戚继光知道这是军中老卒常放的狠话，当不得真，但还是再次嘱咐道：“王守备，切不可掉以轻心。
需增派暗哨，加派夜不收（侦察兵）远出侦缉，礌石、滚木、火器皆需备足，务使关防万无一失。”
王之宇连忙抱拳，肃然应道：“末将遵命！定叫鞑子有来无回！”
见戚继光再无其他吩咐，这才转身大步离去，整顿防务。
戚继光摇了摇头，转身领着随同前来视察的蓟镇副总兵张拱、以及一众亲兵僚属，缓缓步下望日楼的石阶。
副总兵张拱跟在身侧，面色凝重，沉声道：“戚帅，今年入秋以来，这已是第三遭了！”
“三月初，朵颜卫的长昂和董狐狸就拥兵上万，叩关喜峰口，气焰嚣张。”
“六月，好不容易集结的客兵方才轮换撤走，敌虏便趁机侵犯义院口、窟窿台，烧杀抢掠。”
“九月，大毛山、小河口再度烽烟传警。”
“这眼看入了冬，大雪封山，本以为能消停几日，谁知哨骑斥候的交锋反而更加频繁！简直不让我等将士喘一口气！”
也正是六月那场防御战，他张拱因“奋勇拒堵，竟使一骑不得近边”之功，才加了这副总兵的官衔。
自隆庆元年影克大举犯边之后，蓟镇已有数年未曾经历如此频繁、激烈的边境冲突了。
戚继光目光扫过城墙垛口外无垠的雪原，语气带着一丝无奈与坚定：
“改元之际，四方不宁，历来如此。
虏酋亦想试探新君态度，边衅自然增多。”
“千日防贼，虽是被动，却也别无他法。
唯有兵来将挡，水来土掩，铸就铁壁铜墙，方能使百姓免遭涂炭。”
听到此处，副总兵张拱神色微动，他示意亲兵稍稍退远些，然后凑近戚继光，压低声音，带着几分鬼祟地问道：
“戚帅，俺听闻，关于中枢询问是否对朵颜卫主动出兵一事，刘总督那边的奏疏，今日已经派人快马送入京城了。
咱们蓟镇这边……该如何回复？”
“戚帅，俺是个粗人，就觉着，只有千日做贼的，没有千日防贼的道理！老是守着挨打，忒也憋屈！”
他口中的刘总督，乃是进士出身、总览蓟辽军政的蓟辽总督刘应节，按制度是蓟辽所有文武官员的顶头上司。
然而去年末，中枢一纸调令，晋升戚继光为实职左都督，并特命其“总督蓟州、昌平、保定、辽东四镇练兵事宜”，坐镇蓟州。
此“总督”与刘应节那个统管全局的文臣总督不同，乃是特事特授，职权仍侧重于军事。
中枢的意图显而易见——在拔高戚继光地位使其不必过分受刘应节掣肘的同时，也在事实上将蓟镇的军事指挥权，更多地交给了戚继光。
换言之，至少在蓟镇防区，兵马调度、练兵作战，名与实都已由戚继光主导。
这种破格提拔，背后显然有中枢大佬，乃至宫中的鼎力支持。
更让张拱这些武将感到振奋的是，内阁谋划对朵颜卫动兵，竟然会破天荒地来函征求他们这些武臣的意见！
这在大明朝“以文驭武”的大环境下，简直是闻所未闻！
然而，此举也无可避免地引起了蓟辽总督刘应节的不满。
虽因顾忌戚继光背后的“贵人”，刘应节不至于在明面上刁难，但以往那种“礼贤下士”、“倚为干城”的热络态度，却是再也看不见了。
前两日接到中枢咨询函后，戚继光出于大局考虑，主动派人前往刘应节处通气，希望能统一口径，联署上奏。
不料，刘应节那边竟杳无音信，不仅如此，今日更是不声不响，独自将奏疏送入了京城。
戚继光听到张拱的话，眼中一丝忧色飞快闪过，随即恢复平静。
他深知，在大明朝，武臣若想真正施展抱负，建功立业，不处理好与文臣督抚的关系是万万不能的。
别看自己如今官衔显赫，圣眷正隆，但刘应节若真想掣肘，只需一道弹章，便足以让自己焦头烂额，甚至前功尽弃。
还是得寻个合适的时机，设法缓和与刘总督的关系才是。
否则，一腔报国热血，若因这等官场龃龉而付诸东流，那才是平生最大憾事。
他心中思绪翻腾，面上却丝毫不露，依旧是一副沉稳如山、智珠在握的神态，对张拱摆了摆手，示意他稍安勿躁。
沉吟片刻，戚继光开口道：“朵颜卫之情状，你我皆知。
刘总督既已独自上奏，以他的身份地位，奏疏内容想必不会与实际情况有太大出入。
我等据实陈述即可，不必另生枝节。”
“至于你所说的出兵之事……”
他顿了顿，微微摇头，“或许，正中那位蒙古大汗下怀。”
朵颜卫并非生来就是大明的死敌。
甚至在嘉靖庚戌之变以前，三卫的头目、都督等官，还“每岁自喜峰入贡如常”，保持着藩属关系。
概因当时朵颜卫饱受土蛮汗各部欺凌屠掠，不得不仰仗大明庇护——“第节年遭虏屠掠，终不外附”。
加之其游牧之地，“山势连亘千里，山外撒江（西拉木伦河等）环绕，诚自然之险也”，
无形中成为了大明抵御土蛮汗直接南下的缓冲与屏障。
即便在庚戌之变后，蒙古右翼势力渗透朵颜卫，
其部众也多是“阳奉阴违”，“顾恋妻子（在边墙附近的聚居点和贸易利益），不使虏知道路曲折，为患未深”。
局势的真正转变，始于嘉靖三十七年。
朝中衮衮诸公或许不甚了了，但常年镇守北疆的戚继光却洞若观火。
那一年，那位雄心勃勃的蒙古大汗图们汗（土蛮汗）继位，开始强力整合左右两翼蒙古势力，并着手吞并朵颜卫。
陈打罕与黄台吉合兵掠夺朵颜各部牲畜；
借联姻之名，逐步侵蚀其牧地——“意在胁三卫以自归，然后连卫而图大明朝，可知也”。
自那以后，蓟镇的公文奏疏中，对朵颜卫的论述便从“赤子蝎蛇，势未有定”，
逐渐变成了“外夷尽被胁从，部落远徙，或为向导，或随抢掠”。
嘉靖三十八年，朵颜卫为蒙古右翼做前导，引俺答汗之弟昆都力哈、其子辛爱黄台吉部数万人攻至蓟州塞下；
四十年，又引蒙古左翼土蛮汗等部数万人溃墙子岭，纵掠通州，杀人盈野……
直到隆庆元年，朵颜卫首领影克受土蛮汗驱使再度犯关，中炮身亡。
双方血仇越结越深，再无转圜余地。
这，正是土蛮汗乐于见到的局面。
所以戚继光才说，若大明此刻大举出兵，不分青红皂白地扫荡朵颜卫，
恐怕正好帮土蛮汗完成了其“消化”朵颜、清除障碍的目的。
副总兵张拱闻言，浓眉紧锁，消化了好一会儿，才有些不得劲地咂咂嘴：
“那……戚帅的意思，是反对对朵颜卫用兵了？”
说罢，似乎觉得语气有些生硬，连忙又补充道：“嗐！反正蓟镇的弟兄们都唯您马首是瞻！
您给个准信，俺老张也好心里有底，提前回去布置操练。”
戚继光在获得中枢明确支持后，能迅速有效地指挥蓟镇八万一千二百余名主兵以及六万余轮戍客兵，
靠的不仅是官阶，更是其南平倭寇、北镇蓟门打出来的赫赫威名与深厚威望！
即便张拱这等悍将嗅到军功的味道心痒难耐，但见戚继光另有考量，也立刻表态服从。
然而，戚继光并未直接回答，只是目光投向远方苍茫的雪原，仿佛要看透那层叠山峦之后的蒙古汗帐。
他沉默片刻，方才缓缓开口，语气斩钉截铁：“用兵！必须要用！
然则，不能只盯着朵颜卫这一隅之地，行那头痛医头、脚痛医脚之事！”
张拱听了，更是抓耳挠腮，疑惑不解。
戚帅什么都好，就是这身儒将风范有时让人着急，写的兵书满是之乎者也也就罢了，
平时说话也常是云山雾罩，不到决策已定、临战关头，轻易不肯把话说透，全无行伍出身的直爽！
戚继光知其困惑，却并不急于解释。
这是回复中枢的密奏，既然只征询他与刘应节的意见，在旨意明确之前，绝不能轻易泄露战略意图。
不过，他的思路其实已然明晰。
此前，即便朵颜卫屡次叩关犯边，朝廷出于大局考虑，仍多次遣使封赏，数度表达只要其不再为土蛮汗充当向导，便可重开互市。
姿态虽显卑微，但效果也并非没有。如今朵颜卫内部意见分裂，根源便在于此。
现任名义上的首领长昂（影克之子，年幼），代表着部落内部希望与大明恢复贸易、获取稳定收入的势力；
而把持军权的董狐狸（长昂之叔），则坚定投靠土蛮汗，企图通过不断寇边向新主子表忠心，以巩固自身权势，压制长昂一派。
这就是为何朵颜卫行为如此矛盾分裂的实质原因。
尤其在三月，皇帝下诏明确表示愿与长昂主导的朵颜卫开启互市之后，两派之间的明争暗斗更是趋于白热化。
既然如此，大明的策略便不能是简单地无差别打击。
反而应该利用其内部分歧，以迅雷不及掩耳之势，实施精准打击，斩首主战派头目董狐狸及其核心党羽，
同时大力扶持主张互市的首领长昂，迅速帮助其稳定部落秩序。
如此，不仅能消除边患，更能使朵颜卫重新成为大明北疆的屏障，
甚至未来可以作为前进基地，为日后征伐土蛮汗做准备！
这些具体的方略，戚继光都会在呈送给皇帝和内阁的密奏中详细阐述。
此刻，却不必在这光天化日之下，宣之于口。
在即将步下最后一级台阶时，戚继光再次回首，眺望那被冰雪覆盖的塞外，目光锐利如鹰隼，仿佛已穿透重重山峦，直抵漠北王庭。
他低声自语，声音虽轻，却带着不容置疑的决断：“既然中枢有此雄心……
陛下与那位蒙古大汗的博弈，方才拉开序幕。
往后的日子，有的是让张将军你建功立业的机会。”
联想到近日朝中动向——王崇古入阁掌兵、京营补饷操练、乃至眼下意图对朵颜用兵……
这位少年天子，隐隐显露出不逊于当年武庙（明武宗正德皇帝）的锐意进取之气。
若果真如此，那么未来，无论是东南海疆、西南土司，还是这广袤的北疆大漠，
可供他戚继光以及麾下儿郎们驰骋建功的舞台，将无比广阔！
好！
既然如此，为了长远大计，面对中枢这第一份关乎北疆战略的考卷，他戚继光必须要交出一份漂漂亮亮、无可指摘的答案！
与此同时，漠南草原深处，熬母林与老母林之间的辽阔地带。
此地乃东蒙古大汗，孛儿只斤·图们，即明人所称的“土蛮汗”之主帐所在。
作为达延汗的五世孙，蒙古正统的继承者，土蛮汗驻帐于察哈尔万户，游牧于西拉木伦河流域，距蓟镇边墙约五六百里。
其本部控弦之士不下六万，若算上其实际统辖的其他万户，可动员兵力达十万之众，是雄踞漠南的庞然大物。
寻常小部落在其面前，连大气都不敢喘。
此刻，一行来自建州女真的商队，正小心翼翼地跟随部落长辈和勇士，穿梭在连绵的蒙古包之间。
人群中，一个名叫努尔哈赤的年轻人生得虎头虎脑，正充满好奇地东张西望。
蒙古大汗的汗帐设在草原最中心，巨大的帐体以厚实的白色羊毛毡制成，饰以蓝色云纹，庄严而神秘。
汗帐周围，是亲属、重臣、将领们的陪帐，层层环绕，拱卫着核心区域，闲杂人等严禁靠近。
不时有背负令旗的信使骑兵疾驰出入，带来四方军情；
不远处，一队精锐骑兵正在雪地上操练，马蹄翻飞，号角呜咽，杀气腾腾。
这生人勿近却又充满力量感的景象，深深吸引着努尔哈赤的目光。
可惜，他所在的建州女真部落早已衰落，他本人又因生母早逝，在继母主持的家庭中地位低下。
此番随行，不过是充当劳力，根本没有资格靠近那权力的中心。
与他境遇相似的，还有一个名叫康古鲁的年轻人，因其“野种”出身，同样不被重视。