那个靛蓝色、绣着歪扭小兔的旧荷包，被苏清月紧紧攥在手中，几乎要嵌入掌心的纹路里。泾州，平宁县，杏林巷，第三户。这十个字，如同带着魔力，在她脑海中反复回响，点燃了沉寂多年的希望之火，也将她连日来因那声“哥哥”呓语而产生的不安与恐慌，暂时压了下去。
她几乎是立刻就想动身前往泾州。什么北朝细作，什么世子宠妾，什么真假难辨的情愫，在寻找阿卯这件事面前，都显得微不足道。
然而，陆停云却拦住了她。
“泾州地处边境，鱼龙混杂，并不安全。”他给出的理由合情合理，语气是一贯的冷静，“况且，这只是初步线索，需要进一步核实，贸然前往，恐打草惊蛇，反而不美。”
他承诺会派最得力可靠的人手，先行前往泾州确认，一旦有确切消息，再安排她前往。
苏清月虽然心急如焚，却也知道他所言非虚。她强迫自己按下焦躁，将所有的希望都寄托在了他的承诺上。那个旧荷包，她贴身藏着，夜里入睡都要握在掌心，仿佛这样，就能离失散的弟弟更近一些。
接下来的几日，陆停云似乎更加忙碌。他待在停云居的时间越来越长，幕僚和心腹侍卫进出的频率也明显增加。空气中弥漫着一种山雨欲来的紧张感，连惊鸿阁都能隐约察觉到。
苏清月尽量不去打扰他，只是每日例行公事般地过去问安，偶尔替他换药。他肩胛的伤口愈合得很好，只留下一道与她背上相似的、深刻的疤痕。两人之间的话不多，但那种因月下独舞和弟弟线索而滋生出的微妙氛围，却并未消散，只是被更沉重的事务暂时掩盖。
苏清月注意到，他书案上那幅巨大的边境舆图，被翻动的次数格外频繁，上面多了许多新的、她看不太懂的标记。有时，她深夜从睡梦中醒来，还能看到停云居方向透出的、彻夜不熄的灯火。
她心中隐隐有些不安。这不仅仅是搜寻一个孩童该有的阵仗。
这日，她因心中记挂阿卯之事，午后便去了停云居，想问问是否有泾州来的消息。走到书房外，却听到里面传来陆停云与心腹侍卫低沉的对话声。
“……消息确认了吗？”是陆停云的声音，带着一种她从未听过的、冷硬的肃杀之气。
“确认了，世子。泾州那边传回消息，平宁县令确实是北朝早年埋下的钉子，借着边境流民登记的机会，暗中搜罗资质不错的孩童，秘密送往北朝……训练。”侍卫的声音压得更低。
苏清月的脚步瞬间钉在原地，浑身的血液仿佛在这一刻冻结！
平宁县令？！北朝钉子？！搜罗孩童？！
那阿卯……阿卯他……
巨大的恐惧如同冰水，兜头浇下，让她四肢冰凉！
“很好。”陆停云的声音里听不出什么情绪，只有一片漠然的冰冷，“既然确认了，那就按计划行事。借此机会，正好将我们在泾州的人手安插进去，彻底掌控平宁一线的消息渠道。至于那个县令……找个合适的时机，‘惊鸿’会去处理干净。”
“是！属下明白！”
“惊鸿”……处理干净……
苏清月扶着冰凉的廊柱，才勉强没有让自己瘫软下去。她听着里面那冷静到近乎残酷的谋划，只觉得一股寒气从脚底直窜头顶，让她遍体生寒！
原来……原来他如此积极地寻找阿卯，并非全然是为了她！
他早就知道平宁县令是北朝暗桩！他早就怀疑阿卯可能落入了北朝手中！他利用寻找阿卯的由头，实则是在为自己安插势力、清除异己铺路！
那荷包……那线索……是真的吗？还是……也只是他计划中的一环？是为了让她更加依赖他、信任他，从而更好地被他利用？！
那句“我从不骗你”，言犹在耳，此刻听来，却像是一个天大的讽刺！
愤怒、失望、被愚弄的羞辱感，以及更深沉的、对阿卯命运的恐惧，如同岩浆般在她胸中轰然爆发，几乎要将她所有的理智焚烧殆尽！
她猛地推开虚掩的房门，冲了进去！
书房内的两人俱是一惊。侍卫下意识地按住了腰间的佩刀，而陆停云则缓缓抬起头，看向突然闯入、脸色煞白、浑身散发着冰冷怒意的苏清月。
他脸上没有什么意外的表情，只是那双凤眸，微微眯了起来，里面深邃难测，看不出丝毫心虚或慌乱。
“下去。”他对侍卫挥了挥手。
侍卫躬身，迅速退了出去，并体贴地关上了房门。
书房内，只剩下他们两人。空气仿佛凝固了，带着一种剑拔弩张的紧绷。
苏清月一步步走到书案前，目光死死地盯住陆停云，那眼神冰冷如刀，带着前所未有的锐利与……恨意。
她将一直紧攥在手中的、那个靛蓝色的旧荷包，狠狠地拍在了他面前的书案上，发出“啪”的一声闷响。
“陆停云，”她的声音因为极致的愤怒和克制，而微微颤抖，却字字清晰，如同冰锥砸落，“你告诉我，寻找阿卯，于你而言，究竟算什么？”
她看着他，看着他平静无波的脸，看着他深不见底的眼眸，心口的刺痛几乎让她无法呼吸。
“是一步棋？一个借口？一个让你能顺理成章把手伸进泾州、清除异己的完美理由？！”
她的声音陡然拔高，带着撕心裂肺的质问：
“我于你而言，究竟算什么？！”
“一颗还有用处的棋子？一个能让你偶尔展现‘温情’、博取信任的玩物？！还是……一个连寻找至亲这份唯一的念想，都要被你拿来利用、算计的……傻瓜？！”
最后两个字，她几乎是吼出来的，带着浓重的哭腔和彻底的绝望。
泪水，终于不受控制地夺眶而出，顺着她苍白的脸颊滑落。但她没有去擦，只是死死地、倔强地盯着他，仿佛要将他那层冰冷的伪装彻底撕碎，看清里面最真实的、丑陋的内核。
陆停云坐在书案后，静静地看着她崩溃、质问、流泪。他没有立刻回答，脸上也没有什么表情，只有那搭在扶手上的手，指节因为用力而微微泛白。
良久，在苏清月几乎要被这死寂的沉默逼疯时，他才缓缓站起身。
他绕过书案，走到她面前。高大的身影带来无形的压迫感，但他眼中，却没有丝毫被戳穿算计的恼怒，反而是一种更加复杂的、翻涌着暗流的深沉。
他没有否认，也没有承认。
他只是看着她布满泪痕的脸，看着她眼中那混合着痛苦、愤怒与绝望的光芒，然后，用一种极其平静、却又带着某种残酷意味的语气，缓缓开口：
“重要吗？”
苏清月浑身一颤，难以置信地看着他。
陆停云微微俯身，逼近她，目光如炬，仿佛要烧穿她的灵魂。
“无论是什么，”他的声音低沉而清晰，带着一种不容置疑的强势，“现在，能帮你找到阿卯的人，只有我。”
“而你，”他顿了顿，目光在她脸上逡巡，带着一种近乎残忍的冷静，“除了相信我，依靠我，还有别的选择吗？”
他的话，像是一把淬了冰的匕首，精准地刺入了苏清月最脆弱、最无力的地方。
是啊，她还有选择吗？
在北朝，她是随时可以被牺牲的“寒鸦”；在南朝，她是依附于他的“金丝雀”。离开了他的力量和情报网，她如同盲人摸象，想要在混乱的边境找到阿卯，无异于痴人说梦。
巨大的无力感和悲哀，如同潮水般将她淹没。她看着眼前这个心思深沉、手段狠厉的男人，看着他眼中那毫不掩饰的掌控与利用，只觉得一阵天旋地转。
她猛地向后退了一步，避开了他过于逼近的气息，脸上露出一抹惨淡而凄凉的弧度。
“我明白了。”她轻声说道，声音里带着一种心死后的空洞。
她没有再看他，也没有去拿那个被拍在书案上的旧荷包，只是转过身，如同一个被抽走了所有力气的木偶，一步一步，僵硬地走出了书房。
裂痕，已然出现。
那刚刚因希望而滋生出的、微弱的信任与暖意，在这一刻，被冰冷的现实与赤裸的利用，彻底击得粉碎。
前路，似乎只剩下互相依存，又互相提防的……绝境。