两人纠缠着，从数丈高的城墙上一同摔落，重重砸在下面的血泥之中，瞬间被后续涌上的敌军踩成了肉泥。
李宇文手持佩刀，也杀入了敌阵。
他的刀法大开大合，每一刀都蕴含着四品武夫的磅礴内力。一名敌军骑兵挥舞弯刀劈来，李宇文不闪不避，侧身躲过的同时，手腕一翻，刀锋顺着对方的脖颈划过，快如闪电。
“噗！”
头颅滚落，尸身犹在站立，鲜血如喷泉般冲天而起。
掌心的旧伤因为剧烈的动作再次崩裂，鲜血顺着刀柄流淌，让刀柄变得湿滑粘腻。李宇文却浑然不觉，他的眼中只有敌人的身影，心中只有一个念头在疯狂呐喊：守住！守住！守住！
他看到一名老兵被两名敌军围攻，身上已插满了羽箭，如同一只刺猬，却依旧拄着长刀不肯倒下。
李宇文怒吼一声，策马冲过，一刀斩断一名敌军的手臂，另一脚踹飞另一名敌军。
“多谢王爷！”老兵喘着粗气，脸上满是血污，却露出一口白牙，眼神中满是感激与敬仰。
李宇文微微点头，没有言语，转身又冲向了另一处战团。
此时的苍澜关，已非战场，而是人间地狱。
尸体堆积如山，鲜血顺着城墙的缝隙流淌，在城下汇成了一条缓缓流动的血色小溪，散发着刺鼻的腥甜味。
耶律清风在远处望着那依旧在顽强燃烧的守军意志，脸色阴沉得仿佛能滴出水来。他看着那一个个悍不畏死的身影，心中第一次升起了一丝寒意。
“传令！”他咬牙切齿，声音从牙缝中挤出，“让重甲步兵全部压上！”
“我倒要看看，这苍澜关的守军，是不是真的有九条命！”
这一夜，苍澜关的城墙在流血，而守军的灵魂，在烈火中燃烧。
鼓声如雷，大地震颤。那声音并非来自天际，而是从地底深处滚滚涌出，仿佛远古的巨兽在愤怒咆哮。苍澜关的城墙在这股磅礴的威压下，砖石簌簌发抖，连关隘下坚韧的野草，都在这无形的气浪中匍匐于冻土，瑟瑟发抖。
关外，耶律清风麾下的大军，已然化作一片无边无际的墨色狂潮。
腥风，那是草原王庭独有的气息，裹挟着死亡的寒意，扑面而来。这一次，敌军的阵型密集得令人窒息，如同蚁群噬骨，透着一股不破此关誓不罢休的疯狂。盾牌相接，铿锵之声汇成钢铁洪流；数十架狰狞的投石机被犍牛拖拽至阵前，黝黑的投臂高高扬起，宛如巨兽的獠牙。
陶罐中，晃动的火油泛着妖异的红光，那是地狱的引信，只待一声令下，便要将整座苍澜关化为炼狱焦土。
“投石机准备！”
耶律清风勒马阵前，玄色王袍外罩着暗金鳞甲，在残阳如血的映照下，泛着沉凝而冰冷的光泽。这位草原王庭手握重兵的王爷，年过四旬，眼角刻着风霜的沟壑，眼神却深邃如古井，平静得可怕。唯有眼底深处那一抹一闪而过的厉色，泄露了他心中焚尽一切的决绝。
他不喜废话，这一次倾巢而出，便是要以雷霆万钧之势，踏碎这座雄关，将北境三州纳入囊中。
苍澜关头，李宇文独立城楼，鬓边的霜发被狂风掀起，猎猎作响。当他目光扫过那些装满火油的陶罐时，心脏猛地一缩，随即嘶吼出声，声音穿透了厮杀的前兆，带着不容置疑的威严：
“朱老三！竖旗！”
朱老三得令，与数名亲兵合力，扛起那面染血的大纛。玄色旗面在风中猛然展开，“李”字如凝固的鲜血铸就，在城楼上迎风猎猎，发出震人心魄的猎猎之声。
耶律清风远远望见那面旗帜，瞳孔微不可察地收缩了一瞬。
那是李宇文的帅旗。那个老对手，那个让他既忌惮又敬佩的男人，果然亲临了。
他原本盘算着先破凉州，再与李宇文做最终了断，此刻计划虽乱，面上却依旧不动声色，只是缓缓抬起手，声音冷硬如铁：
“鸣金收兵。”
金钲之声清脆而突兀，穿透了厚重的暮色。方才还如饿狼般扑向城墙的草原铁骑，竟真如潮水般有序退去，只留下满地凌乱的马蹄印与零星散落的箭矢，在残阳下泛着冷光。
这份收放自如的军纪，是耶律清风的底气，也是他成为草原枭雄的根基。但这退却，并非怯懦，而是暴风雨前的宁静。
一个时辰后，苍澜关前的空地上，一张简陋的案几孤零零地支起。
耶律清风一袭月白锦袍，独自斟酒，静候佳音。他未带一兵一卒，却自带一股睥睨天下的王庭威压，仿佛不是在两军阵前，而是在自家王府的庭院中，优雅地等待一位故友。
李宇文不顾副将战奎“敌酋狡诈，恐有埋伏”的阻拦，翻身上马。腰间长刀击打着马鞍，发出清脆而有节奏的声响，在死寂的旷野中回荡。他单人独骑，向着敌营方向，缓缓而去。
“李兄，好久不见。”
耶律清风起身相迎，目光掠过李宇文的发顶时微微一顿，语气平淡无波，却藏着试探：“才一年多未见，李兄怎已两鬓霜白，连眉梢都染了雪色？”
李宇文翻身下马，动作依旧利落，只是落地时带起的风，都卷着几分边关的沧桑：“无妨，不过是北境风霜催人老。”他目光如刀，直刺对方心底，“没想到今日，竟是你与他人联手来取我性命。能让草原王爷倾巢而出，许你的代价想必不小吧？”
耶律清风呵呵一笑，抬手示意：“李兄请坐，尝尝这酒。”
青瓷酒壶倾出琥珀色的酒液，酒香中带着一丝熟悉的药草气息。
“这是我按你当年给的方子酿的，足足窖藏了快两年。”
待李宇文举杯，他才缓缓说道，眼神变得锐利：“大乾丞相许了金银粮食，甚至许诺破城后共治北境。但这些于我而言，不过是锦上添花。”
他执杯的手指修长有力，指节因常年握刀而泛着薄茧。
“我真正想要的，是李兄手中的北境三州——这片土地，本就该属于强者。”
“倒是直言不讳。”
李宇文指尖摩挲着酒杯，眼中寒光一闪，体内一缕若有若无的气息散出，如沉雷在案几间滚过——那是武夫四品的威势，虽只泄露一丝，却已让周遭的空气都为之凝滞。
耶律清风端酒的手微不可察地一顿，随即若无其事地饮尽。
“武夫四品，确实了得。可李兄若只凭这些兵卒与境界，苍澜关终究守不住。不如让出三州，我向大汗举荐你为左贤王，共享北境繁华，岂不是两全其美？”
这番话，半是利诱，半是威慑。
“话不投机。”
李宇文猛地起身，腰间长刀发出一声清越的龙吟。
“你我之间，终究要做过一场！”