“交易？”
凌清墨心中一凛，强撑着不让自己昏厥过去。幽绿的眸光、枯木摩擦般的嗓音、以及那看似随意却能道破“狩墨殿”与“锁灵网”的言语，无不显示眼前这突兀出现的灰袍人，绝不简单。
是敌是友？是鬼哭涧中某种更诡异的存在？还是……与“狩墨殿”有关，在此守株待兔？
她不敢有丝毫大意，一边疯狂汲取“洗痕”晶石残片的能量修复己身，一边将残余的神念提升到极致，警惕地“看”着对方，同时暗中调动额间印记中那缕新生的、沉静的“归寂”之息，护住心脉与神魂核心——这是她最后的、也是目前最具威慑力的底牌。
“前辈……是何人？”凌清墨声音沙哑，气息不稳，但语气竭力保持平稳。
“何人？呵……”灰袍人发出一声意义不明的低笑，幽绿眸光在她身上扫视，尤其在额间印记与手中晶石上停留片刻，“一个……在鬼哭涧里待得太久，久到快被外面世界遗忘的……看客罢了。你可以叫我……‘灰翁’。”
灰翁？凌清墨从未听闻此名号。
“灰翁前辈……想做什么交易？”她直接问道，时间紧迫，追兵随时可能寻来，她耗不起。
“简单。”灰翁用枯木杖轻轻点了点地面，发出空洞的回响，“我帮你暂时摆脱外面那些‘狩墨殿’鬣狗的追踪，甚至……可以给你一处安全的、能让你放心疗伤恢复的地方。”
凌清墨心脏猛地一跳。这条件，对她此刻而言，诱惑力太大。但她深知，天下没有免费的午餐，尤其是在鬼哭涧这种地方。
“代价……是什么？”她沉声问。
“代价嘛……”灰翁幽绿的眸光似乎亮了一丝，“第一，我要你手中剩下的一半‘源心’晶石。”
凌清墨握紧晶石残片。这是她目前疗伤续命的根本，也是未来可能救治兄长的关键材料之一。一半……虽然肉痛，但若能换取生机与安全，似乎……可以接受？
“第二，”灰翁继续道，声音带上了一丝难以言喻的意味，“我需要你……开放一部分你额间那枚‘异痕’的气息波动，让我近距离感知、记录片刻。放心，只是感知记录，不会对你造成伤害，也不会试图控制或夺取。”他顿了顿，补充道，“我对这种……能同时容纳‘洗痕’、‘墨痕’以及那‘归寂’之意的‘异数’，很感兴趣。这或许，能解答我心中一些……困惑。”
凌清墨瞳孔骤缩！
开放“异痕”气息波动，哪怕只是一部分，也等于将自身力量的核心秘密，部分暴露在一个完全陌生、深浅不知的存在面前！这比索要晶石，危险何止百倍！对方若怀有歹意，或拥有某种诡异秘法，很可能借此机会，窥探、干扰甚至在她的‘异痕’中埋下隐患！
“前辈这个要求，是否太过分了？”凌清墨声音转冷。
“过分吗？”灰翁不以为意，“比起你被‘狩墨殿’抓去，搜魂炼魄、榨干所有价值，最后沦为试验品或傀儡的下场；比起你重伤不治，曝尸在这鬼哭涧外围，成为‘蚀’兽食粮的结局……老夫这个交易，已经很‘公道’了。至少，我承诺保你安全，也承诺不伤害你。”
他说的，是残酷的现实。凌清墨此刻，确实已近乎山穷水尽。
“我如何相信前辈的承诺？”凌清墨追问。
“信与不信，在你。”灰翁语气淡漠，“老夫在此隐居多年，早已不问世事。此番现身，不过是见猎心喜，对你身上的‘异数’好奇罢了。交易成，你我两清，你走你的阳关道。交易不成，老夫转身即走，绝不纠缠。至于你之后是生是死……与老夫何干？”
这话说得冷漠，却反而让凌清墨心中疑虑稍减。如果对方真有恶意，或与“狩墨殿”一伙，此刻大可趁她重伤直接动手，何必多费唇舌谈什么交易？
但“异痕”是她最大的秘密与依仗，也是未来道路的根基，岂能轻易示人？
就在凌清墨心中天人交战，权衡利弊之际——
远处，隐隐传来急促的破风声与隐约的呼喝！
是“狩墨殿”的人！他们循着踪迹，追过来了！而且速度极快！
灰翁幽绿的眸光转向声音来处，又转回凌清墨身上，枯木杖轻轻一顿：“鬣狗鼻子挺灵。小姑娘，你时间不多了。”
压力，如同实质的巨石，压在凌清墨心头。追兵将至，自身濒危，面前是一个神秘莫测、但似乎能提供一线生机的“交易者”。
她脑海中飞速闪过无数念头：兄长的期待、凌家的责任、自身的道路、在“墨渊”中的生死感悟、以及“寂尘”剑主最后的叮嘱……
不能死在这里！
必须活下去！只有活下去，才有希望完成一切！
赌一把！赌这“灰翁”真的只是好奇，且有能力暂时庇护她！至于“异痕”气息，可以有限度、有保留、有防范地开放最外围、最不易被做手脚的部分波动！
心念电转，凌清墨猛地抬头，直视灰翁幽绿的眸光，斩钉截铁道：“好！我答应！但有两个条件！”
“说。”
“第一，晶石只能给三分之一！这是我疗伤与救人所必须！”
“第二，开放‘异痕’气息，只能是最外围、最基础的波动韵律，且时间不能超过十息！同时，你必须以你的‘道’或‘存在’起誓，绝不借此机会做任何危害我、窥探我核心秘密、或留下任何隐患之事！否则，我宁可玉石俱焚！”凌清墨语气决绝，额间印记微微亮起，那暗灰“竖瞳”中，一丝沉寂而危险的意蕴隐隐锁定了灰翁。
她在展现自己的底线与鱼死网破的决心。
灰翁静静地“看”着她，幽绿眸光闪烁不定，似乎在评估。几息之后，他缓缓点头：“可以。三分之一晶石。十息，仅限最外围波动。老夫‘灰翁’，以此身‘道途’起誓，此番交易，绝不做危害汝身、窥探汝秘、留隐患之举。如违此誓，道途崩殂，灵识永堕‘墨渊’沉寂。”
誓言立下，灰翁身上并无光华异象，但凌清墨却清晰感觉到，一股无形的、沉重的约束力，伴随着誓言内容，烙入了灰翁的气息之中。这是一种涉及根本的因果誓言，在此界修行者中约束力极强。
凌清墨心下稍安，不再犹豫，立刻将手中晶石残片分出约三分之一，用一丝“洗痕”之力包裹，推向灰翁。
灰袍下伸出一只枯瘦、布满皱纹、肤色呈诡异青灰色的手掌，稳稳接住晶石。幽绿眸光在晶石上停留一瞬，似乎确认无误，便将其收起。
“现在，开放你的‘异痕’波动，十息。”灰翁声音依旧干涩。
凌清墨深吸一口气，压下伤势带来的眩晕，将心神沉入额间印记。她小心翼翼地，控制着“异痕”整体气息的流转，仅仅将最外层那层混合了三力特性、但又不涉及任何核心运转法与真意领悟的、基础的能量韵律波动，缓缓释放出来。
一股奇异、复杂、带着纯净、契约、沉寂三重意味的独特波动，以凌清墨为中心，微微荡漾开来。
灰翁幽绿的眸光骤然大亮！他枯瘦的身躯似乎微微前倾，那根枯木杖顶端的幽绿宝石（如果那是宝石的话）也同步亮起，散发出柔和却充满吸力的绿光，笼罩向凌清墨释放出的那圈波动。
凌清墨全神戒备，死死守住“异痕”核心，同时感应着灰翁的举动。她能感觉到，对方的确只是在“感知”与“记录”这股波动，并未试图侵入或干扰她的印记内部，动作也严格遵守着誓言的约束。
一息，两息，三息……
灰翁的“感知”似乎非常专注，幽绿光芒稳定地流转。凌清墨则度秒如年，既要维持波动释放，又要警惕外界追兵。
七息，八息，九息……
远处，追兵的呼喝声与破风声，已清晰可闻！甚至能听到高瘦首领气急败坏的吼声：“就在前面！那石殿里有残留波动！快！”
十息，到！
凌清墨瞬间收敛全部“异痕”波动，额间印记光芒内敛，只余最基本的守护。她看向灰翁，急促道：“前辈！追兵已至！”
灰翁似乎也从那专注的感知状态中回过神来，幽绿眸光扫了一眼石殿入口方向，枯木杖在地上轻轻一划。
“嗤啦——”
一道扭曲的、仿佛由阴影与墨汁混合而成的、不断蠕动的“门户”，凭空出现在石殿一侧的墙壁上。门户内漆黑一片，散发着与鬼哭涧外围“蚀”力环境几乎融为一体、却又更加深邃隐蔽的气息。
“进去。此门通往老夫一处临时居所，有阵法遮掩，可隔绝寻常探查。你可在内安心疗伤三日。三日后，门户自会消散，你也会被‘送’回此地附近。”灰翁语速加快，“记住，进去后莫要乱闯，静心疗伤即可。外面这些鬣狗，老夫会替你……引开片刻。”
话音刚落，灰翁身影一晃，竟无声无息地融入了石殿另一侧的阴影之中，消失不见。而他刚才站立之处，一丝与凌清墨之前释放的“异痕”波动有五六分相似、却又故意弄得更加驳杂、混乱的残留气息，悄然弥漫开来，并朝着与那阴影门户相反的方向，延伸而去。
是伪装误导！好精妙的手段！
凌清墨来不及惊叹，远处脚步声与呼喝声已近在咫尺！
她一咬牙，不再犹豫，用尽最后力气，纵身扑入那扭曲蠕动的阴影门户之中！
身影没入的刹那，门户无声合拢，墙壁恢复如初，仿佛从未有过异常。
几乎就在同时——
“砰！”
石殿残破的大门被粗暴踹开，高瘦首领带着五名手下杀气腾腾地冲了进来！他们目光如电，瞬间扫过空荡的殿堂，立刻锁定了灰翁故意留下的、那缕指向错误方向的伪装气息。
“这边！追！”高瘦首领不疑有他（那伪装气息实在精妙），厉喝一声，带着人朝着错误方向急追而去。
石殿，重归寂静。
唯有那面恢复原状的墙壁后，阴影门户的另一端，凌清墨跌坐在一处狭小、简陋、却异常干净、墙壁上刻画着无数复杂隐匿符文的石室中，背靠冰冷石壁，终于彻底松懈下来，眼前一黑，彻底失去了意识。
昏迷前最后一个念头是：灰翁……究竟是谁？他记录“异痕”波动，到底……想做什么？
而此刻，鬼哭涧外围的某处阴影中，灰翁（或者说，他那融入阴影的部分）缓缓“浮现”，幽绿的眸光望着“狩墨殿”众人远去的方向，又“看”了看凌清墨消失的石殿位置，枯木杖轻轻点地。
沙哑的自语声，在阴影中低低回荡：
“‘源心’之力……凌家血脉……‘寂尘’的‘归寂’剑意……还有那缕……新生的、独特的‘道’之萌芽……”
“凌战那小子，倒是等来了一个了不得的‘变数’……”
“只是……这潭水，怕是又要被搅得更浑了……”
“墨渊的影子……‘门’后的低语……‘蚀’之本源的躁动……还有‘狩墨殿’那些野心勃勃的蠢货……”
“呵……这盘棋，越来越有意思了……”
话音落，阴影扭曲，灰翁的身影彻底消失，仿佛从未出现过。
只有鬼哭涧永恒的风，带着腐朽与低语，在废墟间呜咽穿行。