天刚亮透，沉淀池边的石桌被太阳晒得烫手——手往上面一搭，“嘶”地就得缩回来，掌心里还留个热印子。
方正蹲在桌前，把三样东西“啪”地往桌上一撂：
烧焦的“三棵松”木牌边缘翘着黑渣，蹭一下沾得满手灰；
沾泥的粮袋袋口布标磨得发毛，蓝布粗纹里嵌着祭祀坑的黄土，抠都抠不下来；
带泥点的测绘图纸摊开时“哗啦”响，边缘红笔标的田埂线旁，还沾着几星三月的干泥，混着点碎碎的狗尾巴草屑。
“刘三，过来。”
方正声音不高，可流民们的嘀咕声一下子就没了。蹲在不远处草堆上抽旱烟的刘三身子猛地一僵，烟杆“哐当”砸在草堆上，烟丝撒了一裤腿，他慌忙去拢，手指还被烟锅烫了一下，“哎哟”一声缩回来。
磨磨蹭蹭站起来时，灰布衫后襟沾着草叶，袖口翘着截蓝线头——那线跟粮袋布标上的一模一样，是前儿个他扯断的。他眼神躲躲闪闪，不敢往石桌上瞅，脚在草里蹭来蹭去，把草叶都蹭成了碎末。
流民们呼啦啦围过来，里三层外三层把石桌圈得严严实实。
李四扛着锄头挤在最前头，锄头上的泥还没干，往下滴着水，砸在地上印出小泥坑；
王阿婆攥着个艾草香囊，香囊上的碎艾叶蹭得手痒，那艾草是卓玛从草原带来的，香味比本地的浓多了，闻着心里敞亮；
连昨天刚退烧的小娃都被娘抱在怀里，小手里举着啃剩的烤土豆，土豆皮沾着灰，嘴角还挂着薯泥，黏糊糊的。
“喊他干啥？前儿个他还咋咋呼呼，说粮袋是方大人埋的，想栽赃哩！”
张三凑在李四耳边嘀咕，眼睛直勾勾盯着刘三的袖口，
“你瞅他袖口那截线，跟粮袋上的布标线咋一个色儿？”
李四眯眼一瞅，还真像，刚要开口问，就被刘三的喊叫声截了回去。
刘三挪到石桌前，头扭向一边，眼角余光扫到粮袋上的“三棵松”布标，喉结上下滚了两滚，突然梗着脖子喊：
“假的！都是你们编的！这粮袋是昨儿夜里埋的，泥都没干透；图纸是瞎画的，想赖俺们士族！”
他边喊边往后退，手不自觉地攥紧袖口——想把那截线头藏起来。
这线是三月他帮张崇礼缝粮袋布标时扯断的，当时布标缝歪了，张崇礼还骂他“眼瞎手笨”，踹了他一脚。
“瞎画的？”
赵六从人群里挤出来，一把拽过图纸，指尖戳着上面的泥点和草屑，戳得图纸“咚咚”响，
“这泥点是三月十二测绘时蹭的——那天阴得很，祭祀坑边的狗尾巴草沾了泥，蹭在图纸上干了就成这样，你现在抠都抠不掉！再看这田埂线，这道弯是王五去年垦田留的，就为绕开老树根——当时俺还在图纸上标了个‘根’字，你敢说这是瞎画？”
他说着，把图纸凑到刘三眼前，
“还有这粮袋上的泥，都结了硬壳，指甲抠都抠不动，你说昨儿埋的？当俺们都是傻子咋地！”
王五挤过来，指着图纸上的弯线，脸涨得通红，手都有点抖：
“对！这弯是俺留的！那老树根扎得深，俺怕锄头刨断了伤苗，特意拐了个弯；赵六测绘时就蹲在这儿记，你问问李四，他当时还帮俺搬过石头呢！”
李四立马接话：
“没错！俺跟他一起搬的！那树根粗得很，俩人抬着都费劲！”
边上几个流民跟着搭腔：“俺见过那树根！”
“可不是嘛，那田埂就绕着树根拐了个弯！”
刘三眼皮跳得厉害，瞅着图纸上的“根”字，又摸了摸自己袖口的线头，心尖发慌——手心全是汗。
他还想嘴硬，胳膊一动，袖口的线头露得更明显了，手忙脚乱想藏，一扯，那线头竟勾住了粮袋上的布标线——布标猛地晃了晃，露出底下左密右疏的针脚。
刘三心里“咯噔”一下：这布标是他缝的，当时针脚没对齐，左边密右边稀，连歪的地方都跟现在一模一样！
“你……你这布标……”
刘三话都说不利索了，脸“唰”地白了，往后退了一步，脚绊在石桌腿上，“哎哟”一声趔趄，手撑在石桌上——烫得他“嘶”地抽气，手一缩，正好碰着那块烧焦的木牌，黑渣沾了满手，蹭得指缝里全是灰。
王阿婆往前凑了凑，攥着香囊递到他跟前，艾草香飘得他鼻子发酸：
“刘三啊，老婆子活了这六十年，啥瞎话没戳穿过？前儿个你在流民窟喊‘天罚’，说挖渠触怒了神明，喝草药没用——可俺喝了方大人煮的防风草，就两回，夜里咳嗽就止了；卓玛还在边上帮着烧火，你不也站在远处瞅着吗？这粮袋是从土里挖出来的，布标还是你缝的，你咋就睁着眼睛说瞎话？”
“就是！”
李四攥着锄头把，指节捏得发白，锄头尖在地上戳出小坑，往前冲了半步，被方正伸手拽住胳膊才停下，
“前阵子你烧草药堆，俺们从火堆里扒出的木牌，跟这桌上的一模一样！你还想赖？俺这就去县衙把张崇礼揪出来！”
刘三看着围着他的人——李四瞪着眼，拳头攥得紧紧的；王阿婆皱着眉，眼神里又气又怜；连怀里的小娃都举着土豆喊“你撒谎！”，小脸上满是认真，嘴角的薯泥都蹭到下巴上了。他再也撑不住了，“扑通”一声跪下来，膝盖砸在地上“咚”地响，磕了个响头，额头沾了泥，还蹭到了撒在地上的烟丝：
“俺错了！俺不该撒谎！是张崇礼……是他让俺干的！”
流民们炸锅了，“嗡”地一片喊。张三踮着脚喊：
“果然是他！前儿个堵水渠，指定也是他的主意！”
巴图刚帮卓玛送完牧草过来，攥着草绳，脸涨得通红：
“他就是怕俺们浇了牧草，羊肥了，日子好过了！”
李四气得把锄头往地上一杵，锄尖扎进土里半寸：
“这黑心肝的！占着粮窖不让俺们吃，眼睁睁看俺们啃树皮！”
“别吵！”
方正抬手压了压，声音稳当当的，
“让他说清楚，张崇礼到底让你干了啥。”
刘三抠着地上的泥，指缝里都沾得黑乎乎的，声音发颤：
“张崇礼说……说方大人修了沉淀池、浇了地，流民就安稳了，他没法拿捏县里的粮，也没法跟上面要‘赈灾钱’……就给了俺五两银子，让俺们散谣言，说疟疾是天罚，挖渠触怒了神明；还让俺们夜里烧草药堆，连煮药的锅都想烧了——说流民没药喝，准得闹起来；那粮袋是他三月前让俺埋的，说要是被发现，就喊是你们栽赃……他还说，流民一闹，他就能借故把方大人赶走，接着占着粮窖！”
他说着，从怀里掏出个皱巴巴的纸包，打开是几文碎银子，手都在抖：“这银子……俺家娃烧得脸蛋通红，抓药要三钱银子，俺兜里连一个子儿都没有，才答应他的……俺不是故意害大伙的……”
方正蹲下身，瞅着他手里皱巴巴的纸包，又看了看他红得发亮的眼睛——眼泡都肿着，像是哭了好几回：
“你说的是真的？没漏一句？”
“真的！俺要是漏一句，天打雷劈！”
刘三举着右手发誓，手还在抖，
“他还让俺盯着沉淀池的动静，说你们要是浇地顺利，就想法子堵水渠、毁工具……前儿个堵水渠的干草，就是他让俺们从草堆里搬的！”
流民们听着，更气了——有人骂张崇礼黑心，有人说要去砸粮窖。方正站起来，拍了拍身上的灰：
“大伙先别冲动。张崇礼的事，俺这就写文书上报知府，绝不让他好过；眼下先把粮袋里的小麦分了，沉淀池的水，汉民浇麦、牧民浇牧草，谁都别抢，一起用。”
王阿婆早拎着布兜过来了——布兜是用旧粗布改的，边角缝了三层补丁，是她给孙子缝完衣裳剩下的布。
她打开粮袋，小麦粒滚出来，颗颗饱满，沾着点祭祀坑的干泥，捏一颗放嘴里咬开，白芯子甜丝丝的。
“来，挨个儿分！”
她笑着递麦粒，见着带娃的流民，就多舀一勺；瞅着麦粒里混着碎渣，就用手指挑出来，拢在自己布兜角落——那是留着自己熬粥的，
“拿着路上吃，这粮是正经粮，比啃树皮顶饿，给娃熬粥最香！”
有人接了麦粒，蹲在石桌边摸图纸上的田埂线，指尖蹭过红笔印，念叨：
“多亏赵六心细，记着测绘的日子和草屑，不然真被刘三赖上，这粮还分不成。”
赵六挠挠头笑，指了指图纸角落的小记号：
“俺测绘都记着日子，就怕往后出岔子；这草屑当时没擦掉，哪想到真派上用场了。”
李四拎着分到的麦粒，凑到刘三跟前，哼了一声，却没再骂他：
“你也别光跪着，起来帮王阿婆分粮——往后别跟张崇礼混了，好好干活。你家娃抓药的钱，大伙凑凑，总能想办法。”
刘三赶紧点头，爬起来拍掉膝盖上的泥，伸手去接王阿婆手里的木勺，手还在抖，却舀得稳稳的，没撒一粒麦。
正分着粮，突然有人喊：
“哎？这粮袋底咋有硬东西？”
大伙扭头看——是个年轻流民，刚从草原过来投奔卓玛，手里攥着个小布包，蓝布粗纹，针脚左密右疏，跟粮袋布标一模一样，布包上沾着麦麸和干泥，缝得严严实实，线头像刘三袖口那截一样翘着。
方正走过去，接过布包——沉甸甸的，摸起来像块薄木牌，边缘有点刮手，比桌上那块烧焦的木牌薄不少。
他捏了捏，能感觉到里面的东西有纹路，像是刻了字。
“这里面是啥？”他问刘三，刘三凑过来看了眼布包的针脚，愣了：
“这……这是俺缝的布包！三月埋粮袋时，张崇礼让俺把这包塞粮袋底，只说‘备用’，没说里面是啥啊！”
流民们都围过来，盯着方正手里的布包。张三伸头瞅：
“是木牌不？跟桌上那块一样？”巴图皱着眉：“别是张崇礼藏的啥坏东西，想害俺们吧？”
王阿婆也凑过来看，摸了摸布包的针脚：
“这针脚是刘三的手艺——他缝东西就这德行，左边密右边稀；这里面要是木牌，指定跟‘三棵松’有关。”
方正没急着拆，把布包揣进怀里，拍了拍——怕一拆扯坏针脚，这针脚也是证据：
“先别拆，里面要是刻了字，一扯容易坏。”
他看了眼刘三：
“你接着帮王阿婆分粮，好好干，之前的事，大伙看你家娃病着，能饶你一回。”
刘三赶紧点头，手里的木勺舀得更稳了。
流民们又忙活起来——有的拎着麦粒往家走，有的扛着锄头去浇地，沉淀池的水声“哗啦啦”响，混着说话声、笑声，还有远处牧民赶羊的吆喝声，热热闹闹的。
可没人注意，刘三分粮时，眼睛时不时往县衙方向瞟——刚有个黑影从县衙墙后闪出来，手里举着个蓝布小旗子，上面绣着模糊的“三棵松”纹，晃了晃就缩回去了。
刘三手一抖，麦粒撒了两颗在地上，他慌忙蹲下去捡，往方正那边瞟了一眼，见方正没注意，才松了口气，心跳得飞快——他知道，那是张崇礼的人，在催他“收尾”，可他现在哪还敢啊！
方正分完最后一把麦粒，摸了摸怀里的布包，边缘刮得胸口有点痒。
他抬头看向县衙方向，风里混着沉淀池的水腥味、艾草的香味，还有小麦的甜香——远处的田埂上，流民们扛着锄头浇麦，水“哗哗”流进地里；
牧草地里，卓玛和巴图正帮着摆水管，笑得大声。
他心里清楚：张崇礼的事没结束，这布包里的东西，还有刚才那黑影，指不定藏着更大的事——但眼下，先让流民吃上粮、浇上地，日子安稳了，再跟张崇礼算总账。
风刮过来，石桌上的图纸“哗啦哗啦”响，上面的泥点和草屑在太阳底下亮闪闪的——那不光是证据，是流民们能好好过日子的盼头啊。
本章完