建康城的秋意，浓重得化不开。惊鸿阁内，药味与一种更深沉的、名为绝望的气息混杂在一起，终日不散。元曜肩背的伤口在顶级伤药和深厚内力的作用下，表面已逐渐收口，但内里的溃烂，只有他自己知道。
那日雨中崩溃之后，他仿佛将最后一丝属于“陆停云”的软弱也彻底剥离。他不再立于窗前眺望，不再对搜寻苏清月的回报流露出任何情绪。他变得如同一块被冰雪彻底封冻的玄铁，冷硬，沉默，只剩下纯粹的、指向毁灭的机能。
“惊鸿七现”的名号，以一种更令人胆寒的频率和方式，震荡着南北两朝的暗面。
他的目标，不再局限于直接关联者。任何与拓跋烈势力有蛛丝马迹牵连的人，任何可能对北朝长公主“元清越”（这个称呼在他心中划过时，总带着血淋淋的刺痛）构成潜在威胁的存在，都成了他清除名单上的一员。
手段，也愈发酷烈。
一名暗中向北朝传递南朝边境布防图的驿丞，被发现在自家密室内，浑身骨骼尽碎，如同被巨力反复碾压，偏偏咽喉处只有一道细如发丝的血线，确保了他死亡前的漫长痛苦。现场，留下一枚沾染着独特冷香的、碎裂的玉扣。
一队受北朝某权贵秘密资助、专门截杀南朝信使的江湖亡命徒，在约定的交接地点，被发现以某种诡异的仪式感排列成圈，每人皆被一剑穿心，伤口位置、深度，分毫不差。雨水冲刷着满地凝固的血液，却冲不散那弥漫不散的、属于元曜内力的阴寒杀气。
他不再仅仅是为了麻痹痛苦。更像是在进行一场血色的宣告，一场针对所有隐藏在暗处敌人的、不加掩饰的挑衅与复仇。每一次出手，都带着一种算无遗策的冷静，一种将自身也置于度外的疯狂。
石毅看着他一次次带着更重的内伤与更深的疲惫归来，看着他苍白脸上那双只剩下冰冷杀意的凤眸，所有劝谏的话都咽了回去。他知道，世子已将自己铸成了一柄只为杀戮而存在的剑，若不饮血，便会寸寸碎裂。
这夜，元曜的目标是北朝安插在建康城内、身份最为隐秘的一名暗桩首领，代号“鹞鹰”。此人深居简出，护卫森严，且自身武功极高。
子时，乌云蔽月。
“鹞鹰”所在的那座看似普通的宅院，如同蛰伏在黑暗中的巨兽。元曜玄色的身影与夜色完美融合，他并未直接从正面潜入，而是绕至宅院后侧一处看似绝地的悬崖。
悬崖下方是湍急的河流，上方是光滑如镜的峭壁。寻常轻功高手绝难攀越。
元曜站在崖边，山风吹动他墨色的长发，衣袂猎猎作响。他闭上眼，体内那霸道而略显紊乱的内力缓缓流转，牵动着未愈的伤势，带来针扎般的刺痛。他需要这种痛，来让他保持绝对的清醒。
下一刻，他倏然睁眼，身形如同鬼魅般掠出，竟不是向上，而是直接朝着悬崖下方坠去！就在身体即将触及汹涌河面的刹那，他足尖在崖壁一块微小的凸起上轻轻一点，身形借力折返，如同鹰隼回旋，以一种违背常理的轨迹，沿着峭壁疾速向上，几个起落间，便悄无声息地翻入了宅院最核心的后园。
整个过程，快得只留下一道模糊的残影，对内力与身体的掌控，已臻化境，却也透着一种不惜代价的狠厉。
宅院内，明哨暗卡林立。元曜如同暗夜中的一缕青烟，在阴影中穿梭，精准地避开了所有巡逻的护卫，直扑主屋。
主屋内，“鹞鹰”尚未入睡，正对着一幅舆图凝神思索。他感受到了窗外一丝极其微弱的、几乎不存在的杀气，脸色骤变，猛地起身！
然而，已经晚了。
一道剑光，如同撕裂夜幕的闪电，穿透窗纸，直取其咽喉！速度之快，角度之刁，远超“鹞鹰”的预料！
“鹞鹰”毕竟是顶尖高手，危急关头，身体本能地向后一仰，同时袖中滑出一对淬毒短刃，交叉格挡！
“锵——！”
刺耳的交鸣声炸响！
“鹞鹰”只觉一股阴寒霸道的内力顺着短刃狂涌而入，震得他气血翻腾，连连后退，撞翻了身后的桌椅。他心中骇然，来人的功力，竟如此可怕！
元曜的身影如影随形，剑光再至！不再追求一击必杀，而是化作漫天剑影，将“鹞鹰”周身要害尽数笼罩！剑势如狂风暴雨，带着一种宣泄般的、冰冷的愤怒。
“你是谁？！”“鹞鹰”狼狈地格挡着，嘶声问道，试图从武功路数上判断来人身份。
元曜一言不发，攻势愈发凌厉。剑锋划过“鹞鹰”的臂膀，带起一溜血花；削断他的发髻，让其披头散发。他像是在戏耍，又像是在用这种方式，折磨这个可能与拓跋烈、与北朝那些肮脏算计有关联的人。
院外的护卫被惊动，呼喝着冲了进来。
元曜眼中寒光一闪，终于失去了耐心。他剑势陡然一变，由繁入简，凝聚为一道凝练到极致、一往无前的刺击！
“噗——！”
长剑精准地穿透了“鹞鹰”的心口。
“鹞鹰”瞪大了眼睛，看着眼前这张苍白、冰冷、俊美却如同修罗的脸，似乎想说什么。
元曜手腕一拧，剑气瞬间绞碎了他的心脉。
“鹞鹰”身体一软，倒地气绝。
元曜拔出长剑，看也不看地上尸体，转身面对那些冲进来的护卫。他持剑而立，玄衣上沾染着点点血迹，凤眸扫过众人，那目光，让所有与他对视的人，都如坠冰窟，手脚冰凉。
他没有再动手。
只是冷冷地吐出两个字：
“废物。”
然后，在那些护卫惊恐的目光中，他身形一晃，如同来时一般，诡异地消失在了众人的包围圈中，只留下满地狼藉和一具尚有余温的尸体。
当元曜回到惊鸿阁，天际已泛起一丝鱼肚白。他扯下被剑气划破的玄色外袍，露出内里白色中衣上洇出的、新的血迹。旧伤在方才的激战中再次崩裂。
他没有唤人，自己沉默地清洗、上药、包扎。动作熟练而机械，仿佛在处理一件与己无关的物品。
石毅无声地走进来，将一份刚收到的密报放在他手边。
“世子，刚得到消息，北朝朝局有变，三皇子与拓跋烈一系争斗加剧，边关驻军似有异动。”
元曜包扎的动作微微一顿。
他拿起那份密报，快速扫过。冰冷的凤眸中，那沉寂的杀意之下，似乎有什么更深沉的东西，开始缓缓流动。
不再是单纯的复仇与麻痹。
家国，天下，局势……这些他曾背负，又因个人剧痛而暂时搁置的东西，随着这份密报，再次沉甸甸地压上心头。
他将密报在烛火上点燃，看着它化为灰烬。
然后，他走到那张巨大的舆图前，目光不再局限于南朝一隅，而是投向了北方的广袤疆土，投向了那些标注着北朝军镇、关隘的密密麻麻的符号。
惊鸿七现，血仍未冷。
但执剑的方向，似乎在这一刻，发生了极其细微，却至关重要的偏转。
从纯粹的发泄，开始重新锚定那更为庞大、也更为残酷的……
棋局。