桐城果然如船夫所言，热闹非凡。青石板铺就的街道两旁店铺林立，酒旗招展，贩夫走卒，人来人往，充满了市井的活力。
苏婉寻了间看起来干净朴素的客栈住下，稍作梳洗，便循着香味来到了城南最为繁华的食街。
尚未到午时，各家食肆已是人声鼎沸。她一眼便看到了船夫极力推荐的“望江楼”，三层楼阁，临江而建，气派不凡，门口等候的食客已排起了长队。
苏婉对排队没什么兴趣，目光流转，落在街角一个相对冷清的小摊上。摊子支着个“陈记鱼汤”的布幡，一口大锅里熬着奶白色的鱼汤，香气却似乎被周围更浓烈的炒菜油烟盖了过去，摊主是个沉默寡言的老者，正慢悠悠地擦拭着碗筷。
就是这里了。 苏婉直觉这看似不起眼的小摊，或许藏着真功夫。
她走过去，找了个空位坐下：“老板，一碗鱼汤，再随便来点主食。”
老者抬头看了她一眼，没说话，只是点了点头，转身从旁边的木桶里捞出一条活蹦乱跳、鳞片闪着银光的小鱼，动作麻利地处理起来。
苏婉静静看着。老者杀鱼、去鳞、清洗，动作不快，却异常精准流畅，带着一种常年累月形成的独特韵律。那鱼一看就极为新鲜，是刚出水的江鱼。
鱼汤并非预熬好的，而是现点现做。老者将处理好的鱼放入一个小砂锅中，加入姜片、葱结，注入清水，便放在小泥炉上煨煮起来。没有多余的调料，也没有复杂的工序。
返璞归真？ 苏婉来了兴趣。
等待的功夫，她观察着周围的食客。大多是些老街坊或者行色匆匆的苦力，显然都是冲着这实惠和便捷来的。
约莫一刻钟后，老者将砂锅端到她面前，又递过来一个粗面馍。
“谢谢。”苏婉揭开砂锅盖，一股极其纯粹、不加掩饰的鲜香瞬间扑面而来！汤色奶白，如同凝脂，几段葱姜沉浮其间，那条小鱼安静地卧在锅底，形态完整。
她舀了一勺汤，吹了吹热气，送入口中。
眼睛微微眯起。
鲜！极致的鲜！是那种来自食材本身、被水火完美激发出来的、最本真的鲜味！没有任何调料喧宾夺主，只有鱼肉的清甜和汤水的醇厚在舌尖交织、绽放，顺着喉咙滑下，暖意瞬间弥漫到四肢百骸。
她又夹起一小块鱼肉。鱼肉紧实细腻，入口即化，鲜嫩得不可思议，没有一丝土腥气。
就着这鲜美的鱼汤，啃一口扎实的粗面馍，简单的搭配，却带来了无与伦比的满足感。
高手在民间。 苏婉心中赞叹。这老者的手艺，已臻化境，对火候和食材的理解，远超许多徒有其表的大酒楼。
她慢慢享用着这碗看似平凡，实则匠心独运的鱼汤，感觉连日的风尘都被这口鲜汤洗涤干净。
吃完付钱，她忍不住对老者道：“老板，您的鱼汤，是我吃过最鲜的。”
老者擦拭的动作顿了顿，浑浊的眼睛看了苏婉一眼，依旧没说话，只是微微颔首，算是回应。
苏婉也不在意，笑了笑，起身离开。
她没有再去别家品尝，这碗“陈记鱼汤”已经给了她足够的惊喜。她沿着江边慢慢走着，消化着美食，也思考着接下来的行程。
桐城繁华，信息流通快，是个打探消息和补充物资的好地方。她打算在这里多住两日，顺便看看有没有机会，再赚点路费。
正走着，忽然听到前方传来一阵激烈的争吵声。
“你这鱼不新鲜！还敢卖这么贵！”
“放屁！老子这鱼是今早刚捞上来的！你分明是想赖账！”
“你说谁赖账？！”
苏婉循声望去，只见一个鱼摊前，一个穿着绸衫、满脸横肉的胖子，正指着一个皮肤黝黑、身材精壮的年轻渔夫破口大骂。那渔夫梗着脖子，脸色涨红，拳头紧握，显然气得不轻。
地上散落着几条鱼，其中一条确实看起来有些不太精神。
周围围了一圈看热闹的人，指指点点，却无人上前劝解。
那胖子似乎有些势力，唾沫横飞：“在这桐城码头，谁不知道我赵老三？敢拿不新鲜的鱼糊弄我？我看你这摊子是不想摆了！”
年轻渔夫气得浑身发抖：“赵老三！你欺人太甚！这鱼明明是你自己挑的！”
“还敢嘴硬！”赵老三狞笑一声，挽起袖子就要动手。
眼看冲突就要升级。
苏婉目光扫过地上那条“不精神”的鱼，又看了看那年轻渔夫因为激动而微微颤抖的手，心中了然。
她走上前，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：“这位老板，且慢动手。”
众人目光瞬间聚焦到这个突然出现的灰衣女子身上。
赵老三斜眼看着苏婉，语气不善：“你谁啊？少多管闲事！”
苏婉没理他，弯腰捡起地上那条鱼，仔细看了看，又凑近闻了闻。
“你干什么？！”赵老三怒道。
苏婉直起身，晃了晃手中的鱼，对赵老三道：“老板，你说这鱼不新鲜？”
“废话！你看它这死样子！”
苏婉微微一笑，看向那年轻渔夫：“小哥，你这鱼，是不是用草绳从鱼鳃穿过去捆的？”
年轻渔夫愣了一下，下意识点头：“是……是啊。”
“这就对了。”苏婉转向赵老三和围观的众人，“大家请看，这鱼鳃部位有轻微破损，渗血。用草绳穿鳃捆缚，若是手法稍重，或者鱼儿挣扎得厉害，很容易伤到鱼鳃，导致鱼儿短时间内显得萎靡不振，看起来像是不新鲜了。”
她将那鱼鳃掰开少许：“但大家看，这鱼鳃色泽鲜红，并无异味。再闻这鱼身，只有淡淡的水腥气，并无腐臭。所以，这鱼并非不新鲜，只是受了点外伤，暂时‘没精神’而已。”
她声音清晰，条理分明，众人闻言，纷纷凑近观察，果然如她所说。
“好像……真是这样？”
“我说呢，看着不像死鱼……”
“赵老三这次怕是看走眼了？”
赵老三脸色一阵青一阵白，他其实也未必看不出端倪，只是想借机压价耍横罢了，没想到被个陌生女子当众戳穿。
“你……你胡说八道！”他色厉内荏地吼道。
苏婉懒得再跟他争辩，将鱼放回摊上，对那年轻渔夫道：“小哥，以后捆鱼手法轻些，或者换种方式，免得再引起误会。”
年轻渔夫感激地看着苏婉，连连点头：“多谢姑娘！多谢姑娘！”
赵老三见讨不到便宜，在众人的窃窃私语和异样目光中，悻悻地骂了几句，灰溜溜地走了。
围观人群见没热闹可看，也渐渐散去。
年轻渔夫对苏婉千恩万谢，非要送她几条最好的鱼。
苏婉推辞不过，只好收下一条最小的，笑道：“正好，晚上可以加个菜。”
离开码头，苏婉提着那条还在微微动弹的鲜鱼，心情愉悦。
路见不平，……算是拔刀相助？虽然用的是嘴。
她掂了掂手中的鱼。
嗯，清蒸应该不错。