沈砚正坐在县衙后堂的案前，手里拿着一卷竹简，上面列着去咸阳要带的物事。他刚把最后一项“徽墨酥十盒”画了个圈，门外传来急促的脚步声。
门役冲进来，脸上全是汗。
“大人！张村有人跪在门口，说村里十几人都拉肚子，还有孩子烧得神志不清！”
沈砚手里的笔啪地掉在案上。
他站起来就往外走。
县衙门口，两个村民跪在石阶下，衣服湿漉漉的，裤脚沾满泥。一人怀里抱着块脏布，上面有褐色污渍。
“大人救命！”年长的那个抬头喊，“我们村口洼地的水，大家喝了两日，第三天就开始腹泻，一天拉七八回，站都站不稳！李村也一样，已经传开了！”
沈砚眉头拧紧。
“你们喝的是雨水？积在洼地那种？”
“是……说是干净的，下雨后存的，没混土。”
沈砚心里一沉。
他立刻转身对门役下令：“跑一趟医馆，把苏青芜请来，快！”
门役拔腿就跑。
他又看向另一个村民：“你们有没有煮过这水再喝？”
那人摇头：“没这习惯……平时渴了就舀一瓢，山里都是这么活的。”
沈砚没说话，只挥手让两人进院等着。
不到半刻钟，苏青芜背着药箱进了县衙，脸色比来时还白。
“我已经看了二十多个病人。”她开口就是实情，“症状一样，腹泻、高烧、乏力，有的已经开始脱水。他们喝的都是洼地积水，没经过处理。”
沈砚问：“是不是‘秋瘟’？”
苏青芜点头：“八成是。时人叫它秋瘟，其实就是脏水带的秽气入体，肠胃先坏。现在只是两个村，但如果不管，接下来周边五个村子都会中招。”
“能治吗？”
“能治，但得快。我一个人顾不过来，药也不够。而且必须切断病源，不能再让人喝那水。”
沈砚盯着她：“你刚才说‘秽气入体’，是不是意味着只要不喝这水，就不会染病？”
“对。这病不靠人传人，靠水。谁喝谁倒。”
沈砚稍微松了口气。
但他马上意识到问题更大——村民们根本不知道这事关生死，还在照常取水做饭。
他转身大步走向正堂。
“去把周墨叫来，让他放下手头所有事，立刻到正堂集合。”
门役应声跑去。
沈砚走进正堂，站在主位前，手指敲着案角。
他刚把述职的事安排妥当，银子凑齐，货路打通，眼看就能安心出发。可这才几个时辰，新安又出大事。
他低头看着自己手上那卷竹简，上面写着“咸阳行程七日”，下面还记着“备火锅料两包，路上解闷”。
现在哪还有什么解闷。
他把竹简往旁边一扔。
苏青芜跟着进来，站到一侧，没说话，只是打开药箱清点药材。
“你有多少存货？”沈砚问。
“草药能撑三天。汤剂熬出来，一人一碗，顶多救一百人。但现在发病的已经超过八十，每天还在增加。”
“人手呢？”
“我能带两个学徒，再多就乱了。”
沈砚点头。
他知道这意味着什么——如果不能快速控制源头，光靠一个医女，救不了整个新安。
门外脚步声响起。
周墨拄着拐杖走进来，官服穿得整整齐齐，脸上带着疑惑。
“出什么事了？我正写公文，你那边连催三次。”
沈砚没绕弯。
“张村、李村爆发疫情，因喝洼地积水导致集体腹泻发烧，初步判断是秋瘟。”
周墨愣住，拐杖顿在地上。
“秋瘟？不是老话吓人的吗？”
“不是。”苏青芜直接接话，“我看了病人，症状明确。这不是普通拉肚子，是脏水里的毒气伤了肠胃。再拖两天，会死人。”
周墨的脸色变了。
他走到案前，声音压低：“全县多少个村靠这种积水生活？”
“不下十个。”沈砚说，“尤其最近秋雨不断，洼地蓄水成了主要水源。没人知道这水不能直接喝。”
周墨吸了口气：“那这不是两个村的事，是全县隐患。”
“没错。”沈砚看着两人，“所以我现在召集你们，第一件事：确认疫情范围；第二件事：定性危机等级；第三件事——准备应对。”
“怎么应对？”周墨问。
“我不知道。”沈砚说，“但我清楚一点：不能再让任何人喝生水。必须让他们明白，这水能杀人。”
苏青芜点头：“我建议立即发告示，禁止饮用一切露天积水，违者后果自负。同时设临时医棚，集中收治病人，避免散乱求医耽误时机。”
“告示谁写？”周墨问。
“你写。”沈砚说，“用最直白的话，别说‘秽气’‘邪毒’，就说‘喝了会拉死’。我要每个村都能看懂。”
周墨皱眉：“这不合规矩，太粗鄙。”
“现在不是讲规矩的时候。”沈砚盯着他，“你是想守规矩，还是想救人？”
周墨沉默几秒，点头：“我写。”
沈砚又转向苏青芜：“你需要什么？药材、人手、场地，全说出来。”
“茯苓、车前草、黄连，这三种最要紧。库存不够，得派人去山上采。人手方面，至少再加五名助手，能煎药、送药、记录病情。场地……最好在村外空地搭棚，别让病人来回走动。”
“行。”沈砚记下，“楚墨那边等会再说，先解决眼前事。”
他看向门外。
“张村来的两个人还在外面？”
门役点头：“在偏厅候着。”
沈砚走出去。
两人立刻起身。
“你们回去告诉村里所有人，从今天起，一口生水都不能喝。做饭、喝水，必须先把水烧开。谁不听，出了事官府不负责。”
“烧开？”年轻村民一脸茫然，“咋烧？”
“拿锅煮！煮到冒泡为止！”沈砚吼了一声，“这是救命的法子，不是小事！你们回去一家一家说，谁要是还喝冷水，那就是自己找死！”
两人吓得连连点头。
“另外。”沈砚拿出一块木牌，写下“禁饮生水”四个大字，“把这个挂在村口，每天有人盯着。要是发现谁偷偷喝，立刻报官。”
他回头对门役：“准备三匹快马，把这块牌子和周主簿写的告示，送到所有邻近村庄。今晚必须贴出去。”
门役领命而去。
沈砚回到正堂，站在桌前。
“我们现在面对的不是一场小病。”他说，“是一场可能蔓延全郡的灾。我不是要去咸阳述职吗？现在我不走了。谁也别走。新安所有人，从这一刻起，全部进入应急状态。”
苏青芜看着他：“你要做什么？”
“做我知道的事。”沈砚说，“现代人从小就知道，水要煮开才能喝。这个道理，在这里没人懂。那我就来教。”
周墨低声问：“万一压不住呢？”
“那就一起倒在这里。”沈砚看着两人，“但我不会让这种事发生。新安的人，一个都不能少。”
门外传来脚步声。
门役进来禀报：“周主簿，您写的告示抄好了，三份已交给驿卒，马上出发。”
周墨点头。
沈砚走到门口，望着天边渐暗的光线。
他知道，这一夜不会太平。
而明天，才是真正的开始。
他伸手摸了摸袖子里那张尚未寄出的述职文书。
指尖划过火漆印。
然后松开。
县衙正堂内，烛火跳了一下。
沈砚站在案前，手里捏着张村送来的那块脏布，目光落在门口，等待下一个消息到来。