建邺的庆功宴刚散，殿外的“陆”字大旗已在江东六郡的每座城池升起。孙权伏诛、吕蒙授首的消息传遍江湖，原吴地官吏或献城归降，或闭门待查，程普、韩当带着孙策旧部逐一安抚，不过半月，江东便彻底归于一统，百姓安居，商旅渐通。
陆哲在吴宫处理政务时，程普提及孙权遗孀步练师的处境：“步夫人素有贤名，在吴地妇孺中声望颇高，孙权死后她闭门守孝，无依无靠。若主公能妥善安置，更能彰显宽仁之心。”陆哲想起此前查阅吴宫名册时，曾见记载称步练师“性婉顺，晓事理”，便传令将其接入宫中医养，不必拘于旧礼。
步练师入宫时身着素服，虽面带戚容，却身姿挺拔，不见谄媚之态，她跪地谢恩时，声音平静：“亡夫有错在先，蒙将军不罪其家眷，练师感激不尽。若有差遣，愿效犬马之劳。”陆哲见她举止得体，便免其跪拜，让其暂住偏宫，掌管宫内纺织事宜——既给了她体面，也让她能以己长立足。
几日后，陆哲在宫苑偶遇步练师，见她正指导宫女改良织机，织出的锦缎细密光滑。问及缘由，步练师道：“江东蚕桑兴盛，却因织技陈旧损耗颇多。”陆哲赞其有心，与她谈及江东民生治理，步练师对各郡农桑、赋税如数家珍，所言建议皆切中要害。
随着江东局势稳固，陆哲麾下文臣武将各司其职，练师为他缝制的嵌鳞软甲刚送抵书房，便恰逢陆哲与徐庶商议春耕事宜，她站在阶下听了片刻，轻声补充道：“建邺周边水田需引江灌渠，往年孙权只重军粮，渠堤失修，若此时征调民力修缮，既利春耕，又能安抚无业百姓。”
陆哲闻言眼前一亮，当即采纳此议，事后特意留步练师详谈：“你对江东民生的熟稔，远超朝中多数官吏。”步练师垂眸道：“亡夫虽有过，却也留下不少郡府文书，我闲时研读，只为能略尽绵薄。”陆哲起身扶她入座：“江东初定，正需你这样的贤才相助。我知你孤身无依，若不嫌弃，便委身于我，往后你我既能共商政务，我也能护你周全。”
步练师浑身一震，抬眸时眼中已含泪光，她虽有贤名，却也深知乱世中女子无依的艰难，陆哲的尊重与托付，让她放下了最后的顾虑。恰逢大乔、小乔端着点心进来，见状笑着打趣：“我们正说该劝主公给步夫人一个名分，如今倒是省了口舌。”大乔拉过步练师的手：“往后你我姐妹相依，一同照料主公，打理宫务，再好不过，事后，陆哲战力到达了120。
三日后，陆哲以“贤助”之名昭告江东，消息传开，吴地百姓无不称赞，既感念陆哲善待旧主家眷的宽仁，更敬佩步练师以才德立身的贤明。步练师此后不仅主持宫务，更常随陆哲巡查郡县，她提出的桑蚕改良、赋税减免之策，让江东民心愈发归附，成为陆哲治理江东的得力臂助。
吴宫议事殿内，陆哲铺开地图，手指指向东南海域：“江东虽定，但腹地狭小，粮草储备仍需扩充。夷州（今台湾）隔海相望，土地肥沃，盛产稻米、珍木，必须拿下”
韩当出列请战，声如洪钟：“主公，末将久在水师，熟悉海况，愿率一万水军、五千步卒渡海取夷州！”陆哲点头应允，递给他令箭：“此去路途艰险，若遇土着部落，先礼后兵，以安抚为主。我已命甘宁从柴桑调运三十艘大船，备好粮草、农具，拿下夷州后，即刻开垦屯田，建立据点。”
韩当接令后，三日内便完成集结。临行前，陆哲亲至江边送行：“夷州不仅是粮仓，更是海防要地。守住此地，可防海贼侵扰”，韩当单膝跪地：“主公放心，末将若不能平定夷州，提头来见！”战船扬帆起航，帆影渐远，消失在东海烟波之中。
安抚完海疆，陆哲将重心转向西进荆州。他传令各州郡：“建邺为中枢，由张合统领五万精兵，加强城防；柴桑为水师基地，甘宁率五万水军操练，控制长江中游；南海郡直面岭南，颜良、朱桓率五万步骑驻守，防备交州异动。”
徐庶补充道：“主公，荆州刘备麾下有关羽、张飞、黄忠等猛将，庞统为谋主，不可小觑。我军需先派细作潜入荆州，打探粮草、布防情况，同时联合荆州士族中不满刘备的势力，里应外合。”陆哲深以为然，当即命徐庶负责情报搜集，又让诸葛亮草拟《招降荆州士族书》，以备日后使用。
短短一月，江东三路大军整肃完毕。建邺的步兵配备了新铸的环首刀与强弩，柴桑的战船加装了撞角与投石机，南海的骑兵则更换了西域良马。陆哲亲至校场阅兵，大军列阵如墙，甲胄映日生辉，齐声高呼“主公万岁”，声震天地。他勒马立于高台上，望着麾下雄师，心中豪气顿生：“我必踏平荆州！”
陆哲整军西进的消息，如惊雷般传到荆州治所襄阳，刘备的府邸内，烛火彻夜未熄，他与庞统相对而坐，案上摆着从江东传来的密报，字迹已被泪水浸湿。
“陆哲拿下江东不过月余，便整合十五万大军，还派韩当去取夷州，其野心昭然若揭。”刘备揉着发胀的太阳穴，声音沙哑，“云长在樊城被赵云牵制，汉升在新野刚稳住防线，若陆哲率军来攻，荆州危矣！”
庞统手持羽扇，眉头紧锁：“主公，陆哲麾下人才济济，诸葛亮、徐庶善谋，赵云、张辽、张合善战，如今又得江东水师相助，实力已远胜我军。更可怕的是，他善待江东士族与百姓，民心所向，这才是最致命的。”
“那便无计可施了吗？”刘备猛地拍案，“我寄居荆州多年，好不容易有了根基，难道要拱手让人？”庞统连忙安抚：“主公莫慌，陆哲虽强，却也有软肋。他新得江东，内部仍需稳固，西进荆州必然不会倾巢而出，我们可联合益州刘璋，许以重利，请他出兵牵制；同时命云长、汉升收缩防线，坚守要地。”
刘备沉吟半晌，点头道：“也只能如此了。明日我便派使者去益州，再传信给云长，让他务必守住樊城。”夜色更深，烛火摇曳中，刘备望着窗外的月光，心中满是焦虑——他知道，陆哲的军队很快就会踏向荆州，一场关乎存亡的大战，已近在眼前。
建邺吴宫，陆哲正与诸葛亮商议西进细节。步练师端来温热的粥，身后跟着大乔、小乔。“将军与军师议事辛苦，”步练师将粥递到陆哲手中，“这是用新收的春蚕蜜熬制的，”陆哲接过粥，顺势握住她的手。”眼中满是赞许，待平定荆州，咱们便一同去夷州看看，据说那里的蚕桑比江东更盛，烛火将身影映在窗纸上面，满是安稳融洽，诸葛亮见状打趣的离开，后不久满屋旖旎，一夜无眠！