永冻荒原的西北域，地貌愈发奇诡。肆虐万载的风雪，将大地雕琢成一片片犬牙交错的冰林、一座座孤悬倒挂的冰桥，以及深不见底、吞噬光线的冰渊。空气中弥漫的寒意已不再是单纯的低温，更带着一种侵蚀灵觉、冻结魂力的诡异特性。寻常金丹修士在此，恐怕连护体灵光都难以维持，寸步难行。
林清清的身影在嶙峋的冰峰间闪烁，速度极快，枯白长发在身后拉出一道淡淡的虚影。恢复七成力量后，她的感知范围扩大了许多，左眼内敛的鎏金光泽虽未完全显现，但对能量流动的捕捉却愈发敏锐。她能清晰地感觉到，越是靠近秩序灵晶指引的“熔炉之痕”区域，周遭环境中的基础法则就越是活跃，同时也越发混乱。冰寒与炽热的气息诡异地交织，时而寒风刺骨，时而脚下的冰层会莫名蒸腾起一片灼人的白汽。
这种法则层面的异常，印证了“熔炉之痕”的不凡。
三日后，一片巨大的、如同被烧融后又强行冷凝的环形山脉，出现在地平线的尽头。山脉通体呈暗红色，与周围纯白的冰雪世界格格不入，仿佛大地上一块丑陋的伤疤。尚未靠近，一股混合着硫磺、金属锈蚀以及某种更深沉、更古老气息的热风便扑面而来。
“熔炉之痕……到了。”林清清停下脚步，立于一座冰峰之巅，远远眺望。
那片环形山脉的中心，并非山峰，而是一个巨大无比的凹陷，像是被某种无法想象的巨力砸出的陨坑，又像是某种庞大熔炉爆炸后留下的残骸。坑壁并非岩石，而是某种结晶化、琉璃化的物质，在灰暗的天光下反射着黯淡的光泽。坑内深处，隐隐有暗红色的光芒流转，如同地底潜伏的巨兽呼吸。
而就在那环形山脉的边缘，林清清察觉到了数道不属于自然的气息。
是雪狼卫。
他们在此设立了临时营地，人数不多，约二十余人，但气息凝练，最低也是筑基后期，为首的三人更是达到了金丹中期的水准。他们似乎并非驻扎，更像是在巡逻和警戒，封锁了通往“熔炉之痕”核心区域的几条主要路径。
“果然，天狼王朝对此地也有所图谋。”林清清眼神微冷。冰霰消散前曾提及，蚀渊的力量正在侵蚀这个世界，而天狼王朝与雪狼卫的行事，总透着一股诡异，难保与那湮灭侧的力量没有牵连。即便没有，他们挡在路上，也是麻烦。
她没有选择硬闯。恢复七成力量虽不惧这些雪狼卫，但打草惊蛇并非上策。她的目标是“源初之火”，而非与这些喽啰纠缠。
收敛全身气息，将自身存在感降至最低，林清清如同融入风雪的一片冰晶，沿着陡峭险峻、无人看守的冰崖绝壁，开始向环形山脉的内部迂回潜入。
越是靠近，那股混乱的法则之力就越发明显。时而需要运转【心烬】之火抵抗足以冻裂神魂的极寒旋风，时而又要分心抵御从地缝中喷涌出的、能灼伤灵识的地火毒烟。冰与火的力量在此地达成了一种危险的、极不稳定的平衡。
她小心翼翼地避开了几处明显有能量陷阱和天然迷阵的区域，这些地方，连那些巡逻的雪狼卫也远远避开。
终于，在日落时分，她成功潜入环形山脉内部，抵达了那巨大“熔炉之痕”的边缘。
站在坑缘向下望去，景象更为震撼。坑底并非平坦，而是布满了无数大小不一、深不见底的孔洞，如同蜂巢。暗红色的光芒正是从这些孔洞深处透出，伴随着低沉的、仿佛来自地心深处的轰鸣。空气中弥漫着浓烈的硫磺味和金属氧化物粉尘，吸入口鼻，带着一股腥甜的铁锈味。
而在这里，那股源自“源初之火”的微弱感应，变得清晰了一线。它并非指向某个具体的孔洞，而是弥漫在整个“熔炉之痕”的上空，如同一种无形的场域，引导着、呼唤着符合条件的存在。
林清清尝试将灵魂之力探出，接触那股无形的场域。
刹那间，她眼前的景象猛地一变！
不再是荒芜破败的熔炉残骸，而是一片无边无际的、燃烧着混沌色火焰的虚空。没有上下左右，没有时间空间的概念，只有无穷无尽的“火”。这火焰并非单纯的炽热，它时而化作冰封万物的极寒，时而演变为滋养生命的温暖，时而迸发出毁灭一切的爆裂，时而又凝聚成锻造精金的稳定……它象征着“初始”，象征着“创造”与“毁灭”的源头，是万物演化的基石。
一道模糊的、无法辨别形态的意志，从混沌火焰的深处投来“目光”。
没有语言，没有信息，只有一道纯粹的本源拷问，直接烙印在林清清的灵魂核心：
“汝为何而燃？”
这拷问直指本心，不容回避，不容欺骗。它拷问的是力量根源，是存在意义，是驱动一切行为的最终动机。
林清清的灵魂剧烈震颤起来。
她看到体内那簇历经磨难、融合了多种力量特质而成的【心烬】之火，在这本源拷问下，仿佛要被剥离所有外在，显露出最内核的本质。
为了复仇？为了毁灭伤害姐姐和自己的敌人？不，那只是表象，是愤怒驱动的火焰，猛烈却易熄。
为了守护？守护自己所珍视的人，守护那个濒临崩溃的故乡世界？这是她一直以来的信念，是她“心烬”之名的由来。但这守护之念，是否足够纯粹，足够坚韧，足以承载“源初”之名？
她看到了灵魂深处，那被铁碑锁链囚禁、力量被不断抽取的姐姐林铃。她看到了朱雀学院废墟上挣扎求生的面孔，看到了记忆中父母模糊的容颜，看到了陈炎、姜薇、秦厉……看到了那个世界在虫洞威胁下的绝望与抗争。
守护，不仅仅是愿望，更是一种责任，一种刻入灵魂的本能。
但这还不够。
在那混沌火焰的映照下，她看到了更深层的东西。她与姐姐林铃，双魂一体，本就是超越常理的存在。她们的命运，从最初就与那“湮灭核心”、“虫洞之母”紧密纠缠。守护，不仅仅是守护眼前的具体人事，更是对某种试图吞噬一切、归于虚无的“终极混沌”的抗争。
她的火焰，源于守护，但不止于守护。它是在绝望废墟上点燃的不屈，是在秩序与混沌边界燃起的灯塔，是即便自身化为灰烬，也要在归寂的洪流中留下烙印的决绝。
“万物归流，唯烬永存……”
她曾在心象回廊中领悟的箴言，在此刻有了更深的理解。她的燃烧，不是为了对抗归流，而是在承认万物终将归于某种“本源”的前提下，倔强地证明“存在”本身的意义与价值。她的“烬”，是存在的印记，是抗争的证明，是秩序在混沌洪流中钉下的锚点！
“我为‘存在’而燃！”林清清的灵魂发出无声却无比坚定的呐喊，“为我所珍视的一切‘存在’的痕迹不被抹除而燃！为此界，亦为彼界！为此岸，亦为彼岸！”
轰——！
混沌色的火焰虚影骤然收敛，那股无处不在的本源威压如潮水般退去。林清清猛地回过神，发现自己仍站在“熔炉之痕”的坑缘，浑身已被冷汗浸透，灵魂传来阵阵虚脱感。
刚才的拷问，看似一瞬，实则凶险无比。若她的回答无法通过那本源意志的认可，恐怕灵魂会直接被那混沌火焰同化、湮灭，或者被永远放逐在那片意念虚空之中。
她喘息着，抬头望去。
只见“熔炉之痕”上空，那无形的场域似乎发生了一丝微妙的变化。空气中弥漫的混乱法则之力，对她似乎不再那么排斥。而那股关于“源初之火”的感应，变得更加清晰，不再弥漫全场，而是明确地指向了坑底西北角，一个不起眼的、仅有丈许宽的黑黢黢洞口。
那里，似乎才是真正的入口。
与此同时，她也察觉到，远处那些巡逻的雪狼卫，似乎也感应到了刚才那股短暂爆发的、恢弘而古老的能量波动，正惊疑不定地朝着这个方向加速赶来。
“没时间休息了。”
林清清深吸一口气，压下灵魂的疲惫，眼中闪过一丝决然。她身形一动，化作一道流光，毫不犹豫地射向那个被“源初之火”意志指引的洞口。
就在她身影没入洞口的刹那，数道强横的灵识扫过她刚才立足之处。
“刚才那波动……是什么？”
“有外人潜入！快，封锁那片区域，找到那个洞口！”
雪狼卫的呼喝声在风雪中传来，带着一丝惊怒。
但此刻，林清清已深入地下，将身后的喧嚣与危机，暂时抛在了上方那个光怪陆离的熔炉之痕中。她的脚下，是一条倾斜向下、不知通往何处的幽暗甬道，唯有前方深处，那一点微弱却无比纯粹的温暖感应，如同黑夜中的启明星，指引着她前进的方向。