黑暗如同浓稠的墨汁，将意识彻底浸透。
陆停云陷在一种半昏半醒的泥沼里，身体的剧痛和极度的疲惫拉扯着他，左肩处那被粗暴处理过的伤口，此刻像是一块被烧红的烙铁，持续不断地散发着灼人的痛楚，每一次心跳都加剧着这种折磨。冰冷与灼热在体内交织，冷汗浸湿了内衫，黏腻地贴在皮肤上，带来一阵阵寒意。
混沌中，一些破碎的光影和声音不受控制地翻涌上来。
是建康城惊鸿阁的月色，她于月下独舞，衣袂飘飘，眼神清澈却又带着一丝他当时未能读懂的秘密。是她靠在他肩头于马车中小憩，呼吸清浅，眉心那道月牙疤在透过车帘的光线下显得格外清晰。是她在他高烧呓语时，那双带着担忧和探究的眼眸。是阿卯倒在血泊中，用尽最后力气嘶喊出他身份时，她骤然碎裂、空洞绝望的眼神。是悬崖边，她纵身一跃时那抹凄绝如血的笑容……
最后，所有的画面都定格在方才——她蹲在他面前，面无表情，眼神冰冷，手下动作却狠戾得仿佛要将他的血肉连同那些不堪的记忆一同剜去。
“是想谋杀亲夫……还是亲哥？”
他当时为何要问出那句话？是痛糊涂了？还是潜意识里，依旧不甘心，依旧想用最尖锐的方式，去刺破她那层冰冷的外壳，去确认……确认些什么？
他不知道。
只觉得那句话问出口的瞬间，她指尖那细微到极致的颤抖，和她周身骤然绷紧、几乎要凝成实质的煞气，比伤口上撒下的金疮药更让他觉得刺痛。
亲夫？亲哥？
哪一个身份，都足以将他们推向万劫不复的深渊。
就在这意识浮沉、几乎要被过往与现实的痛楚彻底吞噬时，一股温热却苦涩的液体，强行撬开了他干裂的唇齿，涌入喉咙。
那味道……是参汤。品相算不得上好，带着明显的土腥气和苦涩，但对于他此刻近乎油尽灯枯的身体来说，无异于久旱甘霖。
求生的本能让他下意识地吞咽起来。
几口参汤下肚，一股微弱却真实的暖意从小腹升起，缓缓流向四肢百骸，将那刺骨的寒意驱散了些许，也让他混沌的意识清醒了几分。
他费力地掀开沉重的眼皮。
营房内依旧昏暗，那盏豆大的油灯不知何时被拨亮了些，光线晕黄，勉强照亮了周围一小片区域。他还是靠坐在那个角落，身下是那张狼皮，左肩被紧紧包扎着，虽然依旧疼痛难忍，但至少不再持续流血。身上不知何时盖上了一件略显陈旧的玄色大氅，带着夜晚的寒气和淡淡的……属于她的、一种冷冽的清香，与他周身浓郁的血腥味格格不入。
而她就坐在离他不远的地方，背靠着冰冷的土墙，蜷着腿，下巴搁在膝盖上。她没有看他，目光落在虚空中的某一点，眼神空茫而疲惫。那身染血的皮甲还未换下，脸上、手上的血污也只是粗略地擦拭过，留下些干涸的暗红痕迹。在她手边，放着一个空了的粗陶碗，碗底还残留着些许参汤的痕迹。
显然，刚才那救命的参汤，是她喂的。
察觉到他的动静，苏清月的眼睫微微动了一下，但并没有转过头来。她的声音带着一夜未眠的沙哑，平静无波，打破了这死寂的沉默：
“北朝主帅拓跋烈（指主帅）昨日攻城受挫，加之侧翼被我们搅乱，损失不小，今日似乎在重新调整部署，攻势暂缓。但关内粮草，最多还能支撑三日。箭矢、滚木等守城器械，十不存一。能战之士，不足八百，大半带伤。”
她像是在汇报军情，语气客观、冷静，听不出任何个人情绪。仿佛几个时辰前那个眼神灼亮、万军之中怒斥他“想一个人当英雄”的人，那个手下毫不留情、几乎带着凌虐意味为他处理伤口的人，与此刻这个平静陈述困境的人，根本不是同一个。
陆停云没有说话，只是静静地看着她侧脸在昏黄灯光下勾勒出的、带着明显倦意的轮廓。参汤带来的暖意让他恢复了些许力气，也让他更能清晰地感受到左肩那火辣辣的疼痛，以及……心头那更加复杂难言的滞涩。
他明白她的意思。
灞水关已是绝境，昨日若非她那支奇兵出其不意地搅乱敌军侧翼，此刻关隘已破，他恐怕也已战死城头。但她的到来，也仅仅是延缓了败亡的时间。北朝大军主力未损，重整旗鼓后，下一次进攻只会更加猛烈。
他们之间那笔血泪交织的糊涂账，在家国存亡、数千将士性命面前，显得如此微不足道，却又如同跗骨之蛆，时刻啃噬着彼此。
良久，陆停云深吸了一口气，牵动了伤口，让他眉头蹙起，声音比方才更加沙哑干涩：“你带来多少人？”
“骑兵一百二十七人，皆是擅长沙场搏杀的老兵，可做尖刀之用。”苏清月依旧没有回头，声音平淡，“另外，我离开时，已设法让人散播消息，称北朝内部有变，拓跋烈急于攻下灞水关回师争权。或许能……延缓其他方向敌军汇合的速度，但也只是或许。”
一百二十七人。对于眼下局势，杯水车薪。但那句散播的消息，若是运用得当，或许能在必死之局中，撕开一丝微弱的希望缝隙。
她总是这样，即使在最绝望的境地，也会冷静地寻找一切可能利用的破绽。这是“寒鸦”的本能，也是她苏清月能在乱世中挣扎求生至今的原因。
陆停云闭了闭眼，再睁开时，眼底那因为伤痛和绝望而产生的浑浊褪去了不少，取而代之的是一种被残酷现实逼迫到极致的、冰冷的清醒。
“你有什么打算？”他问。声音里听不出什么情绪。
苏清月终于缓缓转过头，看向他。她的眼神依旧没有什么温度，像是两口结了冰的深井，但井底深处，似乎有什么东西在缓慢燃烧。
“守，是守不住的。唯一的生机，不是固守待援，南朝内部倾轧，不会有援军了。”她的话语如同她手中的刀，精准而残酷地切中要害，“唯一的生机，是主动出击，在他们下一次总攻之前，打乱他们的部署，然后……伺机突围。”
“突围？”陆停云唇角勾起一抹极淡的、带着嘲弄的弧度，“向北？深入北朝腹地？”
“向东。”苏清月纠正道，她的目光锐利起来，“沿苍云古道，进入十万大山。那里地形复杂，易守难攻，北朝骑兵难以展开。我们可以在那里暂作休整，联络残存的抗北力量，再图后计。”
这个计划，大胆，疯狂，几乎是九死一生。苍云古道崎岖难行，十万大山更是瘴疠横行、猛兽出没的绝地。以他们现在这群残兵败将的状态，能否活着穿过古道都是未知数。
但，这确实是目前唯一一条看似还有一线生机的路。固守灞水关，只有死路一条。
陆停云沉默着。他在权衡，在计算。作为主帅，他必须为这几千条性命负责。作为……他必须面对与她再次同行、在那与世隔绝的深山里，朝夕相对的煎熬。
营房内再次陷入沉寂，只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。
许久，陆停云抬起眼，目光沉静地看向苏清月，那双曾经风流多情的桃花眼，此刻只剩下战场淬炼出的坚毅和深不见底的疲惫。
“好。”他只说了一个字。
没有质问她的消息来源是否可靠，没有质疑她提出这个计划的背后是否还有北朝的影子，甚至没有去触碰两人之间那根最敏感、最疼痛的神经。
在这一刻，他是南朝统帅，她是带来一线生机和兵力援助的督军。私人的恩怨，骇俗的禁忌，在家国存续和数千将士的生路面前，都必须暂时搁置。
这是乱世中，身不由己的妥协，也是绝境下，理智到残酷的共识。
苏清月看着他，似乎并不意外他的决定。她缓缓站起身，走到一旁，那里放着她带来的行囊。她从中取出一件折叠整齐、略显陈旧却清洗干净的玄色战袍——那是他惯常穿的制式，并非南朝高级将领的华丽袍服，而是“惊鸿客”时期便于行动的款式。
她拿着战袍，走到他面前，俯身，动作算不上温柔，却异常坚定地，将那件战袍披在了他因为虚弱而微微颤抖的肩上，仔细地系好颈前的带子。
整个过程，她的指尖不可避免地偶尔触碰到他颈侧的皮肤，冰冷，带着细微的薄茧。
陆停云身体僵硬，一动不动，任由她动作。他能闻到她身上传来的、混合着血腥、尘土和那丝冷冽清香的复杂气息。
系好带子，苏清月后退一步，目光平静地迎上他深邃难辨的眼眸，语气如同结冰的湖面，清晰，冰冷，带着一种斩断所有退路的决绝：
“元曜。”
她第一次，如此清晰地、不带任何情绪地，唤出这个代表着血统、仇恨与禁忌的名字。
“我先是大周子民，才是你妹妹。”
她的声音不高，却像重锤敲在陆停云的心上。
“此战，我为家国。”
话音落下，她不再看他，转身，径直走向营房门口，掀开厚重的毡帘。外面天光已然微亮，清冷的光线混杂着清晨的寒意涌了进来，勾勒出她单薄却挺直如竹的背影。
她消失在光与暗的交界处。
陆停云独自坐在昏暗的角落里，肩上的战袍还残留着她指尖冰冷的触感，和她那句“为大周”、“为家国”的话语，在耳边反复回响。
他缓缓抬起未受伤的右手，抚上左肩那依旧剧痛的伤口，隔着厚厚的布料，仿佛也能感受到那份被强行压制、却又无处不在的痛楚。
新的平衡，以一种近乎残忍的方式，达成了。
建立在国仇家恨之上，建立在数千性命之前，也建立在……两人心底那永难愈合的伤口与无法言说的痛楚之上。
这暂时的同盟，能维系多久？前路等待他们的，又将是怎样的腥风血雨？
他不知道。
他只知道，这盘棋，还得继续下下去。
为了她口中的“家国”，也为了……那说不清、道不明的，他自己都无法面对的执念。