“绝对死寂区”的发现，像一盆冰水浇在了刚刚燃起的火苗上。但林守心的指令，又将这盆冰水化作了淬火的寒泉。
“探索者号”及其附属的研究舰队没有退缩，反而在距离那片“空无区”数个天文单位外的相对稳定（虽然仍旧充满干扰）的星域，建立起了一个代号“前哨-零”的临时观测站。大量的无人探测器和法则稳定锚点被小心翼翼地部署在“空无区”边缘，如同在巨兽巢穴外布设的、极其敏感的神经末梢。
与此同时，根据林守心新的战略优先级，“深渊应对研究组”的工作被提升至最紧急状态。远在碎星带“孤礁”基地的苏九儿，接到了新的、更具风险但也更具开拓性的命令。
“‘砺锋’舰队，不，现在应该叫‘深空巡弋与净化舰队’第一支队，”苏九儿站在经过大幅改装、表面新增了许多用于稳定法则和净化能量扰动的符纹阵列的“破晓二号”舰桥上，对集结的舰长和精英小队队长们说道，“我们的任务不再是单纯的固守和侦查。”
她调出星图，上面标注出数个距离“孤礁”基地不算太远、但已被初步判定为存在“深渊之底”能量污染（低到中度）的星骸区域或小型星云带。
“令主指示，我们不能等到完全理解敌人再动手。我们要主动进入这些‘污染区’，收集第一手的样本——被侵蚀的星体物质、扭曲的空间数据、变异的能量流，以及…如果可能，捕获或观测那些在污染区活动的、疑似受‘深渊之底’影响而变异的原生生物或‘虚影’。”
她目光锐利地扫过众人：“这意味着我们将直接暴露在‘寂灭之息’的变种影响下。所有舰只必须全程维持最高级别的法则稳定护盾和心灵屏障。所有执行外勤任务的人员，必须装备最新研发的‘秩序立场发生盔甲’和抗精神污染符文。任务核心是：谨慎接触，有限采集，快速撤离。任何队员出现精神恍惚、认知扭曲或身体不可逆异变的征兆，必须立刻报告并强制隔离。”
“明白！”回应声整齐而坚定，带着一种踏入未知战场的凝重与决绝。
首次主动进入污染区的任务，落在了由经验最丰富的陆战指挥官赵铁鹰率领的一支精锐混编小队身上，由经过特殊强化的“巡风号”（现已更名为“探迹者号”）搭载，前往一个代号“锈蚀星云”的低度污染区。
“锈蚀星云”原本是一片富含金属微粒和惰性气体的星际云，但现在，从远处看去，它呈现出一种不祥的、仿佛铁器生锈般的暗红与褐黄色泽，云团内部偶尔闪过诡异的、非自然的紫色或黑色电芒。
“探迹者号”如同潜入毒雾的刺客，悄无声息地滑入星云边缘。舰体表面的净化符阵微微亮起，抵消着无所不在的、令人心烦意乱的“低语”和细微的空间褶皱。
“外部环境读数：常规物理参数波动幅度超过安全阈值15%。检测到未知能量辐射，频谱与‘深渊之底’特征有40%吻合度。法则稳定性…正在下降，舰载稳定器负荷67%。”舰桥内，技术官的声音紧绷。
“释放‘采集者’无人机群。赵队长，准备进行EVA（舱外活动）采样，但只在舰体百米范围内，且必须栓安全缆。”苏九儿远程监控着任务。
小巧的无人机如同蜂群般飞出，开始采集星云中颜色异常的金属微粒、气体样本，并记录空间扭曲数据。赵铁鹰和他的小队则穿着臃肿但功能强大的新型装甲，通过气闸舱进入这片被污染的虚空。
感觉非常糟糕。即使有装甲和符文的双重保护，一种莫名的寒意和疏离感依然透过层层防护，试图钻入骨髓。视线所及，原本应该是虚无的太空，却仿佛蒙上了一层油腻的、不断流动的暗色薄膜。通讯频道里偶尔会传来意义不明的杂音，像是遥远的哭泣或嗤笑。
“队长，看那边！”一名队员指向不远处一块漂浮的、约莫房屋大小的星骸。那星骸表面布满了奇特的、仿佛血管般搏动的暗紫色脉络，材质看起来像是金属，却在缓慢地…蠕动？
“小心接近，采集表层样本。”赵铁鹰压下心头的不适，命令道。
小队谨慎靠近。就在一名队员伸出机械臂，准备用高频切割器切下一小块“活”金属时，异变突生！
那块星骸表面的“血管”猛然爆发出刺眼的紫黑色光芒，整块星骸如同受惊的刺猬般，炸出无数尖锐的、同样由那种蠕动金属构成的触须，闪电般刺向最近的小队成员！与此同时，周围的星云仿佛被激活，更多的暗色“流体”从四面八方汇聚而来，隐隐形成包围之势！
“敌袭！撤退！”赵铁鹰怒吼，手中特制的、加持了强力净化符文的灵能步枪瞬间开火，炽白的光束打在触须上，发出“嗤嗤”的灼烧声，触须退缩了一下，但更多触须涌来。
小队边战边退，装甲上的净化立场全开，在污染的虚空中撑开一小片相对“洁净”的区域。无人机也接到指令，集中火力干扰那些汇聚的暗色流体。
“探迹者号”的支援炮火及时抵达，精准的点射摧毁了几根最粗壮的触须。小队有惊无险地撤回舰内，那名被袭击的队员装甲腿部被划开一道深深的伤口，伤口处没有流血，而是泛着金属光泽，并且有细微的紫色脉络试图向周围装甲蔓延！
“立刻进入净化隔离舱！最高强度秩序能量冲刷！”苏九儿的声音带着不容置疑的急迫。
首次接触，就遭遇了如此具有攻击性和同化性的“污染造物”。那块“活”金属，以及受伤队员伤口处的异变，被第一时间列为最高优先级样本，送入“探迹者号”的强化隔离分析室。
消息传回“探索者号”和龙虎山，引起了高度重视。
“‘活’金属…具有自我组织、攻击性，并能感染同化其他物质，包括生物组织。”白芷看着传来的初步分析报告，眉头紧锁，“其能量签名与‘深渊之底’高度同源，但更‘物质化’。这或许是一种‘寂灭之息’侵蚀现实后产生的…衍生物，或者说是它在物质世界的‘触手’。”
“受伤队员的感染已被初步控制，但净化过程极其艰难，需要持续的高浓度‘秩序’能量灌输，且对伤员本身消耗极大。”医修长老补充道，“这种侵蚀，不仅是物理上的，似乎还带有某种…信息污染，试图改写物质的基本属性和存在逻辑。”
林守心沉吟着：“也就是说，‘深渊之底’不仅吞噬‘存在’，还能将吞噬后的‘残渣’或‘转化物’，变成攻击和污染其他‘存在’的武器。这比单纯的‘虚无’更加可怕。”
就在这时，“前哨-零”观测站发来了一份经过反复验证、令人极度不安的报告。
在长达数日的持续监测中，他们捕捉到了“绝对死寂区”内部，一次极其微弱的、但确实存在的能量波动。波动模式非常奇特，并非“深渊之底”那种充满侵略性和混乱感的信号，而是…一种规律的、仿佛心跳或求救信号般的、极其微弱的脉冲。
脉冲的编码方式，与“源初匠族”信标中使用的某种底层信息编码，有高度相似性！
“难道…‘起源方舟’…还在里面？还在…‘活着’？”文渊长老的声音因激动和难以置信而颤抖。
“或者是方舟的某个核心部件，或者…是困在里面的‘源初匠族’幸存者？”伊瑟拉女士提出了更大胆的猜测。
这个可能性，让几乎要跌入谷底的希望，又泛起了一丝微光。但随之而来的，是更深的疑虑和危险——如果方舟或其中之物真的还存在，那么它身处“深渊之底”的腹地，是被囚禁？是在抵抗？还是…已经被污染、转化，变成了另一种东西？那规律的脉冲，究竟是求救，还是诱饵？
“继续监测，加强分析。同时，加密此信息，仅限于最高指挥部知晓。”林守心下令。这个消息太敏感，一旦泄露，可能引发不可预料的反应，无论是过度乐观还是恐慌。
他看向星图上那片代表“绝对死寂区”的黑暗，又看了看刚刚传回的、关于“锈蚀星云”中“活”金属的报告。
一边是可能尚存但深陷绝境的远古希望。
一边是正在物质界蔓延、极具攻击性的新型威胁。
他们必须在追寻渺茫希望的同时，稳住阵脚，找到切实有效对抗这种“物质化污染”的手段。否则，不等他们找到进入“死寂区”的方法，后方就可能被这些“活”金属和它们所代表的侵蚀模式，撕开无数道伤口。
“将‘活’金属样本及其分析数据，共享给‘深渊应对研究组’和‘方舟工程指挥部’。”林守心做出新的指示，“我们需要知道，这种物质对‘秩序’能量的具体反应机制，它的弱点，以及…它是否有可能，被逆向利用，或者从中提取出关于‘深渊之底’物质化过程的关键信息。”
“另外，命令苏九儿，扩大污染区侦查范围，但提升警戒级别。尝试不同类型的‘秩序’能量攻击（不同频率、属性）对‘活’金属及其衍生物的效果测试。我们需要尽快形成一套针对此类污染造物的基础战术。”
任务变得更加复杂，也更加危险。他们不仅要在黑暗中寻找微光，还要时刻提防脚下蠕动的、试图将他们拖入深渊的“活”的阴影。