汴州城的夜雨，来得毫无征兆。
傍晚时还是满天星斗，戌时刚过，乌云就从东南方向压了过来，紧接着便是豆大的雨点，噼里啪啦地砸在青石板路上，溅起一片白茫茫的水雾。街上的行人匆忙奔逃，店铺纷纷关门，只有打更人披着蓑衣，在雨中敲着梆子，声音沉闷而悠长。
福瑞坊第三家粮铺里，胡老板却还亮着灯。
他坐在柜台后，面前摊着一本厚厚的账册，手里拿着毛笔，却久久没有落下。窗外的雨声像是无数只手在敲打着门板，让他心里莫名地发慌。
那十五包盐，他后悔卖了。
不是后悔价钱——一贯钱一包，他赚了三倍的利。是后悔卖给了不该卖的人。那个面白无须、说话尖细的“王公公”，一看就是宫里头的人。这种人最麻烦，嘴不严实，又爱炫耀。万一那盐的来历被深究……
胡老板打了个寒颤。
他站起身，走到门边，将门栓又检查了一遍，确定插牢了。然后又回到柜台，从最底下的抽屉里摸出一个油纸包——里面还剩下三包“天赐盐”。这是他最后的存货，原本打算留着自用，或者等价钱更高时再出手。
现在，他只想把这些东西处理掉。
越快越好。
“砰、砰、砰。”
敲门声突然响起。
胡老板浑身一抖，手里的油纸包差点掉在地上。他定了定神，将盐塞回抽屉，压低声音问：“谁啊？”
“买米的。”门外传来一个低沉的声音。
“打烊了，明天再来吧。”
“急用。”那声音不依不饶，“家里办丧事，连夜蒸供饭。”
胡老板皱了皱眉。这种理由在黑市不常见，但也不是没有。他犹豫了一下，还是走到门边，拔开门栓，将门拉开一条缝。
门外站着三个人。
都穿着普通的粗布衣裳，戴着斗笠，蓑衣还在滴水。为首的是个精瘦的汉子，约莫三十来岁，面皮黝黑，眼神锐利如刀。他身后两人一左一右，虽然没说话，但那站姿、那气势，分明是练家子。
胡老板心里咯噔一下。
“客官……”他勉强挤出笑容，“真是对不住，米确实卖完了。要不您去别家看看？”
精瘦汉子没说话，只是伸手抵住门板，轻轻一推。
那力道不大，但胡老板却感觉像被一头牛撞上，踉跄着倒退了两步。三人鱼贯而入，反手又将门关上，插好门栓。
“你、你们要干什么？”胡老板的声音开始发抖。
“别怕。”精瘦汉子摘下斗笠，露出一张平凡无奇的脸——正是宇文七。他走到柜台前，随手翻了翻账册，又看了看四周，最后目光落在胡老板脸上。
“胡老板是吧？我们找你打听点事。”
“什、什么事？”
“昨天，有个面白无须、说话尖细的客人，从你这买了十五包盐。”宇文七的声音很平静，“那盐，叫‘天赐盐’。我们想知道，这盐是从哪儿来的。”
胡老板的额头冒出了冷汗。
他猜得没错，麻烦来了。
“客官说笑了。”他强笑道，“我就是个卖粮的，盐从盐贩子那儿进，哪知道具体从哪儿来？您要买盐，我这儿还有几包官盐，品相也不错……”
“我问的是‘天赐盐’。”宇文七打断他，从怀里摸出一小片油纸，正是从王德全那儿捡来的那一片，“这种包装，这种绳结，整个关中只有‘天赐盐’用。你别说你不知道。”
胡老板看着那片油纸，腿开始发软。
他知道自己瞒不住了。这些人的做派，一看就不是普通百姓。不是官府，就是某个大人物的私兵。无论哪种，他都惹不起。
“客官……”他咽了口唾沫，“那盐……是我从一个行商那儿收的。他就来过一次，卖完就走了，我也不知道他哪儿来的……”
“行商？”宇文七眯起眼睛，“长什么样？叫什么？哪里口音？”
“是个中年汉子，四十来岁，黑脸，留着络腮胡。”胡老板拼命回忆，“叫什么……他没说。口音……好像是关中口音，但带着点外乡调子。对了，他左手手背上有个疤，像是烫伤的。”
宇文七盯着他看了片刻，突然笑了。
那笑容很冷。
“胡老板，你在这福瑞坊做了十年生意吧？”他慢悠悠地问，“十年，从一个小摊子做到汴州最大的黑市粮商，不容易。听说你去年刚在城西买了宅子，娶了第三房小妾，儿子也送进了城里的学堂……日子过得不错啊。”
胡老板的脸色彻底白了。
“可你知道不知道，”宇文七凑近了些，声音压得很低，“这福瑞坊的生意，之所以能做下去，是因为背后有人罩着。而那个罩着你们的人……姓宇文。”
“宇……”胡老板的喉咙像被什么堵住了，一个完整的音节都发不出来。
“右屯卫大将军，宇文化及。”宇文七一字一顿，“你现在明白，为什么我们要问这盐的来历了吗？”
胡老板瘫坐在地。
他知道自己完了。
“我说……我都说……”他声音颤抖，“那盐……不是行商那儿收的。是……是我自己藏的货。”
“藏的货？”宇文七挑眉，“从哪儿来的？”
“两年前。”胡老板闭了闭眼，像是认命了，“两年前，关中闹旱灾，盐价飞涨。有个商队从西边来，带着三百包这种‘天赐盐’，在汴州黑市散货。我那时候还没这么大铺面，就跟着吃进了五十包。后来盐卖得好，我想再进，可那商队再没出现过。这五十包，我陆陆续续卖了四十七包，剩下三包……就是昨天卖给王公公的那批里的。”
宇文七的眉头皱了起来。
两年前的商队？三百包？这线索太模糊了。
“那商队什么来路？”他追问。
“不知道。”胡老板摇头，“领队是个精悍的中年人，话不多，但做事干脆。他们只待了三天，卖完盐就走，没人知道他们从哪儿来，到哪儿去。当时黑市里都传，说这盐是陇西那边的新矿，品质好，所以抢手。”
“陇西……”宇文七沉吟片刻，“商队的人，有没有什么特别的地方？穿什么衣服？用什么车马？有没有护卫？”
胡老板努力回忆：“衣服……就是普通的商队衣服，灰布短打。车马……用的是河西的高头大马，拉的车也结实，轮子比平常的宽。护卫……有，大概二十来人，都带着兵器，但没穿甲，看起来像是镖局的镖师。”
河西马，宽轮车，镖师护卫。
这些信息，听起来确实像是从陇西来的商队。河西马耐长途，宽轮车适合走山路，镖师护卫也是长途行商的标配。
但宇文七总觉得哪里不对。
如果真是陇西的商队，为什么只出现一次就消失？为什么盐的品质那么好，却不继续做这生意？为什么偏偏在两年前出现，又在“一阵风”活跃的时期？
“那商队离开时，往哪个方向走了？”他问。
“往西。”胡老板很肯定，“出西门，上官道，往洛阳方向去了。”
洛阳方向，不是陇西方向。
宇文七的眼睛亮了起来。
“你确定是往洛阳？”
“确定。”胡老板点头，“我当时还纳闷，他们既然是陇西来的，卖完货不该回陇西吗？怎么往东走？但也没多想，黑市里来来往往的人多了，什么怪事都有。”
宇文七转过身，对身后两人使了个眼色。
两人会意，一左一右架起胡老板。
“你们、你们要干什么？”胡老板惊恐地挣扎。
“带你去认个地方。”宇文七冷冷道，“如果你说的是实话，天亮前就能回来。如果说了谎……”
他没说完，但胡老板已经懂了。
雨还在下，而且更大了。
三人架着胡老板，冒着雨出了福瑞坊，上了一辆停在巷口的马车。马车没有灯笼，在漆黑的雨夜中疾驰，车轮碾过积水，溅起大片水花。
胡老板被蒙上了眼睛，只能听到雨声、车轮声，还有自己越来越快的心跳。
不知过了多久，马车停了下来。
他被拽下车，眼罩被摘掉。眼前是一片荒废的院落，院墙坍塌了一半，院子里长满了齐腰深的荒草。几间破败的瓦房在雨中伫立，门窗都没了，像张着黑黢黢的嘴。
“认识这里吗？”宇文七问。
胡老板茫然地摇头：“不、不认识。”
“仔细看。”宇文七推了他一把，“两年前，那个商队进城前，是不是在这里落脚？”
胡老板一愣，随后睁大眼睛，仔细打量四周。
院子的格局……确实有点像。他记得当时那个商队进城前，是在城外一个废弃的院子落脚，他还来送过定金。那院子也有这么一棵老槐树，树下也有这么一口枯井……
“是、是这里！”他惊呼，“就是这里！那商队在这里住了两天，白天进城卖盐，晚上回来住！”
宇文七点点头，示意手下人散开搜索。
他自己则走进最大的那间瓦房。
屋里空空荡荡，地面积着厚厚的灰尘，墙角挂着蛛网。看起来确实废弃很久了。但宇文七蹲下身，用手指在墙角抹了一下。
指尖沾的不是灰，而是某种白色的结晶。
他放到鼻尖闻了闻——咸的。
是盐。
虽然很淡，虽然混杂在灰尘里，但确实是盐渍。
宇文七的眼睛亮得像夜里的狼。
他站起身，走到屋后。那里原本应该是厨房，灶台还在，但锅没了。他伸手在灶膛里摸索，掏出一把灰烬。灰烬里有没烧完的木柴，还有……几片焦黑的麻绳。
那麻绳的粗细，那捻合的方式，和他手里那片油纸上的麻绳一模一样。
“找到了。”宇文七喃喃自语。
这不是商队临时的落脚点。
这是一个制盐作坊。
至少曾经是。
寅时三刻，雨终于停了。
宇文七回到行营，浑身湿透，但眼睛亮得吓人。他直接来到宇文成都的帐篷，单膝跪地。
“将军，找到了。”
宇文成都没有睡，正在灯下看地图。闻言抬起头：“找到什么了？”
“制盐作坊。”宇文七快速汇报，“在汴州城西十里，一个废弃的庄子里。虽然已经空了，但屋里还有盐渍，灶膛里有没烧完的麻绳，和‘天赐盐’的包装绳一模一样。另外……”
他顿了顿，声音更低了些：“我们在庄子三里外的村子里，找到一个老木匠。他两年前给那个庄子做过活，说是修整灶台、打制滤槽。雇主是个四十来岁的汉子，出手阔绰，但要求所有工匠不得对外说，完工后还多给了三成工钱封口。”
宇文成都猛地站起身：“那老木匠还说什么？”
“他说……”宇文七抬起头，眼中闪着兴奋的光，“那庄子里不止做盐，还做别的东西。他有一次去送工具，看到后院有人打铁，打的不是农具，是……刀剑的坯子。”
刀剑！
宇文成都的心脏狂跳起来。
私制盐铁，私造兵器，这是谋逆大罪！
“那老木匠人呢？”他急问。
“带回来了，就在外面。”宇文七道，“属下用了点手段，他愿意作证。”
“带进来！”
很快，一个六十多岁的老头被带进来。他穿着打补丁的粗布衣裳，头发花白，脸上满是皱纹，眼神里充满了恐惧。一进帐篷，就扑通跪倒在地。
“军爷饶命……军爷饶命啊……”
宇文成都走到他面前，蹲下身，尽量让声音温和些：“老丈莫怕，我们只是问几句话。你如实回答，问完就送你回家，还有赏钱。”
老头抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝希望：“真、真的？”
“真的。”宇文成都点头，“两年前，你给城西那个庄子做活，还记得雇主长什么样吗？”
“记得，记得。”老头连连点头，“是个黑脸汉子，留着络腮胡，左手手背上有个疤——对了，是烫伤的疤。他说话带着关中口音，但有些字咬得不准，像是外乡人。”
左手烫伤的疤——和胡老板说的行商特征对上了。
“他让你做什么活？”
“修灶台，打滤槽，还有几个大木桶。”老头回忆，“那灶台修得特别讲究，火道分三层，说是要控温。滤槽也用上好的杉木，不能有裂缝。木桶要能装三百斤水，还要带密封的盖子……”
宇文成都和宇文七对视一眼。
这是标准的制盐设备，而且是高标准的。
“你还看到他们在后院打铁？”宇文成都问。
老头哆嗦了一下，低下头：“看、看到了……但就一眼，就被赶出来了。他们打的……好像是刀坯子，那么长……”他比划了一个长度，约莫三尺。
“除了打铁的，庄子里还有什么人？”
“有、有……大概二三十人吧。”老头不确定地说，“有些像是工匠，有些像是……军爷。”
“军爷？”宇文成都眼神一凝，“你怎么知道是军爷？”
“他们走路的样子……”老头努力描述，“腰杆挺得笔直，步伐整齐，说话也干脆。而且……而且我有一回听到他们喊‘伍长’、‘什长’，那是军中的叫法。”
宇文成都深吸一口气。
私制盐铁，私造兵器，还有军中出身的人把守。
这已经不是普通的私盐贩子了。
这是一个有组织、有武装、有野心的团体！
“‘一阵风’……”他喃喃道。
只有“一阵风”，才可能有这样的规模，这样的胆量。
“那庄子后来怎么样了？”他追问。
“不知道。”老头摇头，“我活干完，拿了工钱就走了。过了几个月，我路过那里，想看看还有没有活计，结果庄子已经空了，一个人都没有。再后来，就彻底荒废了。”
宇文成都站起身，在帐篷里踱步。
线索到这里，又断了。
但没关系，已经足够多了。
废弃的制盐作坊，私造兵器的痕迹，军中出身的人把守，两年前出现、后又神秘消失……
这一切，都指向一个可能：那个庄子，是“一阵风”的一个外围据点。他们在这里制盐、造兵器，然后通过黑市销售，换取资金和物资。后来不知什么原因，废弃了。
而现在，“天赐盐”再次出现，被太子的采办太监买到了。
是巧合吗？
宇文成都不信。
“宇文七。”
“在。”
“天亮后，带一百人，去那个庄子彻底搜查。”宇文成都下令，“挖地三尺，也要找到更多线索。另外，把那个老木匠送回村子，给他十贯钱，让他闭嘴。如果走漏风声……”
他没说完，但宇文七懂了。
“属下明白。”
宇文七带着老木匠退下后，宇文成都独自站在帐篷里。
窗外的天开始蒙蒙亮，雨后的空气清冽而潮湿。行营里开始有了动静，士兵们起床、洗漱、准备早膳。一切如常。
但宇文成都知道，有些东西，已经不一样了。
他找到了线头。
虽然还很细，虽然可能一扯就断。
但只要顺着往下捋，总能捋到那张网的中央。
而那张网的中央，很可能就是……东宫。
宇文成都的嘴角，慢慢浮起一丝冰冷的笑意。
山雨欲来。
而他，已经闻到了风暴的味道。