从如兰府中回来，墨兰心头还萦绕着唇枪舌剑得胜的畅快，正想寻闹闹来督导她读几页书，却见苏氏含笑掀帘走了进来。
“三弟妹，可算寻着你了。”苏氏亲昵地挽住她的手臂，眉眼间漾着一股完成大事的轻松，还有几分藏不住的期待，“昭哥刚让人捎了口信来，说城西那头，按着曦姐儿画的图纸改建的丝坊，里外都拾掇妥当了。墙面粉刷得干干净净，早晾干透了，那些新式的缫车、纺机也都请工匠安装稳固了，连地龙都细细铺过，特意试烧了两日，暖和得很，热气匀匀的，半点不燥。曦姐儿这会子怕还在桑园里盯着春蚕，你先随我去瞧瞧？总得有个主事的主子点头，下头人才好张罗下一步的事。”
墨兰闻言，心头倏地一振。这丝坊可是曦曦筹划了小半年的心血，也是她如今手里最看重的一步棋——从桑园里的桑叶，到蚕房里的蚕茧，再到丝坊里抽丝成线，若能自成一条完整的脉络，往后不管是利润还是主动权，都能牢牢攥在自己手里，再不用看旁人脸色。她立刻点头，语气里带着几分急切：“好，这就去！”
马车辘辘驶过半个京城，停在城西一处清静却不偏僻的院落前。这里原是个旧绸缎庄的库房连带后院，被曦曦一眼看中盘了下来，此后便按着曦曦画的厚厚一沓图纸，日日敲敲打打地改建。
推开新漆得乌黑发亮的大门，一股温暖的气息扑面而来，混着新鲜木料的清香、石灰的干爽，还有淡淡的桐油味，闻着便让人心里敞亮。苏氏引着墨兰，一处一处细细看过去。
院子收拾得宽敞平整，青石板铺得严丝合缝，角落里还留着几方花圃的土胚，想来是曦曦特意留出来，预备日后种些花草点缀的，免得工坊里只闻得机器声，不见半分生气。正房被彻底打通了，隔成了前后两间敞亮的大工坊，冬日柔和的阳光，从特意加宽加高的窗棂里洒进来，落在一排排崭新的木质机器上，映得那些打磨光滑的木料泛着温润的光。
那些缫车、纺机，样式与寻常市面上的确有不同，结构看着更精巧，转动的轴轮处都细心地包了铜皮，既耐用又顺滑，不会轻易卡壳。机器与机器之间留着充足的空隙，足够人转身走动，半点不显拥挤。墨兰虽不懂其中的具体妙处，但瞧着这整齐划一、处处透着条理的格局，便觉得说不出的利落顺眼。
“昭哥儿特意找了城里最老练的工匠，千叮咛万嘱咐，说这是四姑娘亲手定的式样，半分不敢走样。”苏氏指着那些机器，笑着解释，“这边靠窗的是煮茧、抽丝的区域，灶台砌得矮，水槽也按着女工操作的高度来的，站着干活不累腰；那边靠里的是纺纱、整理丝线的地方，曦姐儿说怕日后添新机器，特意多留了地方，线路也都预先埋好了。地下埋的陶管，都连着隔壁厢房的地龙，这边一烧火，整个工坊都能暖起来，冬天纺丝不怕丝线受潮发脆，女工们做活也舒坦，手不僵，活计才能做得精细。”
两人又转到侧边的厢房。这里被隔成了几间屋子，有两间是大通铺，垫着厚褥子，一看就是给日后招来的女工预备的；还有几间略小些的，窗明几净，想来是给管事的女师傅留的住处。后头还搭了个小厨房，锅碗瓢盆一应俱全，连水缸都盛得满满当当。
“曦姐儿说，若是招了女工，来回奔波不便，或是逢着赶工的时节，总得有地方让她们歇宿、吃口热饭。”苏氏掀开厨房的锅盖，笑着道，“昭哥儿连院子里的水井都让人重新淘洗过了，水甜得很，柴房也搭得结实，堆了不少干柴。”
墨兰静静地走着，看着，指尖拂过光洁的窗台，触到结实的门框，心头的震撼一点点漫上来。眼前这实实在在的景象，与她记忆里，曦曦伏在案前，拿着炭笔一笔笔绘制图纸，又掰着手指跟她一点点解释的图景，渐渐重叠起来，最后严丝合缝，分毫不差。
她还记得曦曦当时指着图纸上的线条，认真地说：“母亲，工坊不只是个干活的地方，得让人愿意在这里干活才行。光线要足，不然伤眼睛；地方要宽敞，不然憋闷；冬天不能冻着手，夏天得开窗通风。女工若是离家远，得有个能安心睡觉吃饭的地方，她们没了后顾之忧，心思才能全放在丝线上，出来的活儿才精细。”
她还仰着小脸，眼神亮得惊人：“咱们不是寻常的作坊主，只想着赚快钱。咱们得让跟着咱们的人，觉得有奔头，有依靠。”
当时墨兰听着，只觉得女儿的想法虽好，却未免过于理想，甚至有些“妇人之仁”。开作坊雇人，给足工钱便是，何须这般费心费力，考虑得如此周全？这得多花多少银钱，多费多少心思？
可如今，站在这已然成型的丝坊里，看着处处透着用心与超乎寻常考量的细节，墨兰却只觉得心头发烫。这不是一座冰冷的、只追求产出的工场，这里面藏着一种……一种对人的关怀，对“长久”和“品质”的执着追求。从均匀供暖的地龙，到明亮通透的窗户，再到备下的寝处与厨房，无一不是为了“让事情做得更好，让人待得更稳”。
这份格局，早已超出了普通内宅妇人，甚至一般商人经营产业的眼界。
苏氏在一旁，看着墨兰怔忡动容的神色，轻声道：“三弟妹，不瞒你说，昭哥起初看了图纸，也觉得四姑娘年纪小，想得太细，未免有些奢费。可照着图纸一步步做完，他回来跟我说，这坊子弄得……确实不一样，看着就让人心里踏实，觉着是正经做长久事业的样子。他还私下嘀咕，说四姑娘这心思，若是投生成个男儿郎，怕是状元及第、治国安邦都使得。”
墨兰没有接话。她走到工坊中央，缓缓转过身，环视着这方被阳光笼罩的空间。阳光落在她的发间肩头，暖洋洋的，如同她此刻的心境。
她仿佛看到了不久的将来，这里机器嗡鸣，炉火不熄，雪白的蚕茧在沸水里翻滚，纤细的生丝从女工们灵巧的手中抽出，一圈圈缠绕在轴轮上，堆成小山似的银丝。她仿佛看到这里产出的上等丝线，被送到绸缎庄，换来一沓沓沉甸甸的银票；更看到那些面色蜡黄的农家女子，在这里挣到了安稳的工钱，挺直了腰杆，脸上有了笑容，眼里有了光彩。
这一切，都始于她那个与众不同的女儿，始于那些曾被她觉得“离经叛道”的念头。
“二嫂子。”墨兰终于开口，声音带着一丝不易察觉的沙哑，却透着前所未有的清晰与笃定，“这里很好，完全按着曦姐儿的意思来的，极好。等曦曦从桑园回来，让她最后查验一遍。若是没有问题，便按着她定的章程，开始招人吧。”
她顿了顿，抬眼望向窗外明朗的天空，阳光刺得她微微眯起眼，仿佛在透过这片澄澈的天，与那个总能看到更远地方的女儿对话。
“这丝坊，是她的心血。”墨兰的声音轻了些，却字字清晰，“以后……也总会是她们姐妹几个，最坚实的依仗。”
林苏从桑园回到府中，鬓边还沾着几点桑叶的碎末，手里拎着个装着春蚕样本的小竹篮，还没来得及坐下喝口热茶，就被闻讯赶来的苏氏一把拉住。二伯母脸上的笑意藏都藏不住，眉眼间满是兴奋与期待：“曦姐儿可算回来了！快，随二伯母去城西一趟，你二伯父带着人，可算是把你那丝坊给拾掇得妥妥帖帖了，就等你去验收呢！”
林苏的眼睛倏地一亮，连日蹲在桑园里观察春蚕长势的疲惫一扫而空，她将竹篮往星辞手里一塞，连声应道：“好！这就去！”脚下的步子都轻快了几分，迫不及待地跟着苏氏出了门。
再次踏入城西的丝坊，景象又与墨兰前日来看时不同。那些新式的缫车、纺机静静陈列在敞亮的工坊里，打磨光滑的木轴泛着温润的光，地龙烧得正好，暖意丝丝缕缕地漫过脚背，让整个空间干燥又舒适，空气中残留着新木料的清香和淡淡的桐油味，闻着就让人心里敞亮。梁昭正背着手，在工坊里踱着步子细细检查，听见动静转过身来，见是林苏，脸上立刻露出爽朗又带着几分自得的笑容。
“曦姐儿来啦？快瞧瞧！”梁昭大步迎上来，拍了拍身旁一台缫车的木架，语气里满是邀功的意味，“瞧瞧你二伯父给你办的这差事，机器安得稳稳当当，地龙烧得暖暖和和，这窗棂的高度、屋子的进深，可都照着你图纸上的尺寸来的，可还入眼？”他虽是武人出身，性子直率，但办起差事来却是半点不含糊，尤其对林苏这个主意多、眼界高的侄女格外看重，这次督造丝坊，更是实打实费了十二分的心。
林苏立刻扬起一脸灿烂的笑容，小嘴甜得像抹了蜜：“二伯父最厉害了！这坊子弄得又敞亮又齐整，比我画在纸上空想的还要好上三分呢！”她一边说，一边踮着脚这里摸摸、那里看看，手指拂过包着铜皮的转轴，又俯身检查了水槽的坡度，眼神里满是货真价实的满意，“地龙的烟道埋得隐蔽，还不呛人，机器之间的空隙也留得足，女工们干活肯定不挤。二伯父出手，果然不同凡响！”
梁昭被这几句夸赞说得身心舒畅，仰头哈哈大笑起来，连日督工的疲累仿佛都消散在了这笑声里，拍着胸脯道：“你满意就好！往后有什么要改的、要添的，尽管跟二伯父说！”
林苏笑着应了，目光掠过工坊的后窗，落在窗外紧邻着的一处院子上。那院子看着有些破败，墙头爬满了枯藤，几间屋子的屋顶长了杂草，门扉也漆皮剥落，但胜在格局方正，面积不小，空荡荡的晒场上还立着几根旧木桩。她指着那院子，好奇地问：“二伯父，后面那个院子，也是咱们的产业吗？”
梁昭顺着她的手指看去，摇了摇头，语气里带着几分惋惜：“那可不是。是旁边一户老秀才家的祖产，老秀才前年染病过世了，家里就剩个寡媳带着个五六岁的幼孙守着，孤儿寡母的，日子过得紧巴，那院子也荒废好些年了。怎么，曦姐儿看上那地方了？”他素来敏锐，一眼就察觉到了林苏眼中的兴趣。
林苏重重点头，目光依旧流连在那片荒芜却颇有潜力的空地上，语气里带着几分思量：“那院子地方挺规整的，又跟咱们丝坊挨得近，若是能连成一片……”
她的话还没说完，一旁的苏氏却微微蹙起了眉。她轻轻拉了一下林苏的袖子，语气温和却带着不容置疑的郑重，眼神里满是担忧：“曦姐儿，你若是真看上了，咱们可以好好去跟人家商量，按市价买卖也好，租用也罢，都是正途。切记，咱们永昌侯府行事，要守规矩、合律法，万不可仗着势大，做出强买强卖、欺凌孤寡的事来。名声要紧，良心更要紧啊。”她是书香门第出身，最看重的就是行事端正，生怕林苏年纪小，又得府里上下看重，一时兴起，做出什么有损侯府清誉的不妥当之举。
林苏立刻敛起脸上的笑意，神色变得格外正色，她转过身，对着苏氏认真地躬身行了个礼，语气恳切又坚定：“二伯母放心，曦曦明白的。咱们是正经做长久生意的，更要行得正、坐得直。若是真要谈，定然是公平交易，绝不占那户人家半分便宜，给的价钱只会比市价高些，绝不能坏了侯府的名声，更不能让人家孤儿寡母受委屈。”
梁昭也在一旁点头附和：“你二伯母说得在理。不过既然曦姐儿你有意思，这事儿就包在二伯父身上，我先去探探那寡妇的口风，若对方愿意，咱们就按规矩来，绝不逼人家。”他办事雷厉风行，当即就把这事记在了心上。
苏氏见林苏说得恳切，神色坦荡，这才放下心来，又好奇地追问：“曦姐儿，你要后面那院子，是想扩大工坊的规模？还是另有他用？”
林苏转过身，目光落在工坊厢房里那些整洁却简单的大通铺上，眼神里带着几分深思，缓缓说出了自己的想法：“二伯母，您看咱们预备的这些住处，大通铺固然能解一时之需，节省地方，可若是女工们要长年累月在此做工，甚至想以此为业，总睡通铺，终究是不舒服，也没个隐私，难以安心安家。”
她顿了顿，抬眼望向苏氏和梁昭，眼神清澈而明亮，描绘着一个更远的前景：“我是想着，若是能把后面那院子盘下来，好好规划一番，建起一排排小巧却独立的屋舍。每间屋子不必大，但可以有一张独立的床铺、一个放衣裳的箱柜，甚至隔出个能烧热水的小灶台。女工若是做得好，愿意长久留下来，便可以低价租住，日后若是做得久了、攒下钱了，甚至可以让她们买下屋子的使用权。这样，她们就能把这里真正当成一个可以安身立命的地方。”
“有了稳定的、像样的住所，她们的心才能更定，手艺才能更精，也才能把咱们的丝坊当成自己的家一样爱护、经营。”林苏的语气里，带着超越年龄的笃定与通透，“咱们要做，就不能只做一时的生意，赚一笔快钱就走。咱们得让跟着咱们干的人，有奔头，有想头，有尊严，有家。这样，咱们的根基才能扎得深，走得远。”
苏氏彻底怔住了，她看着眼前这个才七岁多的侄女，听着这番关于“安身立命”“尊严”“家”的论述，只觉得一股震撼从心底涌起，比初见那规整的丝坊时更甚。这哪里是在经营一个小小的作坊？这分明是在尝试构筑一个完全不同的小世界啊！一个能让女子们靠着自己的双手，活得有底气、有尊严的小世界。
梁昭也收起了脸上的笑容，神色变得无比郑重。他看着林苏那双清亮的眼睛，忽然有些明白，为何母亲和弟妹会对这个孩子如此看重了。这眼界，这心胸，这谋略，哪里是寻常的闺阁女儿能比的？
“好！”梁昭猛地一拍大腿，眼中精光闪烁，语气里满是振奋，“曦姐儿，你这想法，二伯父全力支持！后面那院子的事，就包在我身上，一定按你说的，合规合情地去谈，绝不叫人戳咱们脊梁骨！这独立屋舍该怎么建，你得空画个大概的章程出来，二伯父去找城里最好的匠人来商量，保准弄得妥妥帖帖！”
苏氏也从震撼中回过神来，她看着林苏，眼神复杂难言，有惊叹，有欣慰，还有一丝难以言喻的期待，最终化作一声长长的叹息，语气里满是支持：“曦姐儿……你放手去做吧。只要合乎道理，不违律法，二伯母……也支持你。”
阳光透过窗棂，落在林苏带着笑意的脸上，也落在工坊里那些静静陈列的机器上。丝坊的雏形已成。
梁昭办事向来爽利，隔日便备了份不算薄却也绝不张扬的礼——两斤细面、一匣子点心，亲自登门拜访陈娘子。他自觉堂堂永昌侯府二爷，屈尊来谈一处破落院子的买卖，已是给足了颜面，况且出价按市价来，对方没有不答应的道理。
谁知那陈娘子虽是个孀居妇人，个孀居妇人，眉眼间带着几分愁苦，骨子里却颇有读书人家的清傲与固执。亡夫留下的这方小院，是她和幼孙唯一的依靠，更是她守着的一点念想。任凭梁昭把侯府的名头、公道的价格说了又说，她只是垂着头，手里紧紧攥着洗得发白的帕子，声音细弱却异常坚定，翻来覆去只有两句话：“先夫遗泽，不敢轻弃……奴家孤儿寡母，全凭此院安身立命……”
梁昭是个直来直去的武人性子，最烦这般磨磨唧唧的拉扯。他耐着性子劝了半日，好话歹话说尽，陈娘子却油盐不进，只拿眼泪和“守祖产”搪塞。他既不能仗势欺人，又没法撬开这妇人的嘴，僵持到日头偏西，只得铩羽而归。
回到府中，梁昭对着闻讯赶来的苏氏、墨兰和林苏连连摇头叹气：“那妇人甚是执拗！我把话说得再明白不过，价钱也给得公道，她就是不松口。看着胆小得很，骨头却硬得很！依我看，这事难办，不如另寻别处算了。”
苏氏听完，脸上掠过一丝果然如此的神情，轻轻叹了口气，转向林苏，语气温和地劝慰：“曦姐儿，你看，世事便是这般。有时并非有银钱、占情理就能办成事。那陈娘子有她的难处与坚持，咱们也不能强求。此事……不如暂且搁置，另寻他处，或是先将就着用现有的地方，日后再做打算？”
她这话，既是安慰略有些失落的林苏，也是给梁昭一个台阶下，隐隐透着几分“世事难两全，不必过于执着”的感慨。
林苏微微蹙眉，秀气的眉头拧成一个小小的结，正低头思索着别的法子。一旁的墨兰却忽然站了起来，她垂眸理了理袖口的褶皱，再抬眼时，眼中闪过一丝异样的光芒——那不是失意的泪光，而是一种属于她这个出身庶女、历经后宅沉浮、又在商海初尝甜头的女人，才懂的混合着算计与共情的锐利。
“二嫂子，二哥，”墨兰的声音平静，却带着一种不容置疑的笃定，“让我去试试吧。”
梁昭愣了一下，颇有些意外：“你去？弟妹，那妇人油盐不进，我一个大男人都说不动，你一个妇道人家……”
“二哥有所不知。”墨兰打断他的话，语气淡然，“二哥是男子，又是侯府爷们，身份贵重。那陈娘子见了你，先就存了三分防备、七分惧意，只怕咱们是仗势压人，话自然听不进心里去。我去，同是女子，又都是带着孩子过日子的人，或许……能说上几句贴己话。”
苏氏沉吟片刻，点了点头：“也好。三弟妹去试试无妨，只是切莫动气，实在不成，便算了。”
第二日，墨兰一反往日的盛装打扮，只穿了一身半新不旧的素色锦裙，头上也只簪了支素银簪子。她没动用侯府的马车，和苏氏只带了两个穿着粗布衣裳的低调丫鬟，乘了一顶青布小轿，悄无声息地来到了陈娘子家门口。
与梁昭的开门见山截然不同，墨兰连“买院子”三个字都没提。她让丫鬟将带来的东西——两袋上好的大米、一小罐猪油、还有几块给孩子吃的饴糖——递了过去，脸上带着温和的笑意，柔声开口：“奴家路过此地，听闻邻里说起陈家娘子持家不易，一个人带着孩子，实在辛苦。特意备了点薄礼，略表心意，还望娘子莫要嫌弃。”
陈娘子本想拒之门外，可看着那两袋沉甸甸的大米和孩子眼巴巴盯着饴糖的模样，终究是动了恻隐之心，侧身让她们进了屋。
屋子不大，家徒四壁，只有几件破旧的家具，墙角堆着一摞旧书，倒是收拾得干干净净。墨兰坐下后，目光落在陈娘子身边面黄肌瘦、怯生生躲在奶奶身后的小孙子身上，又扫过屋里的陈设，眼圈儿竟慢慢红了。
她掏出帕子，轻轻拭着眼角，声音带着几分凄楚，却不是为自己：“看到娘子，我便想起自己当初……也是难啊。女人家带着孩子，没了倚靠，那日子真是黑得看不到头。针尖大的事儿都得自己扛，外头人看着光鲜，内里的苦楚，只有自己知道。”
这话半真半假，却字字戳中了陈娘子的心窝。墨兰说着，眼泪掉得更凶了，那眉宇间挥之不去的忧色与疲惫，却不是装出来的——梁晗下落不明，侯府里里外外靠她支撑，几个女儿的前程压在心头，其中的艰辛，只有她自己清楚。
苏氏今日也特意跟了来，此刻便坐在一旁，适时地叹了口气，附和着开口：“谁说不是呢。陈家娘子，您是不知道，我们这位妹子也是个苦命人。如今家里爷们出了远门，许久没有音信，偌大的家业，里里外外全靠她一人支撑，还要照管几个未成年的女儿。这其中的艰辛，唉……真是一言难尽。”
这话巧妙至极，既拉近了与陈娘子的距离，又不着痕迹地将墨兰置于“同是天涯沦落人”的境地。陈娘子看着墨兰梨花带雨的模样，再想想自己的处境，心里的戒备不由得松动了几分，眼圈也红了，忍不住陪着抹起眼泪来。
见气氛烘托得恰到好处，墨兰才抽抽噎噎地，终于切入了正题。她握住陈娘子粗糙的手，眼神里满是真诚：“不瞒娘子，我如今也是咬着牙，在城西弄了处小丝坊，指望着给女儿们挣条出路，也给一些跟我们一样无依无靠的姐妹，谋个吃饭的生计。看中娘子家这后院，实在是因为离得近，格局也合适，想扩一扩，多安顿几个人手。”
她绝口不提“永昌侯府”，只说是自己的“小生意”，姿态放得极低，仿佛只是两个苦命女人在商量着谋生的路子。
苏氏立刻接过话头，语气里满是同情与实打实的实惠：“陈家娘子，我们奶奶是诚心想要这院子，绝不是仗势欺人。我们知道这是您家的祖产，不敢让您吃亏。这样，咱们不说市价，再往上加三成！现银交易，一手交钱一手交房，绝无拖欠。有了这笔钱，您带着小孙子，是另置办一处清静小院，还是做点小本生意，手头都宽裕。总比守着这空落落、还需年年修缮的旧院子强，不是吗？”
高出市价三成！陈娘子的心猛地一跳。她确实太需要钱了，孙子要吃饭，要读书，这破院子每逢下雨天就漏，修缮起来也是一笔不小的开销。这笔钱，简直是雪中送炭。
见她神色松动，眼眶泛红，手指微微颤抖，墨兰立刻又抛出一个更诱人的“饵”。她轻轻拍了拍陈娘子的手背，声音温柔却带着十足的诚意：“我知道，银子总有花完的时候。娘子若是愿意，等丝坊开起来，我想请娘子过来帮忙。也不需做什么重活，就帮着记录每日女工们的出勤、完成的活计、评定个合格与否。每月给您开固定的月钱，比寻常女工高上三成，逢年过节还有赏钱。您识字，人又稳重，正适合做这个。”
她顿了顿，看着陈娘子眼中燃起的光亮，一字一句道：“这样一来，您既有了银子置办新住处，又有了一份长久的进项，往后日子有了着落，孙子的将来也有了指望。岂不是两全其美？”
院子（可置换新住处）+ 现钱（高出市价三成）+ 一份稳定体面的管事工作！
这一套组合拳，彻底击碎了陈娘子最后的防线。她脑子里飞快地盘算着：卖了旧院，加上多出的三成银子，足够置办一处更小却更舒适、无需大修的小院；每月有稳定的月钱，再也不用为柴米油盐发愁；这份记录活计的差事，清闲又体面，比抛头露面做苦力强上百倍……
她低头看了看身边眼巴巴望着自己的小孙子，又抬头看了看眼前这位哭得梨花带雨，却句句都在为她打算的妇人——她此刻已隐约猜出墨兰身份不简单，可对方这般低姿态，这般周全的安排，实在让人无法拒绝。
犹豫再三，陈娘子终于擦了擦眼泪，咬了咬嘴唇，对着墨兰深深一福，声音带着几分哽咽，却无比坚定：“奶奶慈悲，为奴家考虑得如此周全……奴家……奴家应了便是。只求奶奶日后，能照拂一二。”
墨兰立刻破涕为笑，连忙亲手扶起她，眼眶还红着，语气却满是欢喜：“娘子快别多礼！以后咱们便在一处做事，互相照应是应当的！”
一场梁昭用“理”和“势”未能攻克的谈判，在墨兰的“情”“利”结合，以及苏氏恰到好处的助攻下，竟这般圆满达成。
回府的青布小轿上，苏氏看着墨兰用热帕子敷着眼眶，眼眶犹红，神色却已恢复了往日的平静从容，忍不住感叹：“三弟妹，今日我算是见识了。原以为你只是会打理内宅、经营产业，没想到竟还有这般攻心的本事。”
墨兰放下热帕子，对着轿窗外掠过的街景，淡淡一笑。阳光透过轿帘的缝隙，落在她脸上，映出几分通透的意味。
“二嫂子过奖了。”她轻声道，“不过是将心比心，给人一条看得见、抓得住的活路罢了。”
“三弟妹，我今日算是真服了你了。方才你那眼泪，那言辞……莫说是那陈娘子，便是我在一旁听着，都觉着心酸心疼，恨不能立刻应了你。这份本事，我可是学不来。”
墨兰听了，没有立刻接话。她从袖中取出一方素净的帕子，帕面绣着细密的缠枝莲暗纹，质地柔软得像云朵，指尖捏着帕角，轻轻递到苏氏面前，唇角勾起一抹极其复杂的笑意——那笑意里，混着几分嘲弄，几分了悟，还有一丝不易察觉的悲哀。
“二嫂子，”她的声音压得低了些，带着一种分享隐秘的意味，“你闻闻这帕子。”
苏氏疑惑地接过，依言凑到鼻尖，轻轻一嗅。一股极淡极淡的姜味，裹着帕子本身的皂角清香，隐隐约约地萦绕在鼻端。那姜味带着点辛辣的清气，若非刻意去闻，几乎会被忽略过去。可这味道，对于深谙后宅生存之道的女子来说，却再熟悉不过。
苏氏猛地抬头，看向墨兰，眼中充满了震惊，连呼吸都顿了一瞬。
墨兰缓缓收回帕子，指尖无意识地摩挲着帕面上凸起的绣纹，眼神有些飘远，像是透过车帘，望见了多年前的光景。她的语气平淡得像在说别人的事：“是婆母给我的。前些年……就是晗爷被诊出身子可能有碍子嗣的那日，家里更是乌烟瘴气。”
“婆母当时什么也没多说，”墨兰的声音轻了些，嘴角那抹笑意更深，也更凉，“既没骂我沉不住气，也没教我什么驭夫手段，只让金嬷嬷给了这方新帕子给我。我起初不懂，只当是婆母体恤我，给我个东西擦眼泪。后来在公爹面前哭不出来时，拿起这帕子拭泪，才发觉……只要用它轻轻按在眼周，那气味便能微微刺激眼鼻，让眼泪来得又快又真，哭完了眼尾只泛红，不会肿得像核桃，坏了妆容。”
苏氏听得目瞪口呆，她从未想过，那位看起来雍容端严、处事公正得近乎不近人情的婆母梁夫人，竟连这种细节都算计得如此透彻，教导得如此直白！
“这……婆母她……”苏氏张了张嘴，一时竟不知该如何评价。是该叹她心思深沉，还是该赞她虑事周全？
墨兰将帕子仔细叠好，收进袖中最稳妥的暗袋里，语气渐渐恢复了平静，甚至带着一丝释然：“婆母说过，‘眼泪不丢人，但流得不是时候、没有用处，才丢人。该哭的时候，就得哭出来，哭到人心坎里去。’ 以前我不太懂。如今自己经了些事，掌了些产业，见多了人情冷暖，才算明白几分。”
她抬眼看向苏氏，眼神清明透亮，再无半分方才的凄楚：“二嫂子，咱们女人在这世道里活着，太不易了。一味软弱，眼泪换不来怜悯，只会招来践踏；可完全刚硬，又容易被这世道的棱角撞得头破血流，生生折断。婆母教我的，或许不是如何虚伪，而是……如何在必要的时刻，用一种能被这世道听懂、接受的方式，去保护自己，去达成目的。”
她顿了顿，补充道：“今日对陈娘子，七分是真觉得她不易，同是女人，我懂她的难处；三分……是用了这法子。但我许给她的条件，高出市价三成的银子，还有那份安稳体面的差事，却是实实在在，半分没有亏欠她。”
良久，苏氏才缓缓吐出一口气，摇了摇头，语气里带着无限的感慨，还有一丝难以言喻的敬畏，低声道：
“姜……还是老的辣啊。”
这句话，既是对梁夫人那深不可测的谋划与教导的叹服，或许，也是对墨兰这迅速成长、已然能娴熟运用这份“传承”的复杂认知。
马车轱辘碾过青石板路，稳稳驶回永昌侯府。车厢内的两人各怀心思，寂静无声，却有某种无形的纽带与共识，在这一刻，变得更加紧密。她们都清楚，在这座看似华丽、实则步步惊心的深宅里，想要守护住已经拥有的一切，想要给孩子们铺就一条更安稳的路，需要的从来都不只是眼泪或刚强，而是洞察人心、权衡利弊、并敢于付诸行动的智慧与勇气。
暖阁里静悄悄的，只有上好的银骨炭在兽头铜炉里偶尔发出细微的噼啪轻响，还有梁夫人指尖拂过纸面时，纸张翻动的沙沙声。林苏坐在下首的梨花木小杌子上，面前也摊着一本字迹工整的简单账册，正捏着一支小巧的狼毫笔，学着核对礼单上的数目与账册记录是否相符。
忽然，梁夫人毫无征兆地打了个喷嚏：“阿嚏！”
声音不大，却在这过分安静的屋里显得格外清晰，惊得铜炉上的银质熏笼轻轻晃了晃，荡出一缕极淡的檀香。
林苏立刻抬起头，放下手中的笔，眼中流露出关切，带着特有的认真：“祖母，您可是着了凉？要不要唤人再添个炭盆，或是请大夫来给您瞧瞧？”她记得前几日梁夫人晨起时，似乎有过几声极轻的咳嗽。
梁夫人抬手揉了揉鼻尖，闻言却摆了摆手，脸上非但没有半分病容，反而露出一丝了然的、近乎狡黠的神情。她放下手中的礼单，慢条斯理地端起手边的汝窑暖茶，呷了一口温热的茶汤润喉，这才伸出保养得宜的手——腕间戴着一串圆润的东珠手串，指尖套着一枚水头极好的翡翠戒指，屈起手指，煞有介事地在掌心轻轻点着数道：
“一骂，二想，”她数完两个指头，指尖顿了顿，抬眼看向林苏，眼神里带着一种历经世事的笃定，还有几分看透人情的玩味，缓缓吐出最后三个字，“三……感冒。”
她将手放下，搁在膝头的锦缎褙子上，语气轻描淡写，却又带着不容置疑的笃定：“我这才1个，不是着凉。定是……有人在背后念叨我，骂我呢。”
林苏：“……”
她所有关切的言语都卡在了喉咙里，一时竟不知作何反应。
看着梁夫人那副“果然如此”“我早就料到了”的淡定模样，林苏心里掀起了小小的波澜。作为一个灵魂来自现代、受过完整唯物主义教育的扶贫工作者，她对“打喷嚏是有人骂、有人想”这种民间玄学说法，本能地感到一种荒谬和疏离。科学告诉她，打喷嚏不过是鼻腔黏膜受到刺激——或许是粉尘，或许是冷空气，或许是轻微感冒的前兆——引发的生理反射，和“被骂、被想”没有半分关联。
最终，她只是微微垂下眼帘，长长的睫毛如蝶翼般轻轻颤动，掩住了眸中一闪而过的、对于这种将生理现象与人心诡谲直接挂钩的思维方式的一丝感慨，然后轻声应了一句：
“祖母洞察入微。”
梁夫人看着她那副小大人般沉稳，又略带几分无奈的模样，眼中的笑意更深了些。她没有再继续这个略显戏谑的话题，而是重新拿起桌上的礼单，指尖划过那些密密麻麻的字迹，仿佛刚才那句石破天惊的话，不过是随口一提的闲篇。
“继续看吧，曦姐儿。”她的声音平静下来，带着长辈对晚辈的提点，“这年关的礼尚往来，看着是人情世故，里头的学问，可大着呢。”
暖阁内再次恢复了安静，铜炉里的银炭依旧噼啪作响，檀香袅袅。