殿外急报声响起。
“启禀陛下！云州急报！北狄骑兵五千，已越边境，直扑关隘！”
大殿内一片死寂。
皇帝猛地站起，脸色骤变。群臣面面相觑，无人敢言。方才萧烈被押走的余波未平，边关又起战事，朝堂上下如坠冰窟。
萧玄站在玉阶前，雨水顺着发梢滴落。他没有动，也没有说话，只是将手中账册轻轻放下，转身对身后内侍道：“抬上来。”
两名内侍应声而出，抬着两个紫檀木匣缓步走入大殿。匣子打开时，一道赤红光芒映亮了殿角。
皇帝皱眉：“这是何物？”
萧玄躬身：“回陛下，此乃儿臣自海外带回之珍品，今日呈于朝堂，愿为社稷所用。”
第一个匣中是一株珊瑚，通体赤红，枝干如树，纹理清晰可见。它不似寻常海产那般柔软，反而坚硬如石，表面泛着微光。
“此为南海珊瑚，生于鼎形岛外海三千里，需潜水百丈方能采得。医仙谷苏挽月查验后称，此物可测地脉流向，辨风水吉凶，尤宜用于陵寝选址与城池布局。”
他说完，目光转向第二个匣子。
那是一块水晶，晶莹剔透，内里似有蓝光流转。阳光透过殿顶琉璃洒下，照在水晶上，竟折射出一圈淡蓝色光环。
“此为西域水晶，据闻出自极西荒漠古国。苏挽月以药理推演，发现其寒性温和，长期佩戴可缓解目眩昏花之症，对年高者尤为有益。”
皇帝盯着那块水晶，眼神微动。
他近年常觉双目干涩，视物模糊，太医束手无策。此刻见此物竟能助眼疾，心头一震。
“当真有用？”他问。
苏挽月上前一步，双手捧起水晶，轻声道：“回陛下，此物已在臣女手中温养七日，药气已通。若陛下信得过，可暂置于案头，夜间闭目静坐片刻，三日后便知效果。”
她的声音不高，却清晰传入每个人耳中。
皇帝看着她，又看向萧玄。
萧玄低头：“儿臣不敢欺君。此二物皆非饰美之具，实为利国利民之宝。南海珊瑚可助工部勘定水道，避灾减患；西域水晶若能推广，或可解万千百姓眼疾之苦。”
殿中依旧安静。
群臣低头，心中却已翻涌。
刚才还在清算萧烈通敌之罪，转眼间这位三皇子便献上奇珍异宝，且每一件都暗含实用价值。更关键的是，他语气平静，毫无邀功之意，反倒像是在陈述一件再平常不过的事。
皇帝缓缓坐下。
他伸手，将那块水晶拿了起来。入手清凉，触感细腻。他摩挲片刻，竟觉得眼皮一阵舒缓。
“玄儿……果然有心。”他说。
这句话一出，满殿皆知——风向变了。
萧烈刚被废为庶人，罪证确凿，本该是雷霆肃清之势。可萧玄没有趁胜追击，反而献宝示忠，转移话题。他不提战事，不说清算，只谈建设，只讲利国。
这一手，高明至极。
皇帝握着水晶，沉默良久。
终于开口：“你此次督办漕运清查，又破通敌大案，如今还带回这等奇物……朕心甚慰。”
萧玄跪下：“儿臣所做一切，只为江山稳固。储位大事，唯陛下圣裁。”
这话听起来谦逊，实则锋芒暗藏。
他是提醒皇帝：我已有功、有德、有能，立储之事，不应再拖。
就在这时，苏挽月再次开口。
“陛下，珍宝固可喜，然国本更重。”她语气平和，却不容忽视，“东宫虚位已久，恐动摇社稷根本。今日既见海外归客建功，何不顺势定下储君，以安天下人心？”
此言一出，殿中空气仿佛凝住。
她说得含蓄，但意思明确：萧玄已经证明了自己，现在正是立储的最佳时机。
皇帝没有立刻回应。
他看着苏挽月，又看了看萧玄。
萧玄仍跪在地上，低着头，右手轻轻按在腰间的墨玉螭龙佩上。那是他刚刚取回的母亲遗物，冰冷而沉重。
殿外雨声渐小。
皇帝终于开口：“此事……容后再议。”
但他没有让萧玄起身，也没有命人退朝。
他知道，今日之事不能草草收场。
萧玄献宝，不是为了赏赐，而是为了一个名分。而苏挽月那一句话，也不是随口而言，是精心设计的政治试探。
他若再拖延，只会显得偏心、怯懦、失断。
“玄儿。”皇帝缓缓道，“你带来的这两件珍宝，确实非凡。朕准你设立‘海外经略司’，专管南海诸岛事务，由你亲自督办。”
群臣心头一震。
这是实权！
不是虚衔，不是赏银，而是直接赋予行政机构与管辖权力。这意味着萧玄今后可在海外自行设港、练兵、征税，形同一方诸侯。
萧玄叩首：“谢陛下隆恩。儿臣必不负所托。”
皇帝点头，又拿起那块水晶，仔细端详。
“这水晶……你从何处得来？”
“回陛下，此物原藏于一艘沉船之中，与南海珊瑚同批出土。据残卷记载，乃百年前西域商队进贡途中所失。”
“原来如此。”皇帝轻叹，“你母妃生前最爱收集奇石异宝，若她还在，定会喜欢这水晶。”
萧玄身体微微一僵。
但他很快恢复。
“母妃若知今日，定也欣慰。”
皇帝看着他，眼中闪过一丝复杂。
悔意、愧疚、还有一丝难以言说的忌惮。
这个儿子，太稳了。二十出头的年纪，经历这么多风波，却始终不怒不争，步步为营。他不像其他皇子那样急于表现，也不像萧烈那样暴戾张扬，可偏偏就是这种人，最让人看不透。
“你起来吧。”皇帝说。
萧玄起身，退至一旁。
殿中气氛不再紧绷。
群臣开始低声议论。
有人称赞萧玄能干，有人说海外开拓有利国库，还有人悄悄观察皇帝神色，琢磨下一步站队。
皇帝将水晶放在案头，命近侍取锦盒收好。
“今日之事到此为止。”他说，“北狄入侵一事，军机处即刻拟策应对。其余政事，明日早朝再议。”
众人应是。
但没人动。
因为萧玄还站在原地。
他没有告退，也没有说话，只是静静地看着皇帝。
皇帝察觉，抬头：“你还有事？”
萧玄从袖中取出一份文书，双手奉上。
“儿臣已命人整理出所有与‘南舟’标记相关的船只名录，共计三十七艘。其中二十八艘仍在运营，停靠京城、扬州、泉州三地码头。玄甲军已封锁各口岸，禁止离港。此为详细清单，请陛下过目。”
皇帝接过文书，翻开一页。
上面字迹工整，每一艘船的登记信息、进出时间、货物种类、关联人员全部列明。更有红色标注，指出其中十五艘曾于每月初三前后出入三江口，与赵德供词完全吻合。
他合上文书，深吸一口气。
“你……动作很快。”
“时间紧迫。”萧玄说，“走私网络一日不除，边防便一日不安。儿臣不敢懈怠。”
皇帝盯着他，许久未语。
终于道：“你去办吧。三日内，给朕一个结果。”
萧玄拱手：“遵旨。”
他仍未退下。
皇帝皱眉：“还不走？”
萧玄从怀中取出一枚铜牌，放在玉阶之上。
“这是在火药桶底部发现的印记，刻着‘南舟’二字。儿臣已查实，此牌为走私批次暗号，每三个月更换一次。最近一批应在五日后交接，地点可能在泉州外海。”
皇帝眼神一凛。
“你是说，他们还会再来？”
“一定会。”萧玄说，“北狄缺铁少药，靠这些走私维持战力。我们查封了京城线路，他们只能转向南方。只要布下埋伏，便可一网打尽。”
皇帝沉思片刻。
“此事交给你全权处理。”
“儿臣还有一个请求。”萧玄说。
“讲。”
“请准许郭靖率轻骑南下协防，并调拨两门雷鸣炮随行，用于海岸伏击。”
皇帝犹豫了一瞬。
雷鸣炮是火器司最新研制的重型武器，威力巨大，但数量极少。每一门都由皇帝亲批方可调动。
但他最终点头：“准了。”
萧玄终于转身。
他走到殿门口，停下。
雨已经停了。
阳光穿过云层，照在湿漉漉的青石板上。
他回头看了皇帝一眼。
皇帝正低头抚摸那块水晶。
苏挽月站在侧殿门口，朝他微微颔首。
萧玄收回目光，迈步而出。
殿门在他身后缓缓关闭。
皇帝忽然开口：“来人。”
近侍上前。
“把那株珊瑚……移到太庙偏殿去。”他说，“让钦天监研究地脉走向。”
近侍领命而去。
皇帝望着窗外，久久不动。
案头水晶泛着淡淡蓝光。
他的手指轻轻敲击桌面。
一下，两下。
然后停住。
苏挽月转身欲走，却被一名宫人拦下。
“陛下有令，请苏医官留下，为水晶开匣验气。”