乾元殿内，针落可闻。沈逾明的话像一块巨石投入死水，激起的不是涟漪，而是每个人心头的惊涛骇浪。西南异动、地脉传灾、前朝旧物遗失、神秘古图巫文……这些只在传说或秘闻中存在的词，此刻被沈逾明以一种近乎决绝的姿态，摊开在了帝国最高决策层面前。
钦天监监正莫怀远脸色苍白，嘴唇翕动，似乎想反驳“地脉网络”、“地窍”之说荒诞，但刚才那场真真切切、波及京城的地动，以及观星台仪器上紊乱到极点的数据，让他所有基于正统星象学的论断都显得苍白无力。
工部尚书眉头拧成了疙瘩，他更关心的是京城建筑受损情况和可能引发的民乱。
京营指挥使荆无影手按刀柄，眼神锐利如鹰，他只等皇帝一声令下。
皇帝萧靖的目光在沈逾明脸上停留了许久，那双深邃的眼眸里仿佛有风暴在酝酿。他缓缓伸手，接过了张谨递上的绢帕复制本，展开，目光扫过那雷霆环绕的山谷和扭曲的巫文。
“此图，从何而来？”皇帝的声音听不出喜怒。
“回陛下，乃一可信之人所赠，其人身份……关乎宗室清誉，请恕臣暂不能明言。但其人先祖确与黑山秘辛有关，此图真实性，臣愿以性命担保！”沈逾明伏地，语气坚定。他不能出卖玥郡主，尤其是在这敏感时刻。
皇帝沉默片刻，没有追问图来源，转而看向莫怀远：“莫卿，依你钦天监所测，地气异常方位，具体在何处？”
莫怀远连忙躬身，取出一份刚绘制的简图：“回陛下，地气躁动最烈者有三：一在皇城西北，约在永寿宫别业及周边区域；二在城东偏南，具体范围还需细查；三在城西郊外，寒山寺附近亦有微弱反应。其余各处亦有零星波动，以此三处为甚。”
这三个方位，与沈逾明尺钥合观感知到的光点，以及已知的线索（永寿宫别业、城东货栈\/前侍郎宅、西郊寒山寺）几乎完全吻合！
皇帝眼中寒光一闪，将绢帕轻轻放在御案上。“沈逾明。”
“臣在！”
“朕准你所请三事。”皇帝的声音陡然变得斩钉截铁，带着帝王不容置疑的威仪，“第一，追查遗失旧物，由你格物院牵头，荆无影调派一队精锐骁骑听你调遣，张谨协理宫内诸事，务必查明去向，追回赃物！若有阻挠，可先斩后奏！”
“第二，监控地气异常方位。荆无影，即刻调派京营，将莫怀远所标三处区域秘密封锁、戒严，许出不许进，尤其是永寿宫别业废墟，给朕围成铁桶！严查一切可疑人等！工部，立刻勘察京城受损，安抚百姓，严防谣言！”
“第三，破译古图巫文。传朕旨意，即刻召集翰林院、国子监所有通晓古文字、南疆风俗之大儒、博士，入宫待命，全力破译此图此文！由沈逾明主理，莫怀远辅之，一有进展，即刻报朕！”
“此外，”皇帝目光如电，再次锁定沈逾明，“朕准你动用‘天工秘钥’与‘量天尺’，尝试稳定地脉节点。但切记，若无把握，不可轻举妄动，以免酿成更大祸患！所需人手物料，皆可向张谨申领。朕，只要结果！”
“臣，领旨！定当竭尽全力，不负圣恩！”沈逾明重重叩首，心头一块大石落地，随即又被更沉重的责任压上。皇帝这是将部分身家性命和京城安危，都压在了他这把“新刀”上！
“都下去办差吧！朕，在此等候消息！”皇帝挥袖，闭上了眼睛，眉宇间是掩不住的疲惫与凝重。
众人躬身退出乾元殿。殿外寒风凛冽，却吹不散众人心头的火热与紧张。
荆无影立刻对沈逾明拱手：“沈提举，你需要多少人？何时出发？”
“荆指挥使，请先派一队可靠兄弟，即刻前往永寿宫别业废墟，控制现场，严禁任何人靠近，尤其是地库坍塌处。我稍后便到。”沈逾明快速道，“另请派人对城东、西郊两处异常区域进行外围监控，但暂勿深入打草惊蛇，等我从别业回来再议。”
“好！”荆无影行事干脆，立刻点了一名心腹千户，低声吩咐几句。那千户抱拳领命，迅速点齐人马，先行出发。
沈逾明又对张谨道：“张公公，宫内查阅前朝档案、寻找可能识得巫文的老宫人等事宜，就劳烦您了。另外，陛下准我调用之物，还需公公安排。”
张谨点头：“沈提举放心，咱家这就去办。你需要什么，列个单子给咱家。还有，这是出入宫禁和调遣骁骑的令牌，你收好。”他递给沈逾明两面小巧却沉甸甸的金牌。
沈逾明接过，郑重收好。他看向工部尚书和莫怀远，简单交流了几句，约定保持联络，互通有无。
时间紧迫，沈逾明不敢耽搁，向众人告辞，带着阿成快步出宫。宫门外，雷豹留下的两名护卫已牵着马等候。沈逾明翻身上马，对阿成道：“你回格物院，将‘天工秘钥’和‘量天尺’，还有我们之前准备的那些应急工具和材料，全部带上，直接去永寿宫别业与我会合！小心些，路上可能有眼线。”
“是！伯爷您也小心！”阿成领命，立刻策马赶往格物院。
沈逾明则带着两名护卫，朝着西郊永寿宫别业方向疾驰而去。寒风如刀刮在脸上，他却感觉不到太多冷意，心中只有燃烧的急切和警惕。
永寿宫别业位于西郊一处依山傍水的清静之地，原本是太皇太后夏日避暑的庄园，规模不大，但极为雅致。此刻，往日宁静已被打破。荆无影派来的骁骑卫早已将别业废墟团团围住，火把将夜空照得通明。别业的主体建筑在地动中受损不算严重，但后园一处独立的、位置隐蔽的地库入口附近，却坍塌了一大片，砖石泥土混杂，露出一个黑黢黢的洞口，仿佛大地张开的狰狞嘴巴。
带队的千户姓赵，见到沈逾明，立刻上前见礼，禀报道：“沈提举，末将已按令封锁，闲杂人等一律清退。地库坍塌严重，救出的容嬷嬷……已不幸身亡，遗体暂时安置在厢房。下面情况不明，我们的人刚准备下去查探。”
沈逾明走到地库入口边，蹲下身仔细观察。坍塌的痕迹很新，泥土砖石散乱，确实像是地动造成的。但他注意到，几块较大的碎裂石板边缘，似乎有并非自然崩裂的、较为整齐的断口，像是被利器或重物提前破坏过？而且，空气中除了尘土味，似乎还残留着一丝极淡的、有些熟悉的腥气，与他之前在格物院外发现的夜行衣布料上的气味隐隐相似！
“赵千户，在坍塌前，或者地动发生时，可有人看到异常？听到异响？”沈逾明问。
赵千户回想了一下：“别业里除了容嬷嬷和留下的两个嬷嬷，只有几个粗使仆役。地动时都在前院，听到后院巨响才跑过来，就看到这里塌了。那两个嬷嬷吓坏了，说容嬷嬷下午坚持要独自下地库整理旧物，不让她们跟着……哦，对了，有个在后院侧门附近劈柴的老仆说，地动前好像听到后墙外有奇怪的鸟叫声，很尖锐，不像是寻常鸟雀，但当时没在意。”
鸟叫声？可能是某种联络信号！
沈逾明心中疑窦更深。这地库坍塌，恐怕不完全是天灾，更可能是“人祸”！有人利用地动作为掩护，提前破坏了地库结构，甚至可能在地动发生时或之后，趁乱潜入，盗走了旧物，并造成了二次坍塌，害死了容嬷嬷！
“我先下去看看。”沈逾明道。他需要亲自确认下面的情况，寻找线索。
“提举，下面危险，让末将先派人……”赵千户忙道。
“无妨，我自有准备。”沈逾明摆手。这时，阿成也赶到了，带来了一个结实的背囊，里面装着“天工秘钥”、“量天尺”、绳索、特制灯烛、简易防毒面罩（浸药布巾）等物。
沈逾明和阿成戴上防毒面罩，系好绳索，在骁骑卫的协助下，沿着坍塌形成的斜坡，小心地滑入地洞。赵千户亲自带着几名好手跟在后面护卫。
地洞内一片狼藉，弥漫着浓重的尘土和一丝若有若无的霉味、血腥味。手执特制防风灯烛（玻璃罩，光线稳定），可以看到地库原本是一个约两丈见方的石室，此刻顶部大半坍塌，砖石泥土掩埋了大部分空间。靠墙的几个木架东倒西歪，上面空空如也，只有零星一些破碎的瓷片、木屑。地面散落着一些书卷的残页，大多被尘土掩盖或已被砸烂。
沈逾明的目光迅速搜索。他在一处未被完全掩埋的角落，看到一只苍老的手伸出泥土外，手指弯曲，似乎死前想抓住什么。那是容嬷嬷。
他心中一叹，移开目光。现在不是伤感的时候。
“分头找找，看有没有完好的书卷、箱子，或者任何不寻常的东西。”沈逾明低声道。
阿成和几名骁骑卫开始在废墟中小心翻找。沈逾明则取出“天工秘钥”和“量天尺”。一进入这地洞，两件宝物就传来了比在外面清晰得多的感应！秘钥微微发热，量尺上的晶石闪烁着不稳定的微光，尺身某些纹路也在幽幽发亮。它们都指向地库更深处、被坍塌物彻底堵死的方向！
那里，似乎原本存放着能量最强、或者与它们关联最紧密的东西！但现在，那种感应正在缓慢减弱、飘散，仿佛东西已经不在原处，或者能量正在消散。
“大人！这里有发现！”一名骁骑卫低声喊道。他在一处倒塌的木架下，发现了一个没有被完全压碎的小巧铁盒，盒子上着锁，但锁已被砸坏。
沈逾明快步过去，接过铁盒。盒子很轻。他小心打开，里面没有金银珠宝，只有几页折叠的、边缘焦黄破损的纸张，上面写满了密密麻麻的娟秀小楷，看墨迹和纸张，有些年头了。
他借着灯光细看，心脏猛地一跳！这些纸，似乎是容嬷嬷的私人笔记！开头几页记录了一些宫廷琐事和太皇太后的喜好，但翻到后面，字迹变得潦草，内容也越发惊人：
“……景和三十七年冬，随侍太皇太后（时为皇后）于永寿宫整理先帝遗物，见一黑匣，非金非木，触手冰凉，上刻火焰齿轮纹，众皆不识。太后神色有异，命秘藏之，不得示人……”
“……元兴五年，太后梦魇，喃喃‘尺钥不全，何以量天’……醒后追问，太后讳莫如深，只言乃前朝旧梦……”
“……近日太后多召钦天监旧人密谈，似与星象、地动有关。老人家忧心忡忡，常对旧物出神。昨夜闻其低语‘七星又将连，祸福谁能料？祖宗藏秘，是福是祸？’……”
笔记到此戛然而止，最后一页有被匆忙撕扯的痕迹，后面应该还有内容，但不见了。
沈逾明看得心惊肉跳！容嬷嬷的笔记证实了太多猜测！“黑匣”刻火焰齿轮纹，分明就是“天工秘钥”或同类物品！太皇太后知晓其存在，甚至可能知道“尺钥”成套！“七星又将连”更是直指明年夏至的七星连珠！太皇太后和皇室，果然掌握着更多核心秘密！
但笔记被撕掉了一部分，是谁干的？容嬷嬷自己？还是盗走旧物的人？
就在这时，阿成在另一处喊道：“伯爷！这里！墙上有暗格！被撬开了！里面是空的！”
沈逾明立刻过去。只见一面相对完好的石墙上，有一个一尺见方、被巧妙掩饰的暗格门，此刻门已被暴力撬开，里面空空如也，只有一些灰尘。暗格内壁光滑，角落有长期放置物品留下的压痕，看形状，似乎曾放过一个长条形的匣子。
量天尺！沈逾明瞬间明悟！这个暗格里，原本存放的很可能是与“量天尺”配套的另一个部件，或者相关的重要文献！盗贼目标明确，就是冲着这个来的！
“追！”沈逾明沉声道，“盗贼得手不久，地动刚过，城门已闭，他们带着东西，未必能立刻出城！赵千户，请你立刻派人，以别业为中心，向外辐射搜查，尤其是通往城东、西郊方向的可疑车马、行人！重点查携带箱笼、行色匆匆者！”
“是！”赵千户领命，立刻出去安排。
沈逾明又仔细检查了暗格周围，在撬痕附近，发现了一点极其细微的、深蓝色的织物纤维，和他之前得到的夜行衣碎片颜色质地一样！果然是同一伙人！
他们到底是谁？圣火教？齐王余党？还是那个神秘的第三方？盗走的东西又是什么？与平息西南灾劫有多大关联？
正当他思索时，怀中的“天工秘钥”突然剧烈发热，而“量天尺”上的晶石猛地爆出一团刺目的光芒，尺身疯狂震颤，指向地库入口方向！
同时，地面再次传来一阵明显的摇晃！比之前那次地动余波要强！
“不好！地脉再次异动！快出去！”沈逾明厉声喝道，收起宝物，与阿成等人迅速沿着绳索攀上地面。
刚冲出地库入口，就听到远处传来骁骑卫的惊呼和兵器出鞘的声音！只见别业后墙方向，火光晃动，人影幢幢，似乎有打斗！
“有贼人潜回？还是同伙接应？”沈逾明眼神一冷，“阿成，保护好东西！赵千户，随我来！”
他拔出腰间短剑（将作监特制，轻薄锋利），带着几名骁骑卫，朝着打斗声传来的方向疾奔而去。
夜色中，别业后园的竹林里，数名黑衣蒙面人正与留守的骁骑卫激烈交手。这些黑衣人身手矫健，招式狠辣，且似乎对别业地形颇为熟悉，借助竹木山石且战且退。
沈逾明赶到时，正看到一名黑衣人将一个尺许长的黑色皮囊奋力掷向墙外，墙外似乎有人接应！同时，另一名黑衣人反手洒出一把粉末，骁骑卫连忙躲避，粉末接触空气竟然“嗤”地燃起绿色火焰，暂时阻挡了追兵。
“放箭！”赵千户怒吼。
几名骁骑卫弓手立刻放箭，两名黑衣人惨叫着中箭倒地，但掷出皮囊那人已趁乱翻墙而出，墙外传来急促远去的马蹄声！
“追！”赵千户带人翻墙急追。
沈逾明没有去追，他的目光落在那两个倒地的黑衣人身上，以及地上那个还在微微燃烧绿色火焰的粉末残迹。
他走到黑衣人尸体旁，扯下面巾，是两张完全陌生的脸，毫无特征。他快速搜查，从一人怀中摸出一块半个巴掌大小、非金非木、入手冰凉的黑色令牌，令牌正面刻着一朵精致的、含苞待放的莲花，背面却是一个扭曲的、仿佛无数眼睛重叠在一起的诡异符号！
这个符号，他从未见过！既不是圣火教的火焰纹，也不是常见的江湖标记。
莲花令牌？诡异眼瞳符号？这代表什么势力？
沈逾明感到事情比他想象的还要复杂。盗走永寿宫旧物的，可能既不是圣火教，也不是齐王余党，而是这第三方，持有莲花令牌的神秘组织！
他们在这个时候盗走可能与“量天尺”配套的关键旧物，目的何在？与西南“山神之眼”的暴动，又有什么关系？
远处，追去的骁骑卫空手而回，显然没能追上。赵千户脸色难看：“沈提举，贼人狡猾，有接应，骑马跑了，方向……像是往西郊深山去了。”
西郊……寒山寺方向？沈逾明握紧了手中冰凉的莲花令牌，望向西边沉沉的夜幕。
山雨欲来风满楼。而这场席卷天地的大劫，似乎才刚刚掀开冰山一角。