沈砚勒住驴缰，停在新安界碑前。
楚墨也跟着停下，手按在工具袋上，目光扫向右侧山坡。那几个人影已经退到树后，只露出半截腰牌，在日头下反光。
“别理他们。”沈砚从行囊里抽出文书袋，当着山坡的方向，啪地抖开账本，“让他们看清楚，我们带的是什么。”
他一页页翻过去，抗寒稻种的亩产记录、梯田坡度设计图、村民签押的用工清单，全都盖着县衙红印。最后他打开一个陶罐，掀开封口，露出里面腌得发亮的臭鳜鱼。
“闻到了吗？”沈砚扬声，“这是能让百姓吃饱饭的东西！”
楚墨没说话，但嘴角动了一下。
沈砚把东西重新包好，塞进行囊，拍了拍封条：“走。让他们盯着，盯一路都行。”
驴蹄重新踏响，两人继续沿官道前行。
太阳升起来，照在肩头，背上微微出汗。沈砚解开外袍扣子，从怀里掏出竹片。
“我们得把话理顺。”他说，“见了李郡丞，不能乱说。”
楚墨点头：“你说。”
“第一，我们不是来求人的，是来谈合作的。他要政绩，我们有实绩。他帮我们通商路，我们给他一个能报上去的样板县。”
“第二，拿数据说话。”沈砚敲了敲账本，“南岭梯田亩产两百斤，全靠抗寒稻种和曲辕犁。这不是吹的，是记下来的。每一担粮，每一个工分，都有据可查。”
楚墨接道：“我带上曲辕犁的实物模型。三村已经在用，翻地效率比老犁高一倍。这个不用多解释，一看就明白。”
“对。”沈砚点头，“你负责讲技术，我来讲民生。第三，臭鳜鱼不只是吃的，是活路。一车鱼换三百斤粟米，二十户人家半年口粮就有了。这不是小买卖，是救命的生意。”
楚墨想了想：“还可以提盐矿的事。”
沈砚摇头：“不主动提。那是底牌，不到万不得已不用。我们现在要的是合作，不是交易。”
“那就靠稻种。”楚墨说，“他要是不信，我们可以当场写信回新安，让周墨把田册和村民证言快马送来。”
“不用那么麻烦。”沈砚笑了，“我们自己就是证人。你是墨家匠人，我是县令。我们站在这儿，说的话就是真的。”
两人沉默了一阵，驴子慢悠悠走着。
官道两旁开始出现田地，不再是新安那种山地梯田，而是大片平田。远处有农夫在耕作，用的还是直辕犁。
“他们的犁不行。”楚墨看了一眼，“费力，翻不深，一天干不了多少活。”
“所以曲辕犁才有用。”沈砚说，“等会儿见了李郡丞，你就说这个。别说‘先进’‘改良’这种词，就说‘省力、省时、多打粮’。他听得懂。”
楚墨点头：“我可以说，新安已经有七十个农户在用，坏了一个零件都能修。不是摆样子，是真能用。”
“这就够了。最后一点——态度。我们不卑不亢。他要是问为什么来找他，我们就说：因为赵承业断了我们的路，而你是九江唯一的明眼人。”
楚墨看了他一眼：“这话太冲。”
“那就换个说法。”沈砚改口，“我们说：我们知道您在推民生试点，正好我们有个现成的例子，愿意拿出来试试。”
“这样好些。”
“记住，”沈砚压低声音，“我们不是来哭穷的，是来送好处的。他要是帮我们打通商路，新安每卖出一车货，他政绩簿上就多一笔。年底考核，他就能往上提名次。”
楚墨终于露出点笑意：“他是人，也会想要排名。”
“谁不想要？”沈砚哼了一声，“所以我们不求他发善心，只问他愿不愿意赚这个功劳。”
风吹过路边的芦苇，发出沙沙声。
沈砚喝了口水囊里的凉水，又从包袱里拿出一块徽墨酥，掰成两半，递一半给楚墨。
“吃点？”
楚墨接过，咬了一口：“比上次做的松。”
“苏青芜教的配方。”沈砚嚼着，“加了点蜂蜜，不那么苦。待会儿见了李郡丞，这个也能拿出来尝。不是孝敬，是让他知道，新安的东西，值钱。”
楚墨咽下最后一口：“要是他不吃呢？”
“不吃就算了。”沈砚把碎渣拍掉，“反正我们也不是靠点心打动人的。”
两人继续赶路。
中午时分，太阳正高。前方出现一座石桥，桥头立着一块界碑：九江郡城，距此二十里。
沈砚抬头看了看天色，又摸了摸怀里的账本。
“还有半日路程。”他说，“我们再过一遍。”
楚墨点头：“你说。”
“进门之后，先递公文。”沈砚比划着，“不是求见帖，是合作书。标题就写：《关于共建民生通路的提议》。”
“然后呢？”
“然后等他看完。”沈砚说，“他会问问题。第一个问题肯定是‘你们凭什么觉得自己能涨产量’。你答：有稻种，有技术，有人肯干。我把账本打开，指着数字，一条条念。”
“第二个问题，可能是‘别的县也在搞，你们有什么特别’。”楚墨接道，“我说：我们有曲辕犁，能落地，能推广。别的县还在画图，我们已经在田里用了。”
“第三个问题，八成是‘赵承业那边怎么说’。”沈砚冷笑，“我们答：赵郡守不让我们活。他卡我们的货，拦我们的路，逼我们造反都不一定。但我们没动手，我们来谈合作。这说明我们讲规矩。”
楚墨补充：“还可以说，新安百姓现在不骂朝廷，只骂赵承业。要是再压下去，怕是要出事。”
“这话不能明说。”沈砚摇头，“但可以暗示。就说：民心可用，但也要有出路。我们给百姓一条活路，他们就会好好种地，不会想别的。”
“明白了。”楚墨握紧工具袋，“数据归我，民生归你。你主谈，我补话。”
“对。”沈砚点头，“最重要的是，别慌。我们带的不是礼物，是成果。我们不是来讨赏的，是来谈条件的。”
楚墨忽然开口：“要是他不信账本呢？”
“那就让他派人去查。”沈砚说，“查田，查渠，查工分册。随便查。我们不怕查。”
“要是他拖着不见？”
“那就把臭鳜鱼留在门口。”沈砚拍拍陶罐，“香味能飘三天。他要是闻到了还不见，那就是真不想办事。”
楚墨笑了：“那我们就天天送。”
“不用。”沈砚眯起眼，“一次就够了。关键是要让他知道，新安的东西，挡不住。”
两人过了桥，官道更宽了。
远处隐约能看到城墙轮廓，城门上方的旗子在风里晃动。
沈砚最后检查了一遍行囊。
账本在，密封完好。
臭鳜鱼罐子没漏，封条完整。
曲辕犁模型用布包着，角没磕。
他伸手摸了摸胸口，那里贴身藏着一份副本，是林阿禾连夜抄的运货民夫名单，万一出事，也能当证据。
“准备好了？”他问楚墨。
楚墨点头：“随时可以。”
沈砚拉紧驴绳，声音沉下来：“那就走。这一趟，不为别人，就为新安那些等着换粮的百姓。”
驴蹄声再次响起，节奏稳定。
阳光照在路上，尘土被踩起又落下。
沈砚看了眼怀中的账本，低声说：“等见了李郡丞，你先说曲辕犁的事。数据比嘴硬。”
楚墨点头，握紧了工具袋。
两人继续前行，身影渐渐融入前方官道的光尘之中。