黑暗的巷道里，陆昭衍背着秦绛，如同负伤的野兽，在死寂的青石板路上拼命狂奔。夜风从耳畔呼啸而过，刮得脸颊生疼。背后的绣楼早已隐没在夜色中，但那声悠长凄婉的叹息，却仿佛还在耳边回荡。怀里那缕以粗布符纸包裹的、冰凉刺骨的“镜中念丝”，隔着衣物传来阵阵寒意，不断侵蚀着他的体温，也刺激着秦绛虚弱的魂体。
秦绛伏在他背上，气息微弱，眉心那点淡金印记明灭不定。强行抽取镜魇残念，对她本就濒临崩溃的魂源造成了二次冲击。此刻她只觉得头痛欲裂，无数纷乱的、充满怨毒与悲伤的画面碎片在识海中冲撞——那是柳小姐残念中蕴含的强烈情绪余波。她紧紧搂着陆昭衍的脖子，将脸埋在他汗湿的颈窝，汲取着那一点点熟悉的、令人心安的气息，用尽全力对抗着脑海中翻腾的不属于自己的绝望。
“昭衍……”她声音细若蚊蚋，带着抑制不住的颤抖，“那镜子里的……怨气……好重……我好像……能看见她……看见她是怎么……”
“别想！紧守心神！”陆昭衍低吼，脚下不停，额角青筋暴起。他魂体伤势同样沉重，每一次迈步都牵扯着遍布裂痕的魂源，传来撕扯般的剧痛。但他不能停。背后远处，那诡异飘渺的夜戏锣鼓与唱腔，正以一种不紧不慢、却如影随形的速度，从各个街巷隐约传来，仿佛一张正在收紧的无形大网。更可怕的是，他能感觉到，贴在背心的那两张“纸人符”，效力正在飞速消退，原本隔绝生人气息的阴凉感越来越弱，属于他和秦绛的、与这鬼镇格格不入的“生魂味”和“诅咒气息”，正一丝丝泄露出去。
“不能……被追上……”他咬牙，混沌煞气在干涸的经脉中艰难榨出最后一丝力量，灌注于双腿。眼前的街道、房屋在昏暗中飞速倒退，扭曲变形，仿佛一张张狞笑的鬼脸。两侧紧闭的门窗后，似乎有无数道冰冷的目光在窥视。路过一个十字路口时，他眼角余光瞥见，左侧巷道深处，隐约有一队穿着惨白寿衣、抬着一顶猩红小轿的模糊影子，正无声无息地飘过——是夜间出殡？还是鬼娶亲？他不敢细看，猛拐向右。
怀中的“镜丝”忽然剧烈颤动了一下，一股冰寒刺骨的怨念骤然爆发，试图冲破粗布符纸的封印！陆昭衍闷哼一声，胸口如遭冰锥穿刺，奔跑的势头顿时一滞。秦绛更是浑身剧颤，发出一声痛苦的呻吟。
“该死！”陆昭衍猛地咬破舌尖，一口滚烫的、蕴含微弱龙气的本命精血喷在怀中粗布包裹上。精血触及包裹，发出“嗤”的轻响，冒起一股淡淡的、带着腥气的青烟。那“镜丝”的挣扎才被暂时压制下去，但包裹表面已凝结出一层薄薄的白霜。
“这东西……不能久留……”陆昭衍心中发沉。这缕残念蕴含着柳小姐临死前最纯粹的怨毒与不甘，极不稳定，必须尽快处理。
就在这时，前方巷口，一盏幽幽的白灯笼突兀地亮起，悬挂在一户人家的门檐下。灯笼无风自动，缓缓旋转，映得巷口一片惨白。灯笼光晕中，隐约可见一个矮小的、穿着红肚兜的身影，正背对着他们，蹲在地上，用手指划拉着什么。正是那红衣男孩！
陆昭衍瞳孔骤缩，猛地刹住脚步，几乎撞上旁边的墙壁。他屏住呼吸，缓缓后退，想从另一条岔路绕开。
然而，那红衣男孩似乎察觉到了什么，划拉地面的手指停了下来。他没有回头，但那僵硬的后颈，却以一种极其诡异的角度，缓缓扭转了一百八十度！一张涂着夸张腮红、嘴角咧到耳根、只有眼白的笑脸，正对着陆昭衍和秦绛！
“嘻嘻……找到你们啦……纸人哥哥姐姐……不好玩……”孩童尖细诡异的声音在寂静的巷道中响起，带着浓浓的失望与……恶意。
他缓缓站起身，转了过来。手中拿着的，赫然是半截沾满泥土的、不知是什么小动物的指骨，在地上划出的，是一个歪歪扭扭的、鲜血淋漓的“死”字！
“来陪我玩呀……玩捉迷藏……找不到……就要留下来哦……”红衣男孩歪着头，咧嘴笑着，一步步朝他们走来。他走过的地方，青石板上留下一个个湿漉漉的、带着河泥腥味的小脚印。
几乎同时，另一侧的巷道深处，那哀怨凄切的戏腔再次响起，并且迅速靠近！水袖破空声、环佩叮当声、还有那若有若无的、仿佛就在耳边的幽怨唱词：“良人呐……负心薄幸……为何弃我……独守空房……”
前有红衣索命，后有戏鬼追魂！ 纸人符效力将尽，行踪彻底暴露！
陆昭衍心脏狂跳，额角冷汗涔涔。他迅速扫视四周——左侧是高墙，右侧是紧闭的宅门，身后是来路，前方被红衣男孩挡住。绝境！
不！还有上方！他猛地抬头，看向右侧宅院高大但斑驳的院墙。墙头爬满枯藤，或许可以……
“抱紧我！”陆昭衍低喝一声，不等秦绛反应，脚下猛地发力，混沌煞气不顾一切地灌注双腿，纵身一跃，竟硬生生背着秦绛，单手在墙头一搭，翻身滚进了那座宅院的院内！
落地时一个踉跄，他单膝跪地，喉头一甜，又是一口逆血（魂光）涌上，被他强行咽下。院墙外，传来红衣男孩气急败坏的尖细叫声和那戏腔女子幽幽的叹息，但它们似乎被某种无形的屏障阻隔，没有立刻追进来。
陆昭衍来不及喘息，警惕地观察院内。这是一处荒废已久的院落，杂草丛生，荒芜破败。正屋门窗歪斜，廊下挂着残破的蛛网。院中有一口枯井，井沿石栏断裂。角落里堆着些破烂的农具和瓦罐。空气中弥漫着尘土和霉菌的味道，但奇异的是，这里并无那种浓郁的阴鬼之气，反而有一种陈旧的、尘封的安宁感。
“这里……好像……不太一样？”秦绛虚弱地抬头，打量着四周。
陆昭衍也有同感。他想起陈瞎子曾说，这镇子有些地方相对“干净”，或许是宅子旧主生前布置过什么，或是其他原因。但此刻不是探究的时候，必须尽快回到回春堂！
他辨明方向（来时依稀记得路径），背起秦绛，蹑手蹑脚地穿过荒院，从另一侧的破损的角门钻出，重新进入迷宫般的街巷。这一次，他更加小心，尽量避开有白灯笼、水迹或异样声响的地方，专挑阴暗狭窄、似乎久无人迹的小巷穿行。
身后的戏腔和孩童嬉笑声渐渐远去，但并未消失，仿佛在镇中游弋搜寻。贴在背心的纸人符，终于彻底失去了凉意，化为两张普通的、边缘焦黄的符纸，飘然落地。他们彻底暴露在这座鬼镇的感知中了。
幸运的是，回春堂已然在望。那盏昏黄的灯笼在死寂的街道尽头，如同风中残烛，却也是此刻唯一的希望。
陆昭衍用尽最后力气，冲到回春堂紧闭的门前，用陈瞎子教导的节奏，急促地叩响门环。
“吱呀——”门开了一条缝，陈瞎子那沙哑苍老的声音传来：“进来。”
两人闪身而入，木门在身后无声闭合，将门外那令人心悸的寂静与隐约的诡异声响隔绝。屋内，惨绿色的药灯依旧摇曳，空气中混杂的药味与腥气依旧浓烈。墙角那个瓦瓮安静了下来，不再晃动。
陈瞎子佝偻着背，坐在那张堆满瓶罐的桌前，空洞的眼眶“望”向他们，仿佛能看见一切：“拿到了？”
“拿到了。”陆昭衍将秦绛小心放在那张破木床上，自己几乎虚脱地靠在墙边，从怀中取出那包裹着“镜丝”、表面凝结白霜的粗布符包，递给陈瞎子。包裹一离手，他顿觉胸口那股阴寒刺痛减轻了不少，但魂体的空虚与剧痛却更加清晰地袭来。
陈瞎子接过包裹，枯瘦的手指隔着粗布轻轻摩挲，点了点头：“怨念精纯，执念深重……倒是合用。不过，沾染了 镜魇 的本源戾气，需先 淬炼净化 ，才能抽取其中可用的 念力 。” 他将包裹放在桌上，又“看”向床上气息微弱的秦绛，“她魂伤更重了，镜魇反噬，怨气侵体。”
“请先生施救！”陆昭衍强撑着行礼，声音嘶哑。
陈瞎子没说话，转身在身后的药柜里摸索起来。柜子抽屉开合，发出“嘎吱”声响，他取出几个颜色黝黑、形状怪异的陶罐，又抓了几把干枯的、形似虫蛀的草药，以及一包暗红色的、仿佛朱砂又似凝血的粉末。他将这些东西放在一个缺口的石臼中，拿起石杵，“咔哒咔哒”地捣了起来。每捣一下，墙角瓦瓮就微微震颤一下，仿佛在呼应。
捣药声在寂静的屋里格外清晰。陆昭衍守在秦绛床边，紧紧握着她的手，感受着她魂体的冰凉与颤抖，心如刀绞。秦绛努力睁着眼，看着他，嘴唇翕动，似乎想说什么，却发不出声音。
“别说话，保存力气。”陆昭衍用指尖轻轻拭去她嘴角溢出的淡金色魂血（灵光），声音是自己都未察觉的温柔与沙哑，“我们到回春堂了，陈先生有办法。你会没事的，一定。”
秦绛看着他布满血丝的眼睛、苍白憔悴的脸，还有魂体上那些触目惊心的裂痕，泪水无声滑落（灵光点点）。她反手用力握了握他的手，力道微弱，却带着不容置疑的坚定。
陈瞎子捣好了药，那是一团粘稠的、散发着刺鼻腥臭与古怪药香的墨绿色糊状物。他端着石臼走到床边，对陆昭衍道：“扶她坐起，褪去上衣。”
陆昭衍一愣，看向秦绛。秦绛苍白的脸上泛起一丝极淡的红晕（魂光波动），但随即化为决然，微微点头。此刻救命要紧，顾不得许多。
陆昭衍小心翼翼地将她扶起，靠在墙上，然后颤抖着手，解开她衣衫的系带，将上衣褪至肩下，露出光滑但此刻布满细微裂纹、光芒黯淡的背部（魂体显化）。她的身体冰凉，微微颤抖。
陈瞎子空洞的眼眶对着秦绛的背部，仿佛能“看”清一切。他伸出枯瘦的手指，蘸了些那墨绿色的药膏，以某种特殊的轨迹和力道，开始在她背上涂抹、按压。手指所过之处，药膏渗入魂体，秦绛浑身剧颤，发出压抑的痛哼，额角渗出细密的冷汗（灵光）。那药膏似乎带着强烈的刺激性和某种吸附力，所涂之处，隐约有极淡的黑气从她魂体裂纹中被逼出，消散在空气中。
“忍着点。这药能拔除侵入魂源的镜魇怨气，稳固魂体。但过程……如刮骨剃肉。”陈瞎子声音平淡，手下却稳如磐石。
陆昭衍别过脸，不忍再看，只能紧紧握住秦绛的手，将所剩无几的、温养过的煞气渡过去，分担她的痛苦。他能感觉到，秦绛的手冰冷、汗湿，指节因用力而发白。
漫长的煎熬。每一分每一秒都如同在油锅中翻煎。直到陈瞎子将秦绛整个后背、心口、眉心都涂满了那诡异的药膏，秦绛已近乎虚脱，魂体却不再像之前那样透明欲散，裂纹也停止了蔓延，甚至隐隐有极其微弱的愈合迹象。只是那药膏带来的剧痛和冰凉，让她依旧瑟瑟发抖。
陈瞎子又取来一碗漆黑的、冒着泡的药汁，让秦绛服下。那药汁气味令人作呕，秦绛强忍着喝下，片刻后，脸上恢复了一丝极淡的血色（魂光稳定），眉心金印也凝实了些许。
“她需静卧两个时辰，让药力化开。你，过来。”陈瞎子处理完秦绛，转向陆昭衍。
陆昭衍将秦绛小心放平，盖好衣物，走到陈瞎子面前。
陈瞎子“打量”着他，缓缓道：“你魂体损伤更杂，煞气透支，龙气涣散，还有 阴邪侵体 之兆。寻常药物对你用处不大。”他摸索着，从怀里掏出一个小小的、贴着符纸的黑色瓷瓶，拔掉塞子，倒出一粒龙眼大小、通体赤红、散发着灼热阳刚气息的药丸。
“这枚 ‘烈阳丹’ ，是以 百年雄黄 混合 正午烈日下暴晒的 公鸡冠血 、 雷击木心粉 ，佐以几味 至阳药材 炼制，专克阴邪，补益阳气，对你这种 煞气亏空、阴寒侵体 的伤势有奇效。但药性猛烈，服用后需立刻运功化解，过程……如烈火焚身。”陈瞎子将药丸递给他。
陆昭衍接过，触手滚烫。他毫不犹豫，一口吞下。丹药入腹，瞬间化为一股狂暴灼热的洪流，冲向四肢百骸！仿佛有烧红的烙铁在经脉中穿行，又如置身熔炉！他闷哼一声，脸色瞬间涨红，皮肤下仿佛有火焰在流动，汗水（灵光蒸腾）瞬间湿透衣衫。但他咬紧牙关，盘膝坐下，竭力引导这股狂暴药力，去修复魂体裂痕，驱散侵入的阴寒，温养枯竭的煞气。
痛苦，但能清晰感觉到力量在缓慢恢复。这“烈阳丹”果然霸道。
陈瞎子不再管他，回到桌前，开始处理那缕“镜丝”。他取来一个巴掌大小、刻满符文的铜盆，注入半盆无根水（雨水），又加入朱砂、艾草灰、香灰等物，最后将包裹“镜丝”的粗布符包打开。那缕不断扭动、散发冰寒白光的“念丝” 一暴露在空气中，整个屋子的温度都骤降几分，墙角瓦瓮再次剧烈震动起来。
陈瞎子不为所动，用一把桃木镊子夹起“镜丝”，将其浸入铜盆水中。然后，他点燃三柱特制的、气味辛辣的线香，插在铜盆前，口中念念有词，手指掐诀，凌空虚画。线香的烟雾凝而不散，缭绕在铜盆上方，渐渐将“镜丝”包裹。
“嗤嗤……” 水中传来轻微的响声，“镜丝”剧烈挣扎，散发出更浓烈的怨气与寒意，但在香烟雾气的笼罩和铜盆符文的压制下，渐渐平息。墨绿色的药汁开始变色，丝丝缕缕的黑气从“镜丝”中被逼出，消散在烟雾中。大约一炷香后，铜盆中的水变得清澈，而那缕“镜丝”也缩小了一圈，颜色从惨白变为一种柔和的、半透明的乳白色，不再散发寒意，反而有一种精纯的、清凉的能量波动。
“可以了。”陈瞎子用桃木镊子将净化后的“念丝”夹出，放在一张干净的黄表纸上。那“念丝”静静地躺在那里，如同一缕凝练的月光。
此时，陆昭衍也勉强消化了“烈阳丹”的药力，脸色恢复正常，魂体裂痕虽然没有愈合，但不再恶化，体内也有了一丝微弱的暖流在运转。他睁开眼，看向那缕纯净的“念丝”，又看向床上呼吸平稳许多的秦绛，心中稍定。
“此物乃 纯净念力 所化，蕴含一丝 精魂本源 ，可暂时修补魂伤，稳固魂源。”陈瞎子将黄表纸推到陆昭衍面前，“但记住，此为 外物 ，治标不治本。她魂源深处的 契约之伤 与 诅咒侵蚀 ，非此物可解。且此念力源自他人，终究是 无根之木 ，只能支撑一时。”
“能撑一时是一时。”陆昭衍郑重接过，“该如何使用？”
“让她服下即可。此物无形无质，入口即化，融入魂源。过程或有 记忆碎片冲击 ，需紧守本心。”陈瞎子道，又补充了一句，“此物也只能用一次。”
陆昭衍点头，走到床边，轻声唤醒昏睡的秦绛。秦绛勉强睁开眼，眼神依旧虚弱，但已有了几分神采。
“绛儿，把这个服下。”陆昭衍将“念丝”托到她唇边。
秦绛看着他，没有多问，微微张口。陆昭衍将“念丝”送入她口中。那“念丝”入口即化，化作一股清凉柔和的气息，迅速融入她的魂体。秦绛身体微微一颤，闭上双眼，眉心金印光芒流转，脸上浮现出痛苦、迷茫、悲伤等复杂神色，显然正在消化“念丝”中残留的、属于柳小姐的记忆碎片。但很快，这些神色渐渐平复，她的呼吸变得悠长，魂体以肉眼可见的速度凝实、稳定，眉心的裂痕也微微收拢。虽然距离痊愈还差得远，但已不再是之前那般随时会溃散的状态。
陆昭衍长长舒了口气，一直紧绷的神经稍稍放松，疲惫如潮水般涌来。他靠着床沿坐下，看着秦绛安睡的容颜，心中五味杂陈。这一路，太过凶险。
陈瞎子默默收拾着桌上的东西，将那铜盆中的污水倒入一个贴满符纸的瓦罐中封好，仿佛那是什么剧毒之物。
屋内一时寂静，只有药灯幽幽燃烧，偶尔爆出一两点灯花。窗外，那诡异的夜戏声不知何时已彻底消失，古镇重归死寂，但这寂静反而更让人不安。
“陈先生，大恩不言谢。”陆昭衍缓过气，对陈瞎子郑重抱拳，“先生两次援手，陆某铭记于心。只是……敢问先生，为何独居此镇，又为何愿意相助我等？”
陈瞎子动作顿了顿，空洞的眼眶“望”向窗外无尽的黑暗，沙哑的声音带着一丝难以言喻的沧桑：“为何在此？呵……不过是 罪孽深重 ， 无处可去 罢了。”他摸了摸自己凹陷的眼眶，“这双眼睛，便是代价。至于帮你们……”他转向陆昭衍的方向，虽然无目，却仿佛能穿透人心，“扎彩李那老鬼，与我有旧。他既然指了路，便是结个善缘。而且……”他顿了顿，“你们身上，有故人的气息。虽然很淡……但，错不了。”
“故人？”陆昭衍心中一动，“是……我爷爷陆怀真？还是秦家先祖？”
陈瞎子没有直接回答，只是淡淡道：“都是陈年旧事了。那老鬼（扎彩李）既指引你们来此，又给了你们纸人符，想必是算到你们有此一劫，或……另有深意。你们身上的麻烦，不小。那 血蘸书 的死契，还有你小子的 混沌煞体 ……啧啧，都是要命的玩意儿。”
“先生知晓这死契？”陆昭衍急切问道。
“略知一二。”陈瞎子坐回椅中，缓缓道，“此法 歹毒无比 ，以 血脉为引 ， 代代相偿 ，直至 魂飞魄散 。下契者往往与受契者先祖有 血海深仇 或 惊天交易 。要解此契，难。要么找到 下契之人 或 其后代 ，逼其 自愿解契 或 杀之断根 ；要么，找到当年 立契的 信物 或 契约载体 ，以 特殊秘法 强行破除；再或者……”他顿了顿，“找到一种 足以 抵消 或 替代 这血脉诅咒的 ‘ 替命之物 ’ 。”
“替命之物……”陆昭衍想起爷爷临终所言，“可是与秦家祖祠有关？”
陈瞎子沉默片刻，道：“秦家祖祠……老夫不知具体。但当年确有一桩传闻，说秦家祖上得了一件了不得的 阴物 ，惹来了祸端，方才订立这 血契 。那 阴物 或许便是 契约载体 ，亦或是 替命之关键 。此事，你们或许该去问 秦家 还活着的老家伙，或者……”他指了指北方，“去 北边 的 ‘ 阴阳巷 ’ 打听打听。那里鱼龙混杂，消息灵通。不过， 阴阳巷 可不是善地，进去容易，出来难。”
阴阳巷？陆昭衍记下这个地名。看来秦家祖祠的秘密，比想象中更复杂。
“当务之急，是恢复伤势，离开这回魂镇。”陈瞎子敲了敲桌面，“你们杀了镜魇（虽未彻底消灭，但夺其核心念丝，也算重创），又惊动了镇上的‘东西’，它们不会善罢甘休。纸人符已失效，你们身上的生气和诅咒气息就像黑夜里的明灯。”他“看”向窗外，“天快亮了。”
“天亮？”陆昭衍疑惑，这鬼镇还有天亮？
“回魂镇的‘天亮’，不是日头升起。”陈瞎子嗤笑一声，“是 卯时 。 卯时 一到， 夜游的 东西 会暂时 归位 或 沉睡 ，镇上的 活气 （相对而言）会稍多一点。那是你们 唯一 离开的机会。从镇西口出去，沿着 黄泉路 的 支流 走，或许能绕开一些麻烦。记住， 莫回头 ， 莫应答 ， 听见任何声音都当没听见 。”
“镇外还有黄泉路？”陆昭衍心中一凛。
“不然你以为这是什么地方？”陈瞎子淡淡道，“回魂镇，本就是 阴阳交界 的 一处缝隙 ， 误入者 的 暂留地 ， 不愿离去者 的 囚笼 。西口外，是 黄泉支流 的 回头湾 ，算是条‘生路’，但也不好走。”
陆昭衍深吸一口气，站起身，对陈瞎子深深一揖：“先生指点迷津，陆某没齿难忘。他日若能脱困，必有所报。”
陈瞎子摆摆手：“报不报的，再说吧。能不能活着出去，还得看你们自己造化。”他摸索着从桌下拿出一个灰布小包，递给陆昭衍，“这里面是些 驱邪避瘴 的 药粉 和 符灰 ，路上或许用得上。还有一截 指路香 ，点燃后，烟雾会飘向 阴气稍弱 的方向，可做参考。但莫要全信，这镇子，路是会变的。”
陆昭衍接过，入手沉甸甸的，再次道谢。
这时，床上的秦绛睫毛颤动，缓缓睁开了眼睛。她的眼神恢复了清明，虽然依旧虚弱，但已有了神采。她看向陆昭衍，又看向陈瞎子，挣扎着想坐起。
“别动，再休息会儿。”陆昭衍忙上前扶住她。
“感觉如何？”陈瞎子“看”向她。
“好多了，多谢先生救命之恩。”秦绛声音依旧低弱，但清晰了许多，“那念丝……很特别，我感觉魂源稳固了不少，只是……好像多了一些不属于我的……零碎记忆。”
“正常。慢慢会淡去。记住，紧守本心，莫被外念所乘。”陈瞎子叮嘱道。
秦绛点头，看向陆昭衍，眼中满是担忧：“你的伤……”
“我没事，陈先生的药很有效。”陆昭衍握住她的手，勉强笑了笑。
陈瞎子不再多言，转身面向墙壁，仿佛入定。
屋内再次陷入寂静。陆昭衍和秦绛相依而坐，抓紧这难得的喘息之机，默默调息。一个时辰，他们必须恢复哪怕一点点战力，以应对卯时将至的突围。
时间一分一秒过去。窗外依旧漆黑，但隐约的，极远处似乎传来一声极其微弱的、仿佛雄鸡打鸣般的声响，但这声音扭曲变形，如同呜咽。
陈瞎子忽然开口：“时辰快到了。准备走吧。记住我的话， 卯时出镇，西口莫回头 。” 他顿了顿，又补充了一句，声音低不可闻，“若在 黄泉路 上，见到一个 提着白灯笼、问你们要不要 买路钱 的 老太婆 ……能避则避，避不开，就把这 药粉 撒出去。”
陆昭衍和秦凛然记下。两人起身，再次对陈瞎子行礼，然后相互搀扶着，走向门口。
推开回春堂沉重的木门，一股比之前更加阴冷、仿佛能冻结灵魂的寒风扑面而来。门外，依旧是浓得化不开的黑暗，但黑暗中，似乎有什么东西在蠢蠢欲动。
远处，那扭曲的鸡鸣声再次响起，这一次，似乎近了些。
卯时将至，生死突围，就在眼前。