城外的风裹着寒意卷过桑田，林苏领着几个庄户，正将湿柴点燃，袅袅青烟混着草木气息漫过抽芽的桑枝，将早春的料峭寒气挡在嫩芽之外。她额角沁着薄汗，指尖沾了些黑灰，仰头望着天色，眉头却渐渐舒展——这场熏烟防冻，总算是赶在霜露下来前办妥了。
而城内的永昌侯府三房正院里，暖阁中地龙烧得正旺，鎏金铜炉里燃着安神的檀香，与外头的寒意判若两个天地。
墨兰端坐在上首的梨花木暖榻上，身上披着一件藕荷色绣缠枝莲纹的褙子，手中捏着一支羊毫小楷，面前的紫檀木炕桌上，摊开着厚厚几本账册和人事记录。账册上密密麻麻记着各铺子的进项出项，人事记录则用朱笔圈点着各人的脾性特长，她眉头微蹙，指尖轻轻叩着桌面，心中暗自思忖。
自打她顶着压力，将名下那些不甚紧要的铺子、田庄分给府里几位姨娘打理，这数月下来，成效竟是天差地别。芙蓉原是个心思细腻的，管着那间胭脂水粉铺子，竟能琢磨着时令，接连推出两款新口脂——一款是春日的桃花酿色，娇俏明艳；一款是暮春的杏子微醺，清雅脱俗，甫一上市便成了京中闺阁女子追捧的时兴物件，铺子的进项比往日翻了一倍还多。碧桃性子泼辣，原是府里的粗使丫鬟出身，接手杂货铺子时，里头几个老伙计瞧她是个妇道人家，又是姨娘身份，便想着糊弄，谁知她二话不说，将糊涂账往众人面前一摔，按着规矩该罚的罚，该辞的辞，又提拔了两个手脚麻利的后生，不过半月，便将那几个惫懒伙计整治得服服帖帖，铺子的进项稳稳当当，还比往年多了三成。
可也有那不成器的。李姨娘性子绵软，管着文房铺子，竟被掌柜和伙计联手蒙蔽，账本做得一团糟，上月还亏了几十两银子；周姨娘倒是勤快，却不通庶务，接手绸缎铺没几日，便将一批上好的杭绸错当成普通绸缎卖给了客商，亏了不少本钱。接连几次收拾残局，饶是墨兰有耐心，也觉得这般下去不是办法。
放出去的手，总不能再缩回来白养着——更重要的是，她不愿再看着这些女子，困在后宅的方寸之地里，将心思都耗在争风吃醋、钻营算计上。女子的活法，不该只有依附男人这一条路。
她放下笔，抬手揉了揉眉心，对身侧的丫鬟道：“去，把京中手头有营生的姨娘们，都请到正院暖阁来。”
不多时，脚步声错落着响起，七八位姨娘陆续进了暖阁。她们如今虽还顶着姨娘的名头，衣着打扮却与往日大不相同——不再是满身的金翠珠玉，只簪着几朵素雅的珠花，穿着半新不旧的素色褙子，袖口裤脚都沾了些劳作的痕迹，可精神气度却鲜亮得很。那份往日里依附男人生存的娇媚与忐忑，被奔波生计的干练与寻常妇人的鲜活取代，眉眼间竟透着一股踏实的烟火气。
人一到齐，暖阁里的气氛便不由自主地热闹起来，像是春日里解冻的溪流，哗啦啦地淌着生机。
“哎哟，可算是能坐下喘口气了！”管着绸缎铺的赵姨娘一屁股坐在杌子上，端起丫鬟递来的茶盏一饮而尽，眉飞色舞地开口，“我那铺子今日到了一批南边来的绡纱，薄得跟蝉翼似的，风一吹都能飘起来，那几个绣娘瞧见了，眼睛都直了，围着料子转了好几圈，抢着要先试手绣新样子呢！”她原是商贾出身，打小跟着父兄打理生意，管起绸缎铺来，竟是得心应手，说起料子的成色、销路，头头是道。
“你那算什么，我这儿才叫惊险！”管着酒楼生意的钱姨娘性子爽利，嗓门也亮，她接过话头，拍着大腿道，“昨儿个来了伙北边的客商，个个都是豪爽性子，非要点咱们厨子不会做的炙鹿肉！把我急得呀，满头大汗，后厨里团团转。最后还是多亏了孙姐姐，引荐了她庄子上的猎户，连夜现宰了只肥鹿送来，那厨子现学现做，竟也做得皮酥肉嫩，那群客商吃得眉开眼笑，当场就包了半个月的上房！”她说着，转头朝对面坐着的孙姨娘感激地笑了笑，眼角眉梢都是真切的热络。
孙姨娘性子腼腆，被她这么一夸，脸顿时红透了，低下头，细声细气地道：“不过是庄子上恰巧有猎户，能帮上忙就好。”她管着一个不大的果蔬庄子，虽赚不了什么大钱，却凭着一手侍弄果蔬的本事，将庄子里的菜蔬瓜果养得水灵饱满，日日送进城去，倒也维系了不少固定客户，日子过得安稳踏实。
暖阁里的笑声刚落，便响起了一声轻轻的叹息。李姨娘绞着手里的素色帕子，眉头皱成了一团，苦着脸唉声叹气：“你们都是能干的，我可怎么办哟！夫人让我管那间文房铺子，我瞧着那些笔墨纸砚就头疼，那些账本上的数字，看得我眼花缭乱，这个月怕是又要亏了……”
她这一开口，像是在热闹的溪流里投了颗小石子，顿时激起了一圈涟漪。同样不善经营的周姨娘、吴姨娘也忍不住倒起了苦水，一个说铺子里的伙计欺生，尽挑些难卖的货糊弄她；一个说进的纸张滞销，堆在库房里都快发霉了，暖阁里顿时飘起了几分愁云。
“妹妹别急。”芙蓉性子最是热心，连忙挪着杌子凑到李姨娘身边，小声给她支招，“那文房铺子的客人多是读书人，讲究个‘雅’字。你不如去请个落魄的秀才坐堂，管着算账，还能给客人讲讲笔墨的来历、字画的门道，读书人爱凑这个趣，生意说不准就好做了。”她顿了顿，又补充道，“我那胭脂铺，就是请了个懂香道的老妇人，帮着调配香料，才做出了那两款新口脂呢。”
碧桃也跟着开口，嗓门洪亮，带着几分泼辣爽利：“管人可不能软！我当初去那杂货铺，那几个老油条也想糊弄我，我直接当着所有人的面，把糊涂账往桌上一摔，该罚的罚，该赏的赏，立下规矩，谁要是再敢偷懒耍滑，直接卷铺盖走人！现在啊，那群伙计一个个乖得跟猫儿似的，谁敢不老老实实干活？”
众人七嘴八舌地出着主意，暖阁里的愁云渐渐散了，又恢复了热闹。也免不了有那心思浅的，缩在人后，撇着嘴小声嘀咕几句“不过是运气好”“得意什么”，可在这片为了生计共同奔忙的氛围里，这点微不足道的幸灾乐祸，就像投入烈火的火星，连一点烟都没冒出来，便被更有建设性的讨论淹没了。
墨兰始终端坐在暖榻上，手里捧着一盏温热的清茶，没有插话，只静静听着这一屋子的叽叽喳喳。看着她们或眉飞色舞地分享生意经，或愁眉苦脸地倒着苦水，或热心肠地帮着出谋划策，或暗地里较着劲想做得更好，她心中竟涌起一股难以言喻的感慨。
从前，这些女人聚在一起，话题永远离不开衣裳首饰、金银赏赐，离不开谁又得了梁晗的青眼，谁又被苛责了几句，空气中都飘着酸溜溜的算计和沉甸甸的压抑。可如今，她们的话题变成了实实在在的绸缎料子、酒楼生意、账本进项，虽然也有烦恼，也有争执，却透着一股活生生的、热腾腾的烟火气。
这烟火气，比后宅里的脂粉香，好闻多了。
直到众人说得差不多了，暖阁里的声音渐渐低了下去，墨兰才轻轻放下茶盏。青瓷茶盏与紫檀桌面相触，发出一声清脆的磕碰声，像是一颗石子投入平静的湖面，暖阁里顿时安静下来，所有人都不约而同地望向她。
“都说了？”墨兰的目光平静地扫过众人，那双往日里总带着几分算计和疏离的眼睛，此刻竟透着温和的笑意，“有难处的，自己解决不了，就多问问做得好的姐妹。芙蓉、碧桃，还有赵姨娘，你们经验多，往后有空，也多提点提点她们。”她顿了顿，声音轻轻的，却带着一股不容置疑的力量，“都是姐妹，一荣俱荣的道理，不用我多说。”
被点名的三人连忙站起身，恭恭敬敬地应了声“是”，眉眼间都透着几分被认可的欣喜。
墨兰又将目光转向那几位愁眉苦脸的姨娘，语气依旧温和：“铺子管不好，未必是你们笨。”她的目光落在李姨娘身上，“李姨娘既然不耐文雅，西街新收的那个点心铺子，正缺个细心人盯着原料和口味，你最是心细，又懂些吃食，可愿试试？”
李姨娘一愣，眼睛倏地亮了——她最擅长的便是做点心，从前在府里，闲来无事总爱琢磨些新花样，只是从未想过，这手艺竟也能派上用场。
墨兰又看向周姨娘：“周姨娘针线好，总抱怨铺子里绣娘手艺粗，不如你去绣坊做个监工，专管品控，挑挑绣活的好坏，指点指点绣娘的针法，这活儿，你定然得心应手。”
周姨娘的脸也亮了，绞着帕子的手慢慢松开，嘴角忍不住微微上扬。
“至于实在不擅经营，又无特别手艺的，”墨兰的目光扫过最后两位姨娘，声音依旧平和，“庄子上、铺子里也缺些管人事、管仓储的职事，虽不如掌柜风光，却也是紧要的去处，月钱分红，一样不少。”她看着众人，一字一句道，“总比在府里闲着，胡思乱想强。你们自己思量思量，明日给我答复。”
一番话，像是春雨落在干涸的土地上，瞬间滋润了那些原本愁苦的心田。暖阁里的气氛，霎时变得生机勃勃起来，姨娘们脸上的愁云尽数散去，取而代之的是满满的希望和跃跃欲试的盘算。
她们三三两两地结伴离开，走在路上，还在兴致勃勃地讨论着——李姨娘琢磨着点心铺子该用什么料子做皮子，周姨娘盘算着绣坊的品控该立什么规矩，赵姨娘拉着碧桃，讨教着管人的门道。
暖阁里重新安静下来，只剩下地龙燃烧的轻微噼啪声，和檀香淡淡的暖香。墨兰揉了揉有些发胀的额角，看着空荡荡的屋子，嘴角却不由自主地微微上扬。
管这些姨娘，比从前防着她们、与她们勾心斗角，要累多了——要琢磨各人的脾性，要盘算各铺的生计，要调解她们的争执，要帮衬她们的难处。
可这份累里，却透着一种奇异的踏实感。
看着她们一个个像是找到水道的鱼儿，终于挣脱了后宅的泥沼，扑腾出属于自己的水花，墨兰忽然觉得，这份累，竟比自己赚了万两银子，还要有意思。
窗外的风渐渐停了，一缕阳光透过窗棂，落在炕桌的账册上，映得那些密密麻麻的字迹，都透着几分暖意。
暖阁里的檀香燃到了尽头，最后一缕青烟袅袅散去，墨兰搁下笔，揉了揉发酸的手腕。姨娘们的差事总算都妥当了，芙蓉的胭脂铺新出了蔷薇露，碧桃的杂货铺盘下了隔壁的铺面，就连最绵软的李姨娘，在点心铺也做得有模有样，账册上的数字一笔笔都透着踏实。她刚松了口气，想靠着榻沿歇片刻，外头就传来丫鬟轻快的脚步声，带着几分雀跃的腔调：“夫人！白姨娘遣人送节礼来了！特意挑了西街听雨轩新出的桂花定胜糕，还有两罐头采的云雾茶，说是让夫人尝尝鲜！”
“听雨轩……”墨兰低声重复了一遍这三个字，指尖轻轻抵着眉心，随即眼底便漾开一抹真切的笑意，那笑意里，还藏着几分恍然的温柔。她怎会忘了这个地方，忘了那两个将寻常茶馆，酿成一坛清雅好酒的女子。
约莫长枫出任前，柳氏提着一篮新蒸的藕粉糕来看她，两人坐在窗下说着话，看着墨兰院里那些忙进忙出的姨娘，柳氏忽然叹了口气，半开玩笑半认真地说：“你这里倒真是个女儿国里的能人作坊，瞧瞧她们，一个个都活泛起来了。我那儿也有两个，原是家里给了你长枫哥哥的，模样是顶好的，性子也安静，就是你哥哥那脾气，三天新鲜劲儿一过，便撂在屋里了。每日不过抄抄经、煮煮茶，闷得都快长出青苔来了，倒不如送来你这里，看看能不能寻个正经事做，强似在深宅里磋磨了心性。”
三日后，白姨娘和刘姨娘便被送来了。两人都是一身素色的褙子，鬓边簪着简单的银簪，容色清丽，眉眼间却带着几分怯生生的局促，像两只误入红尘的白鹤。墨兰问她们擅长什么，两人垂着头，声音细若蚊蚋，只说略识得几个字，会煮茶，懂些香道，旁的，竟是一概不知。
墨兰看着她们那份不染尘俗的气质，忽然灵机一动。她名下恰有一间茶馆，地处西街，位置不算差，奈何先前的掌柜只懂卖茶，不懂营生，茶馆里的摆设俗艳，茶水也平平，生意一直不温不火。她索性将这茶馆交给了白、刘二位姨娘，只派了个老成的账房先生从旁辅助，其余的，便由着她们去折腾。
那时的她，多少是看在柳氏的面子上，也是想给长枫哥哥一个人情，并未指望她们能做出多大的名堂。却不想，这一试，竟试出了两块蒙尘的璞玉。
白氏和刘氏，虽不通俗务，初时应对客人也带着几分生涩，却有着旁人难及的细腻心思。她们没有像碧桃那般大刀阔斧地改规矩，也没有像芙蓉那般绞尽脑汁地出新花样，只是循着自己的喜好，将那间寻常茶馆，一点点打磨成了心头的模样。
白氏精于茶道，为了寻得一泡好茶，她竟会辨茶、采茶、炒茶的门道。她不贪求名贵的贡茶，只选那些带着山野清气、滋味纯正的茶品。每日清晨，天还未亮，她便亲自守在灶前，拿捏着水温，控制着出汤的时间，一分一毫都不肯差池。经她手沏出的茶，汤色清亮，入口清醇，咽下后，喉间还留着绵长的回甘，喝过的人，没有不称赞的。
刘氏则雅好文墨，擅插花、通布景。她将茶馆里那些俗艳的瓷器摆件尽数撤下，换上了自己寻来的奇石、泛黄的古籍、手抄的经卷，又在多宝阁上摆了几盆文竹，添了几分雅致。四时更迭，她便换了不同的瓶花——春插桃李，夏摆清荷，秋供菊枝，冬养梅蕊，每一束花都透着巧思。她焚的香，也不是街市上常见的浓郁香品，而是自己调和的檀香、沉香，清清淡淡的，混着茶香，闻着便让人静心。
两人合力，竟将这“听雨轩”，打造成了京城一处独树一帜的雅集之所。她们不搞喧哗的噱头，只求清静雅致，茶水点心求精不求多，一碟桂花定胜糕，一盅云雾茶，便足以慰藉风尘。渐渐地，那些自诩风雅的文人墨客、闲散清贵的官宦子弟，都循着茶香来了。他们不爱酒肆的喧嚣，偏爱听雨轩的宁静，在这里品茗、赏花、观书、清谈，成了他们心中一件顶风雅的事。
“夫人您还不知道呢，”丫鬟见墨兰出神，便又絮絮叨叨地说着听来的新鲜事，“如今这听雨轩，可难订位子了！尤其是临窗能看到后院竹景的那几间雅座，得提前好几日预定呢！好些读书人都说，去听雨轩，喝的不是茶，是那份清静自在。白姨娘和刘姨娘也不多话，只安安静静地侍茶，偶尔客人问起架上的书，或是案头的石头，她们才会轻声细语地答上几句，那温温柔柔的模样，倒比那些夸夸其谈的掌柜，更有味道呢！白姨娘送来的这茶和点心，就是听雨轩如今最招牌的，听说每日都要卖出好些呢！”
墨兰听着，心中感慨万千。她看着丫鬟捧来的竹篓，里面的桂花定胜糕还冒着淡淡的热气，云雾茶的香气，透过竹篓的缝隙，丝丝缕缕地飘了出来，清冽又温柔。
她想起自己年少时，也曾在盛府的后院里，苦练诗画，研习茶道，渴望成为被人称赞的才女。可那时的她，学这些，更多的是为了取悦他人，是为了攀附风雅，是为了给自己寻一个好归宿。那些才情与雅趣，不过是她争宠的工具，是她往上爬的阶梯。
而白氏和刘氏，却是真正将自己的喜好与修养，化作了安身立命的事业。她们不必取悦谁，不必依附谁，只凭着一双手，一壶茶，便在这红尘俗世里，辟出了一片属于自己的清雅天地，也闯出了一条与众不同的挣钱门路。
这份能力，不是靠着锱铢必较的算计，也不是靠着泼辣强硬的手腕，而是靠着那份浸润到骨子里的风雅与沉静。这份本事，就连芙蓉、碧桃那些能干实务的姨娘们，也是拍马难及的。
“她们……做得很好。”墨兰轻声道，声音里藏着一丝复杂的欣慰，眼底却亮得惊人。
她转头，对身侧的周妈妈吩咐道：“去库里挑两匹上好的松江棉布，再配两支我新得的湖笔，给白姨娘和刘姨娘送去。就说，她们辛苦了，这布做春衫正好，笔，便给她们赏玩。另外，告诉账房，听雨轩这个月的红利，给她们再加一成。”
周妈妈应声退下，暖阁里又恢复了安静。墨兰拿起一块桂花定胜糕，轻轻咬了一口，清甜的桂花香在舌尖漾开，混着糕点的软糯，让人满心都是暖意。她仿佛能看到，听雨轩里，白氏素手烹茶，苏氏含笑插花，茶香袅袅，琴声悠悠，几位青衫文士围坐窗前，对着后院的竹景，低声论道，那份闲雅，隔着千山万水，也能让人沉醉。
墨兰靠在榻沿上，指尖拨弄着乌木算盘，算珠碰撞的清脆声响，伴着账册上一行行醒目的盈余数字，在暖融融的空气里漾开。
她从桑园的收成核到绸缎铺的进项，从芙蓉胭脂坊的新品红利算到听雨轩的雅座订费，越算，嘴角的笑意便越压不住，最后索性将算盘一推，靠在椅背上，望着满桌的账册，发出一声低低的、带着十足满足低的、带着十足满足感的喟叹：“发财了，真是发财了……”
这感觉，实在是妙不可言。
不再是从前那般，揣着几分小心思，算计着公中的月例份例，或是掂量着梁晗的脸色，巴巴地讨些赏赐时的窃喜。那种喜悦，总带着几分提心吊胆的局促，像是攥在手里的沙，生怕一不留神就漏了。可如今不一样，账册上的每一文钱，都浸透着她和那些姨娘们的汗水，藏着庄户们的勤恳，裹着工匠们的巧思。是她一手盘活了那些原本死气沉沉的铺子田庄，是她将一群困在后宅、只会争风吃醋的女子，变成了各有专长的管事人。这样挣来的钱，花起来底气十足，坦荡得让人心头发烫。
墨兰的心思，立刻像被春风拂过的柳絮，活络起来，盘算起这笔钱的去处。首当其冲的，便是她的几个女儿。
她指尖轻轻点着账册上的“听雨轩”三个字，脑海里浮现出大女儿宁姐儿的模样。那丫头性子沉稳，现在在西山陪着太后清修，那可是顶顶要紧的地方。说是修行，实则是在天子眼皮子底下行走，半点马虎不得。“衣裳料子得选最好的，要软和透气，还得不失世家小姐的体面，不能太素淡显得寒酸，也不能太张扬犯了忌讳。”她喃喃自语，眉峰微蹙，细细盘算，“首饰也得精心挑拣，不能戴那些珠光宝气的，免得落人口实，要选些精巧别致、还有些来历的，比如那对珍珠耳坠，温润低调，正合时宜。还有宫里的太监宫女，打点的银子也不能吝啬，宁姐儿孤身在外，多些人照拂，总是好的。”想到女儿能在西山行宫从容立足，她的心下便安稳了几分。
“还有婉儿。”墨兰的思绪又飘到二女儿身上。婉儿性子柔和，如今在宫里给公主做伴读，看着风光无限，内里的难处，只有她这个做母亲的知道。宫里的眼睛多，心思杂，半点行差踏错都能被放大。“衣衫首饰，绝不能越过公主去，这是规矩。可也不能被其他伴读比下去，丢了永昌侯府的颜面。”她思忖着，“得备些新奇不俗的小玩意儿，比如江南新送来的苏绣香囊，或是西域进贡的琉璃小摆件，让婉儿能和公主、还有其他贵女们处好关系。女孩子家，有了共同的喜好，情谊便也深了几分。”婉儿性子软，这些外在的东西，总能给她添些底气。
想到三女儿闹闹，墨兰的眉眼瞬间柔和下来，带上了几分宠溺的笑意。那丫头是个跳脱的性子，不爱那些规矩束缚，整日里不是追着蝴蝶跑，就是缠着嬷嬷讲故事。“这丫头倒不用操心那些虚头巴脑的。”她笑着摇头，“给她多打几件新奇好玩的小首饰，比如兔子形状的银镯子，或是嵌着小玛瑙的虎头钗，再弄些外面时兴的玩具、零嘴儿，比如麦芽糖人、皮影戏匣子，准能把她乐得找不着北。”对闹闹，她的期望最简单，不过是平安喜乐，无忧无虑。
盘算完闹闹，墨兰的指尖无意识地在账册上划了一圈，一个念头出来，让她的心跳都快了几分。她想起了蕊姐儿，那个养在她名下的、春珂的女儿。“剩下的……嗯，给她们姐妹五个，每人再添一套像样的头面首饰，还有两身新衣裳吧。”她轻声道。宁姐儿和婉儿出入宫廷，需要体面；闹闹和曦曦也渐渐长大了，该有些压箱底的好东西；蕊姐儿虽不是她亲生的，但既然养在她名下，便不能厚此薄彼。“一视同仁，免得让人说闲话，也能让这孩子安心。”她想得周到，这份“普惠”，既显了她做母亲的慈爱，也能稳固人心，让府里少些闲言碎语。
最后，墨兰的眼前，忽然浮现出前几日在玲珑阁看中的那套红宝石头面。那赤金镶嵌的牡丹花样，开得雍容华贵，中间一粒鸽血红宝石，大如指尖，璀璨夺目，周边还镶嵌着细碎的红宝石，如众星捧月般簇拥着主石，看着就让人移不开眼。当时她只看了一眼，便喜欢得紧，可一问价格，却令人咋舌，犹豫了许久，终究还是舍不得。
如今嘛……
墨兰脸上的笑容愈发深邃，带着一种“老娘自己挣钱自己花”的痛快与豪气。她一拍桌案，心里的声音响亮而笃定：“买！为什么不买？”她几乎能想象到，那套头面戴在发间，沉沉坠坠的踏实感，烛光下，红宝石映得她的脸颊都染上一层明艳的色泽，该是何等耀眼。“辛苦挣钱，不就是为了这般时候，能随心所欲，买自己喜欢的东西么？”
暖阁里的烛火跳了跳，将账册上的字迹映得愈发清晰。墨兰刚盘算完给女儿们添头面、给自己订那套红宝石头面的事，指尖都已经触到了唤人的铜铃，却又倏然顿住。
曦曦的声音，忽然像一缕清风，拂过她的心头。
那丫头总爱凑在她耳边念叨：“母亲，对底下人，尤其是日夜在身边伺候的，宽厚些总是没错的。人心都是肉长的，你待他们好，他们才更尽心。”
这话，当时听着只觉得是孩子话，如今细细咂摸，竟品出了几分道理。
墨兰靠在椅背上，指尖轻轻敲着桌面，心头的那份喜悦与慷慨，便顺着血脉，自然而然地流向了身边最亲近的几个人。
第一个想到的，便是采荷。
那丫头是自己的贴身丫鬟，跟着自己东奔西跑，去铺子里对账册，风里来雨里去，从没喊过一声苦。一张圆圆的脸蛋总是带着笑，手脚麻利，心思也活络，平日里递茶倒水、传话办事，从不出错。墨兰记得，前几日采荷跟着自己从铺子里回来，路过珍宝斋时，嘴里还小声念叨着：“那支海棠花的银簪子，样式可真别致……”
“就那支吧。”墨兰弯了弯嘴角，“不算顶贵重，但样式时新，她一个小姑娘家，定然喜欢得紧。”赏钱再多，不如一支合心意的簪子来得贴心，这才是曦曦说的，让她真切感受到的好处。
接着，便想到了周妈妈。
这位是她在永昌侯府里最信任的左膀右臂。这些年，她在后宅里步步为营，周妈妈替她操了多少心，担了多少惊，熬了多少夜，只有她自己知道。她原想着，周妈妈年纪大了，不爱那些花哨的首饰，不如把这份赏赐折成银子，给她远在乡下的孙子，也算是体恤她家里。
可曦曦的话又在耳边响起：“奖励若是给了旁人，便失了奖励的本意。要让受赏的人自己真切地感受到好处，这钱才花得值当，情分也才真切。”
墨兰哑然失笑，摇了摇头。是了，给周妈妈的孙子，周妈妈自然是高兴的，但那份高兴，终究隔了一层。周妈妈自己呢？她忽然想起，有一次撞见周妈妈坐在廊下，手里摩挲着一只旧银镯子，那镯子已经被磨得很细很薄了，是周妈妈的母亲留给她的念想。那时周妈妈望着镯子，眼里的神情，有怀念，也有几分对旧物的珍惜。
“周妈妈不爱花丽，但实实在在的东西总是需要的。”墨兰心里有了主意，“就去最好的银楼，打一对实心的、分量足的银镯子。不必刻太多繁杂的花纹，要厚重压手，日常戴着也方便。”这对镯子，不是什么稀罕物，却是实打实的体面，戴在手上，沉甸甸的，是主子的看重，也是她自己的念想。
将采荷和周妈妈的赏赐也一一盘算进去，墨兰只觉得心头那份“发财”的喜悦，变得愈发圆满，愈发温暖。
这不仅仅是为自己添妆、为女儿们谋划前程的个人享乐，更像是一种细细密密的联结。她凭借自己的努力和智慧挣来了财富，然后用这些财富，让女儿们的前路更稳当，让自己的日子更舒心，也让身边那些忠心耿耿的下人，日子过得更有盼头。
这种能够掌控自己的生活，能够给予身边人温暖，能够亲手创造出一份良性循环的关系的感觉，实在是太好了。比账册上的数字更让人安心，比梁晗偶尔的赏赐更让人踏实。
墨兰终于心满意足地抬手，敲响了桌边的铜铃。
丫鬟应声而入，垂手侍立在一旁。墨兰条理清晰地吩咐下去，声音里带着掩不住的轻快：“去玲珑阁，把那套红宝石头面订下来，让他们仔细包好，三日后送来。再去珍宝斋，买一支海棠花样式的银簪子，要最新款的。还有，去城东的瑞福银楼，打一对实心的厚银镯子，不必雕花，越厚重越好。”
她顿了顿，又将给几位小姐准备衣料首饰的单子递了过去：“按着单子上的，去绸缎庄挑最好的料子，首饰铺子选最合宜的款式，都备齐了，送到各院去。”
丫鬟一一应下，捧着单子脚步轻快地退了出去。
暖阁里又恢复了安静，只剩下烛火燃烧的轻微噼啪声。墨兰靠在椅背上，长长地舒了一口气，只觉得通体舒泰，连平日里微微发酸的肩颈，都松快了不少。
窗外的天色渐渐暗了下来，暮色四合，将永昌侯府的飞檐翘角都染成了墨色。可墨兰的心里，却像是被一盏暖融融的灯照亮了，亮堂堂的，暖烘烘的。
这日子，真是越过越有奔头了。
第二日，暖融融的日头透过雕花窗棂，在青砖地上投下细碎的光斑，廊下的雀儿叽叽喳喳唱着，将午后的安宁揉得软软的。墨兰坐在临窗的软榻上，手边摆着两个锦盒，一个小巧玲珑，描着缠枝莲纹，一个稍显厚重，用红绳系着蝴蝶结。
不多时，采荷和周妈妈便被叫了进来。采荷步子轻快，脸上还带着跑堂后的薄红；周妈妈则稳稳重重地走着，鬓角的银丝在阳光下泛着柔和的光。
“夫人唤我们来，可是有什么吩咐？”周妈妈率先躬身问安，采荷也连忙跟着行礼。
墨兰笑着摆手，示意她们起身，亲手将那只小巧的锦盒递到采荷面前：“这是给你的，看看喜不喜欢。”
采荷愣了愣，有些受宠若惊地接过锦盒，指尖触到锦缎的光滑触感，心跳竟不由得快了几分。她小心翼翼地掀开盒盖，只见一支海棠花银簪静静卧在湖蓝色的绸缎上，花瓣层层叠叠，雕琢得栩栩如生，蕊心嵌着一点淡碧色的琉璃，看着就像沾了晨露的鲜活海棠。
这……这不是她前几日在珍宝斋橱窗外，偷偷看了许久的那支簪子吗？
采荷猛地瞪大了眼睛，随即轻呼一声，下意识地捂住了嘴，抬头看向墨兰时，眼圈瞬间就红了。那点湿意迅速漫开，顺着脸颊滚落下来。“夫、夫人……这……这太贵重了，奴婢……奴婢不能要……”她捧着锦盒的手微微发颤，声音也哽咽得不成样子。这支簪子的价钱，她私下打听过，抵得上她三个月的月钱，哪里是她这等丫鬟能消受的。可夫人竟将她随口一句念叨，记在了心里。
墨兰看着她那又惊又喜、手足无措的模样，心头软得一塌糊涂，她抬手拭去采荷颊边的泪，笑道：“傻丫头，哭什么。给你便拿着。平日跟着我跑庄子、逛铺子，风里来雨里去的，没少吃苦。小姑娘家，戴支鲜亮簪子，才显得精神。”
采荷再也忍不住，扑通一声跪下，重重地磕了个头，泪水混着感激滚落：“谢夫人赏！奴婢一定更尽心伺候，报答夫人的恩典！”她起身时，还不忘拿起那支簪子，指尖轻轻摩挲着冰凉的花瓣，眼中的光亮，竟比银簪上的光泽还要璀璨几分。
一旁的周妈妈看着这一幕，眼角也微微发热。这时，墨兰才将那只厚重的锦盒递到她手中：“周妈妈，这是给您的。”
周妈妈接过锦盒，入手沉甸甸的，心中已隐隐有了预感。她解开红绳，掀开盒盖，只见一对实心银镯躺在里面，没有繁复的花纹，只被打磨得光润锃亮，镯身粗粗的，几乎有小指那般厚，看着就透着一股子实在。
她小心翼翼地拿起一只银镯，冰凉厚重的触感从指尖传来，沉甸甸的，压得手腕微微下沉。这分量，这做工，分明是特意为她打的。不图花哨，只图个结实耐用，戴着舒心。
周妈妈的声音瞬间就带了颤音，她抬眼看向墨兰，眼眶泛红：“夫人，这……这使不得啊！老奴何德何能，受您这般厚待……”
墨兰连忙起身，亲自将周妈妈扶起，语气温和却带着不容推拒的笃定：“妈妈快别说这话。您跟着我，这么多年，多少风风雨雨，都是您陪着我一起扛过来的，您于我，早已比亲人还亲。这对镯子不是什么稀罕物，只图个结实耐用，您日常戴着，也算是我一点心意。可不许推辞，更不许收起来压箱底，必得日日戴着才好。”
周妈妈望着墨兰真诚的眼眸，又低头看看手中光闪闪的银镯，千言万语堵在喉咙口，最终只化作一声带着浓重鼻音的“哎……”。浑浊的眼泪顺着脸上深刻的皱纹滑落，她不再推辞，颤巍巍地将一只银镯套上手腕，冰凉的银子贴着肌肤，竟渐渐暖了起来，那厚重的触感，仿佛不只是银子，更是主家沉甸甸的信重与关怀，暖得她心头发烫。
这时，墨兰像是忽然想起了什么，笑着对采荷道：“去，把玲珑阁送来的那个匣子取来。”
采荷应声而去，不多时便捧着一个描金漆匣回来。匣子一开，满室顿时生辉——那套红宝石头面静静躺在里面，赤金打造的牡丹花瓣层叠舒展，中间镶嵌着一粒鸽血红宝石，色泽浓郁饱满，周边环绕着细碎的红宝石，如众星捧月般，华贵得让人移不开眼。
“来，周妈妈，采荷，帮我戴上试试。”墨兰心情极好，起身走到妆台前坐下。
周妈妈连忙擦干眼泪走上前，小心翼翼地捧出那头面。周妈妈手指熟练地为墨兰绾紧发髻，动作轻柔得像怕碰碎了什么珍宝；采荷则捏着发钗、掩鬓，仔细地一件件簪戴妥当，生怕有半分差错。
发髻梳好，头面簪毕，墨兰抬眼看向铜镜。镜中的女子云鬓高耸，金红相映的头面衬得她面若桃花，那粒鸽血红宝石流光溢彩，将她这些日子因掌家立业而蕴养出的从容气度，衬托得愈发雍容华贵。眉宇间那份自信明媚的神采，是任何珠宝都无法赋予的。
周妈妈和采荷站在她身后，看着镜中的主子，一时竟都忘了言语。还是周妈妈先回过神来，她凝视着镜中的墨兰，眼中满是毫不作伪的欣赏与骄傲，哑着嗓子赞道：“夫人戴这个……真真是贵气天成，好看极了。”
采荷也猛地回过神，用力点着头，眼里还闪着未干的泪光，语气却满是赞叹：“夫人，这头面就像是为您量身定做的！这红宝石的光，衬得您脸色越发红润，比画里的娘娘还要好看呢！”
她们的夸赞并非刻意奉承，而是发自内心地被此刻墨兰身上焕发出的光彩所折服。那光彩，一半来自昂贵的珠宝，另一半，却来自她挣脱后宅桎梏、掌控自己命运后，由内而外散发的底气与明媚。
墨兰听着这一老一少真心实意的赞美，看着镜中那个熟悉又有些陌生的自己，一股混杂着自豪、喜悦、甚至一点点小小虚荣的暖流，瞬间涌遍了全身。她忍不住微微抬了抬下巴，唇角翘起一个明艳又畅快的弧度。