湘南西部的群山还笼罩在薄雾之中，远山如黛，近岭含烟。陈力带着两名侦查员，驾驶着底盘较高的越野车，沿着年久失修的盘山公路，在无数个急弯和陡坡间颠簸摇摆，艰难地驶入了西山区最偏远的石头村。村子名副其实，所有的房屋都用当地开采的青灰色石块垒砌而成，石块大小不一，缝隙间填着黄泥，许多墙面已经爬满了深绿色的苔藓，依着陡峭的山势层层叠叠，宛如一个从中世纪遗留下来的古老堡垒。脚下的村路是凹凸不平的石板路，经年累月的雨水冲刷和脚步磨砺，让石面变得光滑而危险，缝隙里长满湿滑的青苔。一些村民家的屋檐下、院坝里，正利用难得的晴好天气，在竹编的晒席上晾晒着金黄的玉米串和火红的辣椒干，为这片灰蒙蒙的石色世界增添了几抹倔强而温暖的亮色。听到陌生汽车引擎的轰鸣声，村里为数不多的居民——大多是脸上刻满风霜皱纹的老人和眼神怯生生、穿着不合身旧衣服的孩子——纷纷从低矮的石屋里探出头来，或放下手中的活计，慢慢围拢过来，用带着浓重口音的土话低声议论着。
早接到乡里通知的村支书，一个五十多岁、皮肤因常年劳作晒得黝黑发亮、穿着一件洗得发白的旧中山装的汉子，快步从村委那间同样由石头砌成的小屋里迎了出来。他操着不太流利的普通话，简单寒暄后，便带着陈力一行，沿着陡峭的石阶，往村头最高处的老族长家走去。老族长已经八十二岁，须发皆白如雪，脸上布满深如沟壑的皱纹，但一双眼睛在松弛的眼皮下却还透着些许清亮。他正拄着一根被手掌磨得油光发亮的木拐杖，坐在自家院子那棵据说有上百年历史、虬枝盘错的老槐树下，默默地吧嗒着一杆长长的铜烟锅，浑浊的烟雾缓缓升腾，融入清晨清冷的空气中。
陈力客气地说明来意，隐去具体案件细节，只含糊地询问关于旧时山区是否流传过使用骨制器具，特别是食器的习俗，以及现在是否还有人知晓或研究这些。
老族长听罢，缓缓地摇了摇头，将烟锅在鞋底上磕了磕，抖出里面的烟灰，吐出一口辛辣的余烟，叹了口气，用带着浓重乡音、需要仔细分辨的普通话说：“后生仔，你们从城里大老远跑来，就为问这个？”他浑浊的目光似乎看向遥远的过去，“你说的那个……用野兽骨头做碗、做瓢的事，我倒是听我爷爷那辈人讲过。那是解放前，山里太穷，盐都吃不上，更别说买瓷碗铁锅了。实在没家伙用了，才拿打到的野鹿、野猪的骨头，费老鼻子劲，用石头磨，用水煮，一遍遍地打磨光滑，凑合着用。那都是啥年月的老黄历了！”老人脸上露出明显的嫌恶和难以置信的表情，用力摆了摆枯瘦的手，“早就没人搞这些了，不卫生，也不吉利，老祖宗后来都说那是没办法的办法。更别说……用人骨了！”他提高了声调，带着一种乡村长者对伦理底线的扞卫，“那是要断子绝孙、遭天谴的！我们石头村，往上数几代，都是老实巴交的种田人、守山的猎户，敬山神、拜祖宗，讲的是本分，可从不搞这些伤天害理的邪门玩意儿！”
陈力不死心，从公文包里拿出随身携带的、经过技术处理、隐去恐怖细节只保留骨骼结构的颅骨示意图，特意指着顶骨那个规整缺损的部位，压低声音问道：“老族长，那您或者村里其他人，有没有见过类似这种……头骨上被特意取走一块的情况？或者，近几年有没有听说过谁，特别痴迷于研究、复原这些古老的习俗？哪怕是外地来的，打听这些事的？”
老族长眯着昏花的老眼，凑近图纸，几乎把鼻子贴了上去，仔细看了半晌，脸上的皱纹挤得更深了。最终，他还是坚决地摆手，语气带着不容置疑的肯定：“没见过！从来没听说过！别说取人骨头了，就是兽骨现在也没人弄了。”他指了指山下那些偶尔能看到卫星天线的石屋，“我们村现在年轻力壮的后生，都出去打工挣钱了，城里啥买不到？谁还鼓捣这个。就剩下我们这些老家伙和没爹娘在身边的娃娃，连个生面孔都少见，一年到头也来不了几个外人，哪有人会去研究这些古里古怪的东西？”一旁的村支书也连忙凑过来补充证实，语气急切，仿佛想尽快撇清关系：“是啊，警察同志，我们这地方偏，路又难走，手机信号都时有时无。村里就这么几十户人家，几辈子都住在这里，互相知根知底，绝对不可能有人干这种……这种可怕的事情。你们肯定是找错地方了。”
随后的大半天里，陈力等人又马不停蹄地走访了与石头村相邻、地形更为闭塞的三个自然村。得到的回答几乎如出一辙。村民们对“人骨食器”要么表示闻所未闻，茫然摇头；要么就像听到什么妖魔鬼怪的恐怖传说一样，面露惊恐，连连摆手，避之不及。走访过程中，遇到的都是淳朴甚至有些木讷的老人和好奇的孩子，没有发现任何行为异常或对民俗有特殊兴趣的人员。所有的询问都像是拳头打在了棉花上，排查工作没有获得任何有价值的线索，反而消耗了大量的时间和精力。中午，陈力坐在某个村口一棵光秃秃的老榆树下的石头上，就着军用水壶里的凉水，啃着出发前准备的压缩干粮，拨通了江屹的电话，语气中带着难以掩饰的疲惫和深深的挫败感：“江队，西山区这边，四个最有可能、记载中有相关旧俗的村落都跑遍了。关于那个‘骨制食器’的民俗线索，完全走不通。村民们要么根本不知道，要么认为那是极其古老且不祥的传说，态度都很排斥。看来，我们很可能被那个民俗推测误导了，或者这个方向本身就是凶手故意抛出来干扰我们视线的烟雾弹。”
省交警总队的车辆档案室内，光线昏暗，只有几盏旧式日光灯管发出嗡嗡的声响提供照明。空气中弥漫着旧纸张、油墨和灰尘混合的、特有的陈旧霉味。一排排顶天立地的深绿色铁皮档案柜如同沉默的巨人，冰冷地矗立着，里面密密麻麻地塞满了全省历年来的车辆登记、过户、年检和报废记录，像是一座由纸张构成的迷宫。一名三十多岁、戴着黑框眼镜的档案管理员，正坐在电脑前，屏幕的冷光映在他略显疲惫的脸上。他按照江屹提供的五辆失踪货车的详细信息（车牌号、车型、车架号、发动机号），在庞大的交警内部数据库中进行反复的交叉比对和模糊检索，试图寻找任何可能的匹配记录或异常情况。
时间一分一秒过去，只剩下键盘和鼠标的点击声。突然，管理员停下了滚动鼠标的手，身体微微前倾，指着屏幕上一条不太起眼、几乎被海量数据淹没的记录说道：“江队，您看这个——有点异常。二零一七年四月十五日，我们邻县的交警兄弟单位，在他们辖区一个位于城郊结合部的私人废弃停车场内，例行排查时，发现了一辆重型货车的残骸。当时记录显示，这辆车子被发现时，车牌被专业工具打磨掉了，车架号和发动机号也被尖锐工具（推测是凿子或电磨）刻意凿毁，无法辨认。因为现场没有找到任何能证明车主身份的线索，周边监控也早已失效，当地交警按程序拍照、勘查后，就暂时作为‘无主车辆’登记在册，准备后续积累到一定数量后统一进行公告和报废处理。”
江屹精神一振，立刻拉过一把椅子，俯身凑到屏幕前，目光锐利：“把这条记录的详细档案，尤其是现场勘查照片和车辆特征描述，全部调出来！”
管理员点开附带的电子档案袋。屏幕上依次弹出十几张当时拍摄的照片。照片里，一辆破败不堪的解放J6p重型货车静静地趴在一片杂草丛生的空地上，车身覆盖着厚厚的红褐色锈迹，如同严重的皮肤病，多处油漆已经起泡、剥落，露出底下灰暗的金属底板。巨大的厢式货柜被切割得七零八落，侧板扭曲变形，顶棚塌陷，几乎看不出原貌。驾驶室更是惨不忍睹，方向盘、座椅、仪表盘、甚至线路板等所有能拆的部件都被洗劫一空，只剩下一个布满铁锈和鸟粪的空壳子，像一个被掏空了内脏的钢铁骷髅。
“解放J6p，6x4驱动，高顶双卧铺驾驶室……这车型、这轴距，和失踪司机周大海在车管所登记备案的那辆货车型号、配置完全一致！”江屹快速对比着手里的失踪车辆详细清单，语气不由得急促起来，“虽然身份标识都被破坏了，但这种巧合太可疑了！把那个废弃停车场的具体地址、当时负责处理的民警联系方式，立刻给我！我们马上过去现场复查！”
江屹带着苏晴和技术队的骨干，分乘两辆车，迅速赶到了位于邻县郊区的那个名为“顺达”的废弃停车场。这里占地广阔，约莫有十几亩，但显然已被荒废多年，锈迹斑斑的铁丝网围墙多处破损，大门歪斜地敞开着。目光所及之处，堆满了各种型号、各种年代的报废车辆，小到面包车，大到重型卡车，如同一个被遗忘的钢铁坟场，无声地诉说着终结。杂草在车辆缝隙间和空地上肆意生长，许多地方的蒿草甚至比人还高，在微风中发出持续不断的、令人心烦意乱的沙沙声响。根据交警提供的详细方位图，他们深一脚浅一脚地穿过齐腰深的杂草和废弃物，在停车场最深处、最隐蔽的一个角落，找到了那辆已经成为残骸的解放J6货车。它像一个被抛弃的巨兽尸体，静静地停在那里，车身被枯黄的爬山虎和不知名的藤蔓紧紧缠绕、包裹，所有的车窗玻璃都已碎裂，只剩下尖锐的边缘指着天空。车厢底部积攒了厚厚一层腐烂的落叶、黑色的泥土和一些小型动物的粪便，散发着一股浓烈的金属锈蚀、霉烂和有机物腐败混合的、令人作呕的沉闷气味。
苏晴和技术员们立刻穿戴好防护装备，开始工作。强光勘查灯打亮了阴暗潮湿的车厢内部，光线所及之处，皆是斑驳的锈迹和厚厚的污垢。苏晴小心翼翼地用镊子刮开车厢内壁上一片看似自然的厚重铁锈层，下面赫然露出一片颜色明显更深、已经变成暗褐色的、形状不规则的污渍区域，大约有巴掌大小。
“江队，这里有发现。”苏晴示意技术员拍照固定后，用蘸了特殊显影试剂的棉签擦拭那片污渍，然后滴上便携式血迹预测试剂。试纸接触区域很快变成了明显的蓝绿色反应。“是血迹，确认了。而且干涸了很长时间，渗透到了铁锈层下面。从形态、位置和面积初步分析，不太像是缓慢滴落形成的，更符合中低速喷溅或甩溅形成的特征。当然，最终的确切形成机制和来源，需要带回实验室做更精确的dNA鉴定和形态学分析才能确定。”
与此同时，另一名技术员正跪在肮脏的地面上，用手和小铲子，仔细清理着车厢底部杂乱的垃圾。突然，他的动作停住了，从一堆湿乎乎的烂树叶和泥土里，小心翼翼地抠出了一块半埋在下面、已经扭曲变形、边缘卷曲的塑料铭牌碎片。他小心地用毛刷拂去上面的污垢，又喷了些专用清洁剂，对着勘查灯仔细辨认。碎片上，原本印着的字迹大部分已经磨损，但依稀可以辨认出边缘残留的“大海货…”几个模糊的宋体字样，后面应该还有字，但已经断裂缺失了。
“江队！有重大发现！看这个！”技术员激动地报告，将铭牌碎片放入物证袋，“‘大海货运’！这和我们掌握的失踪司机周大海注册的货运公司名称完全吻合！这确认就是周大海名下失踪的那辆车！”
江屹蹲下身，顾不得地上的污秽，借助强光手电，仔细查看着车厢壁上那些粗暴的、如同伤疤般的切割痕迹。边缘参差不齐，切口粗糙，有明显的拉扯变形和金属疲劳纹路。“这种切割手法，这种瞬间造成的巨大破坏力……很像是专业报废车厂用的那种大型液压剪或等离子切割机弄出来的。目的很明确，就是快速破坏车辆结构，并且让人难以辨认。”
这时，辖区派出所的民警将停车场目前的管理员，一个穿着邋遢保安服、眼神有些闪烁、浑身散发着酒气的四十多岁男人，带了过来。他看着这么多警察和勘查人员围在这辆他早已遗忘的破车前忙碌，显得有些紧张不安，不停地搓着手。
江屹直接问道：“这辆车，你还记得当时具体是什么人、什么时候拖来的吗？仔细回忆一下，任何细节都可能很重要。”
管理员挠了挠油腻的头发，皱着眉头努力回忆道：“嗯……记得……大概是二零一七年……三月份吧，对，天还挺冷的。那天下午，来了个男的，开着一辆蓝色的拖车，就把这破车拉来了。他戴着口罩，帽檐压得很低，没怎么说话，看起来挺急的，直接付的现金，也没要收据。哦，对了，”他像是突然被提醒了什么关键点，声音提高了一些，“他开来的那辆拖车，车身上好像喷着‘四海’两个字，白色的字，蓝色的底漆，挺旧的。我当时还觉得奇怪，谁会把车拖到这鬼地方来报废，正规报废厂还能拿点钱呢。而且他卸完车，还特意凑过来问我‘最近有没有什么人来这里查过车，或者打听过这辆车？’，我心里就有点嘀咕，觉得这人怪怪的，所以就多留了个心眼，记得比较清楚。”
“四海？”江屹的心猛地一沉，追问道：“是不是祁县的那家‘四海报废车厂’？老板是不是叫赵四海？”
管理员被江屹锐利的目光盯着，更加紧张，咽了口唾沫，努力回想了一下，不太确定地点点头：“好像……好像是叫这个名儿。对，就是祁县那边的厂子，没错！我当时还看了眼他拖车车门上印的小字，就是祁县什么工业园区的地址！”
省厅审讯室的灯光再次惨白地打在赵四海脸上。与上次相比，他显得更加焦躁不安，被带进来时，眼神飘忽不定，双手就不停地相互搓揉着，仿佛要搓掉一层皮。江屹坐在他对面，面色沉静如水，面前摊开着废弃停车场那辆货车残骸的多角度高清照片、血迹检测报告，以及停车场管理员的详细询问笔录。
“赵四海，”江屹的声音不高，却带着冰冷的穿透力，他将一张车厢内部发现喷溅状血迹的特写照片推到对方面前，“看看这个。周大海的货车，是你亲自开着你们‘四海报废车厂’的拖车，拉到邻县那个废弃停车场的吧？停车场的管理员已经明确指认了你和你的拖车！车厢里，还发现了经dNA比对确认属于周大海的血迹！你现在，还有什么可说的？”
赵四海的身体像是被高压电击穿般剧烈地颤抖了一下，猛地抬起头，脸色在灯光下瞬间变得惨白如纸，豆大的汗珠立刻从额头、鬓角渗了出来，顺着脸颊滑落。他嘴唇哆嗦着，声音发颤，几乎语无伦次：“我……我……警察同志，我承认！车……车是我拖去的！但……但我就是帮别人拖的！我真不知道那是失踪车，更不知道里面死过人，还……还有血啊！我要是知道，给我一百个胆子我也不敢碰啊！”
他像是抓住最后一根救命稻草般，急忙语无伦次地解释：“是……是有个男的，不认识，就在我厂子门口堵着我，那天……那天下午，塞给我两千块钱现金，崭新的票子。让我帮他把那辆破车拖到那个偏远的停车场扔掉。他说……他说那车是报废的，来路不正，手续有问题，不想走正规途径，怕被查，让我别多问，拖过去扔那儿就行了！我……我就是一时贪心，贪那点钱，寻思就是拖个报废车，也没啥……我真不知道这里面牵扯到命案啊！我冤枉啊！”
“那个男的长什么样？叫什么名字？有没有留下联系方式？怎么找到你的？”江屹紧紧逼问，不给他丝毫喘息的机会。
赵四海哭丧着脸，双手摊开，做出一个无比委屈和无辜的姿态：“不知道啊！真不知道！他就来找了我那一次！就跟鬼似的冒出来！戴着口罩和鸭舌帽，捂得严严实实的，根本看不清脸，就露出一双眼睛，也没什么特别的。个子……不算高，跟我差不多，大概一米七左右，但是挺壮实的，肩膀很宽。说完事，塞给我钱，指着停在路边的那辆破货车，他就转身走了，走得特别快，再也没出现过，也没留任何电话号码或者地址。我真的就见过他那么一次！”
就在这时，江屹放在桌上的手机屏幕亮了，是苏晴发来的微信。他快速扫了一眼，信息显示：“江队，货车残骸车厢内血迹样本的dNA比对结果已经确认，与失踪人员周大海的dNA分型完全匹配，可以确定是周大海的血迹。另外，在进行血迹样本的微量物证萃取时，我们意外地在血迹残留物旁，分离并检测到了极其微量的猪瘟病毒（African Swine Fever Virus, ASFV）的特异性基因片段残留。这种病毒宿主特异性极强，通常只存在于活跃的屠宰场、生猪运输车辆、肉联厂加工线或未经彻底消毒的相关从业人员及物品表面。从物证位置关系看，很可能是凶手在处理尸体、搬运尸块或清洗车辆时，从其自身、工具或同时处理的其他物品上交叉带入、污染了血迹区域。”
江屹的目光重新聚焦到赵四海身上，更加锐利，如同两把解剖刀，试图剥开他所有的伪装：“赵四海！你老实交代，你本人，或者你认识的人，到底接触没接触过屠宰场、肉联厂的人？或者，你的厂子里，最近几个月，有没有处理过来自屠宰场、肉联厂的冷冻车、运输车、或者任何可能与生猪、肉类加工相关的设备、车辆？”
赵四海闻言，明显愣住了，脸上露出真实的、毫不作伪的困惑和一丝被荒谬问题问到的激动：“啊？屠宰场？没有！绝对没有！警察同志，我那就是个拆报废汽车、卖点废铁零件的厂子，跟杀猪宰羊的屠宰场那是八竿子都打不着的行当啊！我厂子里进的，处理的，都是正儿八经的报废汽车，摩托车都少，更别说跟屠宰沾边的冷冻车、运输车了！那玩意儿腥气重，处理起来也麻烦，我们这行没人愿意接。您要是不信，可以去查我所有的进货记录，绝对干干净净，跟屠宰场扯不上半点关系！” 他的辩解带着一种底层从业者特有的、对行业界限的清晰认知，听起来不似作伪。
江屹紧紧盯着他的眼睛，试图从中找出任何一丝闪烁或隐瞒，但赵四海的眼神里除了急于辩白的焦虑和被卷入命案的恐惧外，似乎并没有更深层次的掩饰。然而，那个在多个环节出现的“矮壮、戴口罩男子”，以及如今在周大海血迹旁发现的猪瘟病毒残留，都像一根根尖锐的刺，指向一个尚未浮出水面的、可能与肉类处理相关的黑暗环节。
由于目前所有的证据——拖车行为、管理员指认——都只能证明赵四海处理了涉案车辆，但无法直接证明他参与了谋杀，更无法将他和“腌制颅骨”、“制作肉糜”这些核心罪行联系起来。而他关于“神秘男子”雇用的说法，虽然存在诸多疑点，缺乏佐证，却也无法在现场找到逻辑漏洞或直接证据予以推翻。在缺乏更直接、更有力的证据链的情况下，经过请示上级，专案组只能再次无奈地将赵四海释放。但这一次，江屹的态度异常坚决，他立刻下令，抽调精干力量，对赵四海本人及其经营的“四海报废车厂”，进行二十四小时不间断的、外松内密的严密监控和技术侦查，力求捕捉到他任何可能与外界可疑人员接触的蛛丝马迹。
民俗排查的路径，如同勘探队员耗尽心力却撞上了一堵坚不可摧的岩壁，彻底走入了死胡同，除了证明此路不通外，几乎一无所获。然而，周大海货车残骸的意外发现，却像是在重重迷雾中突然点燃了一盏摇曳不定的风灯，虽然光线微弱且不稳定，但确实将怀疑的光芒，再次清晰地投射到那个曾有抢劫前科、行为屡屡透出可疑、并且直接处理过失踪车辆的赵四海身上。他的厂子，他那套难以验证的“被雇用”说辞，都让他无法摆脱重大嫌疑。
可就在警方以为再次抓住了那条若隐若现的狐狸尾巴，准备集中力量深挖赵四海及其社会关系时，那微量却如同幽灵般关键的“猪瘟病毒”残留，又像是一根纤细却异常坚韧的丝线，从一个意想不到的角度悄然抛出，将案件的某个隐秘角落，与一个看似风马牛不相及的行业——屠宰业——诡异地连接了起来。这个发现，让原本似乎趋于简单的案情，瞬间又变得无比复杂。
那个如同幽灵般隐藏在赵四海供词背后的“矮壮男子”，与向孙老六牛肉粉摊提供“廉价肉糜”的“中间人”，在体型、行为方式（戴口罩、现金交易、神出鬼没）上呈现出惊人的相似性。他们真的会是同一个人吗？如果答案是肯定的，那么这个神秘人物就不仅涉及处理尸体、销赃肉糜，还可能通过赵四海处理了涉案车辆，其角色和能力远超一般案犯。而赵四海在其中，究竟扮演了什么样的角色？是一个完全被利用、对核心罪行毫不知情的“工具人”？还是一个心知肚明、甚至可能提供了一定协助的共犯？他的报废车厂，除了处理车辆，是否还被用于其他更隐蔽的犯罪环节？
更重要的是，那指向屠宰场的“猪瘟病毒”线索，究竟是凶手在复杂作案过程中，无意间从某个关联环境（比如其本职工作场所、使用的工具来源）带来的偶然交叉污染？还是以一种最骇人听闻的方式，揭示了凶手另一个至今尚未被察觉的、可能日常与肉类处理打交道的身份背景？凶手是否就潜伏在某个屠宰场、肉联厂，或者从事着与生猪、肉类运输、加工相关的职业，从而能够轻易获得大量盐、石灰，熟悉分解技巧，并且有渠道处理掉那些“非常规”的肉品？
民俗的误导刚刚被证实，赵四海的嫌疑再度升温却又证据不足，而“屠宰行业”这一全新且令人不安的线索又突兀地介入……案情在经历了看似清晰的指向后，非但没有拨云见日，反而陷入了更深、更充满矛盾与未知的迷局之中。仿佛有一双无形的手，在黑暗中不断抛出新线索，扰乱侦查视线，其真正的面目和目的，依旧隐藏在浓得化不开的迷雾最深处。侦查的方向，似乎又一次站在了十字路口，面临着艰难的选择。