孟祁佑被她这完全从“是否有趣”的角度来评判一桩政治联姻的说法给噎住了。
他放下帕子，语气有些硬邦邦的：
“可她们想要的，远不止‘入宫’这么简单。”
马湘云闻言，唇间逸出一声极轻的“啧”，像是听到了什么不耐烦的蠢问题。
她微微侧过脸，语气带着一丝不易察觉的鄙夷。
但她不愿将那些赤裸裸的权力算计摆到台面上来：
“她们想要，你便一定要给吗？
你是皇帝，还是她们是皇帝？”
她抬起眼，目光清亮地看向他，里面写满了“你心知肚明何必多此一问”的意味：
“这其中的关节，陛下您比谁都清楚，又何必要我点破？”
孟祁佑怔怔地看着她，看着她那份超然事外的通透，看着她对权力本质一针见血的犀利。
看着她明明洞悉一切却偏不愿同流合污般说破的、带着点骄矜……
忽然，一股难以抑制的、纯粹而强烈的愉悦感，如同春日破冰的泉水，猛地从心底涌了上来。
冲刷掉了午后至今所有的沉郁、算计和那丝莫名的烦躁。
他再也忍不住，倏然朗声笑了起来。
那笑声畅快，清越，在殿内回荡，惊得侍立的宫人们都诧异地悄悄抬眼。
他随手将擦手的丝帕扔给一旁侍立的小宫女，站起身，几步便走到了马湘云面前。
他微微俯身，靠得有些近，那双总是深沉难测的桃花眼，此刻清晰地映着跳跃的烛火，也映着她微微讶然的面容。
眼底深处，无半分阴霾或算计，只剩下一种近乎纯然的、被取悦后的明亮欢欣。
“你呀……”
他看着她，声音里带着未尽的笑意和一种难以言喻的复杂情绪，“可真是……”
后面的话，他没有说出口。
但那份毫无保留的愉悦和欣赏，已然在目光交汇的空气中，弥漫开来。
……………
孟祁佑依循承诺，以盛大的典礼迎娶了太后侄女杜青燕，并册封其为“明妃”，赐住离太后不远的绮霞殿。
一时间，明妃风头无两，赏赐不断，俨然是后宫中最受瞩目、也最“受宠”的新人。
太后对此甚是欣慰，朝野上下也视此为新帝与太后一系关系缓和的象征。
接连几日的阴雪天后，天空难得透出一片澄净的蔚蓝。
冬日的阳光虽不炽烈，却慷慨地洒下融融暖意，照在尚未融尽的积雪上，折射出细碎的晶光。
马湘云吩咐宫人将那张铺着厚厚绒毯的紫竹躺椅搬到廊下，避开风口，正正地笼在阳光里。
她裹着那件银灰色狐裘大氅，整个人陷在柔软的铺垫中，微微眯着眼，感受着阳光透过带来的暖光。
连日的阴郁仿佛也被驱散了些许，心情难得地放松下来。
晓春蹲在一旁的小杌子上，正握着一对精巧的玉锤，力道均匀地为她轻轻捶打着小腿。
马湘云手中拿着切成小块的苹果，慢条斯理地吃着，甘甜的汁水在口中化开。
她望着廊檐下滴落的、渐渐加速的雪水，发出一声满足的轻叹：
“这般晒太阳……真舒服。”
她慵懒地伸了个懒腰，狐裘滑落些许，露出纤细的脖颈。
示意晓春停下，她换了个更惬意的姿势，随口问道：
“对了，前儿让你出宫探望，绿翘那丫头……近来可还好？”
自得知孟祁佑将绿翘安置在宫外一处稳妥的宅院后，马湘云虽未再提，心里却始终记挂。
那丫头性子单纯，又在这完全陌生的蜀国，不知会惶恐成什么样子。
她不能出宫，便时常让机灵可靠的晓春借着采买或办事的名头，出宫去瞧上一眼。
晓春闻言，脑海中蓦地浮现出上次见到绿翘时的景象。
那丫头抓着她的袖子，眼泪像断了线的珠子，哭得眼睛红肿如桃，嘴里翻来覆去都是“想小姐”、“宫里是不是很可怕”、“小姐是不是不要她了”之类的哀戚话语，任凭她如何安慰解释，都收效甚微。
晓春心里泛起一阵无奈，面上却不敢显露太多，只抬起眼，小心翼翼地觑着马湘云的神色，斟酌着字句回道：
“小姐放心，绿翘姑娘一切都好，衣食住行皆有妥当人照料，并未受苦。
只是……只是她见不到小姐，心里总是牵挂得紧，每每提起，难免有些……伤心。”
她话说得委婉，但那份“伤心”的程度，彼此心照不宣。
马湘云抬手，用指尖轻轻揉了揉额角，无声地叹了口气。
绿翘的反应，完全在她预料之中。
心中涌起一丝歉疚，但眼下局势未明，将她带入这旋涡中心，恐非爱护，反而是害了她。
她正想吩咐晓春下次多带些新奇玩意或可口点心去哄哄那丫头，分散其注意力，眼角的余光却敏锐地捕捉到了殿门外骤然变得凝滞而紧绷的气氛。
原本肃立如松的守门侍卫，身形似乎更加挺直僵硬了几分，手臂隐隐挡在了宫门入口处。
而一片过于鲜艳明媚的衣角，伴随着略显嘈杂却刻意压制的脚步声，已然出现在门廊的拐角。
马湘云放下揉额的手，平静地抬起眼，望向殿门方向。