鲁平那一巴掌，像一颗火星，掉进了火药桶里。
船厂的气氛，骤然紧张起来。
官匠和野匠，泾渭分明地分成了两个阵营。虽然在管事们的弹压下，没有发生更大的冲突，但彼此间的隔阂与敌意，却像水下的暗流，汹涌潜行。
官匠们，鄙夷野匠们的粗野和不守规矩，认为他们是“歪门邪道”，迟早要出大事。
野匠们，则嘲笑官匠们的死板和墨守成规，觉得他们是“拿着金饭碗要饭的废物”。
平日里，双方在工地上碰面，都是鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛。你嫌我的墨线弹歪了，我笑你的榫卯不地道。小摩擦不断，整个船厂的协作效率，都受到了严重影响。
张伟看在眼里，急在心里。他找鲁平和林默谈了几次，希望能由他们出面，调和矛盾。
鲁平梗着脖子，瓮声瓮气：“山长，不是俺不给你面子。但这帮野猴子，不给他们上紧箍咒，他们能把天给你捅个窟窿！造船，是人命关天的大事，容不得半点马虎和想当然！”
林默则是一脸的为难。他手下的海客，和那些野匠大多是同乡，关系盘根错节。他夹在中间，里外不是人。
“张大人，这帮人，都是在刀口上舔惯了血的。他们信奉的是自己的手艺和经验，让他们一下子就听那些‘官老爷’的，难。得给他们时间，慢慢磨合。”
“我没有时间。”张伟打断了他。
皇帝给的九个月期限，就像一把悬顶之剑，让他没有丝毫可以“慢慢磨合”的余地。
他决定，必须用一件标志性的事件，来彻底扭转这个局面。一个能让所有人都闭上嘴，心服口服的铁一般的事实。
他把目光，投向了那台正在进行最后组装的，凝聚了无数心血的蒸汽机上。
这颗“海龙王”的心脏，它的核心部件——汽缸和活塞，正是由官匠和野匠们合作完成的。官匠们负责精密的车床加工和尺寸测量，野匠们则贡献了他们那千奇百怪的“独门”热处理技术。
这，是两个团队矛盾的焦点，也最有可能成为他们融合的契机。
“三天后，进行蒸汽机首次联动测试。”张伟召集了所有人，当众宣布，“我不管你们是官匠还是野匠，谁负责的部分出了问题，谁就给我卷铺盖滚蛋！如果测试成功，所有参与核心部件制造的工匠，无论出身，一律官升一级，赏银五十两！”
恩威并施。
整个船厂的空气，都仿佛凝固了。所有人的目光，都聚焦到了那台巨大的钢铁怪物上。
接下来的三天，成了船厂建立以来，最紧张，也最诡异的三天。
官匠和野匠们，不再公开争吵了。他们像两群互相警惕的狼，围着那台蒸汽机，各自检查着自己负责的部分。每一个螺丝，每一道焊缝，都被反复检查了无数遍。
鲁平更是吃住都在工坊里，眼睛熬得像兔子，亲自监督着每一个环节。
测试当天，巨大的锻造工坊被清出了一大片空地。蒸汽机的锅炉里，被加满了水，下面的炉膛，燃起了熊熊大火。
张伟、鲁平、林默，以及数百名工匠，都屏住呼吸，围在远处。
随着锅炉里的水被烧开，一股股白色的蒸汽，顺着粗大的管道，涌向汽缸。压力表上的指针，开始缓缓地、坚定地向上攀升。
“一个大气压……”
“两个大气压……”
“五个大气压！”
负责记录的书记官，声音都有些颤抖。这个压力，已经超过了“镇河号”蒸汽机的最高压力。
所有人的心，都提到了嗓子眼。
鲁平死死地盯着连接着活塞的巨大曲轴，额头上青筋暴起。
“山长，压力够了！”
张伟点了点头，对着操作台的工匠，下达了命令：“开阀！”
“是！”
工匠猛地扳动一个巨大的阀门。
“嗤——”
高压蒸汽，如同被释放的猛兽，瞬间冲入汽缸。
所有人都期待着那巨大的活塞，能被这股力量推动，带动曲轴，完成第一次的转动。
然而，预想中的轰鸣，没有出现。
取而代dEZhI的，是一声刺耳的、令人牙酸的金属断裂声。
“咔嚓！”
声音不大，却像一记重锤，狠狠地砸在了每个人的心上。
紧接着，一股灼热的蒸汽，从汽缸和活塞的连接处，猛地喷射而出，发出骇人的尖啸！
“泄压！快泄压！”鲁平第一个反应过来，撕心裂肺地吼道。
几个早就准备好的工匠，冒着被烫伤的危险，冲上去关闭了所有的阀门。
尖啸声，渐渐平息。
工坊里，死一般的寂静。
只有那台钢铁怪物，还在“嘶嘶”地漏着气，像一头垂死的巨兽，在无力地喘息。
所有人的目光，都汇集到了那个泄露蒸汽的地方。只见那根连接活塞的、比人胳膊还粗的连杆上，赫然出现了一道触目惊心的裂痕！
失败了。
在最关键的时刻，功亏一篑。
“是谁！是哪个王八蛋干的活儿？！”鲁平的眼睛，瞬间血红。他像一头被激怒的狮子，冲了过去，一把抓起那根断裂的连杆。
连杆上，还残留着灼热的温度，烫得他手掌“滋滋”作响，但他却毫无知觉。
他一眼就看出了问题所在。
这根连杆，在锻造时，为了追求硬度，淬火的火候，过了头。导致其内部产生了应力，变得又硬又脆，根本承受不住高压蒸汽的瞬间冲击。
而负责这道“淬火”工序的，正是一个以“淬火绝技”而闻名，从泉州招募来的野匠头目，外号“火眼彪”。
“火眼彪！你他娘的给老子滚出来！”鲁平拎着那截断裂的连杆，怒吼道。
那个满脸络腮胡的铁匠，脸色煞白地从人群中走了出来，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来。
“我……我明明是按照祖传的法子来的……不可能……不可能出错……”
“不可能？！”鲁preng将那断掉的连杆，狠狠地砸在他脚下，“这就是你说的‘不可能’？！你知不知道，因为你这个‘不可能’，我们浪费了多少精铁，多少工夫？！你知不知道，要是这玩意儿在海上炸了，一船的人，都得给你陪葬！”
“我……我……”火眼彪“扑通”一声跪了下来，汗如雨下。
周围的野匠们，一个个都低下了头，大气都不敢出。而官匠们，则露出了“早知如此”的神情，甚至有几个人的嘴角，已经泛起了幸灾乐祸的冷笑。
林默的脸色，也难看到了极点。他想上去说情，却又不知道该如何开口。
事实，就摆在眼前。
“来人！”鲁平指着火眼彪，对旁边的护卫喝道，“把这个成事不足败事有余的废物，给老子拖出去，打断他一条腿，扔出船厂！”
护卫们立刻上前，就要架起火眼彪。
“等等。”
一个平静的声音，突然响起。
张伟走了过来。
他没有去看鲁平，也没有去看跪在地上的火眼彪。他蹲下身，捡起了那截断裂的连杆，仔细地端详着。
工坊里，所有人的目光，都集中在了他的身上。
张伟看得非常仔细，他用手指，轻轻地抚摸着那道断口。断口很整齐，带着一种金属特有的、闪亮的晶体光泽。这是典型的“脆性断裂”，确实是淬火过度造成的。
但是……
张伟的眉头，微微皱了起来。
他在断口的中心位置，发现了一个极其微小的、颜色略深的小点。那个点，比针尖还要小，如果不仔细看，根本无法发现。
他将那个小点，凑到鼻子前，闻了闻。
一股极其细微的、怪异的、类似硫磺燃烧后的味道，钻入了他的鼻孔。
他的眼神，瞬间变了。
“这不是意外。”张伟站起身，声音不大，却清晰地传到了每个人的耳朵里。
“什么？”鲁平愣住了。
“我说，这不是一次技术失误。”张伟举起那截连杆，将那个小点展示给众人看，“这是蓄意的破坏。有人在淬火前的锻打过程中，将一种含有硫和磷的杂质，掺进了钢材的内部。这种杂质，在高温下，会严重破坏钢铁的结构，让它变得像玻璃一样脆。火眼彪师傅的淬火技术再高，也改变不了这块钢材，从一开始，就是一块废料的事实。”
此言一出，满场皆惊！
蓄意破坏？
这个词，比“技术失误”要严重一万倍！
跪在地上的火眼彪，猛地抬起头，眼中充满了震惊和不敢置信。他像是抓住了最后一根救命稻草，大喊道：“对！大人说的对！一定是有人害我！我淬火的时候，就觉得那火候有点不对劲，钢坯的颜色，比平时要暗一些！我以为是天阴看错了……”
鲁平也冲了过来，一把抢过连杆，凑到眼前死死地盯着。以他的经验，自然能看出张伟所言非虚。他的脸色，瞬间由暴怒，转为了铁青。
有人，在他的眼皮子底下，在他的工坊里，搞破坏！
这比当面打他的脸，还要让他无法容忍！
“是谁？”鲁平的牙齿，咬得咯咯作响，“是哪个狗娘养的杂种干的？！”
所有的官匠和野匠，都面面相觑，每个人都开始下意识地审视身边的人。怀疑和猜忌，像瘟疫一样，在人群中蔓延开来。
张伟的目光，缓缓地扫过每一个人。
他知道，这个蛀虫，就藏在这群人当中。
他可能是一个对野匠心怀怨恨的官匠，也可能是一个想栽赃嫁祸的野匠，甚至……可能是一个从一开始，就带着不可告人的目的，混进船厂的奸细。
这个人的用心，极其险恶。他不仅仅是要破坏一台蒸汽机，他要的，是彻底摧毁官匠与野匠之间，那本就脆弱不堪的信任，让整个船厂，从内部分裂，陷入无休止的内斗和猜忌之中。
如果今天，自己没有发现这个疑点，火眼彪被当成替罪羊赶走，那野匠们必然人人自危，心生怨恨。官匠们则会更加得意，变本加厉地排挤对方。
那这“海龙王”，就真的别想造出来了。
“老曹。”张伟对身后的曹正淳，使了个眼色。
曹正淳心领神会，悄无声息地退了出去。他明白，该他那些无孔不入的“眼睛”和“耳朵”出动了。
“从现在起，封锁整个船厂，任何人不得进出！”张伟的声音，冰冷如铁，“所有参与过这根连杆锻造的工匠，全部带到议事厅，单独看管，挨个审问！”
“鲁师傅，”他转向鲁平，“你现在，立刻带人，重新锻造一根连杆。用最好的人，最好的料，我亲自盯着！”
“林默，”他看向林默，“安抚好你的人。告诉他们，我张伟，一定会查个水落石出，还无辜者一个清白。”
一场突如其来的危机，变成了一场紧张的内部甄别。
整个龙江总船厂，被一股肃杀之气所笼罩。那藏在龙骨里的蛀虫，在所有人都没想到的时刻，露出了它狰狞的獠牙。
张伟知道，他必须用最快的速度，把这只蛀虫揪出来，然后，用最狠的手段，把它碾成粉末。否则，它蛀蚀的，将不仅仅是一根龙骨，而是整个大明的海疆未来。