接下来的两日，沈怜星敏锐地发现，桃花往溪边跑得格外勤快了些，而且每次回来，脸上都带着那种藏也藏不住的、混合着羞涩与期待的光彩。
有时手里会多几颗被溪水冲刷得圆润光滑的漂亮鹅卵石，有时是一捧新鲜的、可以用来泡水清热解毒的野薄荷，虽然再没有收到整束的野花，但那种情愫暗生的氛围，如同春日泥土里钻出的嫩芽，瞒不过沈怜星的眼睛。
她甚至有一次，在傍晚队伍休整时，远远看到赵刚牵着马站在营地边缘，目光似乎“不经意”地扫过正在帮沈怜星整理药箱的桃花。
那平日里严肃憨厚、如同岩石般沉稳的脸上，竟也带着一丝不太自然的、欲言又止的神情，握着缰绳的手指无意识地收紧又松开。
当桃花若有所觉地抬头望去时，他又飞快地移开了视线，假装专注地巡视周围环境，那副笨拙掩饰、欲盖弥彰的模样，让连日来心情沉重的沈怜星心中暗觉一丝难得的莞尔。
这日，趁着周围无人，只有秋风拂过帐篷的轻微响动，沈怜星一边整理着那些令人心烦意乱、堆积如山的制衣服料，一边状似随意地轻声问正在一旁小心翼翼分着彩色丝线的桃花：“桃花，这两日我看你总往溪边跑，可是发现了什么有趣的景致？”
桃花手一抖，差点将一束嫣红色的丝线扯乱，脸颊瞬间飞起两朵红云，如同染上了最艳丽的胭脂，支支吾吾道：“啊？小、小姐……没、没什么景致，就是……就是溪水挺清的，鱼儿也肥……”
沈怜星看着她那慌乱得连耳根都红透的模样，心中更是了然。
她放下手中冰凉的绸缎，拉过桃花因做活而有些粗糙的小手，轻轻拍了拍，语气温和而认真，带着一种过来人的了然与关切：“我瞧着，赵刚赵侍卫……似乎对你颇为留意？他身为督公身边的亲近之人，能得他看重，品性想必是端正可靠的。我观他言行，虽不善辞令，但眼神清正，待你……倒是与旁人不同，透着几分笨拙的真心。”
桃花的脸红得快要滴出血来，头埋得低低的，几乎要缩进衣领里，声音细弱得如同蚊蚋：“小姐……您、您别打趣我了……我、我就是个小丫鬟，赵侍卫他、他那样的人物，怎么会……我、我不敢妄想的……”
“丫鬟怎么了？”
沈怜星柔声道，眼中带着一丝复杂的怜惜和由衷的鼓励，仿佛在桃花身上看到了某种自己早已不敢奢望的可能，“浮华名利皆是虚，重要的是人品心性。若他真心待你，不为其他，只看重你这个人，那便是你的造化，是老天爷赐下的福分。在这世上，人心叵测，能得一份不掺杂质、简单真挚的情感，比拥有万贯家财、泼天权势，都要强上千百倍。”
她这话，既是对桃花的期许，又何尝不是对自己身处泥沼、前路莫测处境的一种无声感慨和深藏心底的奢望？
她自身难保，如履薄冰，能看到身边最亲近、最信赖的人有机会获得一份干净纯粹的情感，对她而言，仿佛是这无边黑暗中的一丝微弱星光，是一种莫大的慰藉与支撑。
“小姐……”桃花抬起头，眼中水光潋滟，有少女怀春的羞涩，有被理解的感动，也有一丝源于身份悬殊、对未来不确定的惶恐与茫然。
“傻丫头，”沈怜星对她笑了笑，那笑容虽然带着难以掩饰的疲惫，却有着真心实意的祝福，如同寒夜中一点微弱的暖烛，“万事顺其自然便好。无需刻意，也不必回避。若他真有此心，必会有所表示，有所担当。你只需……擦亮眼睛，遵从自己的本心即可。”
她不会干涉，也不会阻拦。
在这冰冷刺骨、危机四伏的环境里，这份悄然萌发的、不染尘埃的情愫，如同巨石压迫下依然顽强钻出石缝的一抹新绿，珍贵得让她愿意去小心呵护。
这至少证明，即使是在宫寒渊那令人窒息的阴影笼罩之下，在这片被权力与血腥玷污的土地上，依然存在着正常的情感流动与人性中未曾泯灭的温暖。
这让她觉得，这灰暗压抑、仿佛看不到尽头的世界，似乎还不至于彻底绝望，总还有一些东西，值得去相信，去期待。