛肯定监控了所有医疗机构。”老刀展开一张手绘的海图，指向东南方一片密集的岛礁群，“这里，叫‘鬼牙礁’，由几十个无人小岛和暗礁组成，地形复杂，海流紊乱，大型船只很难进入。二战时盟军曾在那里设过临时野战医院，遗址可能还在。我们可以去那里，自己动手。”
自己动手。在荒岛上，给江迟做清创手术。
苏念看了一眼设备间里因高烧而意识模糊的江迟，没有犹豫。“需要准备什么？”
“干净的水、照明、消毒环境、以及……”老刀顿了顿，“他必须保持绝对清醒，因为局部麻醉可能影响芯片稳定性，我们只能用少量镇静剂，主要靠他的意志力撑过去。”
苏念点头。“什么时候出发？”
“现在。这场雨是绝佳的掩护。冲锋舟有屏蔽涂装，雷达难以发现。我们趁天黑前赶到鬼牙礁，找到合适的地点，今晚就动手。”老刀开始收拾东西，“但苏念，我必须提醒你——手术风险极高。感染已经扩散，清创过程可能引发大出血或神经损伤。而且，在那种环境下，一旦出现并发症……”
“我知道。”苏念打断他，“但不动手术，他死得更快。”
她转身走进设备间，蹲在江迟身边，轻轻拍了拍他的脸。
“江迟，醒醒。”
江迟费力地睁开眼，瞳孔因高烧而有些涣散。
“我们要转移去一个更安全的地方。但你的伤口必须处理，需要做一个清创手术。”苏念声音平稳，直视他的眼睛，“过程会很疼，而且没有正规麻醉。你愿意吗？”
江迟沉默了几秒，目光从她脸上移向自己溃烂的手腕，又移回来。
“你会……在旁边吗？”他问，声音很轻。
“会。”苏念握住他没受伤的右手，“我保证。”
江迟极轻微地点头。“那就……做吧。”
没有多余的废话，没有恐惧的哭泣。只有一种认命般的、孤注一掷的平静。
老刀走进来，检查了一下江迟的状况，然后开始准备注射镇静剂和强心剂。
“我们需要把他弄到船上去。”他说。
苏念点头，架起江迟没受伤的右臂，老刀抬起他的腿。两人合力，将江迟抬出设备间，沿着湿滑的铁梯，一步步挪向下方在浪涛中起伏的冲锋舟。
雨水浇在身上，冰冷刺骨。江迟在颠簸中发出压抑的痛哼，但始终咬紧牙关，没有失控。
将他安置在冲锋舟后座，用防水布盖好，老刀启动引擎。低沉的马达声被风雨掩盖，冲锋舟划开浑浊的海浪，朝着东南方向那片被暴雨笼罩的、如同巨兽獠牙般的礁石群驶去。
苏念坐在江迟身边，一手按住他因疼痛而痉挛的肩膀，另一只手紧握着枪，目光如炬，扫视着后方越来越远的观测塔，以及前方那片未知的、充满危险与希望的黑暗海域。
数据已经到手，真相触目惊心。
而接下来的每一步，都将是刀锋上的舞蹈。
冲锋舟破浪前行，在天地间风雨的帷幕中，驶向深渊，也驶向黎明前最黑暗的决战之地。